Au loin, le vent se lève et le tonnerre commence à gronder. Votre chien, lui, s’agite, se met à trembler et cherche un endroit où se cacher. Cette situation vous semble familière ? La peur de l’orage est une phobie fréquente chez les chiens, et plus particulièrement chez les chiens de berger. Dans les cas les plus extrêmes, le chien paniqué risque même de se blesser voire de devenir destructeur ou agressif. Si elle n’est pas soignée, la peur de l’orage s’aggrave au fil du temps.
Pour les propriétaires de chiens qui habitent dans des régions où les orages sont fréquents, voir leur animal dans un tel état de panique peut être bouleversant. La bonne nouvelle ? Il existe de nombreux moyens d’aider votre chien à surmonter sa peur. Testez-les et vous finirez sans aucun doute par trouver la bonne technique (ou les bonnes techniques) pour rassurer votre chien lorsqu’éclate l’orage.
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Une petite récompense pour oublier la peur
Un simple contre-conditionnement peut permettre d’apaiser les chiens qui n’ont pas une réaction trop intense face à l’orage, mais aussi de rassurer les chiots qui n’y sont pas régulièrement exposés. Ici, l’idée est d’associer les premiers signes d’un orage à quelque chose que votre chien adore, puis de continuer à lui offrir cette récompense jusqu’à ce que la tempête se calme. Vous pouvez lui proposer des friandises gourmandes, comme du poulet ou un peu de fromage, ou encore jouer à la balle avec lui. Patricia McConnell, comportementaliste reconnue et auteure de « The Other End of the Leash », explique : « L’objectif est d’amener votre chien à associer le tonnerre à quelque chose de positif pour que, face à ce bruit, sa réponse émotionnelle ne soit plus “Oh non !” mais “Oh oui !” »
Créez votre propre tempête
Pour les chiens souffrant d’une phobie légère, un enregistrement de bruits d’orage peut également être un outil efficace. Les orages étant difficiles à prévoir, un tel enregistrement vous permettra de contrôler la fréquence et l’intensité de l’exposition. Victoria Stilwell, qui prône depuis longtemps les mérites du renforcement positif, propose un ensemble de CD rassemblant des enregistrements de bruits associés aux principales phobies des chiens, dont l’orage. Commencez par diffuser l’enregistrement à faible volume en l’associant aux friandises ou aux jouets préférés de votre chien. L’objectif est de renforcer progressivement sa capacité à rester calme et apaisé pendant l’enregistrement. Votre chien sera ainsi mieux préparé en cas de véritable tempête.
Enveloppez votre chien dans un gilet réconfortant
Une autre option pour rassurer les chiens effrayés ? Les gilets anti-anxiété. Ces vêtements épousent les contours du corps de votre animal de façon à exercer une pression douce et constante aux effets apaisants. Temple Grandin, professeure de sciences animales, a étudié cette méthode et l’évoque dans son livre « Animals Make Us Human ». Dr Grandin conseille ainsi d’utiliser le gilet anti-anxiété pendant 20 à 30 minutes, de l’enlever pendant une durée à peu près égale, puis de l’enfiler de nouveau à votre chien. Plusieurs marques proposent ce type de gilet. Nous apprécions particulièrement l’Anxiety Wrap et le Thundershirt.
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Construisez un abri anti-orage pour votre chien
À l’approche d’une tempête, il est possible que votre chien cherche à se mettre à l’abri dans un endroit qui lui semble sûr. Vous pouvez alors l’aider en mettant à sa disposition un espace confortable où se réfugier. Dans l’idéal, celui-ci devra être souterrain et insonorisé, mais aussi chaud et éclairé. Si votre chien choisit d’aller se cacher au fond de sa cage ou de sa niche, veillez à ce que cette dernière reste ouverte pendant l’orage, car le confinement risquerait d’exacerber son état de panique. Vous pouvez également ajouter un bruit de fond, tel qu’un ventilateur, un peu de musique ou la télévision, qui pourra distraire votre chien, ou encore insonoriser son abri.
Compléments alimentaires et médicaments
Plusieurs options s’offrent à vous :
- Phéromones. Disponibles sous la forme d’un diffuseur, d’un spray ou d’un collier, les phéromones apaisantes Adaptil peuvent vous aider à rassurer votre chien dans des situations de stress, que celui-ci ait peur des feux d’artifice, de l’orage, de la voiture ou de la séparation. Si vous cherchez des preuves quant à son efficacité, vous trouverez sans mal de nombreuses anecdotes de propriétaires qui ont pu aider leur chien à surmonter leur peur de l’orage grâce à Adaptil.
- Mélatonine. Souvent considérée comme un complément alimentaire, la mélatonine est parfois utilisée pour apaiser les chiens effrayés par l’orage avec une efficacité qui diffère selon les animaux. Consultez votre vétérinaire pour en savoir plus et connaître les doses appropriées pour votre animal.
- Médicaments sur ordonnance. Dans les cas les plus sévères, un traitement médicamenteux peut se révéler indispensable pour apaiser votre chien. Votre vétérinaire sera à même de vous guider.
Câlins thérapeutiques
On entend souvent que réconforter un chien effrayé ne fait que renforcer sa peur. Il n’y a toutefois rien de mal à apaiser et rassurer votre chien tant que vous restez vous-même calme et évitez les exclamations et mouvements brusques. Alors distribuez des câlins à volonté ! Quelles sont les techniques que vous avez déjà testées pour aider votre chien à surmonter sa peur de l’orage ? Partagez vos astuces dans les commentaires !
