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Incluso quienes no tengan un gato habrán oído los términos «castración» o «esterilización», es decir, cuando castramos a nuestros gatos para evitar su reproducción. La castración es el procedimiento que se realiza en los machos, mientras que la esterilización se refiere a las hembras.
La castración y la esterilización se llevan a cabo por muchas razones, desde los beneficios para la salud hasta la mejora del comportamiento. La castración también se usa para controlar la población felina, ya que ayuda a prevenir los embarazos no deseados y la cría.
Según el Dr. Brian Evans, doctor en medicina veterinaria y director médico de Dutch, un servicio de atención sanitaria para mascotas en línea, aunque es probable que los gatos experimenten algo de dolor durante los procedimientos y molestias mientras se recuperan, «el dolor puede controlarse con analgésicos inyectables el día de la operación y con analgésicos orales que se siguen administrando en casa». Tu veterinario podrá ayudarte a elaborar un plan de recuperación más detallado para que tu gato esté cómodo durante su recuperación.
¿Por qué hay que castrar o esterilizar a los gatos?
Las investigaciones sugieren que alrededor del 80 % de los hogares estadounidenses con gatos tienen a su mascota castrada y los dueños de las mascotas están generalmente a favor del procedimiento. Pero, ¿por qué es importante? La esterilización y la castración conllevan un gran número de beneficios, entre los que se encuentran los siguientes.
Controla la superpoblación
En pocas palabras, la esterilización y la castración evitan la superpoblación. «¿Cómo es posible que el mundo tenga tantos gatos?», te oímos reclamar. Aunque estamos de acuerdo con esta opinión, la superpoblación no es más que otra forma de decir que la gente no siempre es capaz de proporcionar los cuidados y la atención que los gatos necesitan para prosperar y mantenerse sanos. Lamentablemente, esto puede dar lugar a que los gatos se abandonen en los refugios o se dejen en la calle.
Los gatos callejeros tienen una probabilidad considerablemente mayor de padecer enfermedades y «la población de gatos callejeros tiene un impacto negativo en las poblaciones de aves silvestres, además de propagar parásitos zoonóticos en lugares como los areneros de los niños», explica Evans.
Previene ciertos problemas de salud
Todos queremos que nuestros gatos estén sanos y la esterilización o castración puede ayudar a reducir el riesgo de que tu gato desarrolle diversas enfermedades.
Algunos investigadores han constatado que los gatos esterilizados antes del año de edad tienen hasta un 86 % menos de probabilidades de desarrollar tumores mamarios, mientras que otros han descubierto que los gatos esterilizados tienen un menor riesgo de contraer el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) y el virus de la leucemia felina (VLF).
La esterilización también puede ayudar a evitar que las gatas desarrollen problemas uterinos como la piometra, que puede ponerlas muy enfermas y requerir una intervención quirúrgica de urgencia, afirma Evans.
Cambia los comportamientos no deseados
¿Amas a tu gato, pero no eres tan fan de algunos comportamientos? La esterilización puede disminuir la tendencia a rociar con orina y la agresividad, junto con las muestras de comportamientos sexuales. Por otra parte, la esterilización de una gata implica que ya no entrará en celo, con lo que se reducen los comportamientos relacionados, como el rociado de orina, la hemorragia menstrual y ser excesivamente ruidosa.
Aumenta la esperanza de vida
Querrás disfrutar del mayor número posible de días con tu gato y castrarlo puede ayudar a prolongar su vida. Las investigaciones revelan que los gatos esterilizados viven un 62 % más que los no esterilizados, mientras que las hembras castradas disfrutan un 39 % más de días que las gatitas no castradas.
Se cree que esto se debe a numerosos factores, desde un menor riesgo de cáncer y enfermedades infecciosas hasta una menor probabilidad de ser atropellado por un coche mientras está fuera tratando de encontrar una pareja para aparearse.
Elimina los ciclos del celo
El celo se produce cuando la gata es más fértil y se produce entre la primavera y el otoño. Durante este periodo, los «ciclos» del celo suelen durar alrededor de una semana y se repiten cada dos o tres semanas.
«Esterilizar a tu gata evitará que tenga ciclos de celo en los que se vuelve bastante ruidosa», señala Evans.
iStock/Valeriya
¿Cuándo se puede castrar a los gatos?
Técnicamente, un gato puede ser esterilizado o castrado en cualquier momento, lo que significa que si acoges a un gato mayor y sin castrar, puede someterse igualmente a la intervención.
Si eres padre o madre de un gatito cachorro, «recomiendo castrar a los gatos alrededor de los seis meses de edad», dice el Dr. Sehaj Grewal, doctor en medicina veterinaria. Castrar a tu gato en este periodo «disminuye las posibilidades de cáncer reproductivo y otras enfermedades hormonales», añade.
Sin embargo, la esterilización pediátrica, que se realiza antes de que el gato cumpla seis meses, es cada vez más popular. Un estudio demostró que hacerlo reduce el riesgo de que la gata desarrolle un tumor mamario en un 91 % (en comparación con el 86 % al año de edad).
Durante muchos años, los veterinarios creían que una castración demasiado temprana podía frenar el crecimiento, pero las investigaciones sugieren lo contrario. La castración antes de los seis meses no está relacionada con un incremento del riesgo de muerte o de problemas de salud, pero hay que tener en cuenta que puede aumentar los niveles de timidez. Habla con tu veterinario para analizar el mejor enfoque para tu gato.
¿Cómo se esterilizan o castran los gatos?
La esterilización y la castración son relativamente rápidas y suelen durar menos de 20 minutos, aunque la duración exacta depende del sexo y el tamaño de tu gato. «Ambos son procedimientos optativos que se realizan con anestesia general», afirma Grewal, y no debes dar a tu gato ningún alimento la noche anterior para evitar complicaciones al respecto.
Durante la castración, el veterinario hace un pequeño corte en el escroto, a través del cual se extraen los testículos. En la esterilización, se hace una pequeña incisión en el abdomen, a través de la cual se extraen los ovarios.
«Tradicionalmente, en las castraciones de gatas, los veterinarios han extirpado tanto los ovarios como el útero, aunque no es necesario extirpar el útero», dice Evans. Hoy en día, «los veterinarios más progresistas han abogado por extirpar únicamente los ovarios, como forma de reducir el dolor y las posibles complicaciones asociadas a las castraciones tradicionales».
¿Cómo es la recuperación de la esterilización o la castración?
El tiempo de recuperación tras la esterilización o castración no es tan rápido como la propia intervención, pero tu gato debería volver a estar en pie antes de lo que te imaginas. “La mayoría de los gatos se curan al cabo de una semana del procedimiento”, explica Evans.
Como en todos los procedimientos quirúrgicos, existen riesgos de complicaciones, algunos más graves que otros. El más común, según Evans, es que los gatos se laman la incisión y pueden provocar una infección. Sin embargo, añade que mantener a tu gatito con un collar isabelino o un traje de recuperación y darle su medicación puede ayudar a prevenirlo.
Tanto las pruebas anecdóticas como las científicas indican que el aumento de peso puede ser un problema para los gatos esterilizados debido a los cambios hormonales que se producen durante el procedimiento y que los gatos castrados pueden no necesitar tanta comida después como los no castrados. Consulta con tu veterinario si es necesario reducir el tamaño de las raciones de tu gatito.
Estos procedimientos no están completamente libres de riesgo, pero el riesgo es bajo. Para reducir la posibilidad de cualquier complicación, «es importante hacer una evaluación de la salud antes del procedimiento», añade Grewal.
«Entre las complicaciones muy raras está el riesgo de muerte anestésica [y] de hemorragia interna», afirma Grewal. Un estudio francés reveló que la tasa de mortalidad de los gatos a causa de la anestesia es de solo el 0,12 % y esto puede «prevenirse [mediante] la administración supervisada de los fármacos y el control de la anestesia», añade. Además, explica Evans, «si tu gato tiene un soplo cardíaco u otros indicios de enfermedad cardíaca, puede ser recomendable realizar más pruebas para ayudarle a soportar con seguridad la anestesia».
iStock/Omar Shamsuddin
¿Cuánto cuesta castrar a un gato?
Cuidar de nuestros amigos felinos no siempre es barato. El coste de la esterilización de una gata suele ser más caro que el de la castración, ya que el procedimiento es más complicado. La esterilización puede costar unos 200 euros, mientras que la castración puede costar la mitad.
Si esto no es económicamente factible para ti, no te asustes. «Algunos hospitales y servicios comunitarios lo hacen gratis o a muy bajo coste», explica Evans. También puedes preguntar a tu refugio local si conocen algún proveedor gratuito o de bajo coste.
Conclusiones
La castración es una medida importante que debes tomar con tu felino: no solo por su salud y bienestar, sino para ayudar a controlar la población felina en general.
Organizaciones como Alley Cat Allies trabajan para garantizar que los gatos callejeros sean esterilizados o castrados a través de programas de captura-esterilización-retorno (TNR). Esto implica el uso cuidadoso de cajas-trampa para atrapar a un gato de modo que pueda ser castrado en el veterinario local antes de ser liberado de nuevo en el exterior. Hasta ahora, el TNR ha demostrado ser muy eficaz a la hora de reducir el número de gatitos callejeros que entran en los refugios y, lo que es aún más positivo, la cantidad de gatitos que son eutanasiados.
