Pourquoi votre chien vous mordille-t-il et qu’est-ce que cela signifie

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Nous savons déjà que les chiens adorent lécher leurs personnes préférées, mais saviez-vous que certains aiment aussi les mordiller ? Parfois, les chiens mordillent gentiment la main, la jambe, les vêtements ou les cheveux de leur maître. Ce comportement est également connu sous le nom de « cobbing », en référence à la manière de croquer les grains sur un épi de maïs (corncob en anglais).

Cela peut paraître étrange, mais ce n’est généralement pas inquiétant. La plupart du temps, le mordillement reflète un comportement instinctif de toilettage entre petits d’une même portée, et se manifeste couramment durant les interactions ludiques. C’est souvent un moyen d’exprimer son affection ou de se détendre. Le mordillement peut également être un moyen de communication : votre chien l’utilise peut-être pour attirer votre attention.

Pour en savoir plus sur ce comportement, nous avons contacté le Dr Gary Dattner, vétérinaire au Cornell University College of Veterinary Medicine et directeur général de Tandem Vet Care. Nous nous sommes également entretenus avec Nell Ostermeier, vétérinaire et porte-parole de Figo Pet Insurance.

Pourquoi votre chien vous mordille-t-il ?

Les chiens peuvent mordiller les gens pour diverses raisons. La plus courante ? Pour montrer leur affection et faire la toilette de leurs humains, comme ils le feraient avec un chien dont ils se sentent proches. « Un léger mordillement est généralement un signe de bien-être et d’affection, de la même manière que les chiens ont tendance à se frotter les uns contre les autres dans une meute pour s’associer et se lier », explique le Dr Dattner.

Si certains chiens mordillent pour exprimer leur bien-être, d’autres peuvent le faire pour exprimer des émotions négatives. « Votre chien essaie peut-être d’attirer votre attention. Cela peut aussi bien être un signe d’épanouissement que d’anxiété », ajoute le Dr Ostermeier. Pour savoir si le mordillement de votre chien est dû à l’anxiété, observez son langage corporel et regardez s’il a la queue repliée ou les yeux écarquillés.

Le « cobbing » peut également être une réponse à la surcharge sensorielle, ce qui signifie que votre chien a besoin d’espace. « Parfois, les chiens mordillent leurs jouets, leurs couvertures ou même leur propre corps pour se détendre ou s’occuper », note le Dr Dattner.

Et plus simplement ? « Dans certains cas, il se peut que votre chien aime le goût salé de votre peau », affirme le Dr Ostermeier.

Chiens les plus susceptibles de mordiller

Bien que les chiens de toute race et de tout âge puissent mordiller, certains y sont plus enclins. C’est notamment le cas des chiots qui font leurs dents, des races sociables et des chiens stressés.

Les chiots qui font leurs dents

Étant donné la tendance naturelle des chiots à explorer le monde avec leur gueule, le mordillement est un comportement ordinaire à ce stade de leur développement. Les chiots qui font leurs dents, en particulier, ont tendance à mordiller les humains pour soulager leurs gencives douloureuses. Pour éviter ce comportement, donnez à votre chien un objet à mâcher longuement ou un jouet congelé.

Les races sujettes au mordillement

« Les races naturellement sociables, comme le retriever ou l’épagneul, ont plus tendance à mordiller votre corps ou des objets qui vous sont liés », explique le Dr Dattner. Ces chiens ont également été élevés pour retrouver et rapporter le gibier, ce qui explique qu’ils peuvent encore garder certains instincts qui les poussent à saisir ou mordiller des choses.

Les chiens de berger, tels que le berger australien et le bouvier australien, ont été élevés pour faire avancer les moutons et le bétail en leur mordillant les talons, et il arrive qu’ils reproduisent encore ce comportement avec les humains.

Les chiens stressés

Les chiens anxieux ou facilement surstimulés peuvent également mordiller pour soulager leur stress ou leurs tensions. Si vous pensez que c’est la raison pour laquelle votre chien mordille, observez attentivement le moment où cela se produit. Est-ce lors d’un événement angoissant comme un épisode orageux ? Ou cela se produit-il lorsque votre chien est excité, comme lorsqu’il joue avec une corde ?

Différence entre mordiller et mordre

Il existe deux différences principales entre mordiller et mordre : la pression exercée par le chien et l’intention qui sous-tend le comportement.

« Comprendre ces différences, qu’elles soient subtiles ou non, peut aider les propriétaires à réagir et à interagir positivement avec leur chien », affirme le Dr Dattner.

Dans le cas du mordillement, le chien exerce peu ou pas de pression, et il utilise ses dents de devant. Cela ne provoque généralement pas de douleur. De plus, le chien présente un langage corporel détendu ou anxieux, mais pas agressif.

Le fait de mordre, en revanche, implique généralement une plus grande pression exercée par le chien. Dans ce cas, ils peuvent utiliser leurs dents arrière pour mâcher une partie du corps. Pourquoi les chiens mordent-ils ? Le plus souvent, ils le font pour mettre en garde un autre individu ou pour se défendre contre une menace (réelle ou imaginaire). De plus, quand un chien mord, son langage corporel évoque davantage la crainte ou l’agressivité. On peut alors retrouver des grognements, une posture raide ou des oreilles rabattues vers l’arrière.

Il existe également une distinction entre mordiller et porter à la gueule : dans le dernier cas, le chien utilise ses dents pour toucher ou attraper, mais sans exercer de pression. Porter des objets à la gueule est particulièrement fréquent chez les chiots, car ils apprennent ainsi à maîtriser la pression de leurs mâchoires.

Faut-il mettre fin au mordillement ?

Selon nos experts, si le mordillement de votre animal n’est pas excessif ou douloureux, il n’est pas nécessaire de l’arrêter. De plus, si un chiot mordille alors qu’il fait ses dents, il est possible que ce comportement cesse un jour. Cependant, si ce comportement est désagréable ou si votre chien semble plus mordre que mordiller, il est préférable de s’en occuper.

Selon le Dr Dattner, voici comment arrêter le mordillement : 

• Rediriger l’attention de votre chien vers un jouet à mâcher ou une activité adéquate chaque fois qu’il mordille.
• Le féliciter verbalement après l’avoir empêché de mordiller. « Chaque fois que votre chien est gentil et calme, félicitez-le systématiquement pour qu’il sache ce que vous attendez de lui », explique le Dr Dattner.
• Lui apprendre d’autres comportements en lui donnant un ordre, tout en le récompensant avec une friandise. « Il est utile d’enseigner quelques ordres de base, tels que “laisse” ou “doucement”, car ils aident votre chien à contrôler sa gueule », ajoute le Dr Dattner.
• Rester calme lorsque vous éduquez votre chien. Si vous réagissez de manière négative, cela peut accroître l’anxiété de votre chien et rendre le mordillement plus fréquent.

Le mordillement ne constitue pas forcément un problème. Si ce n’est pas un problème pour vous, alors il n’y a pas de problème tout court, et vous pouvez continuer à apprécier les mordillements affectueux de votre chien !