Todo sobre los gatos blancos: 10 maravillosos datos sobre los gatos blancos

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Hedwig, Casper, Duquesa o Brie; sea cual sea el nombre de tu gato de color marfil, seguro que llama tanto la atención como su pelaje blanco nacarado. Los gatos blancos pueden carecer de color en su pelaje, pero son cualquier cosa menos vainilla. Al igual que sus llamativos amigos calicó y carey, los gatos blancos puros y blancos con manchas tienen que agradecer a su genética su llamativo buen aspecto y su personalidad única.

Sigue leyendo para conocer más datos curiosos sobre los gatos blancos.

El blanco puro es el color de gato más raro

Tener el pelaje de color es muy común en los gatos. Pero un pelaje sin color… ¡eso es menos frecuente! Y los expertos dicen que los gatos de pelaje blanco tienen que agradecer a un pequeño gen apodado W sus atributos únicos.

«El blanco es una interesante falta de pigmentación; no es un color», dice Teresa Keiger, juez de todas las razas de la asociación Cat Fanciers’ Association (CFA). Existe un gen llamado KIT, y la forma W de KIT suprime la melanina, añade la Dra. Hannah Hart, doctora en medicina veterinaria y asesora veterinaria de Chewy. El gen W puede ser recesivo o dominante; la lotería de los genes y su combinación determinan si un gato es totalmente blanco o si tiene manchas de color. «Solo un 5 % de los gatos tienen el pelaje totalmente blanco», dice la Dra. Hart.

Según Keiger, los cachorros blancos con copias del gen recesivo W tendrán una mancha de color en la parte superior de la cabeza llamada «casquete». «Ese es el color que tendría el gato si la melanina se activara para producir color», explica. «Desaparece cuando mudan el pelaje de cachorro y adquieren el de adulto».

                                                                                                                                                                  iStock/Angela Kotsell1024

Los gatos blancos tienen un color de ojos único

¿Sabías que todos los cachorros empiezan con el mismo color de ojos: el azul? Los ojos azules son en realidad la falta de pigmentación en el iris. Lo que realmente ves son todos los colores de la luz reflejándose en ti, explica Keiger.

Alrededor de las cuatro a seis semanas de edad, los melanocitos (las células del iris que producen melanina) se ponen en marcha. Se desarrolla la pigmentación del iris, y tu gato de ojos azules podría ser en realidad un gato de ojos verdes, dorados o cobrizos. Cuantos más melanocitos, menos luz se refleja y más oscuros son los ojos del gato.

Gracias al gen W, que enmascara o reduce el desarrollo de melanina, los gatos blancos tienen ojos claros en tonos de azul, dorado, verde y cobre. Algunos tienen los ojos de dos colores diferentes, una afección especial llamada heterocromía. Durante el desarrollo, los melanocitos migraron a un ojo pero no al otro, lo que le dio a tu gato un aspecto aún más llamativo.

Los gatos blancos suelen ser sordos

El gen W también provoca una reducción de las células productoras de melanina llamadas melanoblastos. Los melanoblastos migran al oído, donde desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento y la regulación del equilibrio químico, explica Keiger. Sin melanoblastos, los desequilibrios químicos provocan la muerte de los pelitos del oído interno y la sordera de los gatos.

Alrededor del 80 % de los gatos blancos con los dos ojos azules experimentan sordera a los cuatro días de vida. Es entonces cuando empieza a morir el vello de su oído interno.

Los gatos con manchas blancas y los cachorros totalmente blancos con una mancha de color en la cabeza tienen poco o ningún riesgo de padecer este tipo de sordera. Los gatos con heterocromía pueden ser sordos del mismo lado que su ojo azul. Este tipo de sordera en los gatos no tiene cura, pero hay muchas estrategias para controlarla y adiestrar a los gatos con sordera.

Los gatos blancos pueden quemarse con el sol

«Al igual que las personas, los gatos pueden quemarse con el sol», dice la Dra. Hart. La melanina hace algo más que influir en el color del pelaje y de los ojos: protege la piel de los efectos nocivos de la luz ultravioleta (UV).

Todos los gatos pueden quemarse con el sol, pero los blancos, los que tienen manchas blancas y los de color claro son los que corren más riesgo. Además, las zonas con poco o nada de pelo, como la nariz, las puntas de las orejas, la boca, los labios, los ojos y los párpados del gato, son especialmente vulnerables al sol.

«La luz solar es más intensa de las 10 de la mañana a las 4 de la tarde, por lo que limitar el tiempo de exposición directa al sol entre estas horas es un buen primer paso para prevenir las quemaduras solares», recomienda la Dra. Hart. Si el pasatiempo favorito de tu gato es tumbarse al sol, la Dra. Hart aconseja colocar un vinilo que bloquee los rayos UV en las ventanas y limitar el tiempo que pasa al aire libre a las horas de la mañana y/o de la tarde. También puedes aplicar protector solar a tu gato durante los meses más calurosos para evitar que se queme.

Las quemaduras solares, conocidas formalmente como dermatitis solar, no solo son molestas para los gatos. La exposición repetida y prolongada puede causar cáncer de piel, como el carcinoma de células escamosas. Esta enfermedad es dolorosa e incluso mortal. Pero se puede prevenir manteniendo a tu gato dentro de casa y protegido de los rayos nocivos.

Si tu gato se quema con el sol, es importante administrarle gel de aloe vera apto para mascotas. Si no tienes, siempre es mejor consultarlo con un veterinario.

Los gatos blancos no son de una única raza

Puede que hayas visto algunas de las razas más conocidas que incluyen monadas de color marfil, «pero muchas razas tienen el patrón blanco sólido además de muchos otros colores y patrones», dice Keiger. Estas son algunas de las razas más populares que pueden presumir de pelaje blanco.

Khao Manee

Su nombre significa literalmente «como diamantes blancos». No cabe duda de que este nombre ancestral tailandés hace referencia al resplandeciente pelaje blanco y a los brillantes ojos de la raza, pero este singular gato blanco también cuesta tanto como un diamante. El Khao Manee es la única raza de gatos que carece de todo color; su pelaje es siempre blanco puro, comparte Keiger.

Angora turco

Keiger dice que antes se pensaba que el angora turco solo lucía un pelaje blanco puro, pero a finales de los años 70, los aficionados a los gatos dejaron entrever todos sus verdaderos colores. Las razas de pelo medio a largo presentan todos los matices de un pelaje fabuloso, desde el blanco puro al negro, el azul y el crema, pasando por el carey, el atigrado y el bicolor.

Idioma persa

Los gatos persas ocupan sistemáticamente los primeros puestos en las listas de las razas de gatos más populares; incluso en 1684, los humanos no pudieron resistirse a dibujar sus figuras favoritas en jeroglíficos. ¿Por qué son tan populares? Puede que sea porque sus caras y pelajes mullidos se parecen mucho a un malvavisco, sobre todo cuando son de color blanco puro.

Gatos Rex

Según a quién preguntes, existen unas ocho razas de gatos Rex. Se les suele reconocer por su pelaje ondulado y rizado, y (a veces) por carecer de pelaje. Pero puede que veas un LaPerm, un Cornish, un Selkirk o un Devon Rex con un reluciente pelaje blanco.

Van Turco

No es ningún mito que a los gatos no les gusta el agua. Pero el gato van turco ha llegado para demostrar que ese estereotipo es falso y además lo hace con mucho estilo. Apodado el «gato nadador» por su afición al agua, el van turco hace alarde de un torso blanco puro y cabeza y cola de color.

Los gatos blancos no son albinos

Los gatos blancos no son albinos, aunque los gatos albinos sean blancos. Los gatos albinos carecen por completo de melanina, explica la Dra. Hart. «Los gatos blancos pueden tener los ojos de color oscuro o manchas oscuras en las patas o la nariz. Tienen algo de melanina y pigmentación, solo que menos que los gatos con pelaje de color más oscuro», añade. Por el contrario, los albinos tienen los ojos rojizos o azul pálido, la piel rosa pálido y el pelaje blanco.

Al igual que el enmascaramiento de la melanina, la falta total de melanina es genética, pero causada por un gen completamente diferente.

Los gatos blancos se consideran amuletos de la buena suerte

Si consideras que tu gato blanco es tu amuleto de la suerte, no eres el único que lo piensa. «En Rusia, algunas personas creen que tener un gato blanco en casa atrae la riqueza y la prosperidad«, afirma la Dra. Hart. En otras partes del mundo, es muy común esperar que un gato blanco se cruce en tu camino.

Los gatos blancos se perciben como tímidos o tranquilos

Hay algo en el color del pelaje de un gato que evoca una personalidad determinada. Por ejemplo, los calicós se consideran traviesos y parlanchines. En cuanto a los gatos blancos, algunos dicen que son más tímidos o tranquilos que sus congéneres de color. «En el Reino Unido, algunos creen que los gatos blancos guardan rencor durante más tiempo que los gatos de otros colores», dice la Dra. Hart. Sin embargo, no hay pruebas definitivas de que el color del pelaje influya en la personalidad o los modales de un gato.

Muchos gatos de la ficción son blancos

Los gatos blancos han dejado su huella en la escena de Hollywood. Por ejemplo, en «Los Aristogatos» de Disney, las angoras turcas blancas Duquesa y Marie merodean por París al son de «Gato jazz». Además, a Artemis de «Sailor Moon» solo se le conoce como Tomcat, y luce un pelaje corto y blanco y unos brillantes ojos azules. Aunque el gato blanco es una criatura pura e inocente, también aparece como mascota malvada, como el persa de pelo largo Baldomero en Austin Powers y el malvado gato faldero de Ernst Stavro Blofeld en la saga de James Bond. Por supuesto, es casi imposible pensar en simpáticos gatitos blancos sin evocar la imagen de Hello Kitty (que en realidad se dice que es una niña de dibujos animados británica, no un gato).

En la Casa Blanca han vivido gatos blancos

Los gatos blancos no solo parecen prestigiosos, sino que desempeñan su papel viviendo en la Casa Blanca. Siam fue el primero de los peliblancos, un siamés que acompañaba al decimonoveno presidente Rutherford B. Hayes. Aunque no era blanco puro, Siam fue el primero de un buen número de gatos siameses que recorrieron los pasillos de la Casa Blanca, seguido por Shan, de Gerald Ford, y Misty Malarky Ying Yang, de Jimmy Carter. El blanco más puro de todos: los angoras turcos del 25.º presidente William McKinley, llamados Enrique DeLome y Valeriano Weyler.