¿Cuándo se considera que un perro es mayor?

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

 

Aunque los perros tienen una esperanza de vida más corta que las personas, pasan por diferentes etapas similares. La mayoría de los perros se convierten en mayores entre los 7 y los 10 años, aunque no existe una edad universalmente aceptada.

El tamaño, la raza y la genética de un perro influyen en su ritmo de envejecimiento. El tamaño es el factor más influyente, según la Dra. Michele Lentovich, veterinaria de urgencias del Tampa Bay Veterinary Specialists & Emergency Care Center.

En pocas palabras, los perros más grandes tienden a envejecer más rápidamente que los más pequeños, aunque los expertos no saben muy bien por qué. Es posible que los perros más pequeños sometan su cuerpo —en particular, el corazón— a un menor esfuerzo físico, y que eso les ayude a vivir más tiempo.

Sigue leyendo para aprender a reconocer los cambios que sufre tu perro a medida que envejece y a apoyarle para ofrecerle la mejor vejez posible.

¿A qué edad se considera que un perro es mayor?

En términos generales, los perros se consideran mayores durante el último cuarto o tercio de su esperanza de vida. Un perro con una esperanza de vida de 12 años se consideraría mayor alrededor de los 8-9 años, mientras que un perro con una esperanza de vida de 15 años se consideraría mayor alrededor de los 10-11 años.

Por supuesto, alcanzar una edad avanzada no significa automáticamente que tu perro vaya a venirse abajo de inmediato. El proceso de envejecimiento está influenciado por más factores que el número de velitas en la tarta de cumpleaños de tu mascota. El estilo de vida, la salud general y los cuidados diarios también influyen.

Con el apoyo adecuado, muchos perros mayores se mantienen activos, joviales y rebosantes de energía.

Promedio de años en la tercera edad, según el tamaño y la raza del perro

La siguiente tabla desglosa cuándo suelen empezar a ralentizarse los perros y cuándo se les considera mayores, en función de su tamaño.

Tamaño del perro	Cuándo empiezan a ralentizarse	Cuándo se les considera mayores	Ejemplos de razas
Toy	9-11 años	11-12 años	Chihuahua, pomerania, yorkshire terrier
Pequeño	8-10 años	10-12 años	Shih tzu, dachshund, schnauzer miniatura
Mediano	7-8 años	8-10 años	Cocker spaniel, border collie, bulldog
Grande	6-7 años	7-9 años	Labrador retriever, boxer, golden retriever
Gigante	5-6 años	6-7 años	Gran danés, mastín, san bernardo.

Señales de que tu perro se está haciendo mayor

Cuando observes los primeros signos de envejecimiento en tu perro, el veterinario puede ofrecerte orientación para ayudarle a envejecer y darte consejos para adaptar su rutina de cuidados, si es necesario.

Primeros signos de envejecimiento

Los siguientes cambios sutiles pueden ser los primeros indicios de que tu perro está entrando en la tercera edad:

• Pelo gris o blanquecino, especialmente alrededor del hocico
• Siestas más frecuentes o más largas
• Ligera rigidez al levantarse o después de hacer ejercicio
• Ligera disminución del apetito
• Mayor irritabilidad o impaciencia
• Breves momentos de desorientación o confusión
• Dificultad para calcular distancias, como fallar saltos
• Menor interés por el juego o el ejercicio

Cambios que cabe esperar a medida que tu perro envejece

A medida que tu perro vaya envejeciendo, notarás signos más evidentes de que ha entrado en la tercera edad. En ese momento, es buena idea que hables con tu veterinario.

«El apoyo temprano puede ayudar a ralentizar el proceso de envejecimiento y preservar la calidad de vida», afirma el Dr. Abel González, director clínico y veterinario de Dutch.

Estos signos incluyen:

• Dificultad para llevar a cabo actividades cotidianas, como subir escaleras o saltar hasta los muebles
• Pérdida auditiva
• Pérdida de visión u ojos nublados
• Signos de disfunción cognitiva canina (demencia canina)
• Aumento o pérdida de peso
• Respuesta inmunitaria debilitada
• Síntomas más frecuentes o persistentes de problemas de salud existentes
• Deterioro del estado del pelaje o de la salud dental

También es importante tener en cuenta que, a medida que tu perro entra en la tercera edad, se vuelve más vulnerable a ciertos problemas de salud.

«Entre los problemas médicos se incluyen la artritis, las enfermedades renales, las enfermedades cardíacas, el cáncer y las enfermedades dentales», afirma la Dra. Lentovich.

La intervención temprana y el seguimiento periódico pueden ayudar a controlar los cambios relacionados con la edad y mantener a tu perro en buen estado de salud. Además, tu veterinario puede recomendarte ayudas para la movilidad, dietas prescritas o medicamentos diarios.

Cuidar de perros mayores

Es posible que los perros mayores no tengan tanta energía como antes, ¡pero aún les queda mucho para disfrutar de la vida! Un poco de cuidados adicionales y algunos cambios inteligentes pueden ayudar a tu mascota mayor a seguir estando cómoda y contenta.

Ten en cuenta estos pasos importantes.

Aumenta las revisiones veterinarias a dos veces al año

A medida que los perros envejecen, son más propensos a desarrollar enfermedades crónicas, como artritis, enfermedades dentales y disfunción orgánica. Por eso, la Dra. Lentovich sugiere ampliar las revisiones veterinarias a dos por año.

Esas visitas adicionales facilitan que tu veterinario detecte problemas de salud de forma temprana y tome medidas para tratarlos.

Elige una alimentación para perros mayores

La Dra. Lentovich recomienda cambiar a comida para perros mayores.

Las dietas específicas para perros mayores suelen ser más bajas en calorías, pero más ricas en fibra, nutrientes que favorecen las articulaciones e ingredientes fáciles de digerir.

Controla el peso de tu perro

Algunos perros mayores pueden ralentizarse y ganar peso, mientras que otros pueden perder músculo o tener menos hambre y bajar de peso.

Mantener un peso saludable ayuda a reducir la tensión en órganos y articulaciones. Tu veterinario puede ayudarte a ajustar las raciones alimentarias o a elegir el tipo de comida adecuado para animar a un perro reacio a comer.

Refuerza el sistema inmunitario de tu perro

Los perros mayores suelen tener un sistema inmunitario debilitado.

Puedes mantener fuertes las defensas de tu perro mediante:

• Una dieta equilibrada
• Actividad diaria
• Rutinas con poco estrés
• Suplementos aprobados por el veterinario, como omega-3, probióticos o antioxidantes

Fomenta la actividad y el ejercicio suaves

Los paseos diarios y las sesiones de juego suave contribuyen en gran medida a mantener a tu perro mayor más ágil y fuerte.

Solo tienes que prestar atención a su nivel de energía y ajustar el ritmo o la duración según sea necesario. Algunos días puede estar dispuesto a dar un paseo más largo y otros tendrá que ser más corto.

Estimula la salud mental de tu perro

El deterioro cognitivo puede comenzar de forma sutil y empeorar a falta de ayuda. Una pequeña dosis de ejercicio mental diario puede ayudar a combatir el aburrimiento y ralentizar la demencia.

Puedes mantener la mente de tu perro ágil con rompecabezas, entrenamiento de recuerdo y juegos de olfateo. ¡Dejar que tu perro explore nuevos paisajes y olores también puede suponer una diferencia notoria!

Considera la posibilidad de darle suplementos para las articulaciones

A medida que los perros envejecen, sus articulaciones sufren mayor desgaste, lo que puede provocar rigidez o artritis. Ciertos suplementos para las articulaciones, como la glucosamina, la condroitina o los ácidos grasos omega-3, pueden reducir la inflamación, favorecer la salud del cartílago y mejorar la movilidad.

Antes de darle ningún suplemento a tu perro, recuerda consultarlo con tu veterinario, que te podrá decir si es seguro y adecuado para las necesidades específicas de tu mascota.

Mantén las vacunas al día

Los perros mayores siguen necesitando vacunas para protegerse contra enfermedades, especialmente a medida que se debilita su sistema inmunitario. Habla con tu veterinario sobre el estilo de vida de tu perro para saber qué vacunas debe recibir cada año.

Adapta el entorno de tu perro a su edad

A medida que la movilidad, la visión o la audición de tu perro comienzan a disminuir, la Dra. Lentovich sugiere tomar medidas para que tu hogar le resulte más seguro y cómodo.

Plantéate estas mejoras adaptadas a perros mayores:

• Comederos y bebederos elevados para reducir la tensión en el cuello
• Alfombras antideslizantes para evitar resbalones en suelos lisos
• Rampas o escaleras para mascotas que le ayuden a subirse al sofá o a la cama de forma segura
• Almohadillas térmicas aptas para perros, para aliviar el dolor en las articulaciones.
• Luces nocturnas para perros con mala visión
• Barreras infantiles para bloquear escaleras o espacios peligrosos

Mantén los servicios de peluquería

Cepillar a tu perro con regularidad evita que se formen nudos, que podrían provocar infecciones cutáneas y ocultar problemas subyacentes, como tumores.

También es importante cortar las uñas, ya que si están demasiado largas pueden afectar a la forma de estar de pie y caminar del perro. Las uñas largas causan molestias y también pueden empeorar la artritis o los problemas articulares.

Preguntas frecuentes sobre el cuidado de perros mayores

¿Ayudará un cachorro a que mi perro mayor se sienta más joven?

Aunque es una idea bonita, llevarte a casa a un nuevo cachorro no siempre rejuvenece a un perro mayor. De hecho, podría añadir estrés: los cachorros están llenos de energía y pueden abrumar a los perros mayores, que prefieren una rutina más tranquila.

Si estás pensando en adoptar una nueva mascota, asegúrate de que tu perro mayor esté sano, disfrute de las interacciones sociales y tenga espacio para retirarse cuando necesite descansar.

¿Qué debo hacer si tengo que llevar a un perro mayor a un alojamiento de mascotas?

Los perros mayores a menudo no responden al alojamiento de mascotas igual que antes y pueden necesitar cuidados más individualizados y personalizados en tu ausencia.

Los entornos menos estresantes, como las instalaciones de lujo o los cuidadores de mascotas con experiencia en perros mayores, pueden ser buenas alternativas. También puedes contratar a un cuidador de mascotas a domicilio para que tu perro pueda quedarse en casa y mantener su rutina habitual. Pregunta siempre si el centro o cuidador puede atender las posibles necesidades de medicación, movilidad o dietas especiales.

¿Cuándo es el momento de la última despedida?

Despedirse definitivamente de un perro es una de las decisiones más difíciles a las que se enfrenta el dueño de una mascota. Puede que sea el momento de que te plantees el último adiós si tu perro sufre dolores insoportables, pérdida de movilidad, accidentes frecuentes y falta de interés por la comida o el afecto humano. Estos signos suelen representar un deterioro de la calidad de vida de tu perro.

Tu veterinario puede ayudarte a evaluar su comodidad y guiarte a la hora de tomar la decisión de despedirte de él por última vez.