Pourquoi votre chat vous réveille la nuit, et nos conseils pour un sommeil sans interruption

Miaulements, cris, coups de patte sur votre visage, course dans toute la pièce… le tout pendant que vous dormez. Ça vous rappelle quelque chose ? « Ce problème revient très souvent dans les consultations avec mes clients », affirme Joey Lusvardi, consultant diplômé en comportement félin travaillant selon la méthode Fear Free, et gérant de Class Act Cats.

Mais alors, comment faire pour que minou arrête de vous réveiller à 4 heures du matin ? La réponse est simple : ne le laissez pas vous manipuler. C’est à vous de l’entraîner à dormir la nuit, explique Steve Dale, consultant spécialisé dans le comportement animalier, maître de conférence et auteur de Good Cat!

Cet entraînement n’a rien de compliqué si vous suivez nos sept conseils simples, offerts par des spécialistes du comportement félin. Nous abordons les cycles naturels de sommeil et d’éveil chez le chat, et comment en tirer parti pour adapter votre mode de vie et celui de votre compagnon à quatre pattes. Il peut suffire de quelques ajustements dans votre emploi du temps et vos interactions avec votre boule de poils pour vous garantir une bonne nuit de sommeil. Mais d’abord, si ce comportement est récent, rendez-vous chez votre vétérinaire.

1. Éliminez tout problème médical

Les chats sont connus pour cacher leur douleur quand ils sont malades, si bien qu’un changement de comportement nocturne pourrait être le signe d’un problème de santé. Si votre chat change subitement de rythme de sommeil, « cela suggère que quelque chose d’autre cloche, et la douleur est la première fautive sur ma liste », affirme S. Dale. Mais l’expert en comportement félin n’est pas un vétérinaire, c’est pourquoi il recommande de consulter un spécialiste de confiance avant de s’embarquer dans des recherches sur le comportement du chat ou de demander conseil à un comportementaliste animalier comme lui.

« Nous rencontrons beaucoup de chats qui miaulent la nuit. En cause, on trouve principalement l’hyperthyroïdie, l’hypertension et la démence », explique Dre Shelley Knudsen, docteure en médecine vétérinaire au All Feline Hospital de Lincoln, au Nebraska (États-Unis). « Quand on nous confie des chats qui présentent ce genre de comportement, nous éliminons en premier lieu l’hyperthyroïdie et l’hypertension, en veillant à ce qu’il n’y ait aucun autre problème médical sous-jacent qui pourrait contribuer aux miaulements nocturnes. »

Les chats qui ne parviennent pas à dormir la nuit peuvent notamment souffrir de diabète, d’arthrite, d’anxiété, de douleurs dentaires ou de maladies rénales.

Conseil : Chez le chat, les signes de douleur, détresse ou maladie peuvent être subtils. Voici quelques exemples courants de comportements à surveiller :

• Changement dans les habitudes de sommeil (le chat dort plus ou moins)
• Toilettage excessif
• Changement d’appétit
• Défécation en dehors de la litière
• Miction en dehors de la litière
• Difficulté ou incapacité à se tenir debout
• Diminution de l’activité
• Regard vitreux
• Pupilles dilatées
• Ronronnements en dehors des interactions sociales, du jeu ou des repas
• Respiration haletante ou avec la bouche ouverte
• Salivation excessive
• Aggressivité ou irritabilité croissante, notamment feulements, coups de queue et morsures
• Manque de toilettage, caractérisé par une fourrure terne, emmêlée ou huileuse
• Miaulements excessifs ou cris, parfois la nuit

2. Offrez-lui un environnement stimulant

Un chat qui s’ennuie est plus susceptible de vous embêter la nuit.En enrichissant son environnement, vous lui permettez d’exprimer son instinct naturel et donc de moins s’ennuyer.

Conseil : Offrez à votre chat des griffoirs, des arbres à chat et des perchoirs où grimper, faire ses griffes ou piquer un somme. Si l’une de vos fenêtres se prête à l’observation du monde extérieur, aménagez-la pour votre chat. « Pour stimuler davantage votre chat et réduire son ennui, pensez aux puzzles alimentaires », suggère J. Lusvardi. Et si vous vous absentez longtemps, faites appel aux services d’un pet sitter qui nourrira votre animal et jouera avec lui.

3. Jouez avec votre chat avant le coucher

Les chats sont paramétrés pour s’activer à l’aube et au crépuscule, mais s’ils sont assez stimulés en journée et avant l’heure du coucher, ils seront plus enclins à dormir toute la nuit. Contrairement à ce que l’on croit, les chats ne sont pas des animaux nocturnes, mais crépusculaires. « Cela signifie qu’ils seront plus actifs au lever et au coucher du soleil, au lieu d’être éveillés seulement en journée ou pendant la nuit, explique J. Lusvardi. Beaucoup de leurs proies, comme les souris, sont d’ailleurs elles-mêmes crépusculaires. » Si votre chat ne dort pas la nuit, c’est sans doute que son instinct de prédateur n’est pas satisfait.

Conseil : Pour que votre chat dorme la nuit, jouez avec lui le soir, avant d’aller vous coucher, en plus de la stimulation que vous lui proposez quotidiennement. « Prévoyez une séance de jeu à l’heure où le soleil se couche ou quand votre chat semble avoir plus d’énergie, et une autre séance quand vous êtes sur le point d’aller vous coucher », conseille J. Lusvardi.

Une séance de jeu matinale en prime peut ne pas sembler nécessaire pour passer une bonne nuit de sommeil, mais selon J. Lusvardi, elle diminue l’ennui du chat et prépare le terrain pour l’heure du coucher.

Pour satisfaire pleinement les instincts naturels de votre chat, utilisez un jouet ressemblant à une proie, et proposez-lui une friandise à la fin de la séance. Le jeu peut prendre plusieurs formes selon l’âge du chat, ajoute S. Dale. N’ayez par peur de varier les types de jeux, en incluant notamment des jouets interactifs et des puzzles pour chat.

4. Nourrissez votre chat à petite dose plusieurs fois par jour et avant le coucher

Reproduisez le schéma d’alimentation naturel du chat pour éviter que son ventre ne gargouille pendant la nuit. Nourrissez-le deux à trois fois par jour en petites quantités, et ponctuez la journée de friandises ou d’en-cas après le jeu, de préférence aux mêmes heures chaque jour. En imitant le cycle naturel de chasse et d’alimentation de votre matou, vous vous assurez qu’il soit satisfait et qu’il dorme toute la nuit. Un petit en-cas avant l’heure du coucher déclenchera aussi la digestion, et donnera à votre chat envie de dormir.

Conseil : S. Dale suggère de placer de la nourriture à différents endroits de votre maison et d’utiliser des puzzles et jeux alimentaires au moment des repas. « La réflexion peut s’avérer aussi fatigante que l’exercice physique, explique-t-il. Ajouter une stimulation mentale à l’exercice physique n’est pas seulement important pour les chats : c’est une nécessité. »

Pour gérer les horaires des repas, J. Lusvardi recommande les mangeoires automatiques, mais complète : « Si vous n’avez pas les moyens ou que vous ne voulez pas utiliser une mangeoire automatique, vous pouvez simplement modifier votre routine matinale afin que votre chat n’associe pas votre réveil à son petit-déjeuner. Plutôt que de nourrir votre chat dès que vous vous levez, prenez votre douche, habillez-vous, préparez votre café. Cela crée une séparation entre le lever et l’heure du repas. »

5. Séparez les zones de jeu et de sommeil

Avec des espaces bien à eux comme des paniers ou des cachettes, vos chats gagneront en confiance et se porteront mieux.En plus de leur offrir des espaces bien à eux pour se reposer, encouragez le sommeil à certaines heures en leur donnant accès à des meubles (comme les arbres à chat) ou des espaces précis pendant la journée, et d’autres (comme votre lit) pour la nuit.

Conseil : S. Dale admet que fixer des limites avec votre chat peut être difficile, mais dites-vous que c’est pour votre bien à tous les deux. Si vous choisissez de fermer la porte de votre chambre la nuit, il se peut que votre chat se mette à miauler de l’autre côté. « Vous devez faire preuve de patience. Cela peut prendre des semaines, confie-t-il, mais votre chat finira par comprendre. »

6. Passez plus de temps avec votre chat

« Les chats sont en réalité des animaux sociaux », affirme S. Dale. Plus particulièrement, ce sont des animaux à socialité facultative, c’est-à-dire qu’ils choisissent de nouer des relations avec des membres de leur espèce ou d’une autre espèce. En vous absentant toute la journée et en n’accordant pas assez d’attention à votre chat, vous l’encouragez à quémander cette attention la nuit.

Conseil : Le toilettage des individus préférés est un des premiers moyens pour les chats de montrer leur affection et de créer des liens. On l’appelle le toilettage social. Vous pouvez reproduire ce comportement en brossant votre chat tous les jours ou plusieurs fois par semaine.

Le jeu est aussi un excellent moyen d’entretenir votre relation. J. Lusvardi explique d’ailleurs que les séances de jeu n’ont pas besoin d’être longues : « Les gens sont nombreux à essayer de jouer pendant longtemps avec leur chat afin de l’épuiser. Si l’idée paraît logique, ce n’est pas ce que les chats préfèrent. » Des séances de 10 à 15 minutes deux à trois fois par jour suffiront à entretenir la vitalité de votre chat et à le rendre heureux.

Si vous vous absentez longtemps, pensez à faire appel à un pet sitter. Même si ses repas lui sont servis automatiquement, il appréciera la présence d’une personne.

7. Évitez de récompenser ou punir votre chat la nuit

Punir un chat qui vous empêche de dormir peut affecter votre relation, mais le récompenser (avec de la nourriture ou de l’attention) peut également renforcer ce comportement.

Conseil : « N’encouragez pas votre chat à vous réveiller la nuit, confie J. Lusvardi. Autrement dit, ne le nourrissez pas, ne jouez pas avec lui et ne lui criez pas dessus. Si votre chat cherche votre attention, lui crier dessus risque d’entretenir le comportement. » S. Dale ajoute que les chats ne comprennent pas les punitions. En revanche, ils peuvent finir par craindre la personne qui leur inflige ces traitements. Leur crier dessus ou les asperger d’eau est parfaitement injuste, explique-t-il.

Puis-je donner quelque chose à mon chat pour l’aider à dormir la nuit ?

Il existe en effet des solutions en vente libre et des médicaments sur ordonnance pour aider votre chat à dormir toute la nuit.

Votre vétérinaire pourra par exemple vous prescrire des anxiolytiques pour chat ou un régime alimentaire particulier si aucun problème de santé n’est décelé et si les changements apportés à son environnement ne suffisent pas à régler le souci. Dre Knudsen tient à souligner qu’aucun médicament n’est sûr à 100 %. Avant de recourir à un traitement médicamenteux pour aider votre chat à dormir, elle recommande des méthodes calmantes spéciales chat, disponibles en vente libre.

Voici quelques solutions recommandées par les vétérinaires :

• Spray aux phéromones
• Suppléments probiotiques pour chats
• Herbe à chat

Un chat aux besoins comblés vous laissera dormir en toute sérénité

En conclusion : nos chers chats domestiques ont des instincts sauvages que nous ne pouvons pas ignorer. En vous informant sur le cycle de sommeil du chat, ses préférences sociales et son instinct de prédation, vous pouvez apprendre à mieux cohabiter avec votre boule de poils. Le changement de ses habitudes de sommeil ne viendra pas du jour au lendemain, et votre chat ne vous laissera peut-être jamais faire la grasse matinée le dimanche matin. Mais il y a fort à parier qu’avec ces quelques conseils, tout le monde dormira sur ses deux oreilles la nuit et votre relation n’en sera que plus riche.