- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Nombre de personnes pensent que les chiens sont carnivores en raison de leur lien de parenté avec les loups. Pourtant, si les chiens mangeaient principalement de la viande il y a des milliers d’années, leur palais a évolué au fil du temps. Croyez-le ou non, les chiens sont aujourd’hui omnivores et peuvent donc se nourrir d’aliments d’origine animale ou végétale. Nous avons interrogé plusieurs experts en animaux domestiques pour savoir d’où vient l’idée selon laquelle les chiens sont carnivores, mais aussi ce que l’anatomie d’un chien nous révèle de ses besoins nutritionnels. Poursuivez votre lecture pour connaître les détails et découvrez le rôle clé du bon régime alimentaire dans la santé de votre chien.
D’où vient l’idée selon laquelle les chiens sont carnivores ?
Emily Luisana, docteur en médecine vétérinaire, diplômée de l’American College of Veterinary Internal Medicine et vétérinaire spécialiste en nutrition chez Friendship Hospital for Animals, explique toute la confusion autour du sens des mots « carnivore », « carnivore exclusif » et « omnivore ».
Les carnivores exclusifs, ou « véritables » carnivores, désignent les animaux dont le régime alimentaire repose uniquement sur les nutriments contenus dans la viande.Parmi les autres régimes alimentaires, on peut citer :
- Les carnivores facultatifs : animaux qui mangent parfois de la viande, sans que cette dernière constitue leur principale source de nourriture puisqu’ils se nourrissent aussi de plantes.
- Les omnivores : animaux qui se nourrissent à la fois de viande et de plantes.
- Les herbivores : animaux qui ne se nourrissent uniquement de plantes.
« Si les chiens étaient des carnivores exclusifs, ils ne pourraient pas se nourrir de plantes, ce qui est faux, explique le Dr Luisana. Ce mode de pensée peut amener les propriétaires de chiens à supposer qu’un régime alimentaire entièrement à base de viande est nécessaire ou sain. En réalité, les chiens sont omnivores et peuvent se nourrir d’aliments d’origine animale et végétale. » Les chats sont quant à eux des carnivores exclusifs. Ils ont besoin d’un régime riche en protéines avec un apport en taurine, acide aminé essentiel que l’on trouve principalement dans la viande, et leur corps est incapable de s’adapter à un changement dans la composition de leur régime alimentaire.Si l’on pense que les chiens sont carnivores, c’est parce qu’on les considère comme des loups domestiqués, les loups étant eux aussi carnivores exclusifs. Mais la divergence génétique entre les chiens et les loups remonte à 20 000 à 40 000 ans. Par ailleurs, les chiens se sont éloignés du régime carnivore en intégrant dans leur régime alimentaire les déchets des humains.
Bref, l’histoire (relativement ancienne) de l’ascendance des chiens ne devrait pas servir de base à leur alimentation et à leur dressage tels qu’on les conçoit aujourd’hui.Il est plus pertinent de considérer que les chiens sont omnivores, ou qu’ils sont carnivores mais qu’ils ont besoin de groupes de nutriments supplémentaires pour que leur profil nutritionnel soit complet. D’autre part, les chiens ne recherchent pas toujours les aliments riches en protéines. En effet, dans une étude conduite en 2018, on a observé que certains chiens préféraient les aliments qu’ils trouvaient bons, mais qui contenaient moins de protéines que les autres aliments qui leur étaient proposés.
Des besoins nutritionnels adaptés à l’anatomie du chien
L’organisme des chiens s’est adapté à un régime omnivore depuis des dizaines de milliers d’années. Les dents, la salive, l’estomac, les intestins et même les crottes de votre chien le confirment clairement !
Dents
Les chiens possèdent des canines pointues pour déchiqueter leur nourriture, ainsi que des molaires pour écraser et broyer les matières végétales.
Estomac
Contrairement aux carnivores et aux herbivores qui ont tendance à manger des aliments contenant peu d’amidon, les chiens peuvent digérer presque tous les glucides qu’ils consomment.
Intestins
L’intestin grêle du chien est semblable à celui des autres animaux omnivores : il occupe environ 23 % du volume gastro-intestinal total. L’intestin grêle des chats et des autres carnivores exclusifs est beaucoup plus petit.
Goût
Les chiens préfèrent certains types d’aliments en raison de leur aspect, odeur, saveur et texture. Qui plus est, les papilles gustatives du chien réagissent particulièrement aux acides aminés que des humains classifient comme « sucrés ». Fait intéressant, car les chats et autres carnivores exclusifs n’apprécient pas forcément les sucreries.
Crotte
Une étude récente portant sur des fossiles d’excréments de chiens a révélé que la composition du microbiome intestinal de ces chiens témoignait d’un régime omnivore avec présence de féculents.Chez les chiens d’aujourd’hui, selon le Dr Luisana, les « selles idéales » devraient être « ni trop fermes, ni trop molles, et faciles à ramasser ».Plusieurs facteurs déterminent en effet la qualité des selles :
- Bactéries gastro-intestinales
- Temps dans le système digestif
- Présence d’une inflammation
- Repas
Si les crottes de votre chien présentent une consistance ou une couleur inhabituelle, le Dr Luisana préconise d’introduire des légumes et des céréales dans son alimentation, afin de réguler la qualité des selles et de rééquilibrer la flore intestinale (c’est-à-dire les micro-organismes présents dans l’intestin).
Les chiens peuvent-ils avoir une alimentation végane ?
S’il est correctement pensé, un régime alimentaire végan ou végétarien peut convenir à votre chien. En effet, certains vétérinaires nutritionnistes peuvent prescrire ce type d’alimentation pour soigner divers problèmes de santé comme la pancréatite ou les allergies alimentaires. Ceci étant, il est généralement déconseillé de nourrir votre chien d’aliments végans vendus dans le commerce, car ces derniers peuvent ne pas répondre à tous les besoins alimentaires de votre compagnon. Si un régime végan peut avoir des avantages dans certains cas, une alimentation incomplète sur le plan nutritionnel peut exposer votre chien à un risque de malnutrition. Parlez-en d’abord à votre vétérinaire qui saura vous proposer un régime alimentaire soigneusement adapté à votre chien. Votre vétérinaire vous conseillera peut-être aussi des compléments alimentaires pour veiller à ce que votre chien bénéficie de tous les nutriments dont il a besoin.
De quels nutriments les chiens ont-ils vraiment besoin ?
Le Dr Luisana explique que l’alimentation des chiens se compose de nombreux nutriments essentiels comme les acides aminés essentiels, les acides gras essentiels, les vitamines et les minéraux. Lorsqu’elle examine un régime alimentaire, elle prend en compte plus de 40 paramètres différents.« Bien que les protéines constituent une riche source de nutriments, une alimentation uniquement à base de viande conduit à des carences dont les conséquences peuvent être mortelles, affirme le Dr Luisana. De plus, certains nutriments sont importants mais non essentiels, comme les phytonutriments et certains antioxydants. Les fruits et légumes renferment une extraordinaire palette de nutriments. »Alex Schechter, docteur en médecine vétérinaire et vétérinaire chez Burrwood Veterinary, affirme que les glucides peuvent être une précieuse source d’énergie, alors même qu’ils ne sont pas indispensables aux chiens. Selon le Dr Schechter, les chiens devraient également manger des fibres pour améliorer leur santé intestinale et leur digestion.
Alimentation quotidienne des chiens
Nous avons recueilli les idées de nos experts sur les micronutriments essentiels, la quantité de nutriments et les sources alimentaires pour des chiens en pleine santé.
| Nutriments | Quantité journalière (matière sèche) | Sources alimentaires idéales |
| Protéines | 18 à 22 % ou 5 à 10 g pour 100 calories | Viande, poisson, œufs, soja |
| Matières grasses | 5 à 8 % ou 2 à 6 g pour 100 calories | Huile de poisson, de lin ou de noix de coco, graisse de poulet ou de bœuf |
| Glucides | 30 à 60 % ou 8 à 17 g pour 100 calories | Légumes, fruits, patates douces, millet |
| Fibres | 2 à 4 % ou 0,5 à 4 g pour 100 calories | Riz complet, avoine complète, pulpe de betterave, carottes |
Le Dr Luisana rappelle que chaque chien est différent et qu’elle envisage ses patients de cette façon.« Chacun a ses propres besoins nutritionnels et ses propres caractéristiques. Par exemple, un régime riche en protéines peut s’avérer bénéfique pour certains chiens, quand d’autres auront besoin d’une alimentation pauvre en protéines. »Elle ajoute que les besoins nutritionnels peuvent varier en fonction de la race et de la taille du chien, ainsi que des problèmes de santé sous-jacents et des différences d’un chien à l’autre. Ivana Crnec, docteur en médecine vétérinaire et vétérinaire chez Veterinarians.org, est du même avis, ajoutant que les besoins nutritionnels varient également en fonction du mode de vie du chien. Par exemple, un chien plutôt sédentaire n’aura pas les mêmes besoins nutritionnels qu’un chien qui se dépense beaucoup ou qui passe plus de temps dehors. Le Dr Schechter ajoute que les chiots et les chiens très actifs peuvent avoir besoin d’une alimentation plus riche en protéines et en graisses, tandis que les chiens plus âgés peuvent requérir un régime moins riche en graisses et en calories.
Choisir le meilleur régime alimentaire pour votre chien
Pour choisir une alimentation adaptée à votre chien, tenez compte des recommandations essentielles. Par exemple, la nourriture de votre chien doit contenir au moins 18 % de protéines et au moins 5 % de matières grasses (matière sèche).Si vous changez de marque, mieux vaut en parler d’abord à votre vétérinaire. Il saura vous conseiller sur le régime alimentaire adapté à votre chien, en fonction de ses besoins uniques.Le Dr Crnec insiste également sur le choix d’une alimentation qui apporte tous les nutriments nécessaires et qui convienne au stade de vie de votre chien.Pour savoir si un régime alimentaire est à la fois complet et équilibré sur le plan nutritionnel, elle explique qu’il faut prêter attention aux éventuels logos figurant sur l’emballage. Par exemple, si l’emballage porte la mention Association of American Feed Control Officials (AAFCO), il s’agit d’une organisation à but non lucratif qui établit les normes nutritionnelles des aliments complets et équilibrés pour animaux de compagnie. Si le nom de cette organisation figure sur l’emballage, cela signifie que l’aliment respecte les normes de cette organisation en matière de nutriments, ou qu’il a été testé et reconnu conforme aux recommandations de l’AAFCO.Le Dr Crnec conseille également de vérifier que l’aliment provient bien d’un fabricant digne de confiance. Elle recommande de lire des avis de clients et de vérifier si l’aliment a fait l’objet de tests avant d’être commercialisé. Les tests ne sont pas obligatoires, mais ils peuvent contribuer à confirmer qu’une marque vend effectivement des aliments complets et équilibrés.Elle suggère aussi de tenir compte d’autres critères comme la disponibilité sur le marché, la facilité d’utilisation, le prix et, évidemment, si votre chien apprécie ou non cet aliment. « L’appétissance est un facteur essentiel : inutile d’acheter le nec plus ultra de la nourriture pour chien si votre toutou n’aime pas son goût et refuse de la manger », conclut le Dr Crnec.
Conseils pour choisir de la nourriture pour chiens
En règle générale, le Dr Crnec recommande également aux propriétaires d’éviter les aliments pour chiens qui :
- Ne sont pas complets ou équilibrés sur le plan nutritionnel compte tenu du stade de vie de votre chien
- N’ont pas comme premier ingrédient des protéines de haute qualité et d’origine animale
- Contiennent des conservateurs dangereux comme le BHA, le BTA, l’éthoxyquine ou le propylène glycol
- Contiennent des colorants ou des arômes artificiels, ou d’autres additifs
- Listent les ingrédients sans les décrire précisément (par exemple « graisse animale » au lieu de « graisse de bœuf » ou « graisse de poulet »)
- Contiennent du sucre, utilisé comme exhausteur de goût
- Contiennent des carraghénanes, utilisés comme agents épaississants et de texture
- Incluent des ingrédients dangereux et mal étudiés, comme des traces d’oignon ou d’ail
Les régimes alimentaires dépendent des besoins des chiens, par exemple, certains favorisent la perte de poids, quand d’autres sont plutôt faibles en protéines ou riches en fibres. (Il existe même un régime à base de haricots verts !) Que votre chien soit plutôt fine bouche, qu’il doive prendre du poids ou qu’il ait besoin d’assimiler plus de nutriments dans des ingrédients frais, votre vétérinaire peut vous aider à choisir la nourriture adaptée.Certaines personnes optent même pour une alimentation à base d’ingrédients crus ou pour un régime composé de viandes, d’œufs, de fruits et de légumes crus. Gardez simplement à l’esprit qu’il est essentiel de consulter votre vétérinaire si vous décidez de nourrir votre chien d’aliments crus ou si vous avez des questions sur les besoins alimentaires de votre chien.En fin de compte, le principal, c’est que votre chien soit heureux, en bonne santé et qu’il mange les aliments qui lui conviennent !
