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- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Pasar un día al sol suele implicar protector solar, sombreros y otras estrategias para evitar quemaduras con ampollas (y puede que también quieras tomar algunas medidas para proteger la piel de tu gato).
«Los gatos pueden sufrir quemaduras solares», afirma Patrik Holmboe, doctor en Medicina Veterinaria y veterinario jefe de Cooper Pet Care.
Tanto los gatos de interior como los de exterior pueden sufrir quemaduras solares (dermatitis solar), pero los gatos de exterior con acceso limitado a la sombra son los más propensos a sufrirlas. Afortunadamente, es bastante fácil prevenir y tratar las quemaduras solares en los gatos, y se puede empezar por limitar el tiempo que pasan al sol cuando la radiación es más intensa.
A continuación, descubre todo lo que necesitas saber sobre las quemaduras solares en gatos, incluyendo cómo saber si tu gato tiene alguna y qué puedes hacer para prevenirlas.
Síntomas de la dermatitis solar en gatos
Las quemaduras solares en los gatos implican muchos de los mismos síntomas que se pueden notar después de quemarse, incluyendo:
- Piel enrojecida, escamosa o más gruesa.
- Aumento del rascado en la piel y las orejas.
- Bultos, ampollas o lesiones.
Estos síntomas también pueden apuntar a otras afecciones cutáneas en los gatos, por lo que siempre es buena idea hablar con tu veterinario si notas alguno de estos signos.
¿Qué aspecto tienen las lesiones de la dermatitis solar?
Los gatos que pasan mucho tiempo al sol pueden sufrir quemaduras solares que provoquen síntomas más graves, como lesiones.
Según Denise Johnson, doctora en Medicina Veterinaria, especialista certificada en comportamiento felino y veterinaria amiga de los gatos de IndeVets, estas lesiones pueden presentarse como heridas que no cicatrizan o costras en la nariz, las orejas, los párpados, los labios y otras zonas de alto riesgo de quemaduras solares. «Cualquier lesión sospechosa en esas zonas debe ser estudiada, especialmente si la zona no tiene pelo o el pelaje es de color claro», dice la Dra. Johnson.
La exposición continuada a la luz solar puede causar infecciones secundarias con ampollas y provocar la muerte de los tejidos. Podemos reconocer la muerte de tejidos cuando la piel se vuelve negra o marrón. Estas zonas pueden estar rodeadas de piel roja e hinchada.
«Cuanto más grave sea la quemadura solar, mayor será la probabilidad de que requiera atención veterinaria», afirma Holmboe.
¿Dónde aparecen las lesiones de la dermatitis solar?
Aunque los gatos pueden sufrir quemaduras solares en cualquier parte del cuerpo, los puntos más vulnerables son:
- Puntas de las orejas.
- Bordes de los ojos y los párpados.
- Nariz.
- Labios.
- Sienes.
- Zonas con pelo corto, como la barriga y la cara interna de los muslos.
- Zonas y manchas de pelaje blanco o claro.
¿Cómo afecta a los gatos la exposición prolongada al sol?
«Al igual que en los seres humanos, los verdaderos peligros de la exposición repetida al sol son los posibles efectos cancerígenos a largo plazo», afirma el Dr. Holmboe.
Las quemaduras solares son daños en las células de la piel causados por una exposición excesiva a los rayos ultravioleta (UV) del sol. La exposición repetida puede hacer que las células se reproduzcan de forma anormal o que no cicatricen como deberían. En pocas palabras, pasar mucho tiempo al sol puede aumentar el riesgo de cáncer de piel de tu gato, incluido el carcinoma de células escamosas.
Este cáncer puede ser mortal, pero detectarlo a tiempo puede mejorar los resultados del tratamiento. Presta atención a cualquier bulto pequeño e independiente con bordes duros e irregulares, especialmente si la zona alrededor del bulto es rosada y notas pérdida de pelo. Podría tratarse de un tumor de carcinoma de células escamosas, así que acude a tu veterinario para que lo examine lo antes posible.
Cómo prevenir las quemaduras solares en los gatos
Estos seis consejos pueden ayudarte a mantener a tu gato seguro y sin quemaduras solares.
Limita el tiempo al aire libre
La forma más eficaz de minimizar el riesgo de exposición perjudicial al sol consiste en restringir el acceso de tu gato al exterior durante las horas de mayor índice de rayos UV. Lo ideal es mantener a tu gato en el interior de 10:00 a 16:00, cuando el sol es más fuerte.
«Dependiendo de tu horario y del de tu gatito, puede que tengas que ponerte algo creativo para mantenerlo a salvo», dice el Dr. Johnson.
Consejo profesional: recomienda la aplicación y el sistema de alertas por correo electrónico de la Agencia de Protección Ambiental, que envía notificaciones a tu teléfono cuando tu zona experimenta una exposición peligrosa a los rayos UV. «Esto te permite limitar la exposición en los días de alto riesgo y tomar una decisión informada en los días suaves o moderados», explica.
Para animar a tu gato a entrar en casa, el Dr. Johnson sugiere añadir un tentempié diario para el «brunch» e instalar una puerta inteligente con microchip para mantenerlo dentro durante la tarde.
Protector solar apto para gatos
Si tu gato no quiere quedarse dentro, puedes optar por aplicarle un protector solar seguro para mascotas.
Sin embargo, el Dr. Johnson afirma que los estudios revisados por expertos aún no avalan la eficacia de los protectores solares para gatos para reducir la dermatitis solar o disminuir el riesgo de cáncer solar.
También dice que nunca se debe utilizar protector solar humano para los gatos, ya que el protector solar destinado a humanos contiene ingredientes que pueden ser tóxicos para tu mascota, como el óxido de zinc y salicilatos.
Viste a tu gato con ropa que le proteja de los rayos UV
Aunque no hace falta decirlo, la ropa no está hecha para todos los gatos. Pero si tu gato tolera llevarla, el Dr. Johnson recomienda una camiseta que le proteja de los rayos UV para pasar tiempo al aire libre.
También puedes plantearte el uso de camisetas para los gatos que han hecho una visita rutinaria a la peluquería de mascotas o para los que acaban de someterse a un procedimiento para el cual han sido afeitados, ya que tienen un mayor riesgo de quemaduras solares hasta que les vuelva a crecer el pelo.
Proporciónale acceso al «catio»
Los «catios» son recintos exteriores para gatos que proporcionan un espacio seguro al aire libre.
Pasar tiempo en un «catio» cubierto (en lugar de directamente bajo el sol) puede proporcionar a tu gato un enriquecimiento mental y físico a la vez que lo mantiene a salvo de los rayos perjudiciales del sol, los depredadores y los coches.
Proporciónale sombra y lugares para refrescarse
«Por lo general, los gatos hacen un excelente trabajo de termorregulación mediante la gestión de la ubicación. Buscan el calor cuando tienen demasiado frío y la sombra cuando tienen demasiado calor», dice el Dr. Johnson.
Así pues, ofrecer espacios con temperatura controlada puede ayudar a tu gato a regular su temperatura corporal, y es posible que elija pasar el tiempo fuera, a la sombra. Prueba a montar un refugio a la sombra con agua fría y unas cuantas baldosas de ferretería o una esterilla refrigerante para ayudar a tu minino a mantenerse fresco.
Instala sombrillas
Como la mayoría de las ventanas no bloquean los rayos UV, los gatos de interior que disfrutan de una siesta soleada también corren el riesgo de sufrir quemaduras solares. Afortunadamente, existen opciones asequibles de láminas para ventanas con protección UV para mantener a salvo a los felinos amantes del sol.
«Como ocurre con los gatitos de exterior, su riesgo y el tiempo que tardan en sufrir una quemadura solar dependen del índice UV. Con una lámina adecuada que bloquee los rayos UV o con un índice exterior bajo, yo no me preocuparía por restringir el descanso en el alféizar de la ventana», dice el Dr. Johnson.
¿Qué razas son más propensas a la dermatitis solar?
Todos los gatos son vulnerables a las quemaduras solares. Dicho esto, algunos gatos tienen un riesgo mayor que otros, incluyendo:
- Razas de gatos sin pelo, como los sphynx.
- Gatos blancos y gatos con manchas blancas.
- Gatos de color claro.
- Gatos de exterior.
Cómo tratar la dermatitis solar en gatos
Las quemaduras solares felinas leves pueden no requerir atención médica. Pero si el enrojecimiento de la piel no mejora, tu gato parece incómodo o notas que se le forman ampollas, lo mejor es que llames al veterinario.
Un veterinario puede recetar medicamentos tópicos calmantes, antimicrobianos, antiinflamatorios o una combinación de tratamientos, dice el Dr. Johnson. Añade que tu gato también puede necesitar un collar isabelino (o «cono de la vergüenza») para evitar que se limpie los productos tópicos o se autolesione durante la fase de cicatrización con picor.
Tratamiento de la dermatitis solar aguda en gatos
Tu veterinario puede prescribirte alguno de los siguientes medicamentos para tratar las quemaduras solares de tu gato:
- Alivio del dolor: para aliviar las molestias, el veterinario puede recetar analgésicos de corta duración. Nunca le des a tu gato analgésicos destinados a humanos.
- Tratamientos para la piel: una compresa fría puede aliviar la piel quemada por el sol, pero no apliques otros tratamientos sin consultar antes al veterinario. «Los tratamientos caseros pueden interferir con la exploración y las pruebas. Peor aún, los ungüentos o pomadas caseros pueden ingerirse y causar más problemas», dice el Dr. Johnson.
- Antibióticos:llama a tu veterinario al primer signo de heridas abiertas o ampollas. Tu gato puede necesitar antibióticos para prevenir o tratar una infección cutánea secundaria.
Tratamiento de la dermatitis solar crónica en gatos:
Si tu gato tiene síntomas continuos de dermatitis solar, tu veterinario puede recomendarte:
- Antibióticos: las quemaduras solares crónicas pueden causar daños permanentes en la barrera cutánea y los folículos pilosos, lo que aumenta el riesgo de infecciones cutáneas secundarias. El veterinario puede recetar un antibiótico a largo plazo junto con otros remedios, como bañar al gato en una solución antimicrobiana.
- Antiinflamatorios: tu veterinario puede recetarte estos medicamentos para disminuir la inflamación y calmar las molestias de tu gato.
- Retinoides: tu veterinario puede recetarte retinoides para tratar las lesiones que se desarrollan por una exposición prolongada al sol. Utiliza únicamente medicamentos recetados por tu veterinario y nunca apliques retinoides para humanos a tu gato. Sigue siempre atentamente las instrucciones de tu veterinario para evitar daños cutáneos mayores, ya que los retinoides pueden aumentar la sensibilidad de la piel a la luz.
- Imiquimods: tu veterinario puede recetarte imiquimod en crema para tratar lesiones precancerosas o de carcinoma de células escamosas incipiente.
Los gatos y el calor, según los veterinarios
¿Te preguntas cómo mantener a tu gato seguro y fresco cuando hace calor? Nuestros expertos tienen algunos consejos más.
¿Qué se considera «demasiado calor» para que los gatos estén fuera?
Según el Dr. Holmboe, es probable que las temperaturas exteriores a partir de 32 ºC sean demasiado altas para tu gato, y cuando hay humedad, incluso las temperaturas más bajas pueden resultar peligrosas.
El jadeo es un signo clave de sobrecalentamiento en los gatos, añade el Dr. Johnson. Un golpe de calor puede poner en peligro su vida, así que si notas que tu gato jadea cuando hace calor, llévalo inmediatamente a un entorno más fresco. Ofrécele agua fresca e incluso una chuche congelada.
¿Cuándo puede quemarle la acera las patas a mi gato?
«Las aceras pueden quemar la delicada piel de cualquier especie», afirma el Dr. Johnson.
Puedes comprobar la temperatura de la acera con la mano. Si la acera o el asfalto están demasiado calientes para que los toques durante más de unos segundos, ¡están demasiado calientes para las patas de tu gato!