C’est un fait : nous adorons nos chats et ils font partie intégrante de nos vies. Pour autant, il faut parfois s’absenter. Que nous partions au travail ou en vacances, il arrive que nous devions passer du temps loin de nos minous adorés. Si les chats ont la réputation d’être des animaux solitaires, cela ne veut pas dire qu’ils apprécient qu’on les laisse seuls trop longtemps.
« Un chat adulte ne devrait pas être laissé seul plus de 24 heures et seulement s’il a accès à des repas frais, programmés à intervalles réguliers, et une bonne dose d’enrichissement et de divertissement », conseille Molly DeVoss, comportementaliste et éducatrice féline certifiée, fondatrice de Cat Behavior Solutions. Quant aux chatons, Molly DeVoss précise qu’entre 2 et 6 mois, ils ne peuvent être laissés seuls plus de huit heures. Pour les chatons encore plus jeunes, il faut être présent en permanence.
Les moyens ne manquent pas pour offrir à votre chat de délicieux repas, des activités enrichissantes et des jouets divertissants, afin qu’il soit stimulé, heureux et détendu lorsque vous partez ; cependant, il arrive un moment où tout cela ne suffit plus. La durée pendant laquelle vous pouvez laisser votre chat seul et la façon dont il tolère la séparation dépendent de plusieurs facteurs, dont son âge et sa personnalité. Nous vous expliquons comment savoir si votre chat est heureux de passer du temps seul et que faire quand vous comptez vous absenter de manière prolongée.
Combien de temps puis-je laisser mon chat seul ?
Les chats apprécient leur indépendance, mais ce n’est pas pour autant qu’ils ne ressentent pas la solitude et ne connaissent pas de changement comportemental lorsqu’ils sont séparés de leurs propriétaires. Si les chats domestiques peuvent se débrouiller seuls, ils ne sont pas aussi solitaires que leurs congénères sauvages. Il s’avère même que, quand les ressources sont suffisantes, les chats domestiques préfèrent former des groupes.
Dans le tableau suivant, vous verrez combien de temps les chats peuvent rester seuls, comment prendre soin d’eux pendant votre absence et les conséquences éventuelles de cette séparation.
| Temps passé seul | Chats que vous pouvez laisser seuls | Comment veiller à leur bien-être | Effets négatifs possibles sur le chat |
| Une journée de travail | Chats adultes | Laissez-lui des jouets sûrs et des activités d’enrichissement, et lancez de la musique relaxante ou pour chats. | Les chats acceptent généralement bien ce temps de séparation. |
| Toute la nuit | Chats adultes (sauf séniors) | Préparez un distributeur de nourriture, des jeux de réflexion, des griffoirs et une litière autonettoyante. | La plupart des chats ne seront pas perturbés, mais certains commenceront à changer de comportement ou à présenter une angoisse de la séparation. |
| 24 heures | Chats adultes (sauf séniors) | Préparez un distributeur de nourriture, des jeux de réflexion, des griffoirs et une litière autonettoyante. | La plupart des chats ne seront pas perturbés, mais certains commenceront à s’inquiéter de votre absence prolongée. |
| 3 à 10 jours | Aucun | Quelles que soient les mesures que vous prenez, elles ne suffiront pas pour cette durée. | Il n’est pas recommandé de laisser votre chat seul si longtemps.
Il peut commencer à s’inquiéter de ses chances de survie, devenir craintif, perdre confiance en vous et avoir besoin de compagnie. Le distributeur de nourriture sera vide et la litière autonettoyante ne sera plus assez efficace. Pour essayer de survivre, votre chat cherchera à mettre le désordre chez vous. |
Pourquoi les chats peuvent-ils rester seuls pendant que nous sommes au travail ?
Il faut bien travailler pour offrir à nos félins chéris la nourriture et les friandises qu’ils méritent ! Sachez que la plupart des chats s’accommodent bien des séparations courtes, notamment pendant les 8 heures que dure généralement votre journée de travail.
« Il est tout à fait acceptable de laisser nos chats seuls pendant de courtes périodes. Tout comme nous, ils ont besoin de temps pour eux, explique Molly DeVoss. Même les chats les plus sociables apprécient des moments de solitude. » Elle avertit cependant les propriétaires : mieux vaut ne pas donner trop d’attention à son chat, et plutôt faire attention aux moments où il a besoin d’autonomie.
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Combien de temps puis-je laisser mon chaton seul ?
Les chatons ont souvent besoin de plus d’interactions et d’attention que les chats adultes. Il est donc logique qu’ils ne supportent pas autant la solitude. Molly DeVoss conseille de ne pas laisser un chaton seul plus de huit heures. « Les premiers mois d’un chaton sont très formateurs : il crée un lien avec vous et apprend à connaître sa famille, son environnement et son nouveau quotidien, explique-t-elle. C’est le moment idéal pour façonner son comportement d’adulte. »
Si vous devez laisser votre chaton seul pendant de courtes périodes, pensez à lui dédier une pièce sécurisée pour qu’il ne lui arrive rien en votre absence. Cela vous permettra aussi de limiter les dégâts ! Les salles de bain et les buanderies sont d’excellents choix, car ce sont des pièces généralement petites, au sol facile à nettoyer. Voici comment sécuriser une pièce en six étapes simples :
- Veillez à ce que les câbles électriques soient rangés ou fixés avec du ruban adhésif.
- Enlevez toutes les plantes.
- Enlevez ou protégez tous les objets cassants.
- Assurez-vous que les fenêtres et les portes se ferment et se verrouillent complètement.
- Couvrez tous les trous potentiels.
- Installez la litière dans un coin de la pièce, et la nourriture et l’eau à l’opposé.
Meublez ensuite la pièce d’objets qui occuperont le chaton en votre absence. Un panier tout doux et un griffoir horizontal ou vertical feront parfaitement l’affaire ! Pensez aussi aux jouets solo, comme les balles à plumes, les jouets qui crissent et crépitent ou encore les souris à l’herbe à chat, qui l’amuseront et le distrairont pendant que vous n’êtes pas là.
Que se passe-t-il si vous laissez votre chat seul trop longtemps ?
Les longues périodes de séparation s’avèrent traumatisantes pour les chats, et se traduisent par différents changements comportementaux, qui peuvent être plus prononcés chez les chats âgés, qui apprécient la régularité d’une routine. Quel que soit le changement que vous observez, parlez-en à votre vétérinaire pour écarter tout douleur ou maladie éventuelle.
iStock/Stegarau
Dr Michael Fleck, vétérinaire et coanimateur de l’émission de radio The Pet Buzz, explique que les chatons ne subissent pas beaucoup de changements comportementaux, alors que les chats adultes laissés seuls changeront radicalement de comportement. Il évoque six changements potentiels :
- Comportement destructeur : qu’il fasse ses griffes sur le canapé ou sur les cadres de portes, votre chat essaie sans doute de se déstresser en dégageant des signaux olfactifs apaisants.
- Miaulements excessifs : si vous laissez votre chat seul pendant un long moment, vous remarquerez peut-être qu’il est plus bavard que d’habitude à votre retour.
- Mictions en dehors de la litière : les chats aiment la propreté, si bien que si la litière n’est pas nettoyée en votre absence, ils peuvent se mettre à faire leurs besoins n’importe où.
- Dépression : parmi les signes de dépression, on trouve la perte d’appétit, une attitude plus renfermée, un toilettage excessif, une tendance à se cacher et l’automutilation.
- Anxiété : qu’il se cache, pleure ou se montre nerveux, l’anxiété se manifeste différemment d’un chat à l’autre. Les chats anxieux peuvent se montrer beaucoup plus proches de vous à votre retour. Certaines recherches suggèrent aussi que, lorsqu’ils sont séparés de leur propriétaire, les chats ont tendance à plus se déplacer que d’habitude.
- Agressivité : le comportement destructeur de votre chat peut se transformer en agressivité envers les humains et les autres chats.
5 astuces pour protéger votre chat quand vous partez
De nombreux chats n’ont aucun problème à rester seuls pendant de courtes périodes, mais ce n’est pas une raison pour oublier tous les outils à votre disposition pour les divertir, les nourrir et nettoyer derrière eux en votre absence.
Jeux et jouets stimulants
Certains chats adorent jouer : leur laisser des jouets adaptés est donc un moyen de les stimuler physiquement et mentalement en votre absence. « Les jouets à détection de mouvement sont particulièrement pratiques, car ils s’activent quand votre chat passe à proximité », explique Stephen Quandt, éducateur et comportementaliste certifié.
Molly DeVoss ajoute qu’il est important de laisser à votre chat des puzzles alimentaires en votre absence. Cela lui permettra de mimer la chasse et de ne pas s’ennuyer. Elle conseille aussi d’installer des mangeoires à oiseaux sur les fenêtres et un perchoir pour chat à proximité. Ainsi, votre minou sera aux premières loges pour assister au spectacle !
Aménagements pour lutter contre l’anxiété
Si les diffuseurs de phéromones comme ceux de la marque Feliway peuvent aider, Stephen Quandt renvoie aux recherches qui montrent que l’efficacité varie d’un chat à l’autre.
Molly DeVoss propose de diffuser plutôt des images ou de la musique dont votre chat pourra profiter en votre absence. Les options sont nombreuses : on citera par exemple la chaîne CAT TV sur YouTube et les musiques apaisantes de Relax My Cat.
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Distributeurs de croquettes automatiques et électroniques
Les gamelles automatiques permettent de conserver une certaine régularité dans les heures de repas, mais Stephen Quandt conseille d’habituer votre chat à l’appareil avant de le laisser seul.
Il ajoute que les chats ont aussi besoin d’un accès à de l’eau fraîche, et que les bols d’eau ne sont plus très propres après un jour ou deux. C’est pourquoi il conseille d’investir dans une gamelle d’eau que vous pourrez préremplir.
Bacs à litière autonettoyants
Les chats sont connus pour être des animaux propres, c’est pourquoi ils ne supportent pas un bac à litière sale. « Laisser son chat utiliser une litière qui n’a pas été nettoyée depuis plusieurs jours, c’est jouer avec le feu », explique Stephen Quandt. La solution pour les propriétaires à la vie bien remplie ? La litière pour chat autonettoyante ! Encore une fois, veillez cependant à ce que votre matou se soit habitué à l’objet avant de partir.
Sécurisation de la maison
Avant de laisser votre chat seul, Stephen Quandt recommande de vérifier tout ce qui pourrait mettre en danger votre chat, notamment les câbles électriques, les plantes et les aliments toxiques, les médicaments pour humains et les objets dans lesquels votre chat pourrait se coincer.
« Investissez dans des caméras pour animaux : c’est sans doute la chose à avoir chez soi, car elles vous permettent de surveiller votre chat, ajoute-t-il. Orientez-les vers les endroits où votre chat aime passer du temps, et éventuellement près du lieu où il se nourrit. »
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Devrais-je faire appel à un ou une cat sitter en mon absence ?
Si vous en avez le budget, engager un ou une cat sitter reste l’idéal pour vous assurer que votre chat se sente bien et reçoive toute la nourriture et l’attention dont il a besoin en votre absence. Stephen Quandt rappelle que « quand on est responsable d’un chat, cela signifie prendre son bien-être physique et émotionnel au sérieux et le considérer comme un membre de la famille que l’on aime. »
Les cat sitters sont là pour faire en sorte que votre chat soit bien nourri, mais aussi pour veiller à son confort, sa sécurité, son bonheur et sa santé. Il se peut même que votre cat sitter de confiance devienne l’une des personnes préférées de votre chat, ce qui vous rassurera d’autant plus quand vous devrez le quitter la prochaine fois. Nous laissons à Stephen Quandt le mot de la fin : « En conclusion, si vous devez vous absenter plusieurs nuits, faites un geste responsable, d’amour et d’affection : faites garder votre chat. »
