Tout comme les humains coupent ou liment leurs ongles, il est important de couper et d’entretenir les griffes de votre chat.
Vous éviterez ainsi qu’il ne vous écorche (ou qu’il n’écorche vos meubles !), mais c’est également essentiel pour sa santé. En outre, couper régulièrement les griffes de votre chat est une alternative sûre et efficace au dégriffage, qui comporte des risques d’infection, de traumatisme nerveux, de troubles du comportement et de douleur chronique.
Alors, à quelle fréquence faut-il les couper ? « Il n’y a rien de gravé dans le marbre, déclare Paola Cuevas Moreno, vétérinaire et comportementaliste animalière. En moyenne, il convient de couper les griffes de votre chat toutes les deux à quatre semaines, mais cela dépend de ses habitudes et de son niveau d’activité. »
Si votre chat est particulièrement actif, ses griffes s’useront naturellement. Sinon, « si vous remarquez qu’elles sont assez pointues, longues et qu’elles présentent une courbure prononcée (se rapprochant d’un cercle lorsqu’elles sont sorties), il est probablement temps de les couper », explique la Dre Genna Mize, vétérinaire des services techniques chez Virbac.
Pas besoin d’un grand arsenal pour accomplir cette mission, il suffit d’un coupe-griffe pour chat (et d’un soupçon de patience !). Autre bonne nouvelle : en vous y prenant bien, votre chat ne ressentira aucune douleur. Lisez la suite pour apprendre comment passer maître dans l’art de couper les griffes de votre félin adoré.
Comment couper les griffes du chat : guide pratique
Prêt(e) à commencer ? « Le secret ici est de prendre votre temps ; ne sautez pas à l’étape suivante tant que le chat n’est pas à l’aise avec la précédente », explique Mme Cuevas Moreno.
- Une fois votre chat en position, mettez-le à l’aise vis-à-vis du coupe-griffe. « Désensibilisez votre chat au coupe-griffe, laissez-le l’observer, le sentir, explique Mme Cuevas Moreno. Touchez le corps du chat avec et donnez-lui une friandise s’il reste calme. »
- Ensuite, « habituez-le à ce que vous touchiez sa patte et appliquiez une pression pour sortir la griffe », poursuit-elle. Vous pouvez également profiter de cette occasion pour localiser la pulpe de la griffe (lisez la suite pour comprendre pourquoi c’est important). « Si le chat reste calme et vous permet d’exposer sa griffe, offrez-lui une friandise et arrêtez la séance », ajoute-t-elle.
- « Si votre chat reste tranquille, approchez le coupe-griffe de la griffe et donnez-lui une autre friandise, précise Mme Cuevas Moreno. Répétez les étapes 1 et 2 à des moments aléatoires, en changeant de patte et de griffe. Le but est que le chat vous permette de le toucher, de sortir ses griffes et d’approcher le coupe-griffe tout en restant calme. Attention toutefois à ne pas dépasser ses limites. »
- Tout est prêt ? Il est temps de passer à la taille. « Une fois que le chat est en confiance, coupez une griffe, indique Mme Cuevas Moreno. Taillez en un seul mouvement fluide de haut en bas, plutôt que latéralement car la pression sera moins forte pour votre chat ». Pensez à le récompenser avec une friandise.
- « Si vous sentez que votre chat est à l’aise, essayez de lui couper une deuxième griffe lors cette première séance, puis augmentez progressivement, indique Mme Cuevas Moreno. Avec le temps, vous pourrez couper toutes les griffes en une seule séance », conclut-elle, mais en attendant, faites en sorte que l’expérience soit positive pour tout le monde en y allant petit à petit.
Conseils supplémentaires
- Installez-vous confortablement. « Choisissez la position la plus confortable pour votre chat : couché sur vos jambes ou sur son perchoir préféré, explique la Dre Mize. Certains chats aiment être légèrement enveloppés dans une serviette pour se sentir en sécurité. »
- Mieux vaut moins que trop. « Ne coupez jamais trop court, relève Mme Cuevas Moreno. Coupez seulement quelques millimètres à partir de la pointe. »
- Travaillez en équipe. Il peut être judicieux de demander à un ami ou à un membre de la famille de tenir le chat et de veiller à ce qu’il reste calme.
- Prévoyez des friandises. Nous aimons tous recevoir des récompenses, et les chats ne dérogent pas à la règle. « Utilisez les friandises ou les jouets préférés de votre chat pour le distraire. Vous n’imaginez pas combien de chats peuvent être achetés avec une bonne distraction, » ajoute la Dre Mize.
- Loin des yeux ne veut pas dire loin du cœur. Si votre chat a les poils longs, utilisez vos doigts pour lui dégager délicatement la vue et retenir les poils pendant la taille.
- Trouvez un endroit calme. Votre félin sera facilement distrait ou effrayé si l’environnement est bruyant ou animé. Éteignez donc la télévision ou demandez aux enfants d’aller dans une autre pièce.
Les erreurs courantes à éviter lorsque vous coupez les griffes de votre chat
Comme pour toutes les tâches délicates, il est facile de déraper ou de faire des erreurs. Tout d’abord, sachez que si vous coupez trop court, vous risquez de toucher la pulpe de la griffe, ce qui est très douloureux et peut provoquer un saignement. Si cela se produit, « utilisez de la poudre hémostatique pour arrêter le saignement », suggère Mme Cuevas Moreno.
Certains propriétaires de chats se hâtent pour accomplir le travail, mais mieux vaut considérer cette opération de toilettage comme un marathon plutôt que comme un sprint. « Certains chats ne supporteront qu’une patte, voire seulement quelques doigts à la fois, précise la Dre Mize. C’est OK ! Dans ce cas, il vous suffit d’espacer les séances de taille. Si votre chat adulte n’est pas habitué, privilégiez des séances courtes – moins de deux minutes, dans l’idéal. »
Vous êtes de celles et ceux qui croient qu’il faut appuyer fort sur la patte pour faire sortir la griffe ? Pas du tout. « Appliquez une légère pression sur le haut et le bas du coussinet pour faire sortir la griffe », explique la Dre Mize. Si vous y allez fort, votre chat risque de s’énerver et de se rebiffer.
Que se passe-t-il si je ne coupe pas les griffes de mon chat ?
Il est important pour la santé et le bien-être de votre chat de veiller à ce que ses griffes conservent une longueur raisonnable.
- Si les griffes sont trop longues, elles peuvent se recourber et s’enfoncer dans les tendres coussinets de leurs pattes, provoquant saignements et douleurs.
- Il arrive aussi qu’elles s’accrochent à certaines surfaces et se cassent, ce qui est très douloureux.
- Elles peuvent devenir incarnées, avec pour conséquence douleurs et risques d’inflammation et d’infection.
- Canapé coûteux ou nouvelle table à manger ? En gardant les griffes de votre chat bien courtes, vous éviterez qu’il abîme votre précieux mobilier en s’en servant de griffoir.
- Des griffes bien coupées peuvent vous sauver la mise si votre chat s’en prend à vous.
Si votre chat est polydactyle (né avec plus de doigts que la normale), ses griffes auront probablement besoin d’une attention particulière. En effet, les griffes surnuméraires peuvent se développer selon un angle inhabituel et ne seront donc pas limées naturellement, ce qui les rend plus susceptibles de s’incarner.
Coupe-griffe pour chat vs coupe-ongle pour humain
Vous vous demandez peut-être : « Puis-je utiliser un coupe-ongle classique sur mon chat ? » Bien que cela soit techniquement possible, il est toujours préférable d’utiliser un coupe-griffe pour chat. En effet, ces instruments sont spécialement conçus pour cela et exercent moins de pression sur la griffe.
Il existe différents types de coupe-griffe pour chat, les modèles à ciseaux, pince et guillotine faisant partie des plus répandus (ne vous inquiétez pas, ils ne sont pas aussi effrayants qu’ils en ont l’air !).
- Les modèles à ciseaux sont identiques à ceux que nous utilisons pour nous mais avec des lames plus petites. Elles peuvent être droites, semi-circulaires ou une combinaison des deux. Ce coupe-griffe a l’avantage d’être plus facile à saisir et à manier.
- Les coupe-griffes de type guillotine ont un petit trou par lequel doit passer la griffe du chat, puis on exerce une pression sur la lame pour en couper l’extrémité. La coupe est nette et rapide, mais certains propriétaires la trouvent plus difficile à utiliser car elle demande un peu plus de précision.
- Semblables aux modèles à ciseaux, les modèles en forme de pince possèdent deux lames mais une poignée légèrement différente (en forme de tige plutôt que de trous pour passer les doigts). Relativement puissantes, elles nécessitent seulement une légère pression.
« Investissez dans un coupe-griffe de bonne qualité qui soit tranchant et précis », recommande Mme Cuevas Moreno. Choisissez le modèle qui vous semble le plus pratique à utiliser. Les modèles à ciseaux et à pince ont souvent des poignées adhérentes qui offrent une meilleure prise en main. Certains modèles à ciseaux sont également équipées de dispositifs de sécurité intégrés pour vous empêcher de couper trop court.
Pensez à « garder le coupe-griffe propre, précise Mme Cuevas Moreno, et à le nettoyer avec de l’éthanol après chaque utilisation. »
L’anatomie des griffes et des doigts du chat
Avant de procéder à la taille, il est bon de comprendre le fonctionnement des pattes du chat. Les griffes sont naturellement courbées pour faciliter la chasse, et peuvent être « rentrées » dans la patte lorsqu’elles ne sont pas utilisées. Pensez à Wolverine dans X-Men !
On trouve ensuite sous la patte les petits coussinets roses tout mimis. Ils permettent d’absorber les chocs lorsque le chat marche ou court, et contiennent des glandes sudoripares qui régulent la température. De plus, ils peuvent être utilisés lors de la taille : appuyez délicatement sur l’un d’entre eux et la griffe sortira complètement.
La pulpe est l’autre élément crucial à connaître, car elle abrite de nombreux nerfs et vaisseaux sanguins : autant dire que vous devez absolument l’éviter. À environ à mi-longueur, « c’est la partie plus foncée de la griffe, qui peut être facilement observée chez la plupart des chats », explique la Dre Mize. Cependant, si les griffes de votre chat sont plus foncées, la pulpe peut être plus difficile à repérer. Dans ce cas, « mieux vaut redoubler de prudence », met en garde Mme Cuevas Moreno.
Points à retenir
Le bien-être général d’un chat passe par l’entretien de ses griffes et, souvent, il aura besoin d’un petit coup de pouce.
La confiance et la patience sont essentiels à la coupe des griffes, de même que l’utilisation d’un instrument propre et aiguisé. Une fois ces éléments acquis, la tâche devrait être une simple formalité. Néanmoins, « si vous n’êtes pas sûr(e) de vous ou si votre chat ne se montre pas coopératif, il est préférable de demander l’aide d’un professionnel », déclare la Dre Mize.
Rappelez-vous que patience et délicatesse sont les maîtres-mots et qu’il est tout à fait normal d’étaler une séance de coupe sur plusieurs jours. Et, comme on dit, c’est en forgeant qu’on devient forgeron !