Por qué te mordisquea tu perro y qué significa

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Es bien sabido que a los perros les encanta lamer a sus personas favoritas, pero ¿sabías que algunas mascotas también disfrutan de mordisquear a sus humanos? A veces, los perros mordisquean suavemente la mano, la pierna, la ropa o el pelo de su cuidador. Este comportamiento también es se conoce en inglés como «cobbing», ya que es similar a la forma en que se comen los granos de maíz de una mazorca.

Aunque parezca extraño, el mordisqueo no suele ser motivo de alarma. En la mayoría de los casos, mordisquear imita un comportamiento natural de acicalamiento entre hermanos de camada y es común durante el juego. Una mascota que lo muestra probablemente esté expresando afecto o se esté calmando. Por otra parte, mordisquear puede ser una forma de comunicación: tu perro puede estar tratando de llamar tu atención.

Para obtener más información sobre este comportamiento, nos hemos puesto en contacto con el Dr. Gary Dattner, veterinario de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell y director veterinario de Tandem Vet Care. También hemos hablado con Nell Ostermeier, veterinaria y portavoz de Figo Pet Insurance.

Qué significa que tu perro te mordisquee

Los perros mordisquean a las personas por diversas razones. ¿Sabes cuál es la más común? Mostrar afecto y «acicalar» a sus humanos, tal y como harían con otro perro al que se sientan cercanos. «Los mordisqueos suaves suelen ser una expresión de comodidad y amor, igual que cuando los perros se frotan entre sí en una manada para asociarse y crear vínculos», explica el Dr. Dattner.

Aunque algunos perros mordisquean para mostrar satisfacción, también puede indicar emociones negativas. «El perro puede tratar de llamar tu atención, sentirse muy contento y feliz o estar ansioso», añade la Dra. Ostermeier. Para determinar si un perro mordisquea por ansiedad, busca señales de lenguaje corporal como meter la cola entre las patas o tener los ojos muy abiertos.

Mordisquear también puede ser una señal de que tu perro está sobreestimulado y necesita algo de espacio. «Otras veces, los perros mordisquean sus juguetes, mantas o incluso su propio cuerpo para calmarse o mantenerse ocupados», señala el Dr. Dattner.

¿Cuál es la simple razón? «En algunos casos, puede ser que al perro le guste el sabor salado de tu piel», explica la Dra. Ostermeier.

Perros más propensos a mordisquear

Aunque pueden mordisquear los perros de cualquier raza o edad, algunos son más propensos a este comportamiento, como los cachorros en fase de dentición, las razas sociables y los perros estresados.

Cachorros en fase de dentición

Dado que los cachorros tienden de forma natural a explorar el mundo a través de la boca, mordisquear es un comportamiento común durante esta etapa de desarrollo. Los cachorros en fase de dentición, en particular, tienden a mordisquear a sus dueños para aliviar el dolor de las encías. Para evitar este comportamiento, dirige a tu perro hacia un mordedor resistente o un juguete congelado.

Razas propensas a mordisquear

«Las razas naturalmente sociables, como los retrievers o los spaniels, son más propensas a mordisquear tu cuerpo u objetos estrechamente relacionados contigo», afirma el Dr. Dattner. Estos perros se criaron para ir a buscar y transportar presas de caza, por lo que es posible que conserven ek instinto de sujetar con la boca.

Los perros pastores, como los pastores australianos y los perros boyeros australianos, también se criaron para mover ovejas y ganado mordiéndoles los talones y aún pueden mostrar este comportamiento con sus humanos.

Respuesta al estrés

Los perros que están ansiosos o se excitan fácilmente también pueden mordisquear para aliviar el estrés o la tensión. Si crees que esta puede ser la razón por la que mordisquea tu perro, observa atentamente cuándo ocurre. ¿Es cuando tu perro tiene miedo, por ejemplo, durante una tormenta eléctrica? ¿O es cuando está en un estado de alta excitación, como al jugar al tira y afloja?

Mordisquear o morder

Hay dos diferencias significativas entre mordisquear y morder: la cantidad de presión que ejerce el perro y la intención detrás del comportamiento.

«Comprender estas diferencias sutiles, o no tan sutiles, puede ayudar a los dueños a responder y relacionarse con sus perros de forma positiva», afirma el Dr. Dattner.

Al mordisquear, el perro aplica poca o ninguna presión y utiliza suavemente los dientes delanteros para roer. Normalmente es un comportamiento tranquilo que no causa dolor. Un perro que mordisquea también mostrará un lenguaje corporal relajado o ansioso, pero no agresivo.

Por otro lado, morder suele implicar más fuerza por parte del perro. Puede utilizar los dientes traseros para morder con fuerza una parte del cuerpo. La razón más común por la que muerden los perros es para advertir a otro animal o persona, o para defenderse de una amenaza real o imaginaria. A diferencia del mordisqueo, una mordedura suele ir acompañada de un lenguaje corporal temeroso o agresivo, como gruñir, adoptar una postura rígida o echar las orejas hacia atrás.

Mordisquear también es diferente de usar la boca sin presión, cuando un perro utiliza los dientes para tocar o agarrar, pero sin morder con fuerza. Usar la boca de esta forma es especialmente común en los cachorros, ya que están aprendiendo a inhibir la mordida.

¿Hay que detener el comportamiento de mordisquear?

Según nuestros expertos, si tu mascota no mordisquea de forma excesiva o dolorosa, no hay ninguna necesidad específica de detenerlo. Además, un cachorro en fase de dentición que mordisquea puede dejar de hacerlo más tarde. Sin embargo, si no te gusta este comportamiento o se parece más a una mordedura que a un mordisqueo, puede que valga la pena abordarlo.

Según el Dr. Dattner, estas son varias opciones para evitar que los perros mordisqueen: 

• Redirige la atención de tu perro hacia un juguete para morder o una actividad adecuada cada vez que mordisquee.
• Elógialo de viva voz después de reconducir su atención para que deje de mordisquearte. «Cada vez que tu perro se comporte bien y esté tranquilo, alábalo constantemente para que sepa qué es lo que esperas de él», afirma el Dr. Dattner.
• Enseña a tu perro comportamientos alternativos, refuérzalos con sus recompensas favoritas y asócialos a una señal. «También será útil enseñarle algunas órdenes básicas, como «déjalo» o «suave», ya que sirven para ayudar al perro a controlar la boca», añade el Dr. Dattner.
• Mantén la calma mientras trabajas para modificar el comportamiento de tu perro. Responder de forma negativa o enfadada puede hacer que el perro se ponga más nervioso y aumentar la frecuencia de mordisqueo.

Sin embargo, que el perro mordisquee no tiene por qué ser grave. Si no te supone un problema, no lo es, ¡y puedes seguir disfrutando de los mordisqueos cariñosos de tu perro!