- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
L’enrichissement d’un chien est souvent associé à des jeux d’intelligence élaborés ou des activités exubérantes qui peuvent sembler démesurées. La bonne nouvelle ? L’enrichissement est en réalité très simple ! D’ailleurs, vous avez déjà peut-être intégré plusieurs activités dans le quotidien de votre chien sans même le savoir.
Pour découvrir tous les secrets de l’enrichissement canin, nous avons rencontré Allie Bender, une comportementaliste canin diplômée, spécialiste de l’enrichissement des chiens grâce aux podcasts. Découvrons ensemble ce en quoi consiste l’enrichissement, comment définir les besoins de votre chien et comment trouver une activité qui lui conviendra.
L’enrichissement des chiens : kézako ?
D’après Allie Bender, l’enrichissement canin consiste à aider son chien à répondre à ses besoins mentaux, physiques ou émotionnels de la manière la plus sûre et adaptée possible. Vous pouvez contribuer à l’enrichissement de votre toutou en l’incitant à adopter certains comportements classiques :
Toutefois, comme le souligne la comportementaliste, une technique donnée ne fonctionnera pas forcément pour tous les chiens. Elle conseille ainsi d’observer les activités de son chien afin de comprendre ce qu’il pourrait aimer. Ainsi, nombreux sont les propriétaires qui pensent que donner un KONG à leur chien est synonyme d’enrichissement : si le jouet n’est pas assez intéressant, il n’est pas non plus enrichissant.
iStock/Nazar Rybak
Pourquoi est-ce important ?
L’enrichissement d’un chien est important, car cela contribue à son bien-être et à sa qualité de vie. Prenez comme exemple vos propres expériences et la façon dont le fait de marcher face au soleil ou de consacrer du temps à votre passe-temps préféré peut vous aider à aller mieux. Comme le révèle Allie Bender, il en va de même pour les chiens. Si votre boule de poils a trop d’énergie, est souvent nerveux ou s’ennuie, il ne sera pas au mieux de sa forme.
L’enrichissement présente d’autres avantages :
- Stimule les facultés mentales
- Confiance accrue
- Comportement moins destructeur
Comment adapter l’enrichissement aux besoins de son chien ?
Chaque chien aura des besoins différents. Toutefois, en moyenne, les activités d’enrichissement doivent représenter 20 % de la journée d’un chien, soit environ deux heures.
Cela peut sembler beaucoup, mais c’est en réalité plus simple lorsque l’on tient compte des activités que l’on suit déjà, comme les promenades, les repas et les exercices. Rappelez-vous que l’enrichissement n’a pas besoin d’être trop sophistiqué. Ce doit être quelque chose que votre chien apprécie.
De même, la qualité est plus importante que la quantité : un chien préférera de plus courtes promenades s’il peut se déplacer librement et renifler tranquillement son environnement. Au contraire, une longue promenade au pied pourra lui sembler ennuyante.
Différents types d’enrichissement
Il existe 14 types d’enrichissement et, comme l’explique Allie Bender, vous devez prendre en compte le bien-être global de votre chien. On simplifie souvent ces types d’enrichissement en les regroupant en 5 catégories :
- Enrichissement nutritionnel
- Enrichissement physique
- Enrichissement occupationnel
- Enrichissement social
- Enrichissement sensoriel
Enrichissement nutritionnel
On pense régulièrement à ce type d’enrichissement, souvent sous forme de jeu d’intelligence. Permettre à votre chien de chercher dans des endroits et de jouer le rôle de prédateur répond à son besoin instinctif de chasser pour trouver sa nourriture.
L’enrichissement nutritionnel peut inclure les éléments suivants :
- Cacher de la nourriture dans des tapis de fouille ou disperser des croquettes dans l’herbe, dans votre jardin
- Donner à votre chien des jouets où vous pouvez cacher des friandises, pour qu’il les poursuive et les fasse rebondir
- Placer des friandises dans des sacs en papier et les disposer dans votre foyer afin que votre chien les chasse (en les cherchant), les déchiquette (sous votre surveillance) et les mange (les friandises)
Enrichissement physique
L’enrichissement physique est essentiel à la santé de votre chien, car il l’aide à rester actif et en forme. C’est aussi un bon moyen pour lui permettre de se dépenser et de rediriger son énergie de manière acceptable.
Bien que l’enrichissement physique implique des exercices, il s’agit surtout d’aménager l’environnement de votre chien en créant des opportunités d’adopter des comportements adaptés à sa race. Ainsi, si vous avez adopté un terrier qui adore creuser, aménagez un bac à sable dans votre jardin !
Voici d’autres idées :
- Partir en randonnée avec votre chien ou en promenade de décompression avec une longe
- Placer des jouets interactifs dans votre intérieur et dans votre jardin
- Jouer à la balle ou avec un bâton d’exercice, si votre chien adore courir après des objets
iStock/Wasitt
Enrichissement occupationnel
On dit souvent que les chiens ont besoin d’être occupés : c’est le rôle de l’enrichissement occupationnel. Ces activités agissent sur le cerveau de votre chien et le stimulent mentalement, en fonction de sa race.
Par exemple, si vous êtes les heureux parents d’un border collie plein d’entrain, essayez de trouver des activités similaires à la garde de troupeaux pour répondre à ses besoins de chien de berger afin de l’aider à se calmer et à être heureux.
Voici quelques idées d’activités :
- Faire participer votre chien à des sports, comme la chasse à l’instinct, l’agility, la détection d’odeurs et le plongeon
- Le faire participer à des entraînements de tours, des séances d’obéissance ou d’éducation canine
- Enseigner à votre chien de nouveaux jeux, comme se cacher et trouver des objets
Enrichissement social
Les chiens ont, comme les humains, des besoins sociaux. Veiller à ce que votre chien puisse sociabiliser suffisamment est indispensable à son bonheur et son bien-être émotionnel. Même si votre chien n’apprécie la compagnie de ses congénères, tout le temps passé avec vous, avec d’autres humains ou d’autres animaux qu’il apprécie lui sera bénéfique.
Les heures de jeu entre chiens et les garderies canines sont d’excellents enrichissements sociaux. Il existe de nombreux autres moyens d’enrichir socialement votre chien, qu’il soit très sociable, anxieux ou réactif.
En voici quelques exemples :
- Faites des câlins à votre chien : vous pouvez apprendre les gestes qui apaiseront votre chien.
- Amusez-vous avec votre chien : jouez à des « jeux sociaux » pour créer un lien avec votre toutou et l’aider à prendre confiance en lui.
- Entraînez-le chez vous, avec un éducateur, en ligne ou dans un groupe.
Enrichissement sensoriel
Aussi appelé enrichissement environnemental, ce type d’enrichissement encourage nos chiens à tirer le meilleur parti de leur environnement à l’aide de leurs sens : la vue, l’odorat, l’ouïe, le toucher et le goût. Aménager l’environnement de votre chien de façon ludique, afin qu’il ne s’ennuie pas et qu’il soit stimulé.
Voici quelques idées :
- Se promener en voiture avec son chien, les fenêtres baissées
- Faire pousser des plantes qui ne sont pas dangereuses pour les chiens, pour leur offrir un espace sensoriel
- Jouer des musiques calmantes ou utiliser un diffuseur de phéromones
- Donner à votre chien plusieurs objets et os à mâchouiller
Quel type d’enrichissement est le plus adapté à votre chien ?
L’âge, la race, la taille, le caractère, la condition physique et la personnalité détermineront le type d’enrichissement qui fonctionnera le mieux pour votre chien. Voici plusieurs facteurs à prendre en compte.
Chiots
Comme le conseille Allie Bender, utilisez l’enrichissement pour construire une base solide pour les chiots de moins de 4 mois. Ces activités comprennent :
- L’éducation de base
- La socialisation
- Habituer votre chiot aux rendez-vous chez le vétérinaire ou le salon de toilettage
Si votre chien est un peu plus âgé, vous pouvez aller plus loin en lui offrant la possibilité de faire de l’exercice et de stimuler son cerveau avec des jeux d’intelligence plus difficiles, de nouveaux jeux et des séances d’éducation plus poussées.
Chiens anxieux ou craintifs
Comme le conseille Allie Bender, si votre chien est anxieux ou craintif, concentrez-vous sur des activités d’enrichissement qui l’aideront à se sentir en confiance et en sécurité. Vous pouvez par exemple tirer parti de ses instincts naturels, comme le fait de renifler ou de chercher, lorsque vous êtes dehors. Vous pouvez aussi opter pour un enrichissement apaisant, comme lui donner un tapis de léchage ou une machine à bruits pour l’aider à s’autoréguler et à gérer son stress.
iStock/Petra Richli
Chiens très énergiques
La comportementaliste souligne que si les chiens très énergiques ont besoin d’exercice et d’enrichissement physique (souvent, plusieurs activités tout au long de la journée), ils ont aussi besoin d’équilibre, notamment grâce à des activités apaisantes. L’enrichissement qui encourage le fait de lécher, mâchouiller et renifler peut les aider à se calmer.
La spécialiste explique également que beaucoup de chiens très énergiques ne savent pas comment se détendre, c’est pourquoi l’utilisation d’un tapis ou de techniques de relaxation peut réellement les aider.
Chiens destructeurs
Pour les chiens destructeurs, Allie Bender conseille de commencer par comprendre la raison de ce comportement. Votre chien est-il anxieux à l’idée d’être loin de vous ? S’ennuie-t-il ? Aime-t-il vos chaussettes qui sentent mauvais parce qu’elles ont l’air si délicieuses ?
Si votre chien s’ennuie ou est attiré par les odeurs, vous pouvez lui offrir un jouet sensoriel et lui proposer des activités associées afin de satisfaire son besoin de mâcher et de déchiqueter. Si le problème vient du fait que ce dernier est anxieux, intégrez des activités d’enrichissement et travaillez sur la relaxation.
Chiens réactifs
Ajouter des activités d’enrichissement qui donneront à votre chien davantage confiance en lui l’aidera aussi à se calmer après certaines réactions et contribuera à son bien-être. Cacher des friandises dans l’herbe ou jouer avec le jouet préféré de votre toutou lorsqu’un élément déclencheur se trouve à proximité l’aidera à se sentir en sécurité dans son environnement.
Vous pouvez aussi lui donner des friandises congelées ou un objet résistant à mâcher pour l’aider à décompresser après une promenade stressante.
Les chiens âgés
En vieillissant, votre chien n’aura probablement pas besoin d’autant d’exercice physique, mais il lui faudra tout de même conserver sa masse musculaire. Faites-lui faire des mouvements plus doux grâce à des activités comme le conditionnement canin, l’hydrothérapie ou les promenades lentes. Les jeux d’intelligence, les jouets et l’éducation peuvent également le stimuler. Vous pouvez aussi apprendre à votre chien de nouveaux tours !
