- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Tout comme les humains, les chiens peuvent ressentir de l’anxiété. En revanche, ils ne peuvent pas exprimer leurs sentiments ou expliquer ce qui provoque ces angoisses. C’est pourquoi, dans cette situation, il peut être difficile pour les maîtres d’aider leur petit protégé.
L’anxiété chez les chiens est un problème complexe et différent de l’anxiété que les humains peuvent ressentir. En règle générale, c’est un sentiment qui ne naît pas seul : la nervosité et la peur dont votre chien peut témoigner ont donc des causes sous-jacentes.
Comme l’explique Meaghan Thomas, docteure en médecine vétérinaire et acuponctrice animalière diplômée exerçant au East Ridge Animal Hospital, l’anxiété, si elle n’est pas soignée, peut avoir d’importantes conséquences physiques et émotionnelles pour vous et votre chien.
En effet, bon nombre de propriétaires qui ne savent pas comment gérer l’anxiété et aider leur chien envisagent la réadoption comme la seule option possible. Pourtant, vous pouvez aider votre chien anxieux à se sentir plus en sécurité de bien des manières, et cela commence par déterminer la cause du problème.
Poursuivez la lecture pour découvrir les signes et possibles causes de l’anxiété chez les chiens et apprendre à soulager votre toutou en toute sécurité.
Langage corporel et comportement : les principaux signes d’anxiété chez le chien
En reconnaissant les signes d’anxiété et de stress chez votre chien, vous serez plus à même de lui apporter les soins et le soutien nécessaires, mais aussi de le protéger.
« Les chiens anxieux peuvent avoir un comportement destructeur pour compenser leurs sentiments », explique la Dre Thomas, ajoutant qu’ils peuvent aussi se blesser ou ingérer des objets toxiques ou pouvant provoquer une obstruction.
Voici certains signes et comportements couramment rencontrés chez les chiens anxieux :
- Queue rentrée entre les jambes
- Dents apparentes, pouvant ressembler à un sourire forcé
- Tremblements et frissons
- Corps voûté ou recroquevillé
- Action de lécher l’air, comme un coup de langue, ou tentative de se lécher le nez
- Bâillements, halètements ou présence de bave
- Pattes moites
- Gémissements, hurlements ou expressions vocales fréquents
- Action de se cacher ou de reculer dans un coin
- Oreilles tombantes ou aplaties
- Visibilité du blanc des yeux
L’anxiété d’un chien peut aussi se manifester d’autres manières :
Sensibilité au bruit
Votre chien se cache ou fuit lorsqu’il entend des bruits plus forts ? Beaucoup de chiens n’apprécient pas les situations bruyantes, comme les tempêtes, des travaux à proximité ou les feux d’artifice. De même, certains semblent très nerveux ou craintifs face à des bruits du quotidien, comme ceux d’un moulin à café, d’un aspirateur ou d’une machine à laver. Et leur peur peut demeurer présente même après que le bruit cesse.
Votre chien pourra se cacher, aboyer, trembler ou frissonner. Vous remarquerez aussi qu’il arrive qu’il se recroqueville ou qu’il rentre la queue sous son ventre.
Peur des surfaces et de la hauteur
Cela ne vous dérangera peut-être pas que votre chien semble avoir peur de sauter sur certains de vos meubles. Malgré tout, la peur des hauteurs et des surfaces peut impacter la qualité de vie de votre chien, si son quotidien se limite uniquement à profiter de promenades ou de moments de jeu avec vous !
Certains chiens peuvent aussi se montrer plus réticents à entrer dans des pièces ou marcher sur des surfaces spécifiques.
Manque d’attention
L’inattention n’est pas la même chose que l’anxiété, mais tous deux peuvent se manifester ensemble.
Vous remarquerez peut-être que votre chien est très distrait, même au moment de jouer ou de manger, ou qu’il se déplace sans cesse d’un point à un autre, qu’il ne peut pas rester assis et qu’il a du mal à se concentrer pendant une séance d’entraînement ou lors de promenades.
Comportements compulsifs
Chez les chiens, l’anxiété se manifeste parfois par des comportements répétés qui n’ont aucune finalité, comme :
- Faire des allers-retours ou tourner en rond
- Essayer d’attraper sa queue
- Se lécher ou mâchouiller
- Détruire ou manger des jouets ou des objets
Angoisse de la séparation
Si vous êtes chez vous, votre chien peut rester constamment à vos côtés et vous suivre partout où vous allez. Lorsque vous rentrez du travail ou d’une course, ce dernier paraît excité et plus qu’heureux de vous revoir.
Quand un chien souffrant d’angoisse de la séparation se trouve seul chez lui, il peut avoir tendance à :
- Détruire des objets ou meubles
- Gémir, hurler ou aboyer
- Faire ses besoins à l’intérieur
- Se blesser lui-même, en se mordillant les pattes ou la queue
Protection des ressources
Certains chiens anxieux sont très protecteurs envers leur nourriture, leurs friandises et leurs jouets. Ils se montreront agressifs, grogneront ou aboieront lorsque vous ou d’autres animaux approchez de leur bien.
Parfois, votre chien pourra aussi commencer à protéger sa personne préférée, son territoire ou un espace précis de votre foyer, comme son endroit sieste préféré. Cela va sans dire, mais ce comportement peut devenir dangereux s’il mord ou se jette sur vous, d’autres personnes ou d’autres animaux.
Comportement agressif
Les signes d’agressivité à surveiller sont :
- Des grognements, avec les lèvres généralement retroussées
- Un corps tendu
- Bondissement
- Des dents apparentes
- Des tentatives de morsure
Important : l’agressivité d’un chien provient souvent d’un sentiment de peur, surtout lorsqu’elle est soudaine. Le punir n’aidera pas, mais trouver la cause de ce comportement et y remédier pourra faire toute la différence.
Anxiété chez les chiens : les causes
Encore une fois, un chien peut être anxieux pour de multiples raisons, chacun réagissant différemment.
« Les races de chiens qui ont beaucoup d’énergie ont tendance à être plus fréquemment anxieux », explique la Dre Thomas. Elle ajoute que les chiens peuvent aussi développer de l’anxiété à différents âges, en fonction des causes. Les jeunes chiens actifs peuvent devenir anxieux, tout comme les chiens plus âgés, en raison d’un dysfonctionnement cognitif lié à leur âge.
Une recherche a d’ailleurs mis en lumière certains facteurs pouvant potentiellement contribuer à l’anxiété :
- La génétique ou les traits hérités des parents
- Des situations vécues à un jeune âge, comme un isolement ou des punitions
- Un traumatisme, comme l’abandon, la séparation d’un maître ou des réadoptions répétées
- Un manque de socialisation
- Des problèmes médicaux, comme le syndrome de dysfonctionnement cognitif, qui affecte souvent les chiens âgés
Votre chien peut devenir anxieux face à certaines situations :
- Des changements dans sa routine, comme le fait de devoir soudainement rester seul plus longtemps
- La présence d’un nouveau membre dans votre famille
- Un déménagement ou la visite d’un nouvel environnement
- De longs trajets en voiture
- Des visites chez le vétérinaire ou le toiletteur
Conseils pour calmer un chien anxieux
Il est possible d’apaiser un chien anxieux de bien des manières, mais commencer par s’épauler d’un professionnel peut véritablement aider, conseille la Dre Thomas.
Si votre chien est en bonne santé, vous pouvez travailler avec un comportementaliste canin pour identifier de possibles déclencheurs d’anxiété et tenter d’établir des solutions qui l’aideront à se sentir plus à l’aise.
Les comportementalistes diplômés peuvent vous aider en élaborant un programme précis de changement du comportement, qui soignera l’anxiété de votre chien sur le long terme.
Au fur et à mesure que vous tentez de trouver la source sous-jacente de cette anxiété, appuyez-vous sur ces cinq stratégies. Elles aideront votre chien à se sentir entouré et protégé pendant une crise :
- Restez calme : lorsque votre chien montre des signes d’anxiété, il est important de lui parler calmement pour le rassurer sur le fait qu’il est en sécurité et que vous n’êtes pas en colère après lui. Essayer de le gronder ou de le punir lorsque son angoisse dicte ses réactions (s’il fait des allers-retours, pleure ou creuse) ne fera que les aggraver.
- Suivez une routine : savoir à quoi s’attendre chaque jour peut automatiquement aider votre chien à se sentir moins anxieux. Essayez de suivre des horaires identiques pour les repas, les promenades, les temps de jeu et les moments de calme. Même les routines les plus anodines, comme de demander à votre chien de s’asseoir avant de sortir ou de lui donner son repas, peuvent considérablement l’aider à gérer son anxiété, car il sait que ce comportement donne lieu à une situation positive.
- Créez un espace sûr : aménager une pièce calme et confortable chez vous permettra à votre chien de s’y rendre lorsqu’un événement effrayant ou stressant survient. Si vous n’avez pas de tel espace, vous pouvez aménager un espace calme et agréable dans un placard, votre chambre ou leur cage. Assurez-vous d’installer en nombre les couvertures et coussins préférés de votre chien, et ajoutez des objets et odeurs qu’il connaît (comme l’un de vos vêtements).
- Optez pour des soins naturels : les gilets relaxants, les phéromones et les friandises apaisantes peuvent aider à résoudre la nervosité et la détresse de votre chien. Bien que ces méthodes contribuent à apaiser un chien anxieux, elles ne fonctionnent pas pour tous.
- Habituez votre chien à votre départ : si votre chien souffre d’angoisse de la séparation, des séances d’entraînement et de changement de son comportement l’aideront progressivement à s’habituer à votre départ. Avec un peu de patience, vous y arriverez !
Gardez toujours à l’esprit que chaque chien est différent, et une méthode de relaxation qui fonctionne avec l’un peut ne pas fonctionner avec l’autre.
En prêtant une attention particulière aux comportements et au langage corporel de votre toutou, vous pourrez déterminer les méthodes les plus adaptées.
Rappelez-vous que chaque chien est unique et répondra à chaque méthode différemment d’un autre congénère. Votre vétérinaire pourra vous conseiller davantage, surtout si votre chien semble très anxieux.
Quand demander l’aide de votre vétérinaire ?
Les soins maison et les séances d’entraînement peuvent grandement contribuer à apaiser l’anxiété de nombreux chiens. Toutefois, comme le souligne la Dre Thomas, dans certains cas, il peut être nécessaire de le soigner à l’aide d’un traitement prescrit par un spécialiste.
Si l’anxiété de votre chien persiste ou empire, vous devrez consulter un vétérinaire le plus vite possible. Il pourra l’examiner et écarter toute maladie sous-jacente pouvant être liée à la peur et l’anxiété dont il fait preuve. Lorsque les soins maison et les séances d’entraînement n’ont peu voire aucun effet sur l’anxiété de votre chien, votre vétérinaire pourra également vous prescrire des médicaments contre l’anxiété.
Important : ne donnez jamais à votre chien votre propre traitement contre l’anxiété. Si vous lui donnez du CBD, veillez toujours à ce que le produit soit certifié pour une utilisation chez les chiens, et vérifiez les doses adaptées auprès de votre vétérinaire.
Les bons soins et une approche holistique vous permettront d’offrir à votre chien anxieux un environnement protecteur qui l’aidera à se sentir aimé et en sécurité. Résultat : il se sentira plus apaisé et vos liens n’en seront que plus forts !
