Los gatos y los humanos se remontan a hace más de 10 000 años. En el antiguo Egipto, los felinos domésticos desempeñaban un papel importante: controlaban las plagas y estaban de moda entre la realeza (que los engalanaba con oro). Incluso eran venerados como símbolos de la divinidad. Así pues, los pueblos antiguos valoraban tener gatos cerca, pero ¿cuántos gatos viven actualmente en el mundo?
Aunque es difícil precisar un número exacto, la Red Mundial de Ecología estima que hay entre 600 millones y 1000 millones de gatos en el mundo. Esta cifra incluye mascotas, gatos callejeros y gatos salvajes en todos los continentes excepto en la Antártida. A continuación, analizaremos la población de gatos en todo el mundo y cómo ven las distintas culturas a nuestros felinos favoritos.
¿Hay más gatos o perros en el mundo?
Lo sentimos, amantes de los gatos. Aunque es imposible hacer un recuento preciso, la mayoría de las estimaciones confirman que hay más perros que gatos en el mundo entero. Actualmente, se cree que hay más de 900 millones de perros y unos 600 millones de gatos en el planeta.
La enorme cantidad de perros y gatos que hay en el mundo hace que ya sea difícil hacer un censo global. Pero lo que hace que estas cifras sean aún más difíciles de calcular es la imposibilidad de contabilizar a todos los gatos callejeros y salvajes del mundo. Estas poblaciones suelen evitar a los humanos y se reproducen en “auges” estacionales, por lo que no es viable hacer un recuento exacto.
Las cifras son algo más factibles si excluimos de la ecuación a los gatos callejeros y salvajes. Por ejemplo, según una encuesta de 2018, hay unos 470 millones de perros y 370 millones de gatos de compañía en todo el mundo.
¿Cuál es el país con más gatos?
Los gatos son muy queridos en todas partes, pero el país con más gatos es Estados Unidos. Según una encuesta nacional, en 2017 había aproximadamente 95,6 millones de gatos domésticos en EE. UU. China le sigue en segundo lugar, con más de 53 millones de gatos domésticos.
Hay un país en particular que tiene debilidad por los felinos: Rusia. Este país amante de los gatos tiene el mayor porcentaje de dueños de gatos del mundo, y más de la mitad de los hogares comparten su espacio con un gato.
Muchos países de la UE también adoran a los gatos. Alemania es el país con mayor número de gatos: en 2021 tenían 16,7 millones. Francia le sigue de cerca, con más de 15 millones de mininos domésticos.
Estos son los diez países con más gatos domesticados:
- Estados Unidos: 95,6 millones
- China: 53,4 millones
- Rusia: 22,95 millones
- Brasil: 22,1 millones
- Alemania: 16,7 millones
- Francia: 15,1 millones
- Reino Unido: 12 millones
- Italia: 10,1 millones
- Japón: 8,8 millones
- Canadá: 8,5 millones
¿Cuántos propietarios de viviendas en EE. UU. tienen gatos?
Según las estadísticas recopiladas en 2018, aproximadamente una cuarta parte de los hogares estadounidenses tienen un gato (25,4 %). En cuanto a popularidad, los gatos ocupan el segundo lugar solo por detrás de los perros, que residen en el 38,4 % de los hogares estadounidenses. En conjunto, los estadounidenses adoran a sus mascotas: aproximadamente el 66 % de los hogares comparten su casa con al menos una mascota.
¿De qué país son originarios los gatos?
La domesticación de los gatos se produjo en dos fases: primero, en el Creciente fértil durante el Neolítico (hace 10 000-12 000 años). Después, la domesticación se disparó en el antiguo Egipto hace unos 4000 años.
Esta relación entre gatos y humanos empezó cuando pasaron de un estilo de vida nómada a otro basado en la agricultura y el almacenamiento de alimentos, explica Tehreem Puri, veterinaria en Quick Cat Pro.
“Cuando los humanos empezaron a almacenar cereales, atrajeron a los roedores, que a su vez atrajeron a los gatos salvajes que se alimentaban de los roedores”, dice Tehreem. Añade que estos gatos salvajes convivieron estrechamente con los humanos a lo largo del tiempo y acabaron domesticándose mediante la selección natural y la intervención humana.
¿Cómo migraron los gatos por todo el mundo?
Desde que los gatos aparecieron en Egipto, muchos se preguntan cómo consiguieron viajar a prácticamente todos los rincones del mundo. Resulta que los humanos han jugado un papel fundamental.
“La migración de los gatos por todo el mundo fue un proceso gradual que se produjo a través del comercio y la exploración humanos”, dice la Dra. Candy Akers, veterinaria en Journeys Mobile Veterinary Services. Explica que a medida que la gente viajaba y establecía rutas de comercio, llevaban gatos para ayudar a controlar las poblaciones de roedores.
Con el tiempo, estos “gatos de barco” se introdujeron en Asia, Europa y América.
¿Cuándo empezaron los gatos a vivir dentro de las casas?
Aunque hoy en día la mayoría de los dueños de gatos tienen a sus mascotas dentro de casa, esto no fue una práctica generalizada hasta 1940, cuando se introdujo un invento importante: ¡la arena comercial para gatos!
Hasta entonces, los gatos se quedaban fuera. Cuando entraban en casa para hacer sus necesidades, lo hacían generalmente en una caja llena de tierra, arena, serrín o papel. Los gatos podían utilizar estos materiales para enterrar sus excrementos, pero no eran tan útiles para controlar los olores.
El aumento de la disponibilidad de los areneros facilitó a los dueños meter a sus gatos dentro de casa sin dejar de mantener un hogar limpio y (casi) sin olores.
¿Cuántas razas de gatos hay en el mundo?
La Asociación de Amantes de los Gatos distingue a día de hoy 45 razas de gatos con pedigrí. ¿Cuál de ellas ocupa el corazón de la mayoría de los estadounidenses? El adorable Ragdoll es la raza de gato más popular en Estados Unidos. Otras razas de gatos populares en EE. UU. son el American Shorthair, el Maine Coon, el Persa, el Siamés, el Azul ruso, el Bengalí y el Bombay.
Si tienes curiosidad por saber la raza de tu gato, hay algunas pistas que debes tener en cuenta, como su tamaño, manchas, longitud del pelaje, niveles de energía y temperamento. De hecho, hasta el 95 % de los gatos de todo el mundo son mestizos. La Asociación de Amantes de los Gatos clasifica a estos gatos sin pedigrí como “gatos de compañía“. Son tan maravillosos como los gatitos de raza pura.
Aunque el Ragdoll ocupa el primer puesto entre los amantes de los gatos estadounidenses, observamos diferentes preferencias mundiales, entre ellas las siguientes:
País | Raza más popular | Otras razas populares |
China | Ragdoll | British Shorthair, gato exótico |
Alemania | Gato común europeo | Gato doméstico de pelo corto, British Shorthair |
Francia | Maine Coon | Birman, Bengalí, British Shorthair, Ragdoll, Persa, Chartreux, Siberiano, gato Bosque de Noruega, Esfinge |
Reino Unido | Domestic Shorthair | Gato doméstico de pelo largo, British Shorthair, Ragdoll, Bengalí |
Italia | Idioma persa | Maltés, Siamés, Chartreux, Main Coon |
Japón | Mestizos domésticos | Scottish Fold, Munchkin, Somalí, Bengalí, Abisinio, Maine Coon |
Canadá | Domestic Shorthair | Gato doméstico de pelo largo, gato americano de pelo corto, Siamés, Ragdoll, Maine Coon, Bengalí, Azul ruso, Esfinge, Persa, Himalayo |
¿Cómo ven las distintas culturas del mundo a los gatos?
Los gatos se perciben de forma diferente en las distintas culturas del mundo. Así que veamos más de cerca cómo afectan estas diferentes actitudes a la población felina y a su trato en determinadas zonas del planeta.
Los gatos en Egipto
En el antiguo Egipto, los gatos tenían un enorme valor. “Los antiguos egipcios veneraban a los gatos por su destreza en la caza, y los gatos se convirtieron en una parte esencial de la sociedad egipcia, a menudo representados en el arte e incluso momificados en señal de respeto”, explica la Dra. Akers. Además, añade que los gatos se percibían como amuletos de buena suerte para ahuyentar a los malos espíritus.
Hoy en día, el Mau egipcio autóctono sigue siendo una raza única en el país. Sin embargo, se pueden encontrar grandes grupos de gatos callejeros en muchas zonas urbanas.
Los gatos en Japón
El amor de Japón por los gatos es inmenso. Como mascotas, los gatos son más populares que los perros. Además, en el folclore japonés, se cree que los gatos traen suerte y prosperidad. Por ejemplo, todos hemos visto el maneki-neko, o “gato japonés de la suerte”, en lugares de negocios (contrariamente a la creencia popular, esta querida estatua se originó en Japón, no en China). Este icónico gatito que saluda es un famoso símbolo de la buena fortuna en Japón.
“Japón también alberga varias “islas de gatos“, donde los gatos superan en número a los humanos y están muy bien atendidos por sus habitantes”, dice la Dra. Akers.
Los gatos en Europa
Las actitudes hacia los gatos han fluctuado a lo largo de la historia europea. Durante la Edad Media, a menudo se asociaba a los gatos con la brujería y la mala suerte. Por desgracia, esto condujo al maltrato y la matanza de muchos gatos.
Afortunadamente, hoy en día los gatos se han convertido en mascotas populares en muchos países europeos, y su trato se ha vuelto mucho más positivo.
Los gatos en Estados Unidos
Muchos estadounidenses adoran a los gatos por su naturaleza afectiva y fácil de mantener, lo que los convierte en una de las mascotas más populares del país. “Sin embargo, el país también se enfrenta a un problema importante con las poblaciones de gatos callejeros y salvajes”, dice la Dra. Akers. “Esto ha dado lugar a programas generalizados de Trap-Neuter-Return (TNR) [Captura-esterilización-retorno] y a un énfasis en la adopción en los refugios”.
Los gatos en la cultura islámica
En general, los gatos gozan de gran estima en la tradición islámica, e incluso se sabe que el profeta Mahoma sentía afición por ellos. “Los gatos se consideran animales limpios, y no es raro que se les permita entrar en las casas y en las mezquitas”, dice la Dra. Akers. Además, en algunos países predominantemente musulmanes, como Turquía, los gatos callejeros son muy queridos y suelen ser atendidos por la comunidad.
¿Cómo han lidiado los humanos con las poblaciones de gatos a lo largo de los años?
Aunque podría parecer que cuantos más gatos, mejor, la superpoblación es un problema grave en muchas regiones del mundo. Las poblaciones de gatos callejeros sin control amenazan la fauna autóctona y aumentan el número de gatos encerrados en refugios.
Las posturas difieren sobre cómo gestionar de forma eficaz y humanitaria la superpoblación de gatos. Algunos apoyan las políticas de Capturar y Matar o “Trap and Kill” para reducir el número de gatos. Otros expertos en bienestar animal apoyan los programas de “Captura-esterilización-retorno” para estabilizar la población de gatos.
Esta situación pone de relieve la importancia de esterilizar y castrar a nuestros gatos. Es una forma de que los dueños puedan evitar la cría no planificada. Además, castrar a tu gato también tiene notables beneficios para la salud.
Conclusiones
Los gatos han sido nuestros compañeros durante mucho tiempo, y no nos gustaría que fuera de otro modo. Con todas sus misteriosas peculiaridades y entrañables hábitos, no es de extrañar que los gatos hayan despertado nuestro interés desde tiempos inmemoriales.
Cuanto más descubramos cómo se comunican los gatos a través del olor, el lenguaje corporal y el movimiento de la cola, mejor podremos entender lo que pasa dentro de sus cabecitas. Una vez aprendas a “hablar su idioma”, podrás expresarle a tu gato lo mucho que le quieres.