- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Si vous avez un chat depuis plusieurs années, vous vous êtes peut-être déjà demandé à partir de quel âge il sera considéré comme vieux. Sachez qu’il n’y a pas de réponse précise à cette question. Les chats vivent entre 12 et 15 ans en moyenne, mais certains d’entre eux peuvent atteindre l’âge de 18, 19 voire 20 ans, comme l’explique Patrik Holmboe, docteur en médecine vétérinaire et vétérinaire en chef chez Cooper Pet Care. Rapporté un âge humain, ils peuvent donc vivre jusqu’à plus de 100 ans ! Mais alors, à quel âge un chat est-il considéré comme senior ? Selon Patrik Holmboe, les chats sont en général considérés seniors aux alentours de 7 ou 8 ans.
Au fur et à mesure que votre chat vieillit, il n’y a rien d’anormal à ce qu’il perdre en mobilité et que sa vision se détériore. Néanmoins, ce n’est pas parce qu’il prend de l’âge qu’il n’est plus vif ou qu’il perd son cœur (et son âme !) de chaton. Il suffira de quelques aménagements chez vous pour vous adapter aux besoins changeants de votre chat à mesure qu’il vieillit.
Poursuivez la lecture pour en savoir plus sur les signes révélateurs du vieillissement chez votre chat et sur les conseils à suivre pour prendre soin de lui.
À quel âge les chats sont-ils considérés comme seniors ?
Plus qu’un âge spécifique, le terme « senior » désigne les changements physiques, mentaux et nutritionnels que vit votre chat en vieillissant. Ainsi, même si le statut de senior n’est pas lié à un âge précis, Patrik Holmboe le place aux alentours de 7-8 ans chez les chats, quelle que soit leur race. Néanmoins, certaines races (siamois, par exemple) sont connues pour avoir une espérance de vie plus longue. Curieusement, l’espérance de vie des chats va en augmentant. De nos jours, un chat de 7 ans a encore de belles années devant lui, et ce grâce aux progrès vétérinaires et à une meilleure compréhension des besoins nutritifs des chats.
Exposés à moins de risques et de dangers, les chats d’intérieur vivent plus longtemps que ceux d’extérieur.
Contrairement aux humains, les chats ne vieillissent pas de façon linéaire ; vous n’obtiendrez donc pas forcément un résultat correct en calculant l’âge de votre chat en années humaines par une simple multiplication. Néanmoins, si vous voulez vous faire une idée approximative, Patrik Holmboe conseille de multiplier l’âge de votre chat par sept. Gardez à l’esprit que les chats vieillissent plus rapidement dans les premières années de leur vie, et plus lentement au fil des ans. Si vous multipliez l’âge de votre chat par sept, gardez à l’esprit que le résultat sera sous-estimé pendant son adolescence et surestimé lorsqu’il en sera au troisième âge.
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Mon chat est-il âgé ?
Tout comme chez les êtres humains, le vieillissement varie d’un chat à l’autre. « Mais dans la plupart des cas, le vieillissement progresse de façon similaire », ajoute Patrik Holmboe. Dans le tableau ci-dessous, vous trouverez quelques signes indiquant que votre chat approche du troisième âge. Si votre chat montre l’un de ces signes ou une baisse d’activité, il est essentiel de prendre rendez-vous chez le vétérinaire. En effet, mieux vaut écarter tout problème plutôt que de partir du principe que ces changements sont de simples symptômes de vieillissement.
| Signes physiques du vieillissement chez le chat | Signes comportementaux du vieillissement chez le chat | Changement de l’état de santé des chats seniors |
| Museau et moustaches grisonnants | Miaulements intempestifs | Détérioration des sens, dont la vue, l’ouïe et le goût |
| Yeux et iris voilés | Baisse d’intérêt pour les jeux et activités | Changement d’appétit |
| Pelage terne, emmêlé ou hirsute | Sommeil accru | Perte de poids ou de masse musculaire |
| Griffes cassantes | Désorientation | Perte de mobilité |
| Peau plus fine, moins élastique | Une confusion | Tendance aux infections et maladies |
Quels problèmes de santé ne font pas partie du processus normal de vieillissement chez le chat ?
Bien que le vieillissement ne soit pas une maladie en soi, il s’accompagne d’un risque accru de déclarer des maladies. Pas d’inquiétude : votre vétérinaire pourra peut-être vous aider à traiter ou contrôler ces troubles !
Selon Patrik Holmboe, mieux vaut consulter un vétérinaire tous les 6 à 12 mois pour un bilan de santé général lorsque votre chat vieillit. Entre chaque visite, pesez-le toutes les 2 à 4 semaines pour vérifier qu’il est en bonne santé. Repérez d’éventuels changements de comportement et n’hésitez pas à consulter un vétérinaire si vous remarquez quelque chose d’inhabituel : vous aurez ainsi de meilleures chances de déceler tout problème médical pouvant être confondu avec des signes normaux de vieillissement.
Selon Patrik Holmboe, les vomissements, la diarrhée, l’augmentation de la miction et la perte de poids indiquent généralement un problème médical nécessitant une consultation chez le vétérinaire. Vous trouverez ci-dessous quelques troubles médicaux pouvant à tort être pris pour des signes normaux de vieillissement.
Dysfonctionnement cognitif
Tout comme les humains avec Alzheimer, les chats peuvent développer une démence en vieillissant. Cette maladie est généralement diagnostiquée chez les chats d’au moins 10 ans. Dans tous les cas, mieux vaut prendre rendez-vous chez le vétérinaire pour écarter tout problème sous-jacent pouvant provoquer ces symptômes.
La dysfonction cognitive chez le chat âgé peut se traduire par les symptômes suivants :
- Se perd dans des lieux inconnus
- Se désintéresse des jeux
- Dort trop ou change ses habitudes de sommeil
- Fixe le mur ou regarde dans le vide
- Se désintéresse de la nourriture ou de l’eau
- Fait ses besoins en dehors de la litière
- Émet de fortes vocalisations, surtout la nuit
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Arthrose
Chez les chats, l’arthrose se présente sous diverses formes. La plus commune d’entre elles est l’ostéoarthrite, soit l’inflammation et la dégradation des articulations au fil du temps. Malheureusement, les chats sont connus pour leur capacité à masquer leur inconfort, rendant difficiles à repérer les légères évolutions dans leur mobilité. Pour cette raison, il n’est pas rare de confondre l’ostéoarthrite avec des changements normaux liés au vieillissement. Sachez toutefois qu’un diagnostic précoce favorisera les chances de ralentir la progression de la maladie et d’en atténuer la douleur.
Les douleurs articulaires dues à l’ostéoarthrite peuvent se traduire par les symptômes suivants :
- Changement d’habitudes en matière d’utilisation du bac à litière
- Baisse d’activité, difficultés à se lever, à monter les escaliers, à sauter, etc.
- Boitement
- Sensibilité au toucher
- Perte de poids
- Dépression
- Mauvaises habitudes de toilettage
Maladie rénale
On estime qu’entre 2 à 20 % des chats souffrent de maladies rénales chroniques au cours de leur vie ; chiffre qui passe à 30 % chez les chats de 16 ans et plus. Bien que les troubles rénaux soient incurables, certains régimes alimentaires et médicaments peuvent en atténuer les dégâts.
Les problèmes rénaux chez les chats seniors peuvent notamment se traduire par les symptômes suivants :
- Soif accrue
- Miction excessive
- Perte de poids malgré un appétit normal
- Manque d’énergie
- Mauvaises habitudes de toilettage
Votre chat souffre d’une maladie dentaire
Tous les chats présentent des risques de maladie dentaire. Néanmoins, lorsqu’un chat prend de l’âge, ces maladies et l’inconfort qu’elles provoquent sont parfois négligés, car considérés des signes normaux de vieillissement.
Les maladies dentaires peuvent notamment se traduire par les symptômes suivants :
- Diminution de l’appétit
- Fait tomber sa nourriture
- L’agressivité
- Une mauvaise haleine
- Salivation excessive
- Se frotte frénétiquement le museau avec les pattes
- Perte de poids
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Comment prendre soin d’un chat senior ?
Si vous avez un chat senior, veillez à lui accorder une attention toute particulière. Commencez par modifier votre intérieur pour l’adapter aux besoins changeants de votre chat. Ensuite, demandez à votre vétérinaire à quelle fréquence votre chat doit être examiné, et interrogez-le sur les régimes alimentaires qui pourraient lui être bénéfiques.
Achetez de la nourriture pour chats seniors
Contrairement à la nourriture pour chatons et chats adultes, les aliments destinés aux chats seniors ne font pas l’objet de recommandations de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) en matière de valeurs nutritionnelles. Ainsi, même si les recettes pour chats seniors respectent les exigences nutritionnelles de base des chats adultes, elles ne sont pas adaptées aux besoins de tous les chats seniors.
Selon Patrik Holmboe, la nourriture pour chat senior doit généralement contenir moins de calories et plus de protéines, pour s’adapter au ralentissement du métabolisme et à la perte musculaire de votre chat. Néanmoins, tous les aliments pour chats seniors ne respectent pas ces critères. De plus, les régimes faibles en calories et riches en protéines ne conviennent pas forcément à tous les chats âgés. Pensez à toujours consulter votre vétérinaire avant de changer le régime alimentaire de votre chat senior.
Misez sur l’accessibilité
« Même si votre chat ne présente aucun signe de vieillissement, le plus sûr est de partir du principe que votre chat perd en mobilité, que ce soit à cause de l’arthrite ou non », explique Patrik Holmboe. Il existe des méthodes simples pour rendre votre foyer accessible à votre chat senior : acheter un bac à litière avec entrée basse, et installer des rampes ou des marches pour permettre à votre chat d’accéder à ses lieux de prédilection, entre autres.
Par ailleurs, si la vision de votre chat se dégrade, mieux vaut ne pas changer la disposition de votre mobilier pour éviter tout risque de désorientation ou de blessure. En effet, si vous déplacez vos meubles, votre chat risquerait de se cogner dedans ou de rater ses sauts ! Installez des veilleuses dans les lieux qu’il fréquente beaucoup : autour de sa litière et de ses gamelles, par exemple. Ainsi, si la vision nocturne de votre chat se dégrade, ces sources de lumière lui seront utiles.
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Programmez des visites régulières chez le vétérinaire
Lorsque votre chat vieillit, il est possible que votre vétérinaire veuille passer d’une visite annuelle à une visite semestrielle. En plus de surveiller le poids de votre chat et d’écouter son cœur, le vétérinaire préconisera peut-être un bilan sanguin. « Ça ne fait aucun doute, vous aurez plus de chances de détecter d’éventuels troubles médicaux graves si vous faites un bilan sanguin et urinaire complet tous les 6 à 12 mois plutôt que de vous baser uniquement sur les symptômes », souligne Patrik Holmboe. « Néanmoins, tout cela a un coût, et c’est aux [propriétaires de chats] de décider ».
Si vous avez un chat âgé, l’idéal est de souscrire une mutuelle pour animal domestique, car vous risquez d’aller plus souvent chez le vétérinaire.
Apprenez à toiletter votre chat
Il se peut qu’en vieillissant, votre chat n’arrive plus à toiletter certaines parties de son corps. Aidez-le en le brossant plusieurs fois par semaine. En cas de nœud, le toiletteur ou le vétérinaire seront peut-être amenés à tondre la zone concernée. Demandez au vétérinaire si un régime riche en acides gras oméga-3 serait bénéfique pour la peau et le pelage de votre chat.
Achetez des jouets pour chats seniors
Même lorsqu’ils vieillissent, les chats ont toujours besoin (et envie) d’exercice physique et cérébral. Plutôt que d’épuiser votre félin en le faisant chasser une souris en peluche, vous pouvez lui proposer une activité plus calme, comme un circuit à balles ou un puzzle alimentaire.
Installez-lui un panier confortable
Un panier cosy soulagera l’arthrite de votre chat. Même si votre chat n’a pas d’arthrite, il saura apprécier un panier bien confortable ! Choisissez un modèle orthopédique pour soutenir au mieux les articulations de votre chat et soulager ses douleurs. Les paniers pour chiens peuvent aussi être une très bonne option pour les chats vieillissants !
Même si ces conseils constituent un bon point de départ pour prendre soin de votre chat senior, votre vétérinaire est la meilleure personne à contacter pour obtenir des conseils sur mesure.
