¿A qué edad se considera sénior a un gato? Explicación de la edad de jubilación felina

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Los dueños de mascotas que llevan mucho tiempo con sus gatos pueden preguntarse cuándo llega la edad de jubilación de su felino favorito. Por desgracia, la respuesta no está tan clara. Los gatos pueden vivir entre 12 y 15 años de media, pero algunos pueden llegar a los 18, 19 o incluso 20 años, dice Patrik Holmboe, Doctor en Medicina Veterinaria y veterinario jefe de Cooper Pet Care. ¡Eso equivale a más de 100 años humanos! Entonces, ¿a qué edad se considera sénior a un gato? Es un poco arbitrario, pero Holmboe dice que se puede considerar que un gato es «sénior» cuando cumple los 7 u 8 años.

A medida que tu gato envejece, es natural que experimente una disminución de la movilidad y posibles cambios en la visión. Sin embargo, es importante tener en cuenta que ser un gato sénior no significa necesariamente que ya no sea ese gatito ágil de corazón (o de mente). Con unos pocos cambios en casa, puedes adaptarte a sus necesidades variables a medida que tu gato entra en sus años dorados.

Sigue leyendo para saber más sobre los signos reveladores de los gatos de edad avanzada y los mejores consejos para cuidarlos a medida que envejecen.

¿Cuándo se considera que un gato es sénior?

Dado que «sénior» denota una transformación en los cambios físicos, mentales y nutricionales de un gato más que una edad específica, no existe una respuesta definitiva a cuándo se convierte un gato en sénior. Sin embargo, Holmboe afirma que la mayoría de los gatos se consideran séniors en torno a los 7 u 8 años, independientemente de su raza (aunque algunas razas, como los gatos siameses, pueden vivir más de media). Curiosamente, todos los gatos viven más tiempo en general, y los gatos de 7 años no son tan viejos hoy en día, gracias a los avances veterinarios y a una mejor comprensión de sus necesidades nutricionales.

Añade que los gatos de interior viven más que los de exterior, ya que se enfrentan a menos riesgos y peligros.

Los gatos envejecen de forma diferente, por lo que proyectar la edad humana en los gatos no siempre es acertado. Sin embargo, para tener una idea aproximada de la edad de tu gato en años humanos, Holmboe dice que multipliques su edad real por 7. Ten en cuenta que los gatos maduran más rápidamente en sus primeros años y más lentamente a medida que envejecen, por lo que esta escala podría subestimar la edad de tu gato adolescente y sobreestimar la edad de tu gato sénior.

Cómo saber si tu gato es sénior

Al igual que ocurre con los humanos, Holmboe afirma que el envejecimiento varía de un gato a otro. «Pero en la mayoría de los casos, las cosas progresan de forma similar», afirma. He aquí algunos signos de que tu gato está llegando a la tercera edad. Si tu gato experimenta alguno de estos cambios o ralentiza su actividad, es crucial que conciertes una visita con tu veterinario en lugar de asumir que son cambios normales del envejecimiento.

Signos físicos de los gatos de edad avanzada	Signos conductuales de los gatos de edad avanzada	Cambios en la salud de los gatos de edad avanzada
Hocico y bigotes canosos	Aumento de la vocalización	Pérdida de los sentidos, incluidos la vista, el oído y el gusto
Ojos nublados e iris oscurecidos	Menor interés por el juego y la actividad	Cambios en el apetito
Pelaje apagado, enmarañado o descuidado	Más sueño	Pérdida de peso o de masa muscular
Uñas quebradizas	Desorientación	Cambios en la movilidad
Piel más fina y menos elástica	Confusión	Mayor propensión a infecciones y enfermedades

¿Qué problemas de salud no forman parte del envejecimiento normal del gato?

El envejecimiento en sí no es una enfermedad. Sin embargo, con el envejecimiento aumenta la probabilidad de enfermedades que tu veterinario puede tratar o controlar.

Holmboe recomienda que los gatos mayores visiten a su veterinario cada 6 o 12 meses para un examen general de bienestar. Para mantenerte alerta sobre la salud de tu gato, pésalo entre las visitas al veterinario cada 2-4 semanas. Estate atento a cualquier cambio en su comportamiento y programa una visita al veterinario cuando algo parezca fuera de lo normal. De este modo, tendrás más posibilidades de detectar cualquier problema médico que, de otro modo, podría parecer debido al envejecimiento.

Por lo general, los vómitos, la diarrea, el aumento de la micción y la pérdida de peso son indicios de una afección médica y requieren una visita al veterinario, afirma Holmboe. Estas son algunas de las afecciones médicas que podrías suponer que forman parte del envejecimiento normal del gato, pero Holmboe afirma que no es así.

Tu gato tiene disfunción cognitiva

Al igual que la enfermedad de Alzheimer en los humanos, los gatos pueden desarrollar demencia a medida que envejecen. Suele diagnosticarse en gatos de diez años o más, pero justifica una visita al veterinario para descartar otras posibles causas subyacentes de los síntomas.

Los signos de disfunción cognitiva en gatos mayores pueden ser los siguientes.

• Perderse en lugares desconocidos.
• Pérdida de interés por el juego.
• Dormir demasiado, u otros cambios en los patrones de sueño.
• Mirar fijamente a las paredes o al vacío.
• Pérdida de interés por la comida o el agua.
• Ir al baño fuera de la caja de arena.
• Fuerte focalización, especialmente por la noche.

Tu gato tiene osteoartritis

La artritis en los gatos se presenta en diferentes formas, pero la más común es la osteoartritis, o inflamación y daño de las articulaciones con el paso del tiempo. Por desgracia, los gatos son conocidos por ocultar las molestias, y los pequeños cambios en la movilidad pueden ser difíciles de detectar. Esto hace que sea fácil pasar por alto o confundir la osteoartritis con cambios normales relacionados con la edad. Sin embargo, un diagnóstico precoz puede ralentizar la progresión de la enfermedad y ayudarte a controlar adecuadamente el dolor.

Los signos de dolor articular por osteoartritis pueden ser los siguientes.

• Cambios en el uso de la caja de arena
• Disminución de la actividad, como no querer levantarse, subir escaleras o saltar
• Cojera
• Sensibilidad al tacto
• Pérdida de peso
• Depresión
• Malos hábitos de aseo

Tu gato padece una enfermedad renal

Se calcula que entre el 2 y el 20 % de todos los gatos padecen una enfermedad renal crónica a lo largo de su vida, y que la probabilidad de padecerla aumenta hasta el 30 % en los gatos de edad avanzada de 16 años o más. Aunque no existe cura, la enfermedad renal puede controlarse con dieta y medicación.

Los signos de enfermedad renal en gatos de edad avanzada pueden ser los siguientes.

• Aumento de la sed
• Micción excesiva.
• Pérdida de peso a pesar de tener un apetito normal.
• Falta de energía
• Malos hábitos de aseo

Tu gato padece una enfermedad dental

Todos los gatos corren el riesgo de padecer enfermedades dentales, pero éstas y las molestias que causan podrían pasarse por alto como parte del envejecimiento normal del gato.

Los signos de enfermedad dental pueden ser los siguientes.

• Menor apetito
• Que se le caiga la comida.
• Agresividad
• Mal aliento
• Babeando
• Tocarse la boca con la pata.
• Pérdida de peso

Cómo cuidar a un gato sénior

Los dueños de mascotas con gatos de edad avanzada saben que requieren cuidados especiales. Por suerte, el cuidado de un gato mayor empieza con unos sencillos cambios en casa. Después, habla con tu veterinario sobre la frecuencia con la que debes examinar a tu gato y los cambios dietéticos recomendados.

Compra comida para gatos de edad avanzada

A diferencia de los alimentos para gatitos y gatos adultos, la Asociación Estadounidense de Agentes de Control de Alimentos (AAFCO por sus siglas en inglés) no recomienda valores nutricionales específicos para los alimentos para gatos séniors. Por lo tanto, aunque las fórmulas sénior satisfacen las necesidades nutricionales básicas de tu gato adulto, no están adaptadas a todas las necesidades de los gatos séniors.

Según Holmboe, los alimentos para gatos séniors deben tener menos calorías y más proteínas para contrarrestar el metabolismo más lento y la pérdida de masa muscular. Sin embargo, no todas las dietas para gatos de edad avanzada cumplen estos criterios, y las dietas bajas en calorías y ricas en proteínas pueden no ser adecuadas para todos los gatos de edad avanzada. A la hora de elegir una dieta para gatos séniors, consulta siempre a tu veterinario.

Haz que tu casa sea accesible

«Aunque no haya signos, la opción más segura es asumir que un gato sénior está disminuyendo su movilidad (se deba o no a la artritis)», explica Holmboe. Una forma sencilla de hacer tu casa más accesible para tu gato sénior es ofrecerle cajas de arena de entrada baja y rampas o escalones para llegar a sus lugares favoritos.

Además, si tu gato sufre pérdida de visión, lo mejor es mantener la distribución de la casa sin cambios para evitar confusiones o lesiones. Reorganizar los muebles puede hacer que tu gato tropiece con objetos o no salte. Instalar luces nocturnas en las zonas más frecuentadas, como alrededor de la caja de arena, la comida y el agua, también puede ser útil, ya que la visión nocturna de tu gato puede verse afectada.

Programa visitas rutinarias al veterinario

Es posible que tu veterinario quiera ver a tu gato sénior para hacerle una revisión cada seis meses en vez de una vez al año. Además de controlar el peso y auscultar el corazón de tu gato, tu veterinario puede recomendarte un análisis de sangre para gatos séniors. «No hay duda de que realizar un análisis completo de sangre y orina cada 6-12 meses ofrece más posibilidades de detectar problemas médicos graves antes que si nos basamos solo en los síntomas», afirma Holmboe. «Sin embargo, esto conlleva un coste económico, y en última instancia es el dueño de la mascota quien debe decidir».

Si tienes un gato de edad avanzada, deberías invertir en un seguro médico para mascotas, ya que acudirás al veterinario con más frecuencia.

Aprende a acicalar a tu gato

Ayuda a tu gato a llegar a esos lugares difíciles de limpiar cepillándolo varias veces a la semana. Si observas que se enmaraña, es posible que tu peluquero o veterinario deba afeitar esa parte del cuerpo. Para mantener la piel y el pelo sanos, pregunta a tu veterinario si te recomienda dietas enriquecidas con ácidos grasos omega.

Invierte en juguetes para gatos de edad avanzada

A los gatos de edad avanzada les sigue gustando y necesitan hacer ejercicio (tanto mental como físico). En lugar de una exuberante sesión de juego con una varita, tu gato sénior puede preferir golpear una torre de bolas o resolver un rompecabezas de comida.

Proporciónale una cama cómoda

Un lecho cálido y confortable puede resultar relajante para un gato con artritis y cómodo para casi cualquier gato. Elegir una cama ortopédica para gatos garantiza que tu gato reciba el nivel óptimo de apoyo articular y alivio de la presión en los puntos adecuados. ¡Las camas para perros pueden ser incluso más adecuadas para tu gato mayor!

Aunque estos consejos son un buen punto de partida para unos años dorados sanos y felices, tu veterinario es el mejor recurso para obtener sugerencias personalizadas sobre el cuidado de tu gato sénior.