El viento aúlla, los truenos retumban a lo lejos, y tu perro empieza a jadear, a temblar y a buscar dónde esconderse. ¿Te suena de algo? El miedo a las tormentas es un problema muy común en perros, especialmente en razas de perros pastores. En los casos más extremos, los animales pueden llegar a hacerse daño cuando entran en pánico, o incluso ponerse destructivos o agresivos. Si no se trata, el miedo de los perros a las tormentas empeora con el tiempo. Las personas con mascotas que viven en zonas con tormentas frecuentes pueden sufrir mucho con el miedo de sus animales. Pero hay buenas noticias. Existen muchas formas de frenar el miedo a las tormentas. Con un poco de ensayo y error, se puede encontrar un tratamiento (o mezcla de tratamientos) que ayuden a tu perro a sentirse seguro y a salvo durante las tormentas.
Chuches de tormenta
En casos leves, a veces basta con condicionamientos nuevos para reducir la ansiedad. Estos condicionamientos también pueden evitar que los cachorros que aún no han vivido muchas tormentas desarrollen miedo. La clave está en asociar algo que le encante a tu perro con los primeros indicios de tormenta, y seguir ofreciéndoselo mientras dure. Prueba con las chuches que más les gustan, como las de pollo o las de queso, o juguetes entretenidos como pelotas y cuerdas. Patricia McConnell, una etóloga reconocida y autora del libro Al otro extremo de la correa, lo explica así: «El objetivo es condicionar al perro para que asocie los truenos con algo que le encanta, para que su respuesta emocional al ruido sea de alegría más que de miedo».
Crea tu propia tormenta
Para casos leves, las grabaciones de tormentas también pueden ser efectivas. Como no siempre se puede predecir cuándo van a ocurrir las tormentas, estas grabaciones te permitirán controlar la frecuencia y la intensidad de la experiencia. Victoria Stilwell, conocida defensora del entrenamiento basado en refuerzo positivo, ha sacado una colección de CDs para tratar miedos en perros en el que hay grabaciones de tormentas. Puedes empezar por ponerlos a volumen bajo mientras das premios o juegas con tu perro. El objetivo es ir aumentando poco a poco la capacidad de tu perro de mantener la calma durante las grabaciones. Cuando haya una tormenta de verdad, la aguantará mejor.
Viste a tu perro de superhéroe
Mucha gente se ha fijado en que, cuando se acerca una tormenta, los perros se van a la bañera, al fregadero o al desagüe del sótano (yo he visto a mi perro, Blizzard, hacer esto, un cruce de Samoyedo con pelaje de doble capa). Los cambios atmosféricos relacionados con las tormentas pueden acumular una cantidad de electricidad estática en el pelaje de los perros que les resulta incómoda y hasta puede darles chispazos dolorosos. Buscan el agua porque es una conexión a tierra. Para ayudar a aliviar las molestias de la electricidad estática puedes probar el Thunder Shirt, que suele reducir la ansiedad durante las tormentas.
Ponle a tu perro un abrazo portátil
Otra posibilidad para ayudar a tu perrito asustado son las bandas de presión. Estos chalecos ajustados ejercen una presión continuada y tranquilizadora sobre el torso del perro. La zoóloga Temple Grandin ha investigado este método y habla de él en su libro Animals Make Us Human. La doctora Grandin aconseja ponerles las bandas entre 20 y 30 minutos, quitárselas y volvérselas a poner pasado este mismo espacio de tiempo. Las venden varias empresas, pero nos gustan en especial Anxiety Wrap y Thundershirt.
Refugio casero para tormentas
Tu perro podría intentar buscar un lugar seguro al acercarse una tormenta. Puedes asegurarte de que tenga disponible un sitio cómodo. Lo ideal es contar con un lugar bajo tierra y con aislamiento acústico, pero que tenga luz y calor. Puede que a tu perro le guste meterse en un transportín o caseta, pero deberías evitar encerrarlo durante las tormentas, ya que el confinamiento puede aumentar el estrés del animal. Se puede usar un ventilador, música o la tele como ruido de fondo. También puedes emplear materiales que aíslen el sonido en el rincón seguro del perro. Suplementos o medicación Hay varias opciones para tratar el miedo a las tormentas de tu perro.
- Feromonas. Las feromonas Adaptil se pueden adquirir en difusor, spray o collar y pueden reducir la ansiedad del perro, ya sea por fuegos artificiales, tormentas, desplazamientos o separación. Hay muchos casos anecdóticos en los que Adaptil ha demostrado su eficacia durante las tormentas, además de un estudio publicado en la revista de la Asociación Británica de Veterinarios que evalúa su uso específico para reducir el miedo a las tormentas.
- Melatonina. Este suplemento sin receta se puede encontrar con facilidad. El doctor Dodman, en su libro The Well-Adjusted Dog, afirma que ha visto algunos casos de éxito, pero que la melatonina no siempre surte efecto, aunque «nunca está de más probar». Pregunta a tu veterinario qué dosis necesita tu perro.
- Medicación con receta. Los medicamentos pueden ser la salvación para perros con miedo a las tormentas, en especial en casos graves. Tu veterinario te puede informar de las distintas opciones.
Los mimos son terapéuticos
Está muy extendido el mito de que acariciar a los perros cuando tienen ansiedad hace que tengan más miedo. Pero calmar y reconfortar a un perro con suavidad tiene un efecto positivo mientras se eviten los ruidos fuertes y los movimientos bruscos, así que ¡adelante con los mimos! ¿Qué has probado tú para aliviar el miedo a las tormentas de tu perro? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!
