17 façons dont votre chien exprime son angoisse

Les chiens, qui peuvent travailler ou vivre dans des environnements changeants, sont capables de gérer un certain niveau de stress dans leur vie. Mais, comme pour les humains, le stress chronique peut avoir de graves conséquences sur leur santé et leur bien-être. Le stress sévère chez les chiens peut se traduire par une anxiété ou une peur intense et à long terme, qui affectent leur qualité de vie.

En prêtant attention aux signaux de stress de votre chien, vous pouvez éviter de problèmes plus graves à long terme, comme des troubles digestifs, l’agressivité ou l’apparition de comportements destructeurs. Si vous remarquez que votre chien manifeste des signes de stress, prenez une minute pour évaluer votre environnement. Déterminez l’endroit que regarde votre chien ou ce qu’il évite. Si votre chien court dans une direction, cela peut aussi indiquer que la direction opposée l’effraie.

Il existe de nombreux signes de stress chez le chien, et tous les chiens ne manifestent pas les mêmes signes. C’est en apprenant quels sont ces signes et comment calmer votre chien que vous pourrez développer sa confiance et sa résilience.

Comment repérer les signes de stress chez le chien

Votre chien fait appel à son langage corporel pour communiquer ses émotions. Celui-ci dépend de son histoire. Certains chiens peuvent arrêter d’afficher leur stress en quelques minutes, ou dès que le déclencheur est hors de vue. D’autres chiens peuvent prendre 15 minutes à montrer des signes évidents de stress.

Bien qu’il soit normal que les comportements résultants du stress aillent du plus évident au plus subtile, la meilleure façon de les gérer est de les traiter rapidement.

Signes physiques du stress chez les chiens (langage corporel)

• Il fait les cents pas ou tremble.
• Il se lèche les babines ou bave.
• Il tremble ou frissonne.
• Il fait les « yeux de baleine » (montrer le blanc des yeux).
• Tendance à se cacher
• Il a la queue entre les pattes et les oreilles aplaties.
• Il a des démangeaisons ou se gratte.
• Poils hérissés
• Il manifeste des comportements compulsifs, comme courir après les lumières, lécher des surfaces ou mâcher.

Signes comportementaux du stress chez les chiens (bruits et actions)

• Aboiements ou hurlements sans raison
• Mise en retrait ou évitement
• Bâillements répétitifs
• Urine à l’intérieur
• Gémissements ou pleurs
• Langage corporel raide ou contact visuel
• Refus temporaire de friandises ou de nourriture
• Pose ses deux pattes sur vous au lieu d’une seule

Gardez à l’esprit que les signes de stress sont très similaires aux signes de l’anxiété. Chez certains chiens, le stress est un précurseur de l’anxiété. Il est donc très important de traiter le stress de votre chien, car sur le long terme, cela peut avoir des effets négatifs sur sa santé.

Quand le stress devient-il critique ?

Les études sur les comportements liés au stress chez les chiens considèrent les signaux de stress répétés sans réel facteur déclenchant comme anormaux. Le stress chronique met le système nerveux de votre chien dans un état de combat-fuite permanent, modifiant son comportement et sa capacité à faire face.

Les signes critiques du stress chez le chien comprennent :

• Arrêt de l’alimentation et du sommeil
• Agressivité ou morsure sans signes d’avertissement
• Diarrhée ou constipation persistante
• Automutilation, par exemple mordillement des pattes jusqu’au sang
• Comportements ou panique destructeurs (par exemple mâchouillage des meubles ou de la cage)

Les signes ci-dessus indiquent que votre chien souffre d’un stress sévère et qu’il a besoin de l’aide d’un professionnel. Sally Grottini, éducatrice et comportementaliste canine chez JustAnswer, affirme qu’« un stress ou une anxiété extrême peuvent nécessiter une prescription médicale ».

Pourquoi votre chien est-il tout à coup stressé ?

Sons ou objets inconnus

Dans une étude (EN) réalisée en 2022, des chercheurs ont comparé l’état émotionnel d’un chien lorsqu’il connait la personne qui le manipule et lorsqu’il ne la connait pas. Les résultats ont montré que les chiens devenaient moins stressés à mesure qu’ils apprenaient à connaître leur environnement et la personne qui les manipulait.

Environnement imprévisible, comme une foule ou le cabinet du vétérinaire

Le contexte peut en dire long sur le stress d’un chien. Par exemple, votre compagnon à quatre pattes dispose d’une liberté de mouvement réduite dans une pièce ou un espace bondé. Si vous tenez fermement sa laisse, il peut également ressentir votre propre stress.

Peur et traumatismes passés

« Si son anxiété provient d’un événement passé dont il s’est souvenu, il va naturellement vouloir s’en éloigner », explique Mme Grottini.

Le cabinet du vétérinaire est un bon exemple de traumatismes passés, car il s’agit en général d’un endroit où votre chien se rend lorsqu’il est malade. Ces interactions sont anxiogènes pour votre chien, c’est pourquoi de nombreuses cliniques ont commencé à mettre en œuvre des techniques positives et sans crainte.

Tempérament et personnalité

Certains chiens sont naturellement plus anxieux et craintifs en raison de leur tempérament. Les chiens extravertis peuvent n’afficher que des signes mineurs d’anxiété, comme le léchage de babines ou le bâillement de stress, mais Mme Grottini explique que les chiens naturellement anxieux peuvent réagir plus sérieusement en se cachant, en tremblant ou même en faisant preuve d’agressivité.

Séparation d’avec un proche

La séparation d’avec sa « personne préférée » est une source fréquente de stress pour un chien, en particulier s’il est d’un tempérament plus anxieux. « S’il souffre d’une anxiété sévère pouvant mener à une angoisse de séparation, il est susceptible de détruire des objets, d’uriner et de déféquer dans la maison lorsque vous le laissez seul », affirme Mme Grottini.

Ennui ou manque de simulation

Les chiens ont besoin de simulation physique et mentale. Un chien qui s’ennuie finira souvent par être stressé et insatisfait, en particulier chez les races d’utilité. Un chien qui n’a aucune tâche ni aucun objectif à remplir est susceptible de trouver son propre « travail », ce qui implique souvent des habitudes destructrices ou des comportements compulsifs, comme le mâchouillage ou le creusage excessif.

Confusion et irrégularité

Les chiens s’épanouissent grâce à la routine et à la prévisibilité. Des changements soudains dans leur environnement ou leur routine peuvent être source de confusion et de stress, car ils ont du mal à s’adapter aux nouvelles situations. Les chiens plus âgés peuvent également souffrir de problèmes cognitifs, tels que la démence, entraînant stress et confusion.

Destresser son chien : le guide

Voici quelques techniques et approches rapides permettant d’aider votre chien à se détendre dans l’instant :

• Restez calme et évitez les punitions afin d’instaurer la confiance. Tout d’abord, ne punissez jamais votre chien pour les choses qu’il fait à cause de son angoisse. « Cela ne changera rien à son anxiété et ne fera que le pousser à vous craindre », explique Mme Grottini.
• Éloignez-vous des facteurs de stress.La distance peut aider un chien à se sentir moins menacé. Après avoir identifié ce qui stresse votre chien, évitez cet élément déclencheur. S’il n’aime pas les foules, restez-loin des terrasses à l’heure de l’apéro. A-t-il peur du bruit des voitures ? Promenez-le dans un quartier isolé plutôt que dans une rue très fréquentée.
• Distrayez votre chien avec des friandises et des jouets.Les distractions peuvent aider votre chien à se recentrer afin qu’il ne s’agite pas. N’oubliez pas de rester en mouvement si vous êtes à l’extérieur, pour que votre chien ne soit pas forcé à choisir entre les friandises et la peur.
• Dirigez votre chien vers un espace sûr. Il peut s’agir d’une cage recouverte d’une couverture, ou d’un coin douillet avec des couvertures et des jouets dans une pièce calme. Assurez-vous de laisser la porte ouverte afin que votre chien puisse aller et venir comme bon lui semble.

Votre chien pourra trouver votre voix réconfortante en fonction de votre lien et de son histoire. « Un chien ne comprend pas les mots de réconfort des humains, en particulier si quelque chose l’angoisse », affirme Mme Grottini. En parlant à un chien activement stressé, vous pouvez aggraver la situation. Il vaut mieux rentrer à la maison ou emmener votre chien dans un endroit sûr pour qu’il se détende.

Aider votre chien à se remettre du stress

Vous avez aidé votre chien à se calmer dans un moment d’angoisse, mais qu’en sera-t-il à l’avenir ? Après avoir identifié pourquoi votre chien est stressé, vous pouvez élaborer un plan pour réduire ce stress et renforcer sa confiance en lui.

Voici quelques conseils d’expert de Mme Grottini, qui a beaucoup travaillé avec des chiens souffrant de stress :

1. Déterminez le style de communication de votre chien

C’est en connaissant votre chien et ses réactions dans différents environnements que vous pourrez limiter ses signaux de stress plus rapidement. Selon les experts (EN), vous pouvez éviter une escalade des comportements liés au stress en identifiant les schémas comportementaux de votre chien. Les chiens peuvent ne pas manifester les indicateurs de stress les plus minimes, comme l’essoufflement et les yeux de baleine, et passer directement aux signaux de stress critiques, comme montrer les dents, s’ils se sentent ignorés.

2. Évitez les endroits, les personnes ou les environnements stressants pour votre chien

Avant que votre chien n’apprenne à ne pas être stressé, il a besoin de l’espace et du temps nécessaires pour se détendre. Chez le chien, le stress chronique peut nuire à la capacité à s’adapter et à apprendre. Avant de vous engager dans un plan d’action destiné à entraîner et aider votre chien, veillez à savoir ce qui le stresse et à éviter ces situations.

« En n’emmenant votre chien que dans des endroits où vous savez qu’il se sentira à l’aise, vous l’aiderez à vous faire confiance, ce qui lui permettra d’être moins anxieux », affirme Mme Grottini.

3. Instaurez un climat de confiance en adoptant routines et comportements réguliers

Les chiens apprennent par la répétition. Lorsque vous réagissez calmement à des situations stressantes, vous montrez à votre chien qu’il peut compter sur vous.

« Les chiens ne comprennent pas la prochaine action d’un humain, mais si une routine s’instaure, ils l’apprendront et cela leur permettra d’être moins anxieux », explique Mme Grottini. La régularité permet au chien de prédire ce qu’il va se passer par la suite, soulageant également son angoisse.  Vous pouvez mettre cela en pratique en établissant une routine quotidienne et en ne prenant pas votre chien avec vous à chaque fois que vous sortez.

3. Jouez à des jeux de confiance dans des environnements calmes

Votre chien se sent probablement en sécurité dans votre jardin. Pratiquez des tours comme « cherche », « viens » et « on y va » pour renforcer l’aisance de votre chien avec ces mots. Même 10 minutes de jeu par jour peuvent aider votre petit compagnon à prendre confiance en lui.

Lorsqu’il commence à réagir et à s’exécuter plus rapidement, changez d’environnement. Voici des exemples de comment procéder :

• Mettre en place une distraction ou un déclencheur de stress de l’autre côté de la rue pendant que votre chien mange des friandises dans le jardin
• Marcher dans la direction de l’élément qui le stresse pendant seulement 15 secondes, avant de faire demi-tour et de le féliciter chaleureusement
•  Supprimer progressivement les friandises sans modifier l’environnement ou la difficulté

4. Faites régulièrement faire de l’exercice à votre chien

Très intelligents, et parfois très anxieux, les chiens finiront par comprendre si vous ne leur faites faire de l’exercice qu’avant de sortir de chez vous ou de les emmener dans un endroit stressant. Toutefois, l’activité physique reste un bon moyen de gérer le stress chez nos compagnons à quatre pattes. L’essentiel est de faire de l’exercice une routine régulière plutôt qu’une raison de fatiguer votre animal.

Vous pouvez par exemple utiliser un jouet distributeur de friandises après la promenade de votre chien.

5. Aidez votre chien à se sentir à l’aise seul

Le renforcement de l’indépendance de votre chien peut aider à calmer son stress et son angoisse de séparation. Si vous souhaitez que votre petite boule de poils vous fasse confiance, vous ne voulez pas qu’il soit dépendant de vous. De même, votre chien ne doit pas nécessairement être à l’aise seul dans toutes les situations, mais il doit être à l’aise lorsqu’il est seul à la maison pendant plusieurs heures.

Voici comment soulager son angoisse de séparation ou son état de stress général :

• Une introduction progressive à la cage
• Un entraînement à la désensibilisation sonore
• Partir par à-coups plutôt que pendant de longues périodes à la fois

Si votre chien souffre d’angoisse liée à l’enfermement, une cage ne fonctionnera pas. Dans ce cas, laissez-lui sa propre pièce ou son propre espace dans la maison.

6. Utilisez des produits calmants

Mme Grottini recommande de tester le spray ou le collier calmant d’Adaptil, de mettre une musique douce, d’utiliser un gilet relaxant comme le ThunderShirt, ou d’offrir à votre chien un jouet avec battements de cœur pour le réconforter quand il est seul. Les phéromones calmantes pour chiens fonctionnent lorsqu’elles sont associées à d’autres techniques et routines de relaxation.

7. Consultez un vétérinaire ou un comportementaliste

Comme mentionné plus tôt, un chien se trouve dans un état de stress critique lorsqu’il n’est pas en mesure de réfléchir et se ferme ou réagit de manière agressive. Ce n’est pas de sa faute ! En réalité, il a besoin de votre aide et que vous répondiez aux questions du vétérinaire concernant ces signes de stress, leur apparition et leur durée.

Plus vous partagerez de détails avec votre vétérinaire sur les causes du stress de votre chien, la durée des crises, et son langage corporel, plus il sera en mesure d’élaborer un plan personnalisé pour soulager ce stress.

Points à retenir

Il est essentiel de reconnaître les signes critiques de stress chez votre chien pour favoriser son bien-être général. Qu’il s’agisse de signes subtils comme le léchage des babines ou de comportements plus graves comme l’agressivité, le fait d’être conscient de ces signes peut vous aider à traiter le stress de votre chien avant qu’il ne devienne un problème plus important.

Surtout, soyez patient avec votre petite boule de poils. En cas de stress permanent, comme lors d’un feu d’artifice, un chien peut avoir besoin de huit heures à plusieurs jours pour récupérer. C’est pourquoi une approche proactive, qu’il s’agisse d’offrir un espace sûr, d’éviter les facteurs de stress connus ou de demander l’aide d’un vétérinaire, peut faire toute la différence pour aider votre animal à se sentir calme, confiant et heureux.

Si vous remarquez l’un de ces signaux de stress chez votre chien, n’hésitez pas à demander de l’aide à votre vétérinaire.