Les chats risquent-ils des coups de chaleur en été ?

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• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

La plupart des chats adorent dormir dans un coin de soleil par une belle journée d’été. Mais ils ont beau aimer avoir chaud, leur corps risque néanmoins de surchauffer, et ils peuvent souffrir d’épuisement dû à la chaleur ou de coups de chaleur.Les chats ne transpirent pas et ne halètent pas pour se rafraîchir. C’est la toilette qui leur permet de réguler leur température corporelle : en s’évaporant, la salive qu’ils laissent sur leur pelage après s’être léchés les aide à se rafraîchir. Mais lorsqu’il fait trop chaud, ces efforts peuvent s’avérer insuffisants.

Le coup de chaleur, ou hyperthermie, survient lorsque la température corporelle d’un chat dépasse la plage normale de 37,8-38,9 °C pour atteindre 40,5 °C ou plus. Une température de 40,5 °C est une urgence vitale.

« Si un chat est victime d’un coup de chaleur, il est essentiel d’agir rapidement », explique la Dre Sarah Vigil, vétérinaire en chef et partenaire de CityVet Brushy Creek.

Cet article vous aide à reconnaître les signes de surchauffe, et vous explique ce que vous pouvez faire pour aider votre chat à se rafraîchir.

Quand fait-il trop chaud pour un chat ?

« En général, lorsque l’on pense à un coup de chaleur, on imagine un chien enfermé dans une voiture brûlante. Mais les chats peuvent aussi souffrir de coups de chaleur », explique la Dre Liza Cahn, consultante vétérinaire chez Embrace Pet Insurance.

Les chats peuvent développer un coup de chaleur à l’intérieur comme à l’extérieur, ajoute la Dre Kathryn Dench, vétérinaire et propriétaire de The Pets Kingdom. « Ce n’est pas seulement une question température ambiante ; l’humidité et la ventilation jouent également. »

Les températures intérieures supérieures à 27 °C peuvent constituer un risque pour le chat, précise la Dre Dench. À l’extérieur, les températures de 32 °C et plus sont dangereuses, en particulier dans les zones directement exposées au soleil, où l’ombre et l’eau font défaut.

Facteurs de risque

Selon les docteurs Dench, Cahn et Vigil, certains facteurs peuvent augmenter le risque de coup de chaleur chez le chat.

Les chats présentant les caractéristiques suivantes sont davantage exposés aux coups de chaleur :

• Races brachycéphales (à face plate), comme les Persans
• Chats en surpoids et obèses
• Chats à poils longs
• Chats présentant certains problèmes de santé : troubles respiratoires, épilepsie, convulsions
• Chattes gestantes et allaitantes
• Chats âgés ou chatons
• Chats à pelage sombre
• Chats très actifs

Signes subtils et signes graves de l’hyperthermie chez le chat

« Le stress thermique est la forme la plus légère et la plus précoce de l’hyperthermie, c’est-à-dire de la surchauffe », explique la Dre Cahn. « Si rien n’est fait, la situation peut rapidement évoluer vers l’épuisement par la chaleur et le coup de chaleur. »

Les deux vétérinaires précisent quels sont les premiers signes de l’hyperthermie :

• Agitation et va-et-vient
• Respiration haletante ou avec la bouche ouverte
• Léchage compulsif
• Vocalisations inhabituelles
• Salivation excessive
• Recherche d’ombre ou d’eau

Si l’état de votre chat évolue vers le coup de chaleur, il peut présenter des symptômes plus graves, notamment :

• Respiration rapide, haletante, difficulté à respirer
• Désorientation et mauvaise coordination
• Gencives pâles ou d’une couleur inhabituelle, par exemple rouges ou violettes
• Tremblements musculaires
• Vomissements
• Léthargie et faiblesse
• Perte de connaissance ou évanouissement
• Convulsions

Risques et effets à long terme des coups de chaleur

Un coup de chaleur non traité peut entraîner des lésions organiques étendues, voire la mort, explique la Dre Cahn.

Le cœur, le foie, l’appareil digestif, les reins et le cerveau du chat peuvent subir de graves dommages.

Même si votre chat est en bonne santé et n’a pas d’antécédents médicaux, la Dre Dench indique qu’un coup de chaleur peut être à l’origine des problèmes suivants :

• Maladie cardiaque
• Affaiblissement de la fonction hépatique ou insuffisance hépatique totale
• Inflammation intestinale (colite)
• Saignements gastro-intestinaux et ulcères d’estomac
• Maladie rénale chronique ou insuffisance rénale
• Convulsions
• Changements brusques de comportement et de personnalité, par exemple agressivité soudaine
• Changement de l’état mental, par exemple dépression
• Lésions cérébrales permanentes

Comment aider un chat en hyperthermie à se rétablir ?

Si votre chat présente des signes de coup de chaleur, il est essentiel de prendre des mesures immédiates pour le rafraîchir et de demander des soins vétérinaires d’urgence, indique la Dre Cahn.

Suivez ces étapes :

• Déplacez votre chat : Commencez par transporter immédiatement votre chat dans une pièce fraîche à l’abri du soleil. Vous pouvez rafraîchir la pièce avec des ventilateurs si vous n’avez pas de climatisation.
• Proposez-lui de l’eau : Essayez d’encourager votre chat à boire, mais ne le forcez pas. Laissez simplement de l’eau fraîche près de lui pour qu’il puisse boire lorsqu’il est prêt à le faire.
• Contrôlez la température de votre chat : Si vous disposez d’un thermomètre rectal et que vous vous sentez à l’aise pour l’utiliser, la Dre Cahn vous conseille de contrôler la température de votre chat. Une température supérieure à 39 °C est un signe d’hyperthermie.
• Mouillez votre chat : Humidifiez un gant de toilette ou un torchon avec de l’eau tiède ou froide, sans le tremper complètement. Tapotez doucement les pattes, le ventre, les aisselles, l’aine et les oreilles de votre chat. Insistez particulièrement sur les endroits où les poils sont plus fins, mais évitez son visage.
• Évitez de baigner votre chat : N’aspergez pas votre chat avec de l’eau très froide et ne le plongez pas dans l’eau. « Un refroidissement trop rapide, avec de l’eau glacée par exemple, peut causer plus de dommages tels que des lésions organiques, voire la mort. Il est préférable de rafraîchir le chat progressivement, en toute sécurité », prévient la Dr Vigil.

Mon chat va-t-il mieux ?

Les mesures ci-dessus suffisent souvent à aider le chat à retrouver sa température corporelle normale dans les premiers stades de l’hyperthermie. Cela peut prendre 2 à 3 heures, selon la Dre Vigil.

Vous pouvez dire que l’état de votre chat s’améliore si des symptômes tels que la bave, le halètement et les vomissements disparaissent. S’il n’y a pas d’amélioration ou si des symptômes plus graves apparaissent, par exemple des convulsions, des tremblements musculaires ou une perte de connaissance, votre chat a besoin d’une aide médicale d’urgence.

Même si l’état de votre chat s’améliore, les docteurs Cahn et Vigil recommandent de l’emmener tout de même chez le vétérinaire le plus tôt possible afin de procéder à un examen complet.

L’hyperthermie affecte directement les organes de votre chat, et les complications des lésions organiques induites par la chaleur peuvent ne pas se manifester immédiatement. Dans certains cas, plusieurs jours peuvent s’écouler avant que des symptômes tardifs n’apparaissent.

Un traitement rapide par un vétérinaire améliorera les chances de guérison de votre chat.

Quand demander l’avis d’un vétérinaire

Votre chat a besoin d’une attention médicale urgente si vous remarquez des signes d’hyperthermie et que :

• Vous n’êtes pas à l’aise à l’idée d’essayer de le rafraîchir vous-même
• Votre chat résiste à vos efforts pour le rafraîchir
• Les symptômes de votre chat s’aggravent

Il est important de continuer à essayer de rafraîchir votre chat pendant le trajet vers le vétérinaire. Voici comment procéder :

• Placez une serviette ou un chiffon humide dans la cage de transport. Mouillez la serviette avec de l’eau tiède ou froide, pas avec de l’eau glacée. Posez votre chat sur la serviette, mais ne l’enveloppez pas.
• Veillez à ce que votre cage de transport soit suffisamment ventilée, mais placez-la à l’abri de la chaleur et des rayons du soleil.
• Mettez en marche la climatisation de votre voiture pour la refroidir avant d’y placer votre chat.
• Vous pouvez entrouvrir les fenêtres pour aérer, mais évitez de les ouvrir complètement, car cela peut créer des courants d’air.
• Vous pouvez essayer des sprays de phéromones apaisantes pour soulager le stress de votre chat pendant le trajet.

Soins après un coup de chaleur

Après le traitement d’un coup de chaleur, la Dre Dench conseille de garder votre chat au frais et au calme pour qu’il puisse se rétablir complètement.

Surveillez attentivement sa consommation d’eau pour vous assurer qu’il reste hydraté. Vous devrez également observer son comportement pour déceler tout signe d’un nouvel épuisement dû à la chaleur.

Votre chat aura peut-être besoin de soins de soutien continus pendant plusieurs semaines, ajoute la Dre Dench. Votre vétérinaire peut également recommander des tests pour vérifier le fonctionnement de ses organes.

Prévenir les coups de chaleur

Nos experts donnent les conseils suivants pour prévenir l’épuisement par la chaleur et les coups de chaleur chez le chat :

1. Fournissez de l’eau fraîche en abondance : Plus vous offrez d’eau à votre chat, mieux c’est ! Si vous utilisez des bols, changez l’eau au moins une fois par jour. Si vous avez une fontaine automatique, suivez les instructions du fabricant pour la nettoyer et changer les filtres.
2. Conservez une température fraîche dans la maison : Faites fonctionner la climatisation ou des ventilateurs les jours de forte chaleur. Si votre chat a une préférence pour certaines pièces, veillez tout particulièrement à ce qu’elles restent fraîches.
3. Installez des matelas rafraîchissants : Les matelas rafraîchissants contiennent des matériaux tels que des gels, des mousses ou de l’eau. Il faut parfois procéder par essais et erreurs pour trouver un matelas rafraîchissant que votre chat apprécie, et certains chats peuvent ne pas les aimer du tout. Essayez d’en installer un à l’endroit préféré de votre chat, mais assurez-vous qu’il dispose également de beaucoup d’ombre et d’eau fraîche !
4. Limitez la lumière directe du soleil : si votre maison est ensoleillée, baissez les stores et fermez les rideaux les jours de forte chaleur. Veillez à ne pas enfermer accidentellement votre chat dans une pièce directement exposée au soleil ou dans des endroits où la chaleur s’accumule rapidement. Essayez d’installer des parasols, des bâches ou des niches pour chat isolées pour les chats qui vivent à l’extérieur.
5. Brossez et toilettez votre chat : Le fait de brosser régulièrement le pelage de votre chat, ou de le faire toiletter par un professionnel, peut contribuer à dissiper la chaleur, en particulier chez les races à poils longs.
6. Voyagez en toute sécurité : Si vous voyagez avec votre chat, ne le laissez jamais seul dans la voiture. La température à l’intérieur d’une voiture peut augmenter de 10 degrés en seulement 10 minutes ! Utilisez plutôt un sac à dos ou une poussette pour chat. Vous pouvez aussi essayer d’entraîner à l’avance votre chat à marcher en laisse pour pouvoir l’emmener avec vous chaque fois que vous sortez de la voiture.

Comment aider un chat qui vit à l’extérieur

« Si vous vous occupez d’un chat d’extérieur, il est essentiel de lui fournir un abri, de l’eau et des possibilités de rafraîchissement », explique la Dre Vigil.

Cherchez souvent votre chat d’extérieur les jours de forte chaleur. Les signes d’un coup de chaleur (léthargie, perte de connaissance, convulsions) peuvent facilement passer inaperçus si vous ne savez pas où est le chat. S’il fait trop chaud dehors, envisagez de rentrer votre chat d’extérieur dans un endroit plus frais.

Vous pouvez offrir des espaces de rafraîchissement à votre chat d’extérieur par les moyens suivants :

• Créer de l’ombre avec des parasols ou des bâches
• Installer plusieurs bols ou points d’eau à l’épreuve des renversements
• Installer une niche pour chat isolée
• Installer un caisson ou un matelas rafraîchissant
• Placer des carreaux de céramique ou des pierres dans un endroit ombragé