- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Les aboiements de votre chien vous empoisonnent la vie ? Vous n’êtes pas seul. Certains chiens sont naturellement bavards et il est tout à fait normal qu’un chien aboie pour communiquer ses besoins. Les aboiements excessifs ou incessants, en revanche, peuvent mettre les nerfs de tout le monde à rude épreuve, que ce soit vous ou votre chien.
Certains chiens peuvent aboyer pendant des heures avant de s’épuiser physiquement, et ne croyez pas qu’ils aboieront moins la prochaine fois ! C’est bien le problème : les chiens qui aboient beaucoup s’en lassent rarement, au contraire. Les aboiements risquent bien de se poursuivre jusqu’à ce que vous fassiez en sorte de les arrêter en détournant l’attention de votre chien.
Le docteur Jordan Beauchamp, vétérinaire, GoodVets, et Taylor Reardon, éducatrice certifiée et formatrice de chiens d’assistance, nous expliquent pourquoi la plupart des chiens aboient, les conséquences possibles de ce comportement sur votre chien et comment y remédier.
Les aboiements sont un comportement auto-renforcé
Malheureusement, ignorer un chien qui aboie l’amènera rarement à s’arrêter de lui-même et n’est pas recommandé. Les aboiements sont un comportement auto-renforcé, ce qui signifie que les chiens trouvent une récompense dans le fait même d’aboyer.
Si votre chien est stressé, ces vocalisations peuvent réduire son anxiété. Et s’il se sent un peu mieux lorsqu’il aboie, alors il continuera à le faire.
Voici quelques autres comportements auto-renforcés :
Que se passe-t-il si un chien aboie trop longtemps ?
Les chiens aboient pour communiquer et la plupart des vétérinaires et éducateurs s’accordent à dire qu’il n’y a rien de mal à ce que votre chien aboie un peu de temps en temps. Les aboiements excessifs et continus, en revanche, ne sont bons ni pour les chiens ni pour leurs humains. Ils peuvent cacher un problème de santé sous-jacent voire compromettre le bien-être de votre chien si le problème s’aggrave.
Répercussions physiques des aboiements prolongés pour votre chien :
- Tension sur les cordes vocales
- Tension sur les muscles de la gorge et du cou
- Problèmes digestifs
Répercussions psychologiques des aboiements prolongés pour votre chien :
- Augmentation du stress
- Irritabilité
- Tensions dans la relation chien-humain
Les aboiements excessifs peuvent aussi avoir des répercussions légales. Dans certaines villes et communes, la loi sanctionne les nuisances sonores, en particulier si les aboiements continus ont lieu la nuit.
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Pourquoi les chiens aboient-ils autant ?
« Les chiens aboient pour différentes raisons, explique Taylor Reardon. Cela peut être parce qu’ils ont besoin de quelque chose, pour inviter au jeu, lorsqu’ils sont excités, lorsqu’ils ont peur de quelqu’un ou de quelque chose, ou lorsqu’ils ressentent de la frustration. Trouver l’origine du problème est le premier pas vers une solution. »
Si votre chien aboie de manière incessante, il cherche peut-être à communiquer l’une des émotions suivantes.
Stress ou anxiété
« Le stress et l’anxiété font partie des principales causes des aboiements, explique le docteur Beauchamp. Si votre chien souffre d’angoisse de séparation, il est possible qu’il aboie pour s’apaiser lorsque vous êtes loin. L’éducation joue alors un rôle crucial. »
Manque d’attention
La stimulation mentale et l’exercice physique sont essentiels au bien-être de votre chien. Si votre chien ne dispose pas de jouets qui l’intéressent ou s’il n’a pas l’occasion d’explorer l’extérieur, il risque de s’ennuyer et donc, d’aboyer.
Peur ou frustration
Votre chien peut aussi aboyer parce qu’il a peur ou qu’il est contrarié. Que ce soit parce qu’il aperçoit un autre chien de l’autre côté du grillage ou parce que la présence d’un étranger le dérange, il peut choisir d’aboyer en réponse et aura peut-être des difficultés à se calmer ensuite.
Manque de socialisation
Les chiens qui manquent de contacts peuvent se sentir dépassés lorsqu’ils se retrouvent soudain dans des environnements agités. En sociabilisant votre chien le plus tôt possible, vous pouvez le préparer à ces nouvelles rencontres et nouveaux lieux.
Trouble cognitif
« Un trouble cognitif comme la démence peut provoquer des aboiements excessifs », ajoute le docteur Beauchamp. Si votre chien est âgé et que ses aboiements semblent sans raison apparente, une visite chez le vétérinaire peut être indiquée.
Dans ce cas, l’éducation n’est pas une solution, explique le docteur Beauchamp. Toutefois, certains ajustements peuvent aider votre chien, notamment l’alimentation (elle recommande la gamme Neurocare de Purina).
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Que faire en cas d’aboiements excessifs ?
Lorsqu’un comportement auto-renforcé devient une mauvaise habitude, le meilleur moyen d’y remédier est une éducation positive sur le long terme.
Taylor Reardon met en avant deux modes de réponse :
- Le mode gestion, qui consiste à éloigner le chien des stimuli à l’origine des aboiements afin d’éviter que ce mauvais comportement ne s’aggrave.
- Le mode éducation , qui consiste à entraîner votre chien pour diminuer la fréquence des aboiements et remplacer ce comportement indésirable par une alternative positive.
L’entraînement au clicker et les friandises sont l’un des meilleurs moyens d’apprendre à votre chien à arrêter d’aboyer. Par exemple, faites un bruit dans une autre pièce et, lorsque votre chien arrête d’aboyer pour écouter, cliquez et récompensez-le. Vous pourrez ensuite ajouter un signal pour apprendre à votre chien à se taire sur commande.
« L’entraînement peut être difficile, précise le docteur Beauchamp. Demander l’aide d’un éducateur comportementaliste peut être d’une aide précieuse. »
« Avec l’aide d’un comportementaliste, vous pourrez mettre en place des techniques d’entraînement et des stratégies de gestion le plus efficacement possible, ajoute Taylor Reardon. Votre éducateur pourra vous montrer des exercices pratiques réellement adaptés à votre chien. »
