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Si tu gato se ha caído alguna vez en el agua (mientras inspeccionaba el fregadero o el estanque del jardín, por ejemplo) y luego ha salido disparado como si hubiera caído en un charco de lava, es normal que pienses que son grandes reyes y reinas del drama.
Con reacciones tan extremas, no es de extrañar que se considere a los gatos animales reacios al agua. Pero no es porque sean quisquillosos o dramáticos de más: a los gatos no les gusta mojarse por razones que van desde las necesidades evolutivas hasta la comodidad.
Sin embargo, aunque es cierto que la mayoría de los felinos no son muy amigos del agua, no a todos los gatos les disgusta el agua. A algunas razas les disgusta el agua más que a otras, mientras que a otros gatos no les importa en absoluto que les salpiquen.
Por suerte, su régimen de autolavado hace que los gatos no necesiten bañarse tan a menudo, ¡por lo que tanto tú como tu gato podéis respirar tranquilos!
Coge las gafas de natación: es hora de sumergirse de lleno en los motivos por los que a (muchos) gatos no les gusta el agua.
No les gusta sentirse mojados
¿Alguna vez has salido de la ducha y te has encontrado con que tu toalla no está por ningún lado? Quedarse empapado, con frío y chorreando no es ni mucho menos una experiencia agradable. Y tu gato puede sentir niveles similares de incomodidad cuando se moja.
«El pelaje de un gato no está pensado para repeler el agua», explica Molly DeVoss, especialista certificada en adiestramiento y comportamiento felino (CFTBS), consultora certificada en comportamiento felino (CCBC) y fundadora de la organización sin ánimo de lucro Cat Behavior Solutions. Por ello, «tarda mucho en secarse y se vuelve muy pesado cuando se moja».
No es solo por razones de comodidad que a los felinos no les gusta sentirse agobiados por un pelaje pesado y húmedo: tienen una necesidad evolutiva de ser ágiles y rápidos en su desplazamiento.
«Por naturaleza, un gato prefiere estar preparado para huir de cualquier situación potencialmente peligrosa, y cuando su pelaje está mojado, eso resulta más difícil», señala DeVoss.
Evolucionaron lejos del agua
Mientras que algunos animales están dotados de forma innata para estar dentro y en torno al agua, los gatos son todo lo contrario.
Los felinos domesticados tienen su origen en las condiciones cálidas y húmedas de Oriente Medio, donde las fuentes de agua, como los lagos y los ríos, son escasas. DeVoss afirma que «los gatos evolucionaron en climas secos y no tuvieron mucha exposición al agua».
Esto significa que cuando se exponen al agua, esta puede resultar más chocante que para otros animales que han evolucionado para estar cerca de ella.
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Pueden oler sustancias químicas en el agua
Hay numerosos olores que no gustan nada a los gatos. Y los olores fuertes en el agua (como los de los productos químicos de tratamiento) pueden resultarles muy desagradables.
Por ejemplo, todos reconocemos el inconfundible olor a cloro de las piscinas, y este olor puede ser abrumador para los gatos. Según FirstVet, los felinos tienen hasta 200 millones de receptores en la nariz. ¡En comparación, los humanos tienen alrededor de 6 millones!
Seamos honestos: si pensaras que estás a punto de caer en una gran piscina de algo maloliente, tú también querrías salir por patas cuanto antes.
Han tenido una experiencia negativa previa con el agua
Los humanos pueden desarrollar miedos o fobias a ciertas cosas si previamente han tenido un encontronazo con ellas, y a los felinos les pasa lo mismo.
«Los traumas asociados al agua en cualquier momento de su vida pueden hacer que se alejen de ella», revela DeVoss. Quizá tu gato se metió en problemas tras caerse en la bañera o en una piscina cuando era un cachorro y ahora teme que le vuelva a ocurrir lo mismo.
Si tienes a tu gato desde que es cachorro, tomarte el tiempo necesario para introducirlo lenta y cuidadosamente en el baño puede tener beneficios a largo plazo.
«Si expones regularmente a un gatito al agua de forma segura y cómoda a una edad temprana, se sentirá mucho más cómodo con ella cuando sea un gato adulto», dice DeVoss.
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Se sienten fuera de control en el agua
En algunas situaciones, estar en el agua puede hacernos sentir (tanto literal como figuradamente) fuera de nuestro ámbito, y lo mismo ocurre con los gatos.
Con sus afinadas técnicas de caza y sus comportamientos de marcaje de olores, los gatos tienen mecanismos incorporados para ayudar a controlar su entorno. «La sensación de tener el control es la clave de un gato confiado», afirma DeVoss.
«Si no sienten que tienen el control, se asustan fácilmente», continúa, así que si tu gatito no se siente al mando mientras está en el agua, es probable que se angustie.
¿A algún gato le gusta el agua?
Si tienes un gato al que no le importa bañarse, puede ser debido a su raza.
«Hay razas específicas a las que les gusta más mojarse», explica DeVoss. «Un par de ellos son el Maine Coon y el Van Turco».
Según la Asociación de Amantes de los Gatos, otras razas a las que no les importa estar en el agua son el siberiano, el Sphynx y el bengalí. Por otro lado, Purina señala que a los gatos angora turca y Manx también les gusta darse un chapuzón.
Si a tu gatito no le gusta que lo empapen, no significa que odie por completo este elemento. Al contrario, muchos felinos quedan hipnotizados por los grifos con agua corriente y las fuentes de agua. Pero, ¿por qué? Algunos creen que el sonido y la vista son atractivos (¡y divertidos!) para ellos, y que los gatos consideran que estas pequeñas cantidades de agua son más seguras.
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¿Debería bañar a mi gato?
Los gatos se acicalan a sí mismos con regularidad, utilizando su lengua para eliminar la suciedad de su pelaje y mantenerlo bonito y brillante. ¡Pueden pasar hasta el 50 % del tiempo que están despiertos acicalándose! (Sin embargo, lamer hasta el punto de crear zonas calvas es un signo de acicalamiento excesivo y algo sobre lo que debes hablar con tu veterinario).
Pero a veces es necesario echarles una mano. Tal vez estén cubiertos de mucho barro o tengan un olor desagradable después de una desventura al aire libre, o bien tengan una infección, como pulgas o tiña. Los gatos con sobrepeso o de edad avanzada también pueden tener problemas para llegar a algunas zonas de su pelaje.
Es mejor bañar a un gato en un espacio pequeño, como el lavabo, con unos pocos centímetros de agua caliente. Una vez lo tengas todo listo, es el momento de ponerse manos a la obra.
- Sujeta con suavidad a tu gatito por el cuello.
- Llena una taza con agua caliente y viértela sobre el cuerpo de tu gato hasta que todo el pelaje esté mojado. La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad Animal (ASPCA, por sus siglas en inglés) recomienda evitar mojar la cabeza y utilizar algodón para evitar que el agua entre en los oídos.
- Utiliza un champú específico para gatos para enjabonar con cuidado su pelaje.
- Aclara el champú, asegurándote de que no queda nada.
- Con toallas (no con un secador de pelo), seca suavemente a tu gato. Es posible que también tengas que peinar a los gatitos con pelaje más largo.
- ¡Dale un premio a tu pequeño héroe!
Si la cara o la cabeza de tu gato necesitan atención, la ASPCA sugiere utilizar una toallita humedecida con agua para limpiarla con cuidado.
Conclusiones
Aunque es cierto que a muchos gatos no les gusta estar en el agua, hay algunos para los que este no es el caso. La raza del felino puede ser un factor importante a la hora de tener esa afinidad, al igual que sus primeras experiencias.
Incluso entre las razas que no suelen considerarse amantes del agua, ¿sabías que puedes entrenar a tu gato para que disfrute de un chapuzón? «¡Puedes entrenar a un gato para que haga prácticamente cualquier cosa (que quiera hacer)!», afirma DeVoss.
Si quieres probarlo, asegúrate de que el agua que utilizas está relativamente caliente (pero no hirviendo). DeVoss explica que la temperatura corporal de un gato es de unos 39 grados Celsius, mientras que la de un ser humano es de unos 37 grados. Esto significa que «a un gato no le va a gustar relajarse en el agua tibia de tu baño, pensará que está demasiado fría».
También es esencial crear asociaciones positivas con el agua. «Condicionar su respuesta con que ocurra algo bueno simultáneamente a lo que da miedo o es nuevo es la clave para que les guste», comparte DeVoss. «Las golosinas Vitakraft Liquid Snack me parecen especialmente adecuadas para esto, porque puedes poner un poco en la encimera para que las laman mientras tú utilizas tus manos para tranquilizarlos».
Al igual que tú puedes no soportar una actividad, a los gatos les puede pasar lo mismo. Así que no obligues a tu felino a hacer algo si se resiste o está angustiado. Recuerda que los peluqueros profesionales están siempre a tu disposición para echarte una mano si la hora del baño se convierte en un campo de batalla.
