Atchoum ! C’est la saison des « À tes souhaits ! » chez les humains. Vous avez de fortes chances d’avoir des problèmes de sinus à cette période de l’année, mais qu’en est-il de votre petit compagnon ? Il arrive que mon chien éternue, et si vous êtes comme moi, vous vous êtes certainement déjà demandé pourquoi ? Est-ce grave ? Si vous remarquez que votre chien éternue beaucoup, c’est peut-être à cause d’allergies, d’un virus, ou même tout simplement parce qu’il joue.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ce qui cause les éternuements chez les chiens, les différents types d’éternuement et le moment où il faut s’en inquiéter.
Éternuement de jeu
En jouant avec un chien ou en l’observant pendant qu’il s’amusait avec d’autres animaux de compagnie, vous avez probablement déjà assisté à un éternuement de jeu. Beaucoup de chiens éternuent de façon spectaculaire lorsqu’ils jouent, en particulier quand les choses deviennent vraiment excitantes.
D’après les experts en comportement canin, ce type d’éternuement est une forme de communication, probablement utilisée pour signaler au partenaire de jeu que les bagarres sont simplement l’occasion de s’amuser, ou un moyen de se calmer en cas de situation stressante. Les chiens utilisent tout leur corps pour communiquer, et l’éternuement est l’une des nombreuses flèches à leur arc. « Mon chien éternue uniquement lorsqu’il est au parc en train de jouer avec d’autres chiens », me dit mon amie Marion.
Si vous remarquez que vous avez un chien qui éternue lorsqu’il joue, et uniquement lorsqu’il joue, il est probable que ses éternuements ne constituent pas une source d’inquiétude. Toutefois, s’il éternue de façon incontrôlable ou si vous remarquez des traces de sang, vous devriez consulter votre vétérinaire pour vous assurer qu’il n’y a rien de grave.
Si vous constatez que votre chien éternue de manière excessive, qu’il se touche la truffe avec sa patte, qu’il la frotte sur le sol (plus souvent ou plus agressivement que d’habitude), ou encore qu’il éternue du sang, il se pourrait que quelque chose soit coincé dans sa truffe. Parmi les suspects habituels, le coupable est probablement un brin d’herbe, un cheveu, un petit morceau de nourriture ou un épillet.
L’épillet est semblable à un épi de blé, pointue et hérissée. Ces épis se dispersent partout et peuvent être extrêmement dangereux pour les animaux qui les croisent.
Les épillets peuvent rester coincés dans le museau, les yeux, la gueule, les organes génitaux ou d’autres parties du corps d’un chien et, une fois sur son corps, elles migrent, ce qui peut entraîner des dommages permanents ou même être fatal.
Si vous soupçonnez que quelque chose est coincé dans la truffe de votre animal, contactez immédiatement votre vétérinaire. Il ou elle sera en mesure d’évaluer la situation et pourra peut-être empêcher le corps étranger de se loger plus profondément dans la cavité nasale.
Allergies des chiens
Une autre cause fréquente de toux et d’éternuements excessifs chez les chiens est les allergies. Tout comme les humains, un chien qui éternue peut refléter son allergie à la poussière, au pollen, à la moisissure, aux piqûres de puces, à un aliment ou à un irritant qui pourrait être dans l’air ou avoir été inhalé par un museau trop enthousiaste.
Les éternuements de votre chien sont donc peut-être d’origine allergique, surtout si vous remarquez qu’il souffre également de démangeaisons (partout sur le corps ou à un endroit précis), qu’il a la truffe ou les yeux qui coulent, ou qu’il tousse et éprouve des difficultés à respirer.
Si vous pensez que les crises d’éternuements de votre chien sont dues à une allergie, parlez-en à votre vétérinaire, qui pourra identifier les allergènes en question et vous aidera à élaborer un programme de soins.
Il ne serait pas surprenant que vous vous inquiétiez si votre chien fait brusquement et de façon répétée un bruit de halètement ou d’étouffement. Cependant, ce bruit terrifiant a souvent une origine bien inoffensive : l’éternuement inversé.
Un éternuement inversé se produit lorsque votre chien inhale bruyamment par le nez, avec des spasmes qui peuvent évoquer un étouffement ou un bâillonnement. Ce réflexe aussi banal que bizarre est considéré comme une réaction à une irritation ou une inflammation qui pourrait aider votre chien à éliminer les corps étrangers, les allergènes ou les irritants.
En général, les éternuements inversés sont inoffensifs. Si votre animal semble très mal à l’aise ou s’il ne peut pas s’arrêter d’éternuer, vous pouvez l’aider en lui massant doucement la gorge ou en lui soufflant légèrement sur le museau. Cela devrait déclencher le réflexe de déglutition, ce qui peut aider à soulager les spasmes. Faire prendre l’air à votre chien peut également lui faire du bien.
Il est peu probable qu’il faille donner des médicaments contre les éternuements inversés à votre chien, mais votre vétérinaire pourrait vous prescrire des antihistaminiques si les éternuements inversés sont provoqués par des allergies ou s’ils s’aggravent.
Symptômes d’alarme
Si vous remarquez que votre chien fait un bruit de klaxon (et non le bruit caractéristique d’un éternuement inversé), qu’il semble avoir de grandes difficultés à respirer, qu’il a une intolérance soudaine à toute forme d’exercice ou que ses gencives présentent une coloration bleuâtre, il vaut mieux l’emmener immédiatement chez le vétérinaire.
Cela pourrait être le signe d’un collapsus trachéal (plus susceptible de se produire chez les races de petite taille), un problème qui peut s’avérer très grave.
Mon chien éternue sans arrêt
Si votre chien éternue de façon incontrôlable ou présente d’autres symptômes tels qu’une toux sèche, une léthargie soudaine, un manque d’appétit, des écoulements des yeux ou de la truffe ou encore une forte fièvre, peut-être a-t-il contracté le virus de la grippe canine.
Vous devriez appeler immédiatement votre vétérinaire si vous pensez que votre chien a la grippe. La grippe canine peut en effet évoluer en pneumonie ou en une autre maladie dangereuse si elle est mal soignée.
Les chiens grippés étant extrêmement contagieux, il est conseillé d’avertir votre vétérinaire de la possibilité d’un cas de grippe avant d’emmener votre chien en consultation (le vétérinaire peut avoir un protocole pour contenir ou minimiser la propagation du virus).
Si le chien est bien soigné, les symptômes de la grippe devraient disparaître en deux ou trois semaines environ. Toutefois, il est préférable de garder votre chien à l’écart des autres animaux de compagnie pendant environ trente jours après l’apparition des premiers symptômes pour éviter la transmission.
Tout comme les humains, les chiens peuvent aussi contracter des virus du rhume qui peuvent déclencher une crise d’éternuement. Si vous remarquez d’autres symptômes comme un écoulement nasal, de la fièvre, des larmoiements ou un manque général d’énergie, il est possible que votre chien ait attrapé quelque chose.
La plupart des rhumes ou grippes chez le chien sont relativement inoffensifs et devraient pouvoir guérir tout seuls, mais il vaut mieux toutefois consulter votre vétérinaire dès que votre chien commence à présenter certains symptômes (surtout si votre animal est très jeune, très âgé ou si son système immunitaire est affaibli). Votre vétérinaire sera en mesure d’écarter la possibilité d’une infection plus grave qui pourrait nécessiter des soins supplémentaires.
À vos souhaits !
Un chien qui éternue beaucoup peut vite devenir alarmant. Ainsi, en savoir davantage sur les différents types d’éternuements du chien vous aidera à comprendre quand et comment vous pouvez intervenir, et si l’éternuement est le signe d’un problème plus grave.
C’est vous qui connaissez le mieux votre chien, et si quelque chose ne va pas, il est toujours bon de prendre conseil auprès de votre vétérinaire.