- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Un chat possède normalement cinq doigts sur les pattes avant et quatre sur les pattes arrière. Mais c’est sans compter les chats polydactyles, aussi appelés chats hyperdactyles, qui ont au moins six doigts sur au moins une patte, soit encore plus d’adorables coussinets à admirer !
En grec, la polydactylie est le fait d’avoir beaucoup de doigts. Certains spécimens félins font plus qu’honneur à ce titre et arborent jusqu’à neuf doigts par patte !
Ces chats peuvent aussi posséder des doigts allongés, à l’origine de leur empreinte de patte si unique qui lui a valu le nom de « patte en forme de moufle » ou « patte en forme de hamburger ».
Si vous n’avez jamais eu le plaisir de rencontrer un chat avec six doigts ou plus, vous devez penser qu’ils sont rares. Pourtant, la polydactylie s’avère plus courante qu’il n’y paraît. Apprenez tout sur les chats polydactyles, notamment les raisons de leurs doigts surnuméraires, leur origine et les éventuels problèmes de santé que cela peut poser (pour faire simple, ils sont peu répandus).
Les chats polydactyles sont le résultat d’une mutation génétique
La polydactylie est due à une mutation génétique. Elle est généralement transmise selon le mode autosomique dominant, explique Anita Patel, directrice médicale régionale chez IndeVets. Cela signifie que le gène est porté par un chromosome non sexuel.
« Sur le plan génétique, les traits d’une espèce sont déterminés par les allèles, qui sont les codes qui déterminent la façon dont notre corps se forme. Pour que le gène polydactyle s’exprime chez le chat, il suffit d’un allèle provenant d’un parent », ajoute A. Patel.
En d’autres termes, votre chat peut être polydactyle si un seul de ses parents est porteur du gène, peu importe que l’autre le soit ou non. Ainsi, un parent polydactyle a 40 à 50 % de chances de donner naissance à des chatons polydactyles.
Les trois types de chats polydactyles
Comme nous l’avons déjà mentionné, les chats ont habituellement quatre doigts aux pattes arrière et cinq aux pattes avant, dont l’ergot, qui ne repose pas sur le sol. Ce cinquième doigt peut s’apparenter à un pouce non fonctionnel.
Si votre chat a plus de doigts, il est polydactyle, peu importe où ces doigts surnuméraires se situent. Certains chats ont par exemple un ergot supplémentaire à l’avant, tandis que d’autres en possèdent un ou plus sur les pattes arrière.
Les spécialistes classent les chats polydactyles en trois catégories :
- Polydactylie postaxiale : les doigts supplémentaires du chat se trouvent à l’extérieur de la patte.
- Polydactylie préaxiale : les doigts supplémentaires du chat se trouvent à l’intérieur et ressemblent à un pouce. Il s’agit de la forme la plus courante de polydactylie.
- Polydactylie mésoaxiale : le doigt supplémentaire se trouve au milieu des autres doigts. Cette forme de polydactylie est très rare.
La majorité des chats hyperdactyles présentent des doigts supplémentaires uniquement sur leurs pattes avant. Ils sont 10 % à avoir plus de doigts aux pattes arrière qu’aux pattes avant. La plupart des chats dotés de ce gène ont le même nombre de doigts aux deux pattes avant et aux deux pattes arrière, même si les pattes avant et arrière comptent un nombre de doigts différents.
Un chat nommé Jake détient le record du monde Guinness du plus grand nombre de doigts chez un chat : il en possède 28 ! En 2018, un autre chat nommé Paws a égalé son record.
Les chats polydactyles sont plus courants dans certaines parties du monde
Si vous n’avez peut-être jamais rencontré de chat à six doigts (ou plus !), sachez qu’ils sont en réalité assez communs dans certaines régions. « Quand on regarde la population globale de chats, la polydactylie sort de l’ordinaire, mais elle est loin d’être rare », confirme A. Patel, qui précise qu’elle est plus présente chez certaines races et dans certains groupes de chats.
Pour la plupart, seuls les chats domestiques aux États-Unis et au Royaume-Uni possèdent les gènes à l’origine de la polydactylie. On trouve rarement des chats hyperdactyles dans le reste du monde.
Quelles sont les races de chats polydactyles ?
Certains ailurophiles considèrent le chat polydactyle comme une race à part entière, appelée polydactyle américain. Cependant, cette race n’est pas officiellement reconnue.
« Le maine coon et le pixie-bob sont les deux seules races chez lesquelles la polydactylie est suffisamment répandue pour être considérée comme une variation normale, explique A. Patel. À une époque, 40 % des maine coons étaient polydactyles. » Cette mutation présente des avantages sur le plan de l’évolution : elle permet notamment aux maine coons de se déplacer facilement dans les profondes congères de leur région natale, le Maine.
Les pixie-bobs sont apparus dans l’État de Washington dans les années 1980. Pixie, la première pixie-bob, avait la queue courte et un profil sauvage, qui n’était pas sans rappeler le lynx roux, ou « bobcat » en anglais, d’où le nom de la race.
L’objectif des éleveurs est d’ailleurs de transmettre aux chatons la queue courte et la polydactylie caractéristiques du pixie-bob. Il s’agit en effet du seul chat autorisé par les standards de la race à avoir des doigts surnuméraires, pour un maximum de sept doigts à chaque patte.
Les chats polydactyles sont-ils sujets à des problèmes de santé ?
Il arrive que certaines formes de polydactylie entraînent des problèmes de santé, mais cela reste très rare. En général, cette mutation est anodine. La polydactylie non syndromique, qui est le type le plus courant, signifie que le chat possède juste des doigts surnuméraires, précise A. Patel.
A. Patel ajoute cependant qu’il existe aussi une polydactylie syndromique. Dans ce cas, les mutations génétiques provoquent aussi des déformations des membres, notamment des pattes avant courtes ou tordues. Ces problèmes peuvent affecter la mobilité des chats qui en souffrent et même dans certains cas nécessiter un traitement médical.
Cela étant dit, les chats polydactyles ne développent pas plus de problèmes de santé que les chats ayant le nombre habituel de doigts. Leur durée de vie se situe d’ailleurs dans la moyenne, soit entre 12 et 15 ans.
La polydactylie a-t-elle des avantages ?
Vous vous demandez si le fait d’avoir des coussinets en plus s’accompagne d’autres avantages pour votre chat polydactyle ? A. Patel affirme que oui ! « Les chats polydactyles ont souvent les pattes plus larges et développent donc une plus grande agilité ainsi qu’une meilleure adhérence au sol. »
Des pattes plus larges favorisent aussi un meilleur équilibre et donnent un avantage aux chats lors de la chasse. Les chats polydactyles d’intérieur qui n’ont pas de souris à chasser pourront profiter de leurs doigts surnuméraires pour attraper leurs friandises et leurs jouets préférés !
Les chats polydactyles sont-ils plus affectueux ?
Certaines personnes estiment que les chats polydactyles sont plus affectueux et sociables que leurs congénères, car ils descendent des chats de navire qui vivaient au plus près des marins. Cependant, aucune preuve ne vient étayer cette affirmation. Ces chats tiennent sans doute plus leur personnalité aimante d’un mélange de génétique et d’éducation.
Ernest Hemingway adorait les chats polydactyles
L’auteur Ernest Hemingway adorait tant les chats polydactyles qu’ils sont aujourd’hui surnommés « chats d’Hemingway » en son honneur.
Le premier chat polydactyle d’Hemingway fut une femelle maine coon blanche à six doigts, offerte par le capitaine de navire Stanley Dexter. Nommée Snow White, elle devint la matriarche d’une colonie de chats polydactyles qui habitent encore la maison d’Hemingway à Key West, en Floride, aujourd’hui devenue un musée.
Ernest Hemingway avait pour habitude de donner des noms de célébrités à ses chats, une tradition qui perdure à ce jour. Actuellement, une soixantaine de chats d’Hemingway vivent dans la maison du célèbre auteur. Si vous vous y rendez, vous croiserez donc à coup sûr l’un de ces extraordinaires félins. (Et qu’on se le dise, Hemingway fait un excellent nom de chat polydactyle, vous ne trouvez pas ?)
Les chats polydactyles portent-ils chance ?
Les chats polydactyles ont la réputation d’être des porte-bonheur. Cela est en partie dû à leur passé de chats de navire. Il est possible que leurs grandes pattes ne les aient pas seulement aidés à attraper les rats et autres nuisibles, mais aussi à garder l’équilibre et grimper plus facilement. Comme on peut l’imaginer, ces deux aptitudes s’avèrent très utiles sur un bateau.
Au fil du temps, la popularité de ces chats a entraîné leur migration de l’Angleterre à la région de Boston, sans doute en même temps que les puritains dans les années 1600. Depuis, les chats hyperdactyles n’ont cessé de se déplacer d’un port à l’autre le long de la côte atlantique.
Prendre soin d’un chat polydactyle
À bien des égards, avoir un chat polydactyle revient à s’occuper de n’importe quel autre chat. En revanche, les félins polydactyles ont besoin de soins particuliers en matière d’entretien et de coupe des griffes.
Comme certaines de leurs griffes ne touchent pas le sol, elles peuvent rapidement devenir trop longues, mais un bon coupe-griffe en viendra facilement à bout ! Si vous hésitez à vous charger de cette tâche, un vétérinaire ou un toiletteur pourra tailler les griffes de votre chat.
Si vous avez la chance d’avoir chez vous un chat polydactyle, veillez aussi à lui proposer plusieurs griffoirs verticaux et horizontaux, ainsi qu’un bon arbre à chat. Avec plein d’options à sa disposition, votre chat sera moins tenté de se défouler sur votre fauteuil préféré et vous évitez ainsi le grattage destructeur sur toute autre surface.
Beaucoup de gens considèrent ces chats aux doigts surnuméraires comme des compagnons adorables et affectueux, et nous sommes tout à fait d’accord !