- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Si vous êtes l’heureux propriétaire d’un chat, vous passez sans doute beaucoup de temps à l’admirer pendant son sommeil (on sait, il est vraiment trop mignon !). Et vous l’avez probablement aussi déjà vu tressaillir pendant l’une de ces siestes.
Ses pattes s’agitent, sa bouche trésaille et ses moustaches remuent, et vous vous demandez ce qui peut bien provoquer cela. Rassurez-vous, ce genre de comportement n’a rien d’anormal. En fait, c’est aussi naturel que ces positions de sommeil très mignonnes, mais quand même parfois un peu étranges !
Dans certains cas, ces contractions et tremblements peuvent toutefois avoir d’autres causes, comme des spasmes musculaires, des allergies ou une crise d’épilepsie.
Dans cet article, vous découvrirez pourquoi les chats s’agitent dans leur sommeil, que faire si ce comportement vous semble anormal et quand consulter un vétérinaire.
Pourquoi mon chat s’agite-t-il quand il dort ?
D’après les experts, ces petits tremblements peuvent avoir plusieurs origines :
1. Rêves
Et oui, les chats rêvent et c’est d’ailleurs la cause la plus courante de toute cette agitation.
Cela est principalement dû à l’activation du cortex moteur pendant la phase de sommeil paradoxal, explique le docteur Kathryn Dench, vétérinaire et conseillère scientifique en chef pour Paw Origins. Elle ajoute que c’est un comportement tout à fait normal, qui fait partie du cycle du sommeil. Si votre chat est dans un sommeil profond et réparateur, et donc susceptible de rêver, vous verrez peut-être ses pattes, ses moustaches et ses oreilles s’agiter. Votre chat peut aussi laisser échapper quelques sons, comme lorsqu’il est éveillé.
Pendant cette phase de sommeil, évitez de le déranger. « Ne soyez pas surpris si, lorsque vous essayez de réveiller votre chat, il semble perdu voire effrayé. Ce serait comme réveiller un humain au beau milieu de la nuit, » explique le docteur Jenna Waltzek, assistante professeure et vétérinaire à la faculté d’enseignement de l’hôpital vétérinaire de la Washington State University.
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2. Spasmes musculaires
« Parfois, ces tremblements sont simplement des spasmes musculaires involontaires dus à des réflexes neurologiques pendant le sommeil », explique Cristy Brusoe, spécialiste du comportement félin et propriétaire de Cat Training by Cristy. « En tant que prédateurs, les chats ont d’excellents réflexes et réponses musculaires. Même dans leur sommeil, ces réflexes peuvent se manifester sous la forme de tremblements », ajoute-t-elle.Lorsqu’ils entrent dans la phase de sommeil, les chats peuvent ressentir les mêmes secousses hypniques (EN), aussi appelées « sursaut du sommeil », que nous autres humains. Les experts pensent que ces spasmes se produisent naturellement lorsque le cerveau passe en mode sommeil.
3. Allergies
Un sommeil agité peut aussi être le signe d’une gêne physique. Si votre chat souffre d’allergies cutanées, de dermatite allergique aux piqûres de puces ou de toute autre irritation de la peau, il se peut qu’il cherche à se gratter dans son sommeil. Toutefois, ce comportement est rare. Il est plus probable que votre chat se réveille, se gratte, puis se rendorme.
4. Crise convulsive
Des contractions ou des tremblements pendant le sommeil peuvent aussi être le signe que votre chat souffre d’une crise d’épilepsie.
Toutefois, il s’agit plutôt de convulsions du corps entier, explique Grant Little, vétérinaire et expert pour JustAnswer. En d’autres termes, vous remarquerez bien plus que de petits ou légers tremblements. Certains chats urinent ou défèquent pendant la crise.
Les autres signes d’une crise d’épilepsie comprennent :
- Frissons
- Raideur
- Chute sur le flanc
- Salivation excessive
- Semble perdu
- Changements de comportement, comme de la confusion ou nervosité
L’épilepsie est un trouble neurologique. Si vous pensez que votre chat souffre d’une crise convulsive, consultez votre vétérinaire sans attendre, conseille-t-il.
Ne touchez pas votre chat si vous suspectez une crise d’épilepsie. « Le chat perd le contrôle de son corps. Si vous le touchez, il risque de vous griffer ou de vous mordre accidentellement », explique le docteur Little. Notez plutôt vos observations ou prenez une courte vidéo. Vous fournirez ainsi de précieuses informations à votre vétérinaire.
Restez calme. Les convulsions peuvent être effrayantes, mais la plupart des crises ne durent qu’une à deux minutes, ajoute le docteur Little. Après cela, c’est l’état post-ictal : les tremblements et les convulsions cessent et votre chat peut sembler léthargique.
Les crises convulsives peuvent être liées à un traumatisme, à un empoisonnement ou à des problèmes de santé sous-jacents. Il est donc préférable de consulter un vétérinaire sans attendre.
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Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur ses habitudes de sommeil
Votre chat a besoin de plusieurs siestes par jour ? C’est normal. « Les chats ont un sommeil polyphasique. Ils dorment donc plusieurs fois pendant la journée et la nuit », explique le docteur Amy Attas, vétérinaire et autrice de Pets and the City.
Les chats dorment entre 12 et 16 heures par jour. Chez les chats âgés, ce nombre peut atteindre 20 heures par jour, ajoute-t-elle. Chacune de ces « siestes » est relativement courte, généralement moins d’une heure.
À l’inverse, nous avons un sommeil monophasique et nous dormons généralement une seule fois, la nuit.
Les chats sont aussi crépusculaires. « Ils ont évolué pour dormir davantage pendant la journée et être actifs au crépuscule et à l’aube », explique le docteur Attas. Elle ajoute que les chats peuvent adapter leurs cycles de sommeil aux habitudes de vie de leurs propriétaires. Il n’est donc pas rare qu’ils finissent par dormir davantage la nuit.
Le cycle du sommeil du chat peut aussi évoluer avec l’âge. « Les chats adultes et âgés maîtrisent mieux l’art de la sieste que les chatons, explique le docteur Little. Les chatons sont souvent très joueurs pendant la journée lorsqu’ils sont éveillés, puis ils s’endorment profondément lorsqu’ils sont fatigués. »
« Lorsqu’ils entrent dans l’adolescence, les chats passent généralement plus de temps éveillés, ils commencent à connaître l’emploi du temps de leur humain et adaptent leur rythme de sommeil en conséquence », explique le docteur Waltzek.
Dois-je surveiller mon chat quand il dort ?
« La plupart des chats n’ont pas besoin d’être surveillés lorsqu’ils dorment, explique le docteur Waltzek. Sauf si vous observez une perte de contrôle des intestins ou de la vessie, des sons de détresse ou une respiration la bouche ouverte, appréciez simplement les pitreries de votre chat endormi ou en train de rêver. »
Si vous avez encore des inquiétudes et souhaitez surveiller le sommeil de votre chat, la plupart des vétérinaires conseillent de l’observer à distance et sans faire de bruit.
Le docteur Attas ajoute qu’il peut être utile d’observer la fréquence respiratoire de votre chat au repos pour reconnaître sa fréquence habituelle en sommeil profond.
Les chats ont généralement un rythme respiratoire assez lent pendant le sommeil, ajoute le docteur Little, environ 12 respirations par minute. « Ce rythme ne doit pas dépasser 30 respirations par minute en sommeil profond », précise-t-il.
Quand consulter un vétérinaire ?
« Les tressaillements sont généralement inoffensifs », confirme le docteur Dench.
Elle ajoute qu’il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter, sauf si vous identifiez les signes suivants :
- Contractions excessives
- Signes de détresse ou de douleur
- Raideur persistante au réveil
Selon le docteur Dench, l’épilepsie, les troubles neurologiques ou la douleur peuvent se traduire par des tressaillements anormaux pendant le sommeil. Si vous remarquez l’un des signes ci-dessus, il est préférable de consulter votre vétérinaire.
Filmez les tremblements ou tout autre comportement qui vous semblent anormaux afin de fournir à votre vétérinaire de précieuses informations, sans déranger le sommeil de votre chat.
Votre vétérinaire réalisera peut-être des tests pour écarter tout problème de santé sous-jacent.
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Comment aider mon chat à mieux dormir ?
Assurez-vous que votre chat dispose d’un endroit calme et confortable pour se reposer (ou de plusieurs). Cela l’aidera à dormir plus sereinement.
Si votre chat aime dormir emmitouflé dans les couvertures, vous pouvez même lui offrir un panier à capuche. S’il préfère se reposer haut perché, proposez-lui un arbre à chat ou une étagère recouverte d’une couverture.
Vous pouvez aussi améliorer le sommeil de votre chat en veillant à ce qu’il dispose de lieux de repos à l’abri des enfants et des autres animaux du foyer. Si vous avez plusieurs chats, veillez aussi à ce que chacun puisse de reposer tranquillement sans être dérangé par les autres.
« Des visites régulières chez le vétérinaire sont aussi essentielles pour écarter tout problème de santé susceptible d’impacter le sommeil de votre chat », précise le docteur Dench.
Si votre chat a régulièrement des difficultés à trouver le sommeil ou qu’il montre des signes d’inconfort au réveil, demandez conseil à votre vétérinaire.
