- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Al adoptar un perro nuevo, hay que tener en cuenta muchas cosas: desde la raza y la edad hasta sus necesidades de baño y peluquería, sin olvidar sus niveles de energía. Pero ¿qué hay del sexo del perro? ¿Hay diferencias significativas entre los machos y las hembras en cuanto a temperamento, comportamiento o salud? ¿Es más fácil adiestrar a un sexo que al otro?
Para averiguarlo, hemos revisado las investigaciones recientes sobre el tema y consultado a dos veterinarias: la Dra. Wendy Hauser, DVM y asesora veterinaria en ASPCA Pet Health Insurance, y la Dra. Nita Vasudevan Patel, veterinaria en Embrace Pet Insurance.
A continuación, exponemos algunas de las diferencias que más se mencionan entre perros macho y hembra, como su comportamiento, personalidad, tendencias agresivas y compatibilidad con otras mascotas.
¿Cómo se llaman las perras y los perros?
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En español tenemos los términos «perra» para la hembra adulta y «perro» para el macho adulto, mientras que las crías de cualquier sexo son cachorros.
En el ámbito de la cría, a la perra reproductora se la llama también «madre» y al perro reproductor, «padre». A un perro macho que se utiliza habitualmente para la cría se le llama «semental».
Fuera del ámbito veterinario y de la cría, la mayoría de la gente dice simplemente «perro» y «perra», y con eso es suficiente.
Diferencias físicas entre perros macho y hembra
Empecemos por lo obvio: machos y hembras tienen sistemas reproductivos y genitales diferentes.
Muchas de las diferencias biológicas entre perros macho y hembra tienen que ver con sus hormonas reproductivas. La testosterona es la principal hormona sexual en los machos y puede contribuir a comportamientos como vagabundear, montar y marcar con orina.
En las hembras, los ovarios producen estrógeno y progesterona, que regulan su ciclo de celo y contribuyen a cambios de comportamiento como la agitación y la receptividad hacia los machos. Castrar o esterilizar a un perro reduce los comportamientos derivados de las hormonas sexuales.
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También hay diferencias de tamaño entre machos y hembras. Los perros macho suelen ser más grandes (tanto en altura como en peso) que las hembras, y ese mayor tamaño conlleva una mayor fuerza física. Es algo que conviene tener en cuenta si crees que te puede costar manejar a un perro más grande y fuerte con la correa.
¿Las perras tienen la regla?
Las perras no tienen una regla mensual como las mujeres. Sin embargo, sí pasan por un ciclo estral, conocido comúnmente como «ciclo de celo», que implica secreción vaginal o sangrado.
Cuando una perra entra en celo, su cuerpo produce una secreción que atrae a los machos y puede tener una camada. Una perra esterilizada no tendrá celo y no mostrará interés por la reproducción.
«Las hembras sin esterilizar suelen entrar en celo dos veces al año, lo que puede implicar cambios de comportamiento y la necesidad de cuidados extra para evitar embarazos no deseados», explica la Dra. Nita Vasudevan Patel. Estos cambios pueden incluir inquietud y mayores niveles de agresividad.
Diferencias de temperamento entre perros macho y hembra
Entra en cualquier foro sobre perros y verás un montón de opiniones sobre las diferencias entre machos y hembras. Pero ¿hay algo de verdad en estas afirmaciones tan anecdóticas? Lo analizamos en detalle.
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Temperamento y personalidad
La Dra. Vasudevan Patel señala que la generalización de que un sexo es más cariñoso que el otro no es cierta para todos los perros. Lo cariñoso que sea un perro depende de lo bien que lo entiendas y de cómo te comuniques con él.
Aunque hacen falta más estudios, hay indicios de que machos y hembras se diferencian en su forma de interactuar con los humanos. «Las hembras parecen necesitar tener una tarea asignada», explica la Dra. Wendy Hauser. «Disfrutan resolviendo problemas, lo que fomenta una conducta cooperativa por parte de sus humanos». Los machos, en cambio, pueden preferir el juego social desestructurado con los humanos.
Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que estas diferencias no son definitivas y pueden variar mucho de un perro a otro. Al final, el temperamento de un perro depende más de sus experiencias, su socialización y el entorno en el que se haya criado.
Adiestramiento
Mucha gente afirma que las perras son más fáciles de adiestrar que los machos, pero los estudios al respecto son limitados. Un estudio de 2017 publicado en Royal Society Open Science concluyó que las perras mostraban mayor obediencia (EN). Por tanto, en teoría, deberían ser más fáciles de adiestrar que los machos. También se dice que las hembras maduran antes, lo que podría facilitar su adiestramiento.
Sin embargo, nuestras expertas explican que en eso influyen otros factores, además del sexo. «El resultado del adiestramiento depende más de la personalidad del perro y de la coherencia del programa de adiestramiento que de su sexo», explica la Dra. Vasudevan Patel.
Pueden surgir dificultades en el adiestramiento si el perro no está esterilizado o castrado, ya que los perros sin esterilizar se distraen con más facilidad con el entorno.
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Tendencias agresivas y protectoras
Algunos estudios (EN) muestran que la agresividad es más frecuente en los machos que en las hembras. Aun así, la Dra. Vasudevan Patel subraya que la agresividad puede darse tanto en machos como en hembras, y que suele depender más del entorno y la socialización del perro que de su sexo.
Los perros de cualquier sexo sin esterilizar suelen mostrar más agresividad que los esterilizados, y las hembras sin esterilizar, en particular, pueden ser más territoriales o protectoras durante el celo o después del parto.
Comportamientos de marcaje y monta
Según la Dra. Vasudevan Patel, los perros macho sin castrar son los más propensos a montar y a marcar su territorio. No obstante, las hembras también pueden mostrar conductas de monta y marcaje, añade.
Estos comportamientos son naturales en los perros y no son exclusivos de un solo sexo. El marcaje tiene que ver con la comunicación: en perros sin castrar puede ser una señal de que están listos para aparearse. Los perros pueden montar a personas, a otros perros o a objetos inanimados para expresar cariño o jugar.
Compatibilidad con niños y con otros animales
Tanto los machos como las hembras pueden llevarse bien con los niños y con otros animales, siempre que estén bien socializados. «La personalidad individual y la socialización temprana tienen un papel más importante que el sexo», confirma la Dra. Vasudevan Patel.
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En cuanto a ciertas combinaciones de sexos en hogares con varios perros, la compatibilidad puede ser más delicada. Algunos veterinarios especializados en comportamiento dicen que las mejores combinaciones son las de perros de sexos diferentes. La Dra. Hauser nos cuenta que un estudio reveló que las perras pueden ser más agresivas con otras perras.
Si te preocupa cómo irá llevar un segundo perro a casa, debes saber que nuestras expertas recomiendan centrarse en las personalidades compatibles, más que en el sexo.
«Por ejemplo, si tienes un perro asertivo y dominante, lo recomendable sería elegir un perro menos dominante», explica la Dra. Hauser. «Si tienes un perro con mucha energía, es posible que prefiera un compañero igual de enérgico».
Criar cachorros
Las hembras suelen alcanzar la pubertad, la madurez sexual y su tamaño definitivo un poco antes que los machos. A título anecdótico, algunos dueños y criadores cuentan que los cachorros macho pueden ser un poco más exploradores, mientras que las hembras son más sensibles a los cambios en el entorno; pero no hay consenso científico al respecto.
La raza, la socialización y la personalidad suelen ser factores con más peso a la hora de criar a un cachorro.
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Cuidados de salud en perros macho y hembra
Ningún sexo es por naturaleza más sano que el otro; los cuidados básicos que necesitan los perros macho y las hembras son básicamente los mismos. Esto es aplicable a su alimentación, ejercicio, necesidades de baño y peluquería y revisiones veterinarias rutinarias. «Las excepciones son las enfermedades propias de cada sexo, generalmente relacionadas con los órganos reproductivos», explica la Dra. Hauser.
Por ejemplo, las perras sin esterilizar pueden desarrollar tumores en las glándulas mamarias y piometra (infección uterina grave). Y los machos sin castrar tienen riesgo de sufrir cáncer testicular y problemas de próstata.
Además, los machos son más propensos a sufrir problemas articulares como la artritis debido a su mayor tamaño.
Los gastos relacionados con la salud son similares en ambos sexos. Sin embargo, las esterilizaciones suelen ser más caras que las castraciones. Ello es debido a que la esterilización implica una cirugía abdominal más complicada y de mayor duración.
¿Cuál deberías elegir?
Aunque el sexo de un perro no sea un indicador determinante de lo bien que encajará en tu familia, hay algunas diferencias que te conviene tener en cuenta antes de decantarte por uno o por otro.
Pros y contras de las perras:
- Son más pequeñas en tamaño y peso
- Las hembras sin esterilizar entrarán en celo dos veces al año
- Las hembras sin esterilizar tienen riesgo de tumores mamarios e infecciones uterinas
- Pueden disfrutar resolviendo retos cooperativos con humanos (aunque esto es una generalización)
- Pueden ser menos propensas a la agresividad (de nuevo, una generalización)
Pros y contras de los perros macho:
- Son más grandes en tamaño y peso
- Los machos sin castrar son más propensos a marcar territorio, montar y vagabundear
- Los machos sin castrar tienen riesgo de cáncer testicular y problemas de próstata
- Pueden disfrutar del juego social sin estructura con humanos (aunque es una generalización)
- Pueden ser más propensos a la agresividad (de nuevo, una generalización)
En definitiva, ambas expertas coinciden en que el sexo del perro no debería ser el factor principal a la hora de elegir una nueva mascota.
«Los perros macho y hembra pueden mostrar comportamientos y características diferentes, pero estas diferencias suelen ser sutiles y pueden estar muy influidas por la raza del perro, su socialización y su personalidad individual», concluye la Dra. Vasudevan Patel. «Es más importante tener en cuenta el temperamento del perro, su nivel de energía y su compatibilidad con el estilo de vida del dueño».
En lugar de centrarte en el sexo del perro, intenta conocerlo y enterarte de sus experiencias previas para hacerte una idea de cómo encajará en tu vida.
