- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Los gatos suelen tener cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras, pero los gatos polidáctilos tienen al menos seis dedos en una o más de sus patas, es decir, aún más deditos adorables que admirar.
El término “polidáctilo” viene del griego y significa “muchos dedos”, y algunos gatos polidáctilos tienen muchos apéndices adicionales: ¡a veces hasta nueve dedos por pata!
También pueden tener los dedos alargados, lo que les confiere unas huellas muy características. De hecho, algunos de los otros nombres de los gatos polidáctilos (patas de manopla, gatos raqueta, gatos boxeadores y gatos pulgar) proceden de la forma única de sus huellas.
Si nunca has tenido el placer de conocer a un gato con seis o más dedos, podrías suponer que son bastante raros. Pero estos adorables felinos son más comunes de lo que crees. Descubre más detalles sobre los gatos polidáctilos, incluyendo por qué tienen tantos dedos, de dónde proceden originalmente y si tienen algún problema de salud adicional (respuesta corta: normalmente no).
Los gatos polidáctilos tienen una mutación genética
La polidactilia es una mutación genética hereditaria. Normalmente se transmite por un rasgo autosómico dominante, explica Anita Patel, directora médica de área de IndeVets. Autosómico significa simplemente que el gen se encuentra en un cromosoma no sexual.
“Dentro de la genética de una especie, los rasgos vienen determinados por los alelos, que son los códigos que conforman cómo está diseñado nuestro cuerpo. La expresión del polidáctilo en los gatos solo requiere un alelo de uno de los progenitores”, dice Patel.
En pocas palabras, tu gato puede ser polidáctilo si solo uno de sus progenitores tiene el gen; no importa si el otro progenitor lo tiene. Si uno de los padres es polidáctilo, hay un 40 %-50 % de probabilidades de que tengan gatitos polidáctilos.
Existen tres tipos de gatos polidáctilos
Como ya se ha dicho, los gatos suelen tener cuatro dedos en cada pata trasera y cinco dedos en cada pata delantera. La pata delantera incluye el espolón, que no soporta peso. Puedes considerar el espolón como un pulgar no funcional.
Si hay más dedos, tienes un gato polidáctilo. No importa dónde aparezcan esos dedos. Algunos gatos tienen un espolón extra delante, mientras que otros tienen uno (o más) detrás.
Los expertos dividen la polidactilia en tres tipos diferentes:
- Postaxial: quiere decir que los dedos de más de un gato están en el lado del meñique, o en la parte exterior de las patas.
- Preaxial: implica que los dedos adicionales del gato están en la parte interior de sus patas y se parecen un poco a un pulgar. Es la forma más frecuente de polidactilia.
- Mesoaxial: significa que el dedo extra se sitúa en el centro de la pata. Esta forma de polidactilia es muy poco frecuente.
La mayoría de los gatos polidáctilos solo tienen dedos de más en las patas delanteras, mientras que alrededor del 10 % de los gatos polidáctilos tienen más dedos en las patas traseras que en las delanteras. La mayoría de los gatos polidáctilos tienen el mismo número de dedos en las dos patas delanteras y el mismo número en las dos traseras, aunque las delanteras y las traseras tengan distinto número de dedos.
Un gato llamado Jake ostenta el récord Guinness de mayor número de dedos en un gato, ¡con 28 dedos! En 2018 se le unió Paws, otro gato con 28 dedos.
Los gatos “manopla” son más comunes en ciertas partes del mundo
Puede que aún no conozcas a un gato con seis dedos (o más), pero en ciertas regiones son bastante comunes. “Cuando se evalúa en la población general de gatos, la polidactilia es poco frecuente, pero no rara”, dice Patel, y añade que puede ser más común entre determinadas razas y poblaciones de gatos.
En general, solo los gatos domésticos de Estados Unidos y el Reino Unido tienen los genes que causan la polidactilia. Solo en raras ocasiones encontrarás gatos polidáctilos en otras partes del mundo.
¿Qué razas de gatos son polidáctilas?
Algunas personas consideran a los gatos polidáctilos una raza aparte por derecho propio, llamada polidáctilo americano. Sin embargo, no están reconocidos oficialmente como raza específica.
“Los gatos maine coon y los pixie bob son las dos únicas razas en las que la polidactilia es lo bastante frecuente como para considerarla una variación normal”, dice Patel. “En un momento dado, el 40 % de los gatos maine coon eran polidáctilos”. Este rasgo tenía ventajas evolutivas, ya que esas raquetas incorporadas permitían a los gatos maine coon sortear fácilmente los profundos bancos de nieve de su región natal.
Los pixie bobs se originaron en el estado de Washington en la década de 1980. Pixie, el pixie bob original, tenía la cola corta y un aspecto salvaje, parecido al de un gato montés, de ahí el nombre de la raza.
Con los pixie bobs, los criadores pretenden reproducir tanto la cola ladeada como la polidactilia. De hecho, son la única raza de gatos a la que se permite tener dedos de más, según las normas de cría, con un máximo de siete dedos permitidos en cada pata.
¿Son los gatos polidáctilos propensos a sufrir problemas de salud?
Ocasionalmente, algunas formas de polidactilia pueden provocar problemas de salud, pero es muy poco frecuente. En general, la polidactilia no supone ningún problema para un gato. La polidactilia no sindrómica, el tipo más frecuente, significa que a tu gato simplemente le sobran dedos, según Patel.
Pero, como explica Patel, también hay otro tipo: la polidactilia sindrómica. En los gatos con polidactilia sindrómica, los cambios genéticos también provocan algún tipo de deformidad en las extremidades, como patas delanteras cortas o torcidas. Estos problemas en las extremidades pueden afectar a la movilidad de los gatos y, en algunos casos, pueden necesitar tratamiento médico para solucionarlos, dice Patel.
Sin embargo, en su mayor parte, los gatos polidáctilos no tienen más problemas de salud que un gato con el número habitual de dedos. También disfrutan de la misma esperanza de vida media: entre 12 y 15 años.
¿Tiene la polidactilia algún beneficio?
¿Te preguntas si tener más dedos en los pies que el gato medio ofrece alguna ventaja especial? Patel afirma que a veces puede ser así. “Los gatos polidáctilos suelen tener las patas más anchas, lo que puede hacerlos más hábiles para trepar y ganar tracción”.
Unas patas más anchas también pueden ayudar a mantener el equilibrio, además de dar a algunos gatos una ventaja a la hora de atrapar a sus presas. A los gatos polidáctilos domésticos que no necesitan cazar presas les resulta más fácil agarrar juguetes y chuches para gatos.
¿Son más cariñosos?
Algunas personas consideran que los gatos polidáctilos son más cariñosos y sociables, sugiriendo que esto se debe a que descienden de gatos de barco que vivían en estrecho contacto con la gente. Sin embargo, no hay pruebas concretas que lo respalden. Es más probable que su personalidad afectuosa se deba a una combinación de genética general y a su educación.
A Ernest Hemingway le encantaban los gatos polidáctilos
Al escritor Ernest Hemingway le encantaban los gatos polidáctilos, hasta el punto de que a menudo se les llama “gatos Hemingway” en su honor.
El primer gato polidáctilo de Hemingway fue un maine coon blanco de seis dedos, regalo del capitán de barco Stanley Dexter. La llamó Snow White (Blancanieves), y se convirtió en la gata fundadora de la colonia de gatos polidáctilos que aún viven en la casa y museo de Hemingway en Key West (Florida).
A todos sus gatos les puso nombres de personajes famosos, una tradición que continúa hoy en día. Actualmente viven en su casa unos 60 gatos Hemingway. Así que, si la visitas, es probable que veas a alguno de ellos deambulando por la casa y los terrenos (además, Hemingway es un buen nombre de gato polidáctilo, ¿no?).
¿Dan buena suerte los gatos polidáctilos?
Los gatos polidáctilos tienen fama de amuletos de la buena suerte, en parte debido a su historia como gatos de barco. Es posible que sus patas más grandes no solo les ayudaran a cazar ratas y otras plagas, sino que también les ayudaran a mantener el equilibrio y trepar con más facilidad. Como puedes imaginar, ambos rasgos los convirtieron en los favoritos de los barcos.
Con el tiempo, su popularidad hizo que una línea de gatos polidáctilos se trasladara de Inglaterra a la zona de Boston, posiblemente con los puritanos en el siglo XVII. Desde allí, estos gatos se trasladaron a ciudades portuarias de toda la costa atlántica.
Cuidados de los gatos polidáctilos
En muchos aspectos, tener un gato polidáctilo es muy parecido a cuidar de cualquier otro gato. Sin embargo, los gatos polidáctilos pueden necesitar cuidados especiales en lo que se refiere al cuidado y corte de las uñas.
Como algunas de sus uñas no tocan el suelo, pueden crecer demasiado, pero un afilado cortaúñas para gatos te ayudará a mantenerlas a raya. ¿No estás seguro de querer hacerlo tú mismo? Tu veterinario o peluquero también puede cortarles las uñas.
Si tienes la suerte de tener un gatito con patas de manopla, también es buena idea asegurarse de que tienen una buena selección de postes rascadores, tablas y árboles para gatos. Ofrecer muchas opciones reduce las posibilidades de que arañe de forma destructiva otras superficies, como tu sillón favorito.
Mucha gente considera a estos felinos con dedos de más unos compañeros adorables y cariñosos, ¡y nosotros estamos totalmente de acuerdo!