- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
À l’instar des humains, les chiens se servent de leur langue pour goûter et avaler de la nourriture. Mais cette dernière joue aussi un rôle dans d’autres situations : avez-vous remarqué que, parfois, votre chien semble lécher l’air ?
Lorsque votre chien mange ou boit, sa langue lape. De la même manière, il lèchera l’air en donnant ces mêmes coups de langue et en la recourbant vers son museau. Vous aurez peut-être l’impression que votre chien effectue un mouvement de va-et-vient avec sa langue.
Le fait de lécher l’air serait-il un autre comportement étrange et amusant observable chez les chiens, comme les zoomies, tourner en rond ou être tout excité après un bain ? En réalité, votre chien peut lécher l’air pour de nombreuses raisons, certaines pouvant justifier de consulter votre vétérinaire.
Poursuivez la lecture et découvrez neuf raisons pour lesquelles votre chien pourrait lécher l’air, et les signes indiquant qu’il vous faut consulter un vétérinaire.
Pourquoi mon chien lèche-t-il l’air ?
Les chiens peuvent lécher l’air pour de nombreuses raisons, aussi bien comportementales que sanitaires.
Amplification de l’odorat
Comparés aux humains, les chiens ont un incroyable odorat, car leur nez contient presque 60 fois plus de récepteurs olfactifs que le nôtre ! Comme si cela ne suffisait pas, ils usent d’une autre technique pour décupler ce sens : leur langue.
« Dans la cavité nasale des chiens se trouve l’organe voméronasal, ou organe de Jacobson, explique Renee Rhoades, responsable comportementaliste au sein de R+ Dogs. Lorsqu’un chien capte une odeur intéressante, comme les urines d’un compère, vous le verrez peut-être lécher et commencer à claquer des dents. »
Cela ne veut pas dire que votre chien à froid. Comme l’indique la comportementaliste, il utilise sa langue pour « pousser » l’odeur de l’urine vers son organe voméronasal. On appelle ce comportement le « flehmen ». Il permet aux chiens de capter des phéromones ou des informations chimiques à propos d’autres animaux. (On observe aussi ce comportement chez les chats !)
En résumé, « sentir » l’air avec la langue est un comportement canin tout à fait normal qui ne doit pas vous inquiéter.
Stress et anxiété à court terme
Parfois, votre chien peut se sentir stressé ou anxieux, parce qu’il n’aime pas rester seul ou jouer dans des espaces bondés.
Pour tenter de se détendre, il va commencer à se lécher, mais aussi à lécher l’air ou des objets. « Les léchages rythmés et apaisants peuvent calmer votre chien en libérant des hormones de bonheur (endorphines) », explique Renee Rhoades.
Les oreilles couchées, les tremblements, les gémissements ou les pleurs et une queue pendante ou positionnée entre les pattes sont d’autres signes de stress. Si vous remarquez que votre chien lèche l’air et montre d’autres signes de stress, la comportementaliste suggère de détourner son attention à l’aide d’un jouet LickiMat ou un autre jouet d’enrichissement.
Si votre chien continue de lécher l’air car il demeure stressé, faites appel à un éducateur canin : ce dernier pourra appliquer d’autres techniques pour l’aider à se sentir plus apaisé.
C’est un comportement compulsif
Si votre chien se sent régulièrement anxieux ou stressé, son mécanisme de défense pourra vite devenir un comportement compulsif.
Lécher l’air peut devenir un comportement compulsif, tout comme le fait de se lécher rapidement la peau qui, comme le souligne la spécialiste, peut endommager les tissus et entraîner l’apparition de plaies ou d’infections.
Comme l’explique Renee Rhoades, « les chiens peuvent lécher des couettes, des oreillers ou des jouets ». Mais ce comportement peut présenter certains dangers, car votre chien pourrait avaler un objet et s’étouffer ou souffrir de problèmes gastro-intestinaux.
En règle générale, il faut identifier et traiter l’origine de l’anxiété de votre chien avant de l’aider à stopper ce comportement compulsif. Un vétérinaire ou un comportementaliste canin pourront vous donner davantage de conseils, notamment sur les approches à adopter pour modifier ce comportement.
Présence d’un corps étranger dans la bouche
Lorsque des aliments viennent se coincer entre nos dents ou sur notre palais, nous les délogeons avec notre langue. Pour les chiens, c’est pareil !
Un chien qui aura un aliment coincé dans la bouche pourra se lécher de manière excessive, révèle Renee Rhoades. Ils pourront aussi bâiller ou se frotter le visage sur des objets pour essayer de retirer l’aliment coincé. La comportementaliste ajoute que cette situation peut conduire le chien à saliver de manière excessive, expliquant le fait qu’il se lèche constamment.
Si vous pensez qu’un aliment est coincé dans la bouche de votre chien, ouvrez-la délicatement pour y jeter un œil. S’il y a bien quelque chose dans sa bouche, utilisez votre index et votre pouce pour le retirer doucement.
Problèmes de peau
Les chiens, pour soulager leurs démangeaisons, vont se gratter. Lorsque des affections cutanées comme la dermatite ou une peau sèche provoquent des démangeaisons persistantes, votre chien peut éprouver des difficultés à atteindre ces endroits.
« Si votre chien souffre de démangeaisons ou d’irritations sur des endroits qu’il ne peut pas atteindre, il va parfois se contorsionner et lécher l’air », affirme Renee Rhoades.
Si vous remarquez que votre chien se gratte constamment au même endroit, observez cette zone de peau à la recherche de rougeurs, de plaies ou de croûtes. Vous pouvez également demander à votre vétérinaire de procéder à un examen cutané approfondi.
Maladies dentaires
Nettoyer régulièrement les dents de son chien peut s’avérer compliqué, ce qui explique sans doute pourquoi 80 % des chiens âgés de plus de 3 ans ont des problèmes dentaires.
Mais quel est le lien entre des douleurs de dents et le fait de lécher l’air ? Comme l’explique Brian C. Hurley, vétérinaire et directeur médical national chez AmeriVet, lorsque les chiens se lèchent, c’est souvent pour soulager une douleur ou par manque de confort.
La perte d’appétit ou le fait de donner des coups de patte au niveau de la bouche sont d’autres signes pouvant suggérer des problèmes dentaires.
Toutefois, le vétérinaire apporte de bonnes nouvelles : les problèmes dentaires peuvent être soignés. « Consultez un vétérinaire et faites examiner les dents de votre petit compagnon », recommande le spécialiste, ajoutant que si le vétérinaire observe un possible problème dentaire, il recommandera des soins dentaires professionnels et traitera toute maladie parodontale.
La nausée
Les chiens, pour les mêmes raisons que les humains, peuvent être pris de nausées. Cela peut être dû à un aliment qu’ils n’arrivent pas à digérer ou au mal des transports.
« Lorsque votre chien est pris de nausées, il va typiquement lécher l’air pour tenter d’apaiser ses maux d’estomac », explique le vétérinaire. Un chien qui a mal à l’estomac peut également avoir des haut-le-cœur ou baver énormément.
Dans la plupart des cas, ces symptômes disparaissent assez rapidement. Toutefois, si les nausées de votre chien ne semblent pas se calmer sur une courte période, Brian C. Hurley recommande de contacter un vétérinaire pour obtenir des conseils sur la bonne marche à suivre.
Problèmes gastro-intestinaux
Si votre chien souffre régulièrement de problèmes à l’estomac, et que ses douleurs le conduisent à lécher l’air, il est possible qu’il souffre de problèmes gastro-intestinaux. Les chiens peuvent développer des problèmes digestifs comme des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou des ulcères.
Si votre chien présente souvent des signes de maux d’estomac, ou si le fait de lécher l’air s’accompagne d’autres symptômes, comme une léthargie, des vomissements, une diarrhée ou une perte d’appétit, Brian C. Hurley conseille de contacter un vétérinaire. Ce dernier pourra prescrire la réalisation d’examens pour identifier la cause des maux d’estomac dont souffre votre chien et établir un plan de soin efficace.
Convulsions
L’apparition de convulsions chez un chien peut être liée à plusieurs raisons, parmi lesquelles :
- Des affections neurologiques telles que l’épilepsie
- diabète ;
- Des infections
- Des tumeurs
- Intoxication
« Quand un chien convulse, il va se coucher sur le flanc, remuer ses pattes comme s’il nageait, uriner et déféquer », explique Brian C. Hurley, avant d’ajouter que les chiens, pendant une crise partielle, peuvent aussi lécher l’air.
Si les convulsions de votre chien sont liées à une infection provenant d’un parasite ou autre, votre vétérinaire pourra prescrire des médicaments qui guériront l’infection et feront cesser les crises.
Si l’épilepsie et le diabète sont des maladies considérées comme irréversibles, certains traitements permettent d’en limiter les dégâts. Ainsi, si votre chien est épileptique, votre vétérinaire peut lui prescrire un antiépileptique, comme le phénobarbital ou le bromure de potassium.
Mon chien lèche l’air : dois-je m’inquiéter ?
Dans la plupart des cas, lécher l’air est un comportement canin tout à fait normal. D’après Brian C. Hurley, il n’y a aucune raison de vous inquiéter s’il arrive parfois à votre chien de lécher l’air.
Tous les chiens, peu importe leur race, lèchent l’air, et ce comportement peut être influencé par le moment de la journée : la nuit, les chiens auront plus tendance à lécher l’air.
« Votre chien aura plus tendance à lécher l’air en se réveillant d’une sieste. Ce comportement peut donc se produire le matin, l’après-midi ou le soir, car les chiens ont un sommeil polyphasique », explique Renee Rhoades. (Le sommeil polyphasique est une segmentation du cycle de sommeil en plusieurs phases. Les chiens vont donc s’endormir et se réveiller tout au long de la journée et de la nuit, plutôt que de dormir d’une seule traite comme les humains.)
Cela étant, comme le souligne Brian C. Hurley, si votre chien semble lécher l’air de plus en plus régulièrement, il peut être bon de consulter un vétérinaire. Renee Rhoades soutient cela, ajoutant que la situation peut devenir inquiétante si ce comportement empêche le chien de se calmer, de manger, de jouer ou de faire de l’exercice.
Consultez le plus vite possible votre vétérinaire et expliquez-lui en détail le comportement de votre chien. Si possible, Renee Rhoades suggère de filmer votre chien et de noter dans un cahier toutes les fois où ce comportement se produit. Cela aidera votre vétérinaire à établir un diagnostic plus précis.
Points à retenir
Les chiens se lèchent naturellement et pour de nombreuses raisons. Ils pourront par exemple se lécher et se mordiller les pattes s’ils souffrent de dermatite. Ils pourront également vous lécher le visage par signe d’affection (attention, laisser votre toutou vous lécher le visage n’est pas toujours une bonne idée). Enfin, si votre chien lèche un compère, c’est probablement pour asseoir sa position de dominant.
Dans la plupart des cas, le fait que votre chien lèche l’air ne doit pas vous inquiéter : il tente juste de capter une très bonne odeur. Toutefois, s’il ne semble pas s’arrêter, ou si ce comportement affecte son quotidien, il serait préférable de consulter un vétérinaire.