Les chiens savent-ils quand les femmes sont enceintes ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Les chiens ont un sens aigu de l’observation et, grâce à leur nez sensible et à leur ouïe puissante, ils peuvent remarquer certaines choses qui passent inaperçues aux yeux des humains. Mais jusqu’où va l’intuition canine ? Les chiens peuvent-ils détecter une grossesse chez les humains ?

Bien que rien ne prouve que les chiens puissent réellement détecter et comprendre une grossesse humaine, ils perçoivent les changements dans leur routine et leur environnement qui annoncent l’arrivée d’un bébé. Les experts affirment que les chiens pourraient même ressentir certains changements physiologiques et psychologiques associés à la grossesse.

Pour vous aider à savoir si et comment votre chien sait que vous êtes enceinte, nous avons consulté le Dr. Nell Ostermeier, une vétérinaire agréée spécialisée dans les thérapies intégratives. Nous vous expliquerons également comment aider votre chien à s’adapter à votre nouvelle famille.

Les signes qui montrent que votre chien détecte une grossesse

Selon le Dr. Ostermeier : « Il n’y a pas vraiment de preuve scientifique qui montre que les chiens sentent la grossesse. »

Certains chiens peuvent commencer à agir différemment lorsque vous attendez un enfant. Mais comme nos chiens ne peuvent pas communiquer directement avec nous, nous ne pouvons qu’observer leur comportement et faire des suppositions. Selon le Dr. Ostermeier, la façon dont le comportement d’un chien change lorsque sa propriétaire est enceinte peut varier en fonction de sa personnalité et de la force du lien entre le chien et l’homme.

Voici quelques changements comportementaux courants que vous pourriez remarquer pendant votre grossesse.

Une curiosité accrue

« Les chiens ont un odorat beaucoup plus développé que celui des humains », explique le Dr. Ostermeier, « il est donc possible qu’ils remarquent une odeur différente ».

Vous constaterez peut-être que votre chien a hâte de découvrir les nouveaux meubles et articles pour bébés qui font leur apparition dans la maison. Ils peuvent également passer plus de temps à vous renifler ou à vous lécher s’ils sentent les changements hormonaux associés à la grossesse.

Changements dans l’attention ou l’affection

De nombreux propriétaires d’animaux affirment que leur chien est devenu plus attentif ou affectueux au cours d’une grossesse, parfois jusqu’à en devenir collant. Votre chien peut commencer à vous suivre partout dans la maison ou à vouloir dormir le plus près de vous. Dans certains cas, les femmes enceintes ont observé le contraire : leur chien devenait plus distant.

Attitude protectrice

Lorsque leur propriétaire est enceinte, certains chiens deviennent très protecteurs. Des futures mères ont rapporté que leur chien, d’ordinaire amical, se mettait soudainement à grogner ou à aboyer sur les gens, en particulier les étrangers. Votre chien pourrait montrer une réactivité accrue lors des promenades ou être réticent à l’idée de vous laisser sortir de son champ de vision.

Agitation ou anxiété

Les chiens sujets à l’anxiété peuvent trouver les changements de routine et d’environnement liés à la grossesse stressants. Certains chiens deviennent nerveux et se replient sur eux-mêmes, tandis que d’autres deviennent stressés ou développent un comportement agressif. Si votre chien ressent que son espace, ses ressources ou l’attention qui lui sont accordés sont menacés, il pourrait marquer son territoire en urinant dans la maison ou mâcher des objets destinés au bébé.

À quoi réagit votre chien ?

Bien qu’il n’y ait aucune preuve scientifique que les chiens comprennent la grossesse humaine, il semblerait qu’ils soient capables de percevoir certains changements qui se produisent lorsque leur propriétaire est enceinte. Cela inclut les changements physiologiques tels que la fluctuation des niveaux d’hormones ou les changements au niveau du corps.

Cependant, le Dr. Ostermeier suggère qu’« il est plus probable qu’un chien remarque un changement dans les comportements et les humeurs de son propriétaire et de la famille, des changements qui accompagnent souvent une grossesse ». Elle ajoute que « les chiens remarquent également les changements au niveau du mobilier et de l’agencement de la maison ainsi que les nouvelles habitudes ».

Voici les changements qu’un chien pourrait être en mesure de détecter pendant la grossesse.

Changements corporels

Les hormones changent beaucoup au cours de la grossesse, et certaines hormones, comme la gonadotrophine chorionique (hCG), ne sont produites que pendant la grossesse. Il peut en résulter une modification de l’odeur corporelle.

Vous et votre partenaire ne le remarquerez peut-être pas, mais votre chien, lui, pourrait s’en apercevoir. « Les chiens ont un odorat beaucoup plus développé que celui des humains », explique le Dr. Ostermeier. « Selon certaines estimations, il serait de 10 000 à 100 000 fois supérieur à celui des humains. »

La grossesse peut également modifier l’odeur de votre urine, en raison de changements hormonaux, de changements alimentaires ou de vitamines prénatales. Il n’est pas insensé de penser que votre chien pourrait le percevoir. Après tout, des études ont montré que les chiens sont capables de détecter des biomarqueurs spécifiques du cancer (EN) dans l’urine et des niveaux anormaux de sucre dans le sang chez les patients diabétiques.

Enfin, il faut tenir compte des changements physiques externes. Certains sont évidents, même à vue d’œil, comme le ventre qui s’arrondit. Au fur et à mesure que la grossesse progresse et commence à affecter la mobilité, votre chien peut détecter ces changements.

Stress et humeur

Élargir sa famille est une expérience excitante, mais les préparatifs ainsi que la grossesse peuvent parfois générer du stress. Et le stress des propriétaires peut affecter leur chien.

Certaines données suggèrent que les chiens peuvent sentir le stress chez les humains. Dans le cadre d’une étude, des chiens ont été testés pour savoir s’ils pouvaient détecter les changements liés au stress dans l’odeur de l’haleine et de la sueur. Les chiens ont réussi à le faire avec une précision moyenne de 93,7 %.

Les chiens sont également experts dans l’interprétation du langage corporel. Votre chien peut capter les expressions faciales, les changements de voix et les modifications de comportement qui accompagnent les émotions fortes. Les recherches montrent que les chiens sont non seulement capables de détecter l’angoisse, mais qu’ils manifestent aussi de l’empathie. Cela pourrait expliquer pourquoi certains chiens deviennent très attentifs ou affectueux lorsqu’ils détectent la grossesse de leur propriétaire.

Changements environnementaux

« Les chiens sont très attachés à leur routine », explique le Dr. Ostermeier. « Et il est pratiquement impossible de ne pas changer votre routine ou la leur pendant la grossesse. » Votre chien ne comprendra peut-être pas pourquoi les choses changent, mais il pourrait remarquer ces changements, tels que des promenades plus courtes, un temps de jeu réduit ou des repas irréguliers. Et il leur sera difficile de ne pas remarquer les changements apportés à leur environnement.

Par exemple, si vous décidez de réorganiser le mobilier pour placer un berceau. Ou si vous interdisez certains espaces à votre chien. Il y a aussi tout un panel de nouvelles odeurs à découvrir. Selon la personnalité de votre chien, il peut accueillir ces changements avec curiosité ou même enthousiasme. Cependant, certains chiens peuvent sentir que leur sécurité est menacée par tous ces changements.

Les chiens peuvent-il sentir les battements de cœur ?

Il est possible de détecter un rythme cardiaque régulier par échographie environ six semaines après la conception et par doppler (échocardiographie fœtale) dès la douzième semaine. À l’aide d’un stéthoscope, les battements du cœur du bébé sont généralement détectables entre la 18^e et la 20^e semaine de grossesse. Si votre partenaire plaçait son oreille contre votre ventre, il n’entendrait probablement pas les battements du cœur avant les deux derniers mois de la grossesse.

L’ouïe canine étant beaucoup plus sensible que l’ouïe humaine, il est possible que votre chien entende les battements de cœur du bébé plus tôt. Les chiens peuvent détecter des sons beaucoup plus faibles qu’un humain, et à une plus grande distance. Si votre chien commence à détecter plusieurs battements de cœur venant de votre corps, cela pourrait lui indiquer qu’un changement est en cours.

Comment préparer votre chien à l’arrivée d’un bébé ?

Il est difficile de savoir à l’avance comment votre chien réagira aux nombreux changements qu’entraîne une grossesse dans la famille. Des gestes simples peuvent toutefois aider à préparer votre chiot à l’arrivée du bébé et à faciliter l’adaptation.

Voici ce que le Dr. Ostermeier recommande pour préparer votre chien à l’arrivée du nouveau bébé.

• Apprenez les rudiments de l’obéissance. Faites le plein de friandises de qualité et apprenez à votre chien à obéir aux ordres simples comme « assis », « reste » et « viens ». Parmi les autres ordres utiles, on retrouve : « laisse » et « va là-bas ».
• Introduisez progressivement des changements dans la routine de votre chien. Anticipez les changements que l’arrivée du bébé entraînera dans votre emploi du temps et commencez à adapter la routine de votre chien dès maintenant.
• Établissez des zones sans chien et sans bébé. Déterminez les espaces auquel votre chien n’aura pas accès après l’arrivée du bébé et utilisez des barrières de sécurité pour bloquer l’accès. Assurez-vous que votre chien dispose lui aussi d’espaces sans bébé.
• Introduisez lentement le mobilier et les fournitures pour bébé. Modifiez progressivement l’environnement dans lequel vous et votre chien vivez. Utilisez l’espace de rangement, si vous en avez, pour placer les articles de bébé et les introduire progressivement.
• Habituez votre chien aux bruits et aux odeurs de bébé. Faites écouter des enregistrements de pleurs de bébés pour que votre chien s’habitue à ces sons. Vous pouvez même mettre de la lotion pour bébé sur une couverture pour que votre chien se familiarise avec l’odeur.
• Utilisez une poupée pour simuler le quotidien avec bébé. À l’approche de la date d’accouchement, introduisez une poupée dans les activités quotidiennes pour que votre chien s’habitue à ce nouvel élément et se sente inclus plutôt que remplacé.

La préparation a ses limites, et à un moment donné, votre bébé sera bel et bien là. Après l’accouchement, présentez votre chien au nouveau-né dès que possible. Une approche progressive est le meilleur moyen de garantir la sécurité et de minimiser le stress.

Enfin, n’oubliez pas d’être patient avec vous-même et avec votre chien. La vie avec un nouveau-né est forcément mouvementée. Il n’y a pas de honte à demander l’aide d’un comportementaliste canin ou d’un dresseur canin certifié, que ce soit avant ou après la naissance de votre bébé. Avec un peu de chance, votre bébé et votre chien ne tarderont pas à devenir les meilleurs amis du monde.