- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Lorsque vous décidez d’accueillir un nouveau chien, vous devez tenir compte de nombreux éléments, notamment sa race, son âge, ses besoins en matière de toilettage et son niveau d’énergie. Mais qu’en est-il du sexe ? Existe-t-il des différences marquées entre les mâles et les femelles en matière de santé, de tempérament ou de comportement ? Les mâles sont-ils plus faciles à éduquer que les femelles, ou est-ce l’inverse ?
Pour répondre à ces questions, nous nous sommes penchés sur les recherches actuelles et avons sollicité l’avis de deux vétérinaires : le Dr Wendy Hauser, vétérinaire et conseillère vétérinaire chez ASPCA Pet Health Insurance, et le Dr Nita Vasudevan Patel, vétérinaire chez Embrace Pet Insurance.
Nous allons analyser ci-dessous les différences les plus courantes entre les chiens mâles et femelles, notamment en matière de comportement, de personnalité, d’agressivité et d’entente avec les autres animaux.
Comment appelle-t-on le mâle et la femelle chez le chien ?
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Les femelles adultes sont appelées « chiennes » dans les contextes vétérinaires et d’élevage, tandis que les mâles adultes sont simplement appelés « chiens ». Les jeunes chiens des deux sexes sont des chiots.
Les éleveurs emploient également le terme de « lice » pour désigner la femelle reproductrice, tandis que le mâle reproducteur est appelé « étalon ». Un chien mâle qui se reproduit régulièrement est aussi appelé « étalon » ou « mâle de saillie ».
En dehors des cercles vétérinaires et d’élevage, la plupart des gens se contentent de dire « chien mâle » et « chien femelle », ce qui est tout à fait suffisant.
Différences physiques entre les chiens mâles et femelles
Commençons par le plus évident : les chiens mâles et femelles sont dotés de systèmes reproducteurs et génitaux différents.
De nombreuses différences biologiques entre les chiens mâles et femelles sont liées à leurs hormones reproductives. La testostérone est la principale hormone sexuelle masculine et peut favoriser des comportements tels que le vagabondage, le chevauchement et le marquage urinaire.
Chez les femelles, les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone, qui régulent leur cycle des chaleurs et provoquent des changements de comportement comme l’agitation et la réceptivité envers les mâles. La castration ou la stérilisation de votre chien réduira les comportements accentués par les hormones sexuelles.
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Il existe également des différences dans le gabarit des mâles et des femelles : les chiens mâles ont tendance à être plus grands (en taille et en poids) que les femelles, et ce gabarit supérieur s’accompagne d’une plus grande force physique. C’est un élément à prendre en compte si vous avez peur de ne pas pouvoir maîtriser un chien plus grand et plus puissant en laisse.
Les chiennes ont-elles leurs règles ?
À l’inverse des femmes, les chiennes n’ont pas leurs règles tous les mois. Cependant, elles passent par un cycle d’œstrus, communément appelé « chaleurs », qui provoque des pertes vaginales ou des saignements.
Lorsqu’une chienne est en chaleur, cela signifie qu’elle est fertile ; son corps émet alors des sécrétions qui attirent les chiens mâles. Une chienne stérilisée n’a plus de cycles de chaleurs et ne cherche pas à se reproduire.
« En général, les femelles non stérilisées ont des cycles de chaleurs deux fois par an, ce qui peut entraîner des changements de comportement et la nécessité de soins supplémentaires pour éviter les portées non désirées », explique le Dr Nita Vasudevan Patel. Ces changements de comportement peuvent inclure un niveau plus élevé d’agitation et d’agressivité.
Différences de tempérament entre les chiens mâles et femelles
Il suffit de consulter un forum canin pour constater que les avis divergent énormément sur les distinctions entre les chiens mâles et femelles. Mais ces opinions subjectives reposent-elles sur une quelconque vérité ? Regardons cela de plus près.
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Tempérament et personnalité
Le Dr Vasudevan Patel souligne que l’affirmation selon laquelle un sexe est plus affectueux que l’autre n’est pas valable pour tous les chiens. L’affection que vous témoigne un chien dépend de votre capacité à le comprendre et à communiquer avec lui.
Bien que des études supplémentaires soient nécessaires, il existe des preuves qui montrent que les chiens mâles et femelles interagissent différemment avec les humains. « Les femelles semblent avoir besoin d’une tâche à accomplir », affirme le Dr Wendy Hauser. « Elles apprécient les activités de réflexion qui favorisent les interactions et la coopération avec leurs maîtres. » Les mâles, en revanche, ont tendance à préférer les jeux sociaux moins structurés avec les humains.
Cependant, il est essentiel de comprendre que ces différences ne sont pas définitives et peuvent varier considérablement d’un chien à l’autre. En fin de compte, le tempérament d’un chien est davantage influencé par ses expériences, sa socialisation et l’environnement dans lequel il a été élevé.
Entraînement canin
Nombreux sont ceux qui affirment que les chiennes sont plus faciles à éduquer que les chiens mâles, mais les recherches sur ce sujet sont limitées. Une étude de 2017 publiée par la revue scientifique Royal Society Open Science a révélé que les chiennes étaient plus obéissantes (EN). En théorie, cela devrait signifier qu’elles sont plus faciles à éduquer que les chiens mâles. On dit également que les femelles mûrissent plus vite, ce qui pourrait faciliter leur éducation.
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Toutefois, nos experts affirment que le sexe n’est pas le seul facteur de différenciation. Selon le Dr Vasudevan Patel, « la réussite de l’éducation canine dépend davantage de la personnalité du chien et de la régularité du programme d’entraînement que du sexe de l’animal ».
L’apprentissage peut s’avérer plus compliqué chez les sujets non stérilisés, car les chiens entiers se laissent plus facilement distraire par ce qui les entoure.
Tendances agressives et protectrices
Certaines études montrent que l’agressivité est plus répandue chez les chiens mâles que chez les femelles. Cependant, le Dr Vasudevan Patel souligne que l’agressivité peut survenir chez les chiens mâles et femelles et qu’elle est davantage influencée par l’environnement du chien et sa socialisation que par son sexe.
Quel que soit leur sexe, les sujets entiers peuvent généralement se montrer plus agressifs que les sujets stérilisés ou castrés, et les femelles non stérilisées en particulier peuvent être plus territoriales ou protectrices pendant leurs chaleurs ou après avoir mis bas.
Comportement de marquage et de chevauchement
Selon le Dr Vasudevan Patel, les mâles entiers présentent la plus forte tendance au chevauchement et au marquage territorial. Elle précise toutefois que les chiennes peuvent aussi manifester des comportements de chevauchement et de marquage.
Ces comportements sont tous simplement naturels chez les chiens, qu’ils soient mâles ou femelles. Le marquage est une forme de communication : chez les chiens entiers, ce comportement peut indiquer qu’ils sont prêts à s’accoupler. Les chiens peuvent monter les gens, leurs congénères ou des objets lorsqu’ils ont envie de jouer ou recherchent le contact.
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Entente avec les enfants et les autres animaux
Les chiens, mâles ou femelles, peuvent très bien cohabiter avec des enfants et d’autres animaux, à condition qu’ils soient correctement sociabilisés. « La personnalité de chaque sujet et la socialisation précoce jouent un rôle plus important que le sexe », affirme le Dr Vasudevan Patel.
Quant à la cohabitation entre mâles et femelles dans une même maison, la compatibilité est parfois plus incertaine. Certains comportementalistes vétérinaires affirment qu’il est préférable de faire cohabiter des chiens de sexe différent. Selon le Dr Hauser, une étude a révélé que les chiennes pouvaient se montrer plus agressives envers les autres chiennes.
Si vous vous demandez comment va se passer l’intégration d’un deuxième chien dans votre foyer, nos experts vous conseillent de vous concentrer sur l’affinité des personnalités plutôt que sur le sexe des animaux.
« Par exemple, si vous avez un chien affirmé et dominant, il est préférable de choisir un chien moins dominant », explique le Dr Hauser. « Si vous avez un chien très énergique, il pourrait préférer un compagnon qui a le même niveau d’énergie ».
Éducation des chiots
Les chiots femelles peuvent atteindre la puberté, la maturité sexuelle et leur taille adulte un peu plus vite que les chiots mâles. Certains propriétaires et éleveurs affirment que les chiots mâles seraient légèrement plus enclins à l’exploration que leurs homologues femelles, tandis que les chiots femelles seraient plus sensibles aux changements environnementaux, mais il n’y aucun consensus scientifique à ce sujet.
La race, la socialisation et la personnalité sont autant de facteurs qui influencent l’éducation d’un chiot.
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La santé chez les chiens mâles et femelles : les différences
Aucun sexe n’est intrinsèquement en meilleure santé que l’autre, et les besoins fondamentaux en matière de soins sont essentiellement les mêmes pour les chiens mâles et femelles. Cela s’applique à leur régime alimentaire, à l’exercice physique, aux besoins de toilettage et aux soins vétérinaires de routine. « Les exceptions incluent les maladies qui sont spécifiques au sexe et généralement liées aux organes reproducteurs », ajoute le Dr Hauser.
Par exemple, les chiennes non stérilisées peuvent développer des tumeurs mammaires et des pyomètres (une infection utérine grave). Les mâles non castrés s’exposent à des risques de cancer des testicules et à des problèmes de prostate.En outre, les chiens mâles sont plus susceptibles de souffrir de problèmes articulaires comme l’arthrite en raison de leur plus gros gabarit.
Les frais vétérinaires ne varient pas vraiment d’un sexe à l’autre. Cependant, les interventions de stérilisation sont souvent plus chères que les opérations de castration, car la première exige une chirurgie abdominale plus longue et plus complexe.
Mâle ou femelle : quel chien choisir ?
Bien que le sexe d’un chien ne soit pas un indicateur infaillible de la façon dont il s’intégrera dans votre famille, il existe certaines différences à prendre en compte avant d’adopter un chien.
Avantages et inconvénients des chiens femelles :
- Les chiennes ont un poids et un gabarit inférieurs à ceux des mâles.
- Elles sont en chaleur deux fois par an.
- Les femelles entières peuvent être sujettes aux tumeurs mammaires et aux infections utérines.
- Elles ont généralement tendance à aimer jouer en équipe avec l’humain pour résoudre des petits défis.
- Les femelles sont potentiellement moins sujettes à l’agressivité (mais il s’agit encore une fois d’une généralité).
Avantages et inconvénients des chiens mâles :
- Les chiens ont un poids et un gabarit supérieurs à ceux des chiennes.
- Les mâles non castrés sont plus susceptibles d’adopter des comportements tels que le marquage, le chevauchement et le vagabondage.
- Les mâles entiers s’exposent à des risques de cancer des testicules et à des problèmes de prostate.
- Ils pourraient apprécier les jeux sociaux non structurés avec les humains (bien que ce soit une généralité).
- Les mâles sont plus enclins à l’agressivité (mais il s’agit encore une fois d’une généralité).
En fin de compte, les deux experts s’accordent à dire que le sexe d’un chien ne devrait pas être le facteur principal lors du choix de votre nouvel animal de compagnie.
« Les chiens mâles et femelles peuvent présenter des comportements et des caractéristiques différents, mais ces nuances sont souvent subtiles et largement influencées par la race, la socialisation et la personnalité propre à chaque animal », conclut le Dr Vasudevan Patel. « La clé, c’est de tenir compte du tempérament du chien, de son niveau d’énergie et de sa compatibilité avec le mode de vie du propriétaire ».
Au lieu de vous focaliser sur le sexe du chien, rencontrez-le et renseignez-vous sur son historique afin d’évaluer si c’est le bon choix pour vous.
