¿Los perros tienen la menopausia?

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Para los humanos, la menopausia es cuando las personas con menstruación dejan de tenerla cada mes y se vuelve mucho menos probable que tengan hijos. Podría pensarse que si las perras también menstrúan regularmente y entran en celo en preparación para un embarazo, es posible que al final también tengan la menopausia. Pero no es el caso.

Los perros no pasan por un proceso de menopausia como el de los humanos. En lugar de dejar de tener la menstruación, las perras mayores sin esterilizar siguen teniendo periodos de celo, en los que pueden quedarse embarazadas, una o dos veces al año durante toda su vida.

Puesto que no hay edad a la que los perros dejan de ponerse en celo, es importante entender los efectos en la salud del celo y qué sucede si decides esterilizar a tu perra o no.

¿Qué pasa si se le para el celo a mi perra?

Las perras sin esterilizar tienen periodos cada vez más largos entre el celo según crecen, pero nunca se les pasa del todo. Si tu perra ha dejado de entrar en celo, esto puede ser signo de problemas de salud y debe ser revisado –nos cuenta Caroline Reay, jefa de servicios veterinarios de la organización benéfica nacional para mascotas del Reino Unido Blue Cross. Una ausencia de menstruaciones y una ovulación mucho menos frecuente no es igual que el paso a la menopausia.

Dicho esto, la doctora Sarah Wooten, experta veterinaria de Pumpkin Pet Insurance, declara que los perros esterilizados están técnicamente en menopausia porque se les extraen los ovarios y ya no tienen hormonas sexuales en el cuerpo. En términos humanos, un perra perra esterilizada puede considerarse “en su menopausia” porque ya no tiene ciclos menstruales.

La importancia de la esterilización como control fiable de natalidad

La esterilización, la retirada de los ovarios mediante cirugía, es la mejor manera de evitar que tu perra se quede embarazada. Las ventajas de esterilizar van más allá de evitarse sustos.

– No tendrás los líos y los problemas del celo –declara la doctora Reay. Los periodos de celo de tu perra pueden cambiarte la rutina por completo, desde las horas de paseo de tu perra a la cantidad de pañales que tienes que tener a mano.  – Además, aproximadamente una cuarta parte [de las perras sin esterilizar] desarrolla alguna infección de útero grave cuando tienen más edad.

Aunque las perras necesitan cierta atención tras la intervención, no pasa mucho tiempo hasta que vuelven a estar perfectamente. El tiempo medio de recuperación después de una esterilización es de unas dos semanas. Después de la esterilización, puede que también veas cambios positivos en el comportamiento de tu perro. La doctora Wooten dice que, en general, la esterilización reduce la energía, el marcado con orina y la agresividad.

Sin embargo, avisa de que también pueden desarrollarse comportamientos negativos después de la intervención, dependiendo de la edad o la raza de la perra. Por ejemplo, un estudio registró un aumento en la sensibilidad al tacto, la agresividad, el miedo y los ladridos, aunque estos efectos parecían estar “fuertemente ligados a la raza de la perra”. Los distintos investigadores también indican que la edad a la que se esteriliza un perro puede influir en dichos comportamientos negativos.

¿Con qué frecuencia tienen el celo las perras?

La mayoría de perras alcanzan la madurez sexual y comienzan a entrar en celo alrededor de 9 a 10 meses. Sin embargo, esto varía entre razas y tamaños. –Los perros más pequeños alcanzan antes la pubertad (algunos en solo 6 meses), mientras que los más grandes tardan más (hasta 24 meses de edad) –dice la doctora Wooten.

La frecuencia de los ciclos de celo también es distinta entre razas de perro. –La mayoría tienen el celo cada seis meses, pero esto puede variar entre los cuatro y los ocho –explica la doctora Reay –. Se dice que los bansenjis y algunas razas de perros de tiro solo tienen el celo una vez al año.

Las perras no pasan el celo ni pueden quedarse preñadas antes de alcanzar su madurez sexual porque todavía no ovulan.

Señales de que tu perra está en celo

¿Estás más cansada o de peor humor en ciertos momentos del mes? Las perras también experimentan cambios al entrar en celo.

Algunos signos habituales de que tu perra está en celo incluyen:

• Micción más frecuente
• Vulva hinchada y se lame los genitales
• Más interés en perros macho
• Ladridos más frecuentes
• Movimientos laterales de la cola
• Nerviosismo y cambios de humor
• Actitud de preparación del nido

¿Otros cambios notables? Puede que veas hemorragias o secreciones sanguinolentas. Sin embargo, esto no significa que tu perra tenga la regla.

–A diferencia de las personas, las perras sangran cuando están listas para aparearse y quedarse preñadas. Se aparean cuando sangran –explica la doctora Wooten.

¿Cuánto les dura el celo a las perras?

El ciclo de celo de una perra, o “ciclo estral”, se desarrolla en cuatro fases: proestro, estro, diestro y anestro. El proestro y el estro juntos es a lo que se suele llamar cuando una perra está “en celo”. Esta etapa, en la que también se da el sangrado de la perra, puede durar entre dos y cuatro semanas.

1. Proestro. La doctora Wooten explica que en esta primera fase, la vulva de la perra se hincha y excreta una secreción vulvar fluida y acuosa que también puede ser sanguinolenta. Proestrus dura de 3 a 17 días y, durante este periodo, aumentan las hormonas estradiol y estrógeno.
2. Estro. En promedio, esta etapa dura unos 9 días, pero puede variar entre 3 y 21 días. El sangrado continúa, y las hormonas de embarazo alcanzan su máximo. –Durante el celo, las perras ovulan y, si se aparean, los óvulos se fecundan y la perra queda preñada –añade Wooten.
3. Diestro. El diestro es la fase lútea del ciclo de celo después de que la perra ovule, y la progesterona continúa subiendo. Si no se ha apareado, la progesterona disminuye poco a poco durante dos meses. También es en este momento cuando termina el sangrado y la vulva deja de estar hinchada. Wooten explica que esta fase se reconoce cuando una perra rechaza los “avances” de un perro macho.
4. Anestro. Esta última etapa puede durar entre 4 y 5 meses para perras que entren en celo dos veces al año, y es cuando el útero se repara. La fase continúa hasta que la perra vuelve a entrar en proestro.

¿Las perras se pueden quedar preñadas a cualquier edad?

La respuesta sencilla es que sí: una vez que la perra tiene su primer celo, puede quedarse preñada. Si estás pensando en tener cachorros, es mejor esperar a que tu perra alcance su madurez física (entre uno y dos años, según la raza). Cuando llega a la “edad adulta” es también la etapa de su vida en la que es más fértil.

El embarazo de una perra es mucho más corto que el de un humano. Dura unas nueve semanas. Además, puesto que los ciclos de celo continúan a lo largo de su vida (a menos que se esterilice), es técnicamente posible que una perra conciba a cualquier edad, aunque no se recomienda.

Wooten indica que los seis años son la edad típica de corte para la preñez canina. – Al igual que en los humanos, un embarazo es más duro cuanta más edad, puesto que no aguantan tanto. –declara. Además, Wooten afirma que las perras de más edad corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones de la gestación y del útero, como distocia (parto difícil), piometra (infecciones uterinas potencialmente mortales) y cáncer de útero.

–Lo que se considera “viejo” varía mucho entre razas (e individuos), pero en general, los perros grandes envejecen más rápido que los pequeños –revela la doctora Reay.

Cargar con una camada también es más duro para la salud general de una perra más mayor. Según Reay, el mero peso de un útero durante el embarazo pone mucha más tensión en los sistemas del cuerpo, como el corazón y las articulaciones.

¿De qué otras formas puedo evitar que mi perra se quede preñada?

Si la esterilización no es el mejor camino para ti y tu perra, hay otros métodos que pueden ayudar a reducir el riesgo de embarazo y ayudar a tu perra a pasar a la menopausia. Según Reay, estos incluyen:

• Prestar atención a los signos del celo. Mantén a tu perra alejada de los machos cuando esté en celo. Esto también incluye a los de su familia. Tanto padres como hermanos también intentarán aparearse con ella.
• Llévala con correa cuando la saques de casa. Mantenla atada en todo momento. Ten en cuenta que los machos mostrarán su interés muy insistentemente.
• Cambia de horarios para cruzarte con menos perros. Puede que te interese salir por la mañana temprano o a última hora de la noche para no cruzarte machos sin esterilizar.
• Usa fármacos de control de natalidad. Existen fármacos que pueden evitar el celo y otros con los que puedes provocarle un aborto a tu perra si se queda preñada. Entre ellos se encuentran la dexametasona y la prostaglandina.

Un embarazo inesperado puede ser costoso y afectar al bienestar de tu perra, por lo que conviene estar al tanto y prestar atención a los ciclos de tu perra. No lo olvides: lo mejor es tratar cualquier problema con tu veterinario para tomar decisiones informadas con las que cuidar de la salud y la felicidad de tu perra.