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Amener votre toutou à une sortie jeu est souvent très amusant… jusqu’à ce qu’il se bagarre. Le problème ? Il peut parfois être difficile de savoir si votre chien joue ou se bat. Nombreux sont les chiens qui aiment jouer et se battre gaiement, des situations reconnaissables aux grognements, aux plaquages et aux mordillages de cou. Alors, pour assurer la sécurité de tout le monde, il est important de savoir faire la distinction entre une situation de jeu et une vraie bagarre. Mais comment faire ?
D’après Brian Zeman, directeur adjoint et éducateur canin chez PAWS Chicago et Harleigh Poulson, éducatrice canin chez VCA Willow Creek Pet Center, tout dépend du contexte et du langage corporel.
Avec leur aide, nous allons vous expliquer les comportements à observer pour faire la différence, comment surveiller les séances de jeu et quand consulter un professionnel si votre chien continue de mal se comporter avec ses congénères.
Jeu ou bagarre : tout savoir
| Caractéristiques physiques | Jeu | Vraie bagarre |
| Grognement | X | X |
| Poils hérissés | X | X |
| Roulage | X | |
| Tentatives de fuite | X | |
| Mordillements de la nuque et du cou | X | X |
| Corps tendu | X | |
| Oreilles plaquées en arrière | X | |
| Queue entre les pattes | X | |
| Corps baissé | X | X |
Signes de jeu
Observer le comportement et le langage corporel de votre chien est essentiel pour déterminer si une interaction avec un autre chien est positive. « Prêtez attention aux changements dans le rythme du jeu, assurez-vous que les chiens s’amusent de manière saine qu’aucun ne repousse constamment les limites », souligne Harleigh Poulson. Voici des signes qui permettent de distinguer le jeu d’une vraie bagarre.
iStock/Capuski
Langage corporel décontracté et dynamique
« En général, les chiens joueurs s’agitent dans tous les sens et ont un langage corporel détendu montrant qu’ils s’amusent », explique Brian Zeman. Ils ne se sentent ni stressés ni menacés lorsqu’ils invitent un autre chien à jouer, et leurs petits sauts sont simplement une façon de montrer qu’ils sont pleins d’énergie et excités.
Position d’invitation au jeu, avec les pattes avant plaquées au sol et le postérieur relevé
« La position d’invitation au jeu, c’est lorsqu’un chien tend ses pattes avant vers l’avant et incline son poitrail vers le sol, explique Brian Zeman. C’est l’une des invitations à jouer les plus claires. Le plus souvent, un chien adopte cette position pour expliquer qu’il est gentil et qu’il veut juste s’amuser. Quand les chiens se connaissent bien, cette invitation peut être plus exagérée et pleine de rebondissements, signalant de l’excitation et de l’entrain. »
Comme l’ajoute Brian Zeman, un chien qui arrive dans un nouveau groupe peut adopter cette posture comme signe de paix. « La posture d’invitation au jeu peut même aider à apaiser des situations trop brutales. »
Grognements et éternuements exagérés
Les vocalisations peuvent également vous aider à comprendre l’humeur de votre chien. L’entendre grogner lorsqu’il se bat pourrait vous mettre la puce à l’oreille, mais ces grognements peuvent aussi être un signe de jeu. Les grognements inoffensifs sont généralement aigus et accompagnés d’une queue qui remue, d’une posture de jeu et de mouvements détendus.
Les éternuements sont une autre façon normale pour les chiens de communiquer lorsqu’ils sont joyeux, excités ou qu’ils veulent attirer l’attention. Les éternuements enjoués sont généralement rapides et doux. Votre chien remuera aussi la queue et adoptera d’autres postures amicales. Toutefois, si votre chien commence à éternuer en tournant la tête ou en s’éloignant d’un autre chien, cela peut être le signe qu’il a besoin d’une petite pause.
Roulades
Les roulades sont l’un des principaux signes qui indiquent qu’un chien ne désire qu’une chose : s’amuser. En agissant ainsi, il invite d’autres chiens à jouer, en se montrant vulnérable et fiable. Vous pouvez aussi remarquer que deux chiens tombent ou se retournent à tour de rôle, ce qui signifie qu’ils veulent continuer à s’amuser.
« Les chiens qui jouent sainement se relaient souvent : l’un poursuit l’autre, et ainsi de suite, explique Harleigh Poulson. Si l’un des chiens est plus grand ou plus fort, vous verrez souvent une sorte d’auto-handicap, comme un grand chien qui se couche pour jouer avec un plus petit, ou un chien plus rapide qui ralentit pour que le plus lent puisse le rattraper. »
iStock/alexei_tm
Signes de vraie bagarre
« Une bagarre peut éclater même si l’un des chiens pense qu’il joue, affirme Harleigh Poulson. Si l’autre chien se sent effrayé, submergé ou piégé, l’interaction n’est plus appropriée. »
Même un chien bien élevé peut se retrouver au cœur d’une querelle s’il se sent piégé. Il est donc important d’éloigner votre toutou de ce genre de situation, surtout lorsqu’il se sent mal à l’aise. Voici certains signes avant-coureurs d’une bagarre.
Corps rigide et mouvements succincts
Contrairement au langage corporel détendu et relâché des rencontres joyeuses, les bagarres peuvent être associées à un comportement tendu et rigide. « Un corps rigide ou figé, le fait de se tenir au-dessus d’un autre chien sans bouger ou le fait que les deux chiens se dressent sur leurs pattes arrière sont plusieurs signes avant-coureurs », explique l’éducatrice. Si vous remarquez que votre chien devient soudainement droit, c’est qu’il est temps de s’éloigner.
Poils hérissés
Les chiens retroussent souvent leurs babines lorsqu’ils perçoivent une menace, mais ils peuvent aussi réagir de cette façon lorsqu’ils sont excités lors d’une séance de jeu. Si vous n’arrivez pas à faire la différence entre une stratégie de défense ou un moment d’amusement, cherchez à identifier d’autres signes, comme le léchage de lèvres, un halètement excessif ou des aboiements.
Bouche fermée et lèvre retroussée
Un chien avec la bouche ouverte peut soudainement la fermer lorsqu’il est en état d’alerte. Cette réaction, associée à des grognements et l’apparition des dents, indique une interaction non amicale. Toute modification dans le langage corporel ou le comportement de votre chien vous aidera à comprendre son ressenti.
Oreilles baissées et queue repliée
Un chien qui remue la queue n’est pas forcément d’humeur joyeuse. En effet, certains agiteront rapidement leur queue pour signaler à leurs congénères de garder leurs distances. Toutefois, le signe qui montre le plus clairement qu’un chien est mal à l’aise, c’est lorsqu’il rentre sa queue entre ses pattes. Une queue repliée signifie souvent qu’un chien a peur ou est stressé, surtout si cette réaction s’accompagne d’oreilles baissées.
Tentatives de fuite
Lors d’une interaction tendue, le chien qui n’est pas à l’origine du conflit peut tenter de s’éloigner. Quand un chien tente d’échapper à une situation en se cachant derrière son propriétaire, en se reculant ou en évitant le contact visuel, c’est qu’il appelle à l’aide.
Contrairement à deux chiens qui se pourchassent ou qui se chamaillent chacun à leur tour, Harleigh Poulson explique que l’un des chiens peut tenter de s’échapper tandis que l’autre le poursuit sans relâche. Ce déséquilibre peut générer des tensions, donnant au chien qui essaie de s’enfuir l’impression qu’il doit se défendre s’il ne trouve pas de porte de sortie.
iStock/Lois_McCleary
Surveillez les séances de jeu
Même les chiens socialisés qui ont passé du temps avec d’autres chiens depuis leur plus jeune âge peuvent se bagarrer. De même, ce n’est pas parce que deux chiens semblent s’amuser à se chamailler que le danger n’existe pas. La situation peut basculer en un instant et l’amusement peut parfois laisser placer au chaos.
Le jeu peut prendre une autre tournure si l’un des chiens ignore les signaux d’espace de l’autre. De même, une différence de taille qui fait que le plus petit chien se sent menacé ou le fait qu’un chien qui souffre et qui reçoit un coup à l’endroit qui lui fait mal peuvent déclencher des bagarres.
Avec tant de sources de bagarre possibles, pensez toujours à surveiller les chiens et à tenir compte de certains facteurs :
- Les caractéristiques de la race, qui pourraient empêcher l’autre chien de lire son langage corporel : par exemple, un chien dont le visage est ridé ou qui n’a pas de queue peut avoir un langage corporel que les autres chiens auront du mal à comprendre.
- Les dynamiques de groupe : quand plus de deux chiens jouent ensemble, évitez à tout prix que l’un d’eux ne se fasse attaquer. Même s’il ne s’agit que d’un jeu, cette situation pour devenir effrayante et lui faire peur sur le long terme.
- Évitez toute présence de nourriture, de jeu ou de friandise : bien qu’il puisse sembler amusant de donner un jouet ou une friandise à deux chiens enjoués, ces objets de grande valeur peuvent conduire les toutous à vouloir protéger leurs biens ou à se montrer possessifs.
« Il peut être utile de surveiller régulièrement qu’une séance de jeu se déroule bien, souligne l’éducatrice. Vous pouvez par exemple demander à votre chien de faire une petite pause, puis le laisser retourner s’amuser pour le récompenser. Cela renforce les pauses, permet aux chiens de rester à l’écoute de leur propriétaire et vous aide à savoir si votre chien aime toujours s’amuser ou s’il préférerait s’arrêter. Si l’un ne veut plus jouer, c’est le parfait moment pour arrêter. »
iStock/EmilySkeels
Comment mettre fin à une bagarre sans danger
« Les chiens montrent souvent leur malaise avant que les choses ne s’enveniment, explique Brian Zeman. Observez certains indicateurs, comme un léchage de lèvre, un regard fuyant, une posture figée ou une tentative de s’échapper. Si vous observez l’un de ces signes, séparez calmement les chiens avant que le jeu ne dégénère. Les chiens savent très bien communiquer, et c’est à nous de reconnaître et respecter leurs signaux. »
Quand une bagarre éclate, notre premier réflexe est souvent d’éloigner son chien, mais une intervention physique peut vous exposer à des morsures. Avant d’intervenir, pensez donc à distraire les chiens en tapant dans vos mains ou en faisant du bruit. Vous pouvez aussi utiliser un objet pour créer une barrière, comme un bout de carton et n’importe quel objet de grande taille qui éloignera vos mains des crocs.
Si ces tentatives ne fonctionnent pas, en dernier recours, tenez votre chien par la taille et tirez-le vers l’arrière. Évitez d’attraper son collier, car vous risqueriez de vous faire mordre.
L’importance de la socialisation
D’après les deux éducateurs, une socialisation dès le plus jeune âge préparera votre chien à des interactions saines avec ses congénères et réduira le risque de bagarres.
« Les premières interactions laissent des impressions durables, il est donc important d’y aller doucement, de faire se rencontrer des chiens dont les styles de jeu sont compatibles et de veiller à ce que chaque expérience se termine sur une note positive, révèle Brian Zeman. En multipliant les rencontres calmes et amicales, vous aidez votre chien à construire des associations saines qui lui seront bénéfiques toute sa vie. »
Comme le reconnaît Harleigh Poulson, il est essentiel de socialiser votre chien dès le plus jeune âge et de manière régulière. Évitez les zones non contrôlées comme les parcs pour chiens et privilégiez les jeux surveillés. « Aidez votre chien à apprendre à jouer de manière appropriée et à interpréter les signaux des autres chiens, tout en veillant à ce qu’il ne se sente pas submergé. »
« Les cours pour chiots sont une excellente ressource pour les nouveaux parents », ajoute l’éducatrice, notant que ces séances de dressage en groupe présentent les jeunes chiens à une variété de races et de styles de jeu.
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Quand faire appel à un professionnel
Il n’est pas toujours facile d’interpréter le langage corporel de son chien. Tout comme les humains, les chiens ont des humeurs et des limites qui changent. De même, certaines races comme les boxers, les huskies et les bergers allemands ont des styles de jeu et des postures très difficiles à lire, et les premiers signes de malaise peuvent être subtils.
De nombreux parents d’animaux trouvent de bons conseils via des vidéos sur Reddit. Plus important encore, demandez à un éducateur de jeter un œil à ces vidéos, ou à votre chien. Ces experts peuvent vous renseigner sur la personnalité et les besoins spécifiques de votre chien et vous aider à élaborer un plan pour que ses séances de jeu se déroulent en toute sécurité.
Plus important encore, un éducateur professionnel vous aidera à lire les signaux de votre chien et à le défendre si besoin. Comme le souligne Harleigh Poulson, les chiens doivent comprendre que leur langage corporel sera respecté et que leurs propriétaires les défendront s’ils en ont besoin. Plus vous les comprendrez, plus le lien et la confiance entre vous et votre chien se renforceront.
