La relation entre les chats et les humains remonte à près de 10 000 ans. Dans l’Égypte ancienne, les félins domestiques occupaient un rôle important : ils permettaient de lutter contre les parasites et étaient à la mode parmi les membres de la famille royale (qui les paraient d’or). Ils étaient même vénérés en tant que symboles de divinité. Ainsi, les peuples anciens appréciaient la présence des chats, mais combien y en a-t-il aujourd’hui dans le monde ?
Bien qu’il soit difficile de donner un chiffre exact, l’Ecology Global Network estime qu’il y a entre 600 millions et 1 milliard de chats sur terre. Ce chiffre tient compte des chats domestiques, errants et sauvages présents sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Dans cet article, nous décomposerons la population mondiale de chats et verrons comment les différentes cultures perçoivent nos félins préférés !
Y a-t-il plus de chats ou de chiens dans le monde ?
Désolée pour les amoureux des chats. Bien qu’il soit impossible d’effectuer un décompte précis, la plupart des estimations indiquent que les chiens sont plus nombreux que les chats sur terre. À l’heure actuelle, la planète compterait plus de 900 millions de chiens et environ 600 millions de chats.
Ces chiffres astronomiques rendent un recensement à l’échelle mondiale difficile. Une difficulté exacerbée par l’impossibilité de comptabiliser tous les animaux errants et sauvages du globe. En effet, ces populations évitent généralement les humains et se reproduisent par vagues saisonnières, ce qui empêche tout recensement précis.
Néanmoins, la tâche est un peu plus réaliste si l’on exclut les individus errants et sauvages de l’équation. Par exemple, une étude réalisée en 2018 fait état d’environ 470 millions de chiens de compagnie, contre 370 millions de chats de compagnie dans le monde.
Quel pays compte le plus grand nombre de chats ?
Les chats ont la cote un peu partout, mais le pays qui en abrite le plus est les États-Unis. Une enquête nationale a estimé à 95,6 millions le nombre de chats domestiques en 2017. La Chine suit en deuxième position, avec plus de 53 millions d’individus.
Un pays, en particulier, a un faible pour les félins : la Russie. On y trouve le pourcentage le plus élevé de propriétaires de chat au monde, ce qui représente plus de la moitié des foyers.
De nombreux pays de l’UE affectionnent également les chats. C’est l’Allemagne qui en compte le plus, avec 16,7 millions en 2021, suivie de près par la France avec plus de 15 millions.
Voici les dix pays qui comptent le plus de chats domestiques :
- États-Unis : 95,6 millions
- Chine : 53,4 millions
- Russie : 22,95 millions
- Brésil : 22,1 millions
- Allemagne : 16,7 millions
- France : 15,1 millions
- Royaume-Uni : 12 millions
- Italie : 10,1 millions
- Japon : 8,8 millions
- Canada : 8,5 millions
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Combien de foyers américains ont des chats ?
Selon les statistiques recueillies en 2018, environ un quart des ménages américains possèdent un chat (25,4 %). Ce chiffre place nos amis félins deuxième en matière de popularité, derrière les chiens, que l’on retrouve à hauteur de 38,4 %. Dans l’ensemble, les Américains adorent leurs animaux de compagnie : environ 66 % des ménages partagent leur maison avec au moins l’un d’entre eux.
De quel pays proviennent les chats ?
La domestication du chat s’est déroulée en deux phases : tout d’abord, dans le Croissant fertile au cours de la période néolithique (il y a 10 à 12 000 ans), puis dans l’Égypte ancienne, il y a environ 4 000 ans.
Les chats et les humains se sont rapprochés lorsque nous avons abandonné notre mode de vie nomade au profit de l’agriculture et du stockage des aliments, explique Tehreem Puri, vétérinaire chez Quick Cat Pro.
« Le fait que les humains se soient mis à stocker des céréales a attiré des rongeurs, qui ont à leur tour attiré des chats sauvages qui les chassaient ». Elle ajoute que ces chats sauvages ont vécu aux côtés des humains pendant de longues années, conduisant à leur domestication par le biais de la sélection naturelle et de l’intervention humaine.
Comment les chats ont-ils migré à travers le monde ?
Puisque les chats ont vu le jour en Égypte, de nombreuses personnes se demandent comment ils sont parvenus à se retrouver pratiquement aux quatre coins de la planète. Il s’avère que les humains ont leur part de responsabilité.
« La migration des chats à travers le monde a été un processus graduel qui s’est produit par le biais du commerce et de l’exploration humaine », explique la Dre Candy Akers, vétérinaire chez Journeys Mobile Veterinary Services. Elle explique que lors de leurs voyages et de l’établissement de routes commerciales, les humains ont emmené des chats pour lutter contre les rongeurs.
Au fil du temps, ces « chats de bord » ont donc été introduits en Asie, en Europe et en Amérique.
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Quand les chats ont-ils commencé à vivre à l’intérieur ?
Même si la plupart des propriétaires d’animaux de compagnie gardent aujourd’hui leur animal à l’intérieur, cette pratique était peu courante jusqu’aux alentours de 1940, date d’une invention révolutionnaire : la litière pour chat !Jusqu’alors, les chats étaient cantonnés à l’extérieur. On prévoyait généralement une caisse remplie de terre, de sable, de sciure de bois ou de papier pour qu’ils fassent leurs besoins à l’intérieur. Ils pouvaient ainsi enfouir leurs déjections, mais ces matériaux n’étaient pas très efficaces pour lutter contre les odeurs.
La disponibilité accrue de la litière minérale a encouragé les propriétaires à garder leurs chats à l’intérieur tout en maintenant la maison propre et (presque) exempte d’odeurs.
Combien y a-t-il de races de chats dans le monde ?
La Cat Fancier’s Association (CFA) reconnaît aujourd’hui 45 races de chat. L’adorable ragdoll est la race de chat la plus populaire aux États-Unis. Parmi les autres races très appréciées sur le territoire américain, on trouve l’american shorthair, le maine coon, le persan, le siamois, le bleu russe, le bengal et le bombay.
Si vous souhaitez connaître la race de votre chat, il suffit d’observer certains traits, notamment sa taille, ses taches, la longueur de son pelage, son niveau d’énergie et son caractère. À vrai dire, près de 95 % des chats dans le monde sont croisés. La CFA reconnaît ces chats sans pedigree comme des « chats de compagnie ». Cela dit, ils sont tout aussi adorables que les chats de race.
Si le ragdoll fait l’unanimité auprès des Américains, les préférences varient d’un pays à l’autre, comme en témoignent les exemples suivants.
| Pays | Race la plus populaire | Autres races populaires |
| Chine | Ragdoll | British shorthair, exotic shorthair |
| Allemagne | European shorthair | Domestic shorthair, british shorthair |
| France | Maine coon | Sacré de Birmanie, bengal, british shorthair, ragdoll, persan, chartreux, sibérien, norvégien, sphynx |
| Royaume-Uni | Domestic Shorthair | Domestic longhair, british shorthair, ragdoll, bengal |
| Italie | Persan | Maltais, siamois, chartreux, main coon |
| Japon | Races mixtes domestiques | Scottish fold, munchkin, somali, bengal, abyssin, maine coon |
| Canada | Domestic Shorthair | Domestic longhair, american shorthair, siamois, ragdoll, maine coon, bengal, bleu russe, sphynx, persan, himalayen |
Comment les chats sont-ils perçus dans différentes cultures du monde ?
Les chats sont perçus différemment d’une culture à l’autre. Voyons donc de plus près l’incidence de ces différentes attitudes sur la population féline et le traitement qui lui est réservé dans certaines régions du globe.
Les chats en Égypte
Les chats occupaient une place extrêmement privilégiée dans l’Égypte ancienne. « Les anciens Égyptiens les vénéraient pour leurs talents de chasseurs, si bien qu’ils sont devenus un élément essentiel de la société égyptienne, souvent représentés dans l’art et même momifiés en signe de respect », explique la Dre Akers. Elle ajoute que les chats étaient perçus comme des porte-bonheur capables de chasser les mauvais esprits.
Aujourd’hui, le mau égyptien indigène reste une race à part dans le pays. Cependant, de nombreuses zones urbaines abritent de grandes colonies de chats errants.
Les chats au Japon
L’amour du Japon pour les chats est ancré dans les mœurs. Les chats y détrônent les chiens au sein des ménages. De plus, dans la tradition japonaise, les chats sont réputés apporter chance et prospérité. Vous avez sans doute déjà vu le maneki-neko dans les établissements commerciaux (contrairement à la croyance populaire, cette statue adulée est originaire du Japon, et non de Chine). Ce chat emblématique qui fait un salut de la patte est un célèbre symbole de bonne fortune au pays du Soleil-Levant.
« Le Japon abrite également plusieurs “îles aux chats“, où l’on compte plus de félins que d’humains et où l’on prend bien soin d’eux », explique le Dr Akers.
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Les chats en Europe
Les mentalités à l’égard des chats ont varié au cours de l’histoire en Europe. Au Moyen Âge, ils étaient souvent associés à la sorcellerie et à la malchance. Et malheureusement, ils ont conséquemment été fortement maltraités et abattus.
Heureusement, les chats ont aujourd’hui la cote dans de nombreux pays européens, où le traitement qui leur est réservé est beaucoup plus positif.
Les chats aux États-Unis
L’excellente popularité des chats aux États-Unis s’explique par leur nature affectueuse et le peu d’entretien qu’ils réclament. « Cependant, le pays est également confronté à un problème important lié aux populations de chats errants et sauvages, explique la Dre Akers. Cela a conduit à la mise en place de programmes “capturer, stériliser, relâcher” (TNR en anglais) et à la promotion de l’adoption dans les refuges. »
Les chats dans la culture islamique
De manière générale, les chats sont très bien considérés dans la tradition islamique, et le prophète Mohamed était même connu pour avoir un penchant pour nos amis félins. « Les chats sont considérés comme des animaux propres et il est courant qu’ils soient admis dans les maisons et les mosquées », explique la Dre Akers. De plus, dans certains pays majoritairement musulmans, la Turquie par exemple, les chats errants ont bonne réputation et bénéficient souvent de l’attention de la communauté.
Comment les humains ont-ils géré les populations de chats au fil du temps ?
Bien que l’on puisse se réjouir de voir nos amis félins se multiplier, la surpopulation pose un sérieux problème dans de nombreuses régions du monde. Le non-contrôle des individus sauvages menace la faune indigène et engorge les refuges.
Les positions divergent quant à la manière de gérer efficacement et humainement le problème. Les uns sont favorables à la capture et à l’abattage des chats pour en réduire le nombre. D’autres experts en bien-être animal préconisent des programmes consistant à les capturer, les stériliser et les relâcher afin d’en stabiliser la démographie.
Cette situation délicate souligne l’importance de faire stériliser nos chats afin d’éviter toute reproduction non planifiée. En outre, cette opération présente des avantages notables pour la santé de nos boules de poils.
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Points à retenir
Les chats sont nos compagnons de longue date, et il ne saurait en être autrement. Avec toutes leurs manies mystérieuses et leurs habitudes attachantes, il n’est pas surprenant que les chats suscitent notre intérêt depuis l’Antiquité.
Plus nous découvrons comment ces animaux communiquent par les odeurs, le langage corporel et les mouvements de la queue, plus nous comprenons ce qui se passe dans leur petite tête. En apprenant à « parler leur langue », vous pourrez dire à votre chat à quel point vous l’aimez.
