Adopter un chien : comment franchir le pas au bon moment ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

« Devrais-je adopter un chien ? »… voilà cinq mots que tous les amoureux des animaux se poseront au moins une fois dans leur vie. Chez Rover, les chiens font partie intégrante de notre quotidien, c’est pourquoi nous savons qu’adopter une petite boule de poils ne doit pas se faire du jour au lendemain.

Si vous êtes sur le point d’adopter un nouveau membre au sein de votre foyer, retrouvez dans cet article quelques conseils pratiques : avantages et inconvénients de la garde de chien, les responsabilités et les coûts associés, ou encore quelle race sera la plus adaptée aux nouveaux propriétaires.

Pour cela, nous avons fait appel à un professionnel de l’adoption d’animaux domestiques fort de plus de 10 années d’expérience dans l’accompagnement de futurs parents de chiens de refuge. Voici tout ce que nous avons découvert.

Les avantages : pourquoi devriez-vous envisager d’adopter un chien

Avant tout, demandez-vous si adopter un chien est une vraie bonne idée. Si vous pouvez accueillir une petite boule de poils dans votre foyer, alors les raisons pour lesquelles concrétiser une adoption sont nombreuses. En voici certaines :

• De la compagnie et un amour inconditionnel
• Un soutien émotionnel
• Une routine et de la structure
• Un nouvel ami (et des amis chiens)
• Un sentiment de protection

Courtney Bellew, fondatrice de Special Needs Animal Rescue & Rehabilitation (SNARR) Northeast and HUB Veterinary Group, résume bien la chose : « les chiens offrent de l’amour, une compagnie et parfois même du divertissement. Ils nous motivent, ils nous aident à suivre une routine et sont de fantastiques soutiens émotionnels. »

D’un point de vue scientifique, interagir avec un chien libère de l’ocytocine, ou l’hormone de l’amour, qui aide à créer un lien entre vous et votre chien, atténuant ainsi les sentiments de solitude et d’isolement. Des recherches ont aussi montré que les chiens peuvent avoir d’énormes bienfaits sur notre santé mentale, réduisant les sentiments de dépression, de stress et d’anxiété.

L’ocytocine y joue un rôle, mais s’occuper d’un chien force aussi la routine et donne un but. De plus, avoir un chien à ses côtés peut vous aider à échanger avec d’autres personnes.

Bien que la question de savoir si avoir un chien peut vous aider à protéger votre foyer fait encore débat, de récentes études ont montré que la criminalité est plus faible dans les zones où vivent beaucoup de chiens (EN). Cette corrélation n’est pas nécessairement due aux chiens, mais plutôt à l’activité associée à la garde de chien. Les propriétaires d’animaux sont en effet plus susceptibles de se balader dans le quartier et d’interagir avec d’autres personnes et leurs chiens. Ces échanges sont essentiels pour créer un sentiment de communauté, de confiance et de protection dans le quartier.

Les inconvénients : pourquoi adopter un chien pourrait ne pas être une bonne idée ?

Adopter un chien possède des avantages, mais qu’en est-il des inconvénients ? Voici quelques raisons qui peuvent vous amener à ne pas vouloir adopter un chien :

• L’argent
• L’heure
• La santé (la vôtre et celle de votre chien)
• Le logement
• Le mode de vie

On ne va pas pour mentir : s’occuper d’un chien peut vite coûter cher. Si vous n’avez pas le budget suffisant, les problèmes de santé et de comportement imprévus pourront impacter votre quotidien.

Répondre au besoin d’un chien pourrait aussi vous demander beaucoup de temps, en fonction de la race et de l’énergie. Adopter un chien va chambouler votre quotidien et vous devrez faire quelques sacrifices, comme rentrer plus tôt pour laisser votre chien sortir, surtout si vous adoptez un chiot.

Votre santé et celle de votre famille est aussi un facteur déterminant pour votre choix. Les allergies, les difficultés à se déplacer et d’autres problèmes de santé peuvent compliquer la prise en charge d’un chien, surtout s’il est jeune et déborde d’énergie. Certains toutous auront aussi besoin de vivre dans un environnement bien spécifique, ce qui pourrait vous forcer à déménager.

Conclusion ? Pour adopter un chien, vous devez trouver le bon équilibre entre stabilité financière et flexibilité.

Le nécessaire pour pouvoir accueillir un chien

Comme l’explique Courtney Bellew, l’équilibre est essentiel pour faire votre choix. « Les défis liés au fait de s’occuper d’un chien ne sont pas vraiment des inconvénients. Si vous avez bien pensé cette adoption, ce ne sont pas des inconvénients. Vous devez toutefois savoir que les chiens viennent avec des responsabilités financières et un vrai engagement. »

Retrouvez ci-dessous tout ce dont vous aurez besoin pour assumer ces responsabilités et aider votre toutou à s’épanouir.

Argent : économisez plus, bien plus

Préparer son budget est essentiel lorsque vous pensez à adopter un chien. En tant que propriétaire responsable, vous devrez veiller à avoir les capacités financières suffisantes pour répondre aux besoins de votre toutou. Comme notre rapport Cost of Dog Parenthood l’a révélé, les dépenses mensuelles en soins pour les chiens varient de 80 $ à 440 $. Pour les personnes qui adoptent pour la première fois, ces coûts initiaux sont plus importants, avec une moyenne de 4 565 $ la première année.

« Beaucoup de personnes ne se rendent pas compte du coût des factures vétérinaires, de la nourriture, des jouets, des accessoires et, si besoin, d’un promeneur de chien, souligne Courtney Bellew. Les dépenses s’ajoutent rapidement et les chiens ont besoin de soins journaliers et continus. »

Adopter un chien entraîne aussi des coûts initiaux supplémentaires : de nombreux refuges facturent des frais d’adoption, et les prix chez les éleveurs sont parfois bien plus élevés. Sans oublier les frais de base liés à l’achat d’un panier, d’un collier, de nourriture, de jouets et de friandises.

Vous adoptez un chien pour la première fois ? Pensez aux séances d’éducation, qui vous aideront vous et votre toutou à apprendre les bases du comportement canin. Si vous ne travaillez pas chez vous et que vous voyagez régulièrement, pensez aussi à allouer un petit budget pour des services de garde ou de pet sitting.

Les factures vétérinaires sont, bien évidemment, un point de dépenses majeures à ne pas oublier. Autres frais à prévoir : les vaccins et les examens obligatoires. En cas d’urgence, sachez que les coûts vétérinaires peuvent atteindre des chiffres à trois zéros.

La bonne nouvelle ? Il existe des solutions pour diminuer ces coûts. En effet, comme le conseille Courtney Bellew, une assurance pour animaux peut aider les nouveaux propriétaires de chien à couvrir d’importantes factures de soins. Donner à votre chien de la nourriture de qualité et planifier des consultations de routine pourra également favoriser sa bonne santé.

Avant d’adopter un chien, pensez aussi à économiser votre première année de dépenses et à garder une enveloppe sur un livret, afin d’augmenter les intérêts sur ce que vous ne dépensez pas. En matière d’éducation, les séances en ligne et en groupe, en présentiel, sont souvent les plus abordables.

Temps : réservez au moins une à deux heures par jour pour votre toutou

Bien que les besoins varient en fonction de l’âge, de l’énergie, de la santé et de la race des chiens, la plupart des chiens adultes auront besoin d’au moins deux à trois heures d’attention par jour. Il peut s’agir de lui faire faire de l’exercice, de le nourrir, de le toiletter, de l’éduquer ou de lui fournir un enrichissement. En somme, c’est du temps que vous passerez à jouer et à vous occuper de votre toutou.

Les chiots, eux, auront besoin d’encore plus d’attention : attendez-vous à passer entre 4 et 5 heures chaque jour à vous en occuper, qu’il s’agisse de nettoyer les petites bêtises, de les nourrir, de leur apprendre à être propres, de leur faire faire de l’exercice, de les enrichir, de les socialiser et de leur apprendre les bases de l’éducation. Tout cela en vaudra la peine sur le long terme. « Lorsque vous accueillez un chien ou un chiot pour la première fois, ce dernier aura besoin de beaucoup d’attention, de soin et d’éducation, souligne Courtney Bellew. Les chiens aiment être entourés et passer des heures à s’amuser avec leurs propriétaires. Les chiens les plus équilibrés que nous rencontrons au HUB Veterinary Group sont ceux qui reçoivent le plus d’attention et qui se dépensent le plus. »

Si la tâche vous semble ardue, rassurez-vous : segmentez votre temps pour vous faciliter la vie. Vous pouvez par exemple opter pour des séances d’éducation plus courtes ou quelques minutes de jeu tout au long de la journée, tout comme vous vous prépareriez un café ou feriez votre lessive. Associer vos séances de sport à celles de votre chien est aussi un moyen amusant de passer du temps ensemble et de renforcer votre relation : partez courir, apprenez le ski attelé ou partez pour une longue balade en forêt pour le laisser se dépenser.

En vous organisant intelligemment, même les jeunes propriétaires ou les foyers plus occupés pourront trouver du temps pour leur toutou. Votre semaine s’annonce bien chargée ? Faites appel à un service de garde ou à un pet sitter pour répondre aux besoins physiques et sociaux de votre chien. Si vous avez besoin d’une pause, n’hésitez pas non plus à faire appel à un éducateur canin qui s’occupera de votre chien le temps d’une journée ou qui organisera des sorties avec d’autres toutous.

Environnement adapté : tenez compte de la race

L’endroit où vous vivez peut aussi jouer sur votre décision d’adopter un chien. En effet, certaines races auront des besoins bien particuliers qui pourraient ne pas correspondre à votre situation actuelle. Les chiens de troupeau ou au fort instinct, par exemple, auront besoin de vivre dans un foyer avec un grand jardin ou à proximité de grands espaces verts. À titre personnel, nous adorons le son des supplications des beagles, mais vos voisins pourraient ne pas être du même avis, surtout si vous vivez en appartement ou dans une maison de ville.

Locataire ? Votre propriétaire pourrait ne pas autoriser les animaux ou certaines races. Même si les chiens sont acceptés dans votre location actuelle, la prochaine pourrait bien être différente : il est donc toujours important de prévoir.

Plan sur le long terme

Un chien de taille moyenne peut vivre entre 10 et 13 ans, c’est pourquoi en adopter un est un véritable engagement. Déterminer le bon moment pour accueillir un toutou dans votre foyer est donc essentiel. Avez-vous des objectifs et des plans sur le long terme, et s’accorderaient-ils avec la présence d’un chien ?

Par exemple, si vous rêvez de travailler à distance et de parcourir le monde, adopter un toutou pourrait être contraignant. À l’inverse, si vous venez d’acheter un bien immobilier et avez plus de stabilité, accueillir un toutou pourrait être un superbe ajout à votre famille (certaines races vivant mieux avec les enfants que d’autres).

Cela étant, il n’y a pas de « moment idéal » pour adopter un chien, fiez-vous à votre instinct et faites votre choix en fonction de votre style de vie.

Chiot ou adulte : comment choisir ?

Tout comme il n’y a pas de moment idéal pour adopter un chien, il n’y a pas non plus d’âge idéal. Pour Courtney Bellew, tout dépend de vos envies et de votre mode de vie.

« Mon meilleur conseil ? Adoptez un chien avec qui vous vous sentez lié et à qui vous pourrez dédier du temps. Les chiots demandent bien plus de travail que les chiens adultes. Il leur faut plus de balades et d’exercices, ils doivent apprendre à être propres, à ne pas détruire, etc. »

La spécialiste reconnaît, et atténue, les inquiétudes que certains parents en devenir pourraient avoir concernant l’adoption d’un chien plus âgé.

« Beaucoup de personnes pensent qu’en adoptant un chien adulte, elles adoptent un chien qui pourrait avoir des problèmes de santé. En élevant un chiot, elles pensent avoir plus de contrôle sur les comportements. Dans une certaine mesure, ces personnes n’ont pas tort. Mais nous essayons toujours d’expliquer à nos clients chez HUB que les chiots changent beaucoup et que leur personnalité lorsqu’ils sont bébés pourra changer en grandissant. Lorsque vous adoptez un chien adulte, vous vous faites une meilleure idée de qui il est déjà. »

Cette même logique s’applique au choix d’une race et d’un sexe. Bien que ces caractéristiques influencent probablement la personnalité et le comportement de votre chien, chaque chien est unique. Au final, votre choix doit reposer sur le chien que vous souhaitez adopter.

Quel est le meilleur moment pour adopter un chien ?

Le meilleur moment pour adopter un chien ou un chiot ? Lorsque vous avez le budget, le temps et l’espace nécessaires pour répondre aux besoins d’un chien… plus un plan sur le long terme qui vous permettra d’offrir à votre toutou tout ce dont il a besoin jusqu’à la fin de ses jours.

Une fois toutes ces cases cochées, commencez à penser à d’autres facteurs, comme la saison. De nombreux parents de toutou préfèrent adopter au printemps ou en été, quand la météo est idéale et quand il est plus facile de sortir faire de l’exercice. D’autres préfèrent accueillir un nouveau membre pendant les vacances d’hiver ou les fêtes de fin d’année.

Rappelez-vous toutefois que si vous offrez un chiot en cadeau, n’en faites pas une surprise : assurez-vous que toute la famille soit d’accord et prête.

Pensez aussi à tenir compte de la façon dont vous prévoyez d’adopter. Si vous faites appel à un éleveur, prévoyez une attente d’au moins plusieurs mois. Si vous privilégiez un refuge, il vous faudra peut-être déposer plusieurs dossiers avant de trouver le chien de vos rêves. Le plus important, c’est d’être flexible et de vous assurer de pouvoir gérer l’arrivée de votre nouveau meilleur ami sur une période de plusieurs mois.

Est-ce le bon moment ?

Devriez-vous adopter un chien ? Bien qu’au bout du compte vous seul puissiez le savoir, quelques éléments peuvent vous aider à déterminer si le moment est enfin venu d’adopter un chien ou non. Voici une liste de questions à vous poser si vous hésitez :

• Puis-je subvenir financièrement aux besoins d’un chien ?
• En ai-je le temps et l’énergie ?
• Ma santé actuelle ou celle de ma famille me permet-elle d’avoir un chien ?
• Mon mode de vie me permet-il d’adopter un chien ?
• Ma situation actuelle me permet-elle d’avoir un chien ?
• Adopter un chien correspond-il à mon plan de vie à court et long terme ?
• Mon partenaire ou ma famille sont-ils prêts à s’occuper d’un chien ?

Si vous répondez positivement à ces questions ou si vous pouvez adopter les changements nécessaires, vous êtes sans doute prêt à adopter un chiot ou chien. Si vous ne cochez pas toutes les cases, prenez votre temps, surtout si vous avez encore des doutes : lorsque le moment sera vraiment venu d’adopter un chien, vous le saurez.

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