- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Si uno o ambos ojos de tu gato presentan un aspecto turbio, es posible que padezca una afección ocular progresiva conocida como cataratas. A menudo, las cataratas en los gatos comienzan como pequeñas manchas de color blanco grisáceo que se expanden gradualmente hasta cubrir todo el cristalino con una película turbia.
Las cataratas se desarrollan cuando el cristalino se nubla. El cristalino ayuda a filtrar la luz hacia la retina y el nervio óptico, por lo que esta opacidad impide que la luz penetre en la retina de tu gato y conduce a la pérdida de visión con el tiempo (aunque el tratamiento puede resultar de ayuda).
Cualquier gato puede desarrollar cataratas, independientemente de su edad o raza. Entre las posibles causas se incluyen problemas crónicos de salud, como hipertensión, infecciones e inflamaciones oculares, traumatismos oculares y edad avanzada.
Sigue leyendo para saber más acerca de las cataratas en los gatos, incluidos los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento.
¿Qué causa las cataratas en los gatos?
«Las cataratas son considerablemente menos frecuentes en los gatos que en los perros», afirma el Dr. Casey Robinson, Doctor en Medicina Veterinaria, veterinario oftalmólogo y director médico de área de IndeVets.
El Dr. Robinson añade, sin embargo, que las cataratas causadas por enfermedades, dolencias o infecciones pueden causar dolor y provocar graves problemas oculares secundarios como el glaucoma.
Mientras que la diabetes es una de las principales causas de cataratas en perros, las cataratas en gatos suelen aparecer como parte del proceso natural de envejecimiento. Las cataratas que no tienen una causa médica subyacente aparecen, por término medio, alrededor de los nueve años.
Los gatos sénior con cataratas relacionadas con la edad y sin complicaciones de salud pueden desarrollar lentamente cataratas más grandes, sin efectos secundarios dolorosos. En resumen, en general no debes preocuparte por las cataratas de tu gato sénior, siempre que tu veterinario descarte problemas de salud subyacentes.
Otras posibles causas de cataratas en gatos son:
Infección e inflamación ocular (uveítis)
El Dr. Robinson afirma que la uveítis, o inflamación ocular, es la causa más común de cataratas en los gatos. La uveítis felina suele tener su origen en un problema en otra parte del cuerpo. Por ejemplo, las investigaciones relacionan la uveítis con:
- Infecciones bacterianas y fúngicas.
- Virus de la leucemia felina (VLFe).
- Virus de inmunodeficiencia felina (VIF).
- Peritonitis infecciosa felina (FIP)
- Toxoplasmosis.
Genética
Los gatos jóvenes y los gatitos también pueden desarrollar cataratas.
Las cataratas hereditarias juveniles pueden tener su origen en la desnutrición, pero estas cataratas suelen estar causadas directamente por mutaciones o variantes en determinados genes. Ciertos genes específicos de una raza también pueden causar cataratas hereditarias en el gato azul ruso, el persa y el bengalí.
Traumatismo ocular
Los arañazos profundos y las heridas con perforación en los ojos también pueden contribuir a la formación de cataratas. Esto es aún más probable que ocurra con una lesión con perforación del cristalino, o una lesión en el cristalino del ojo del gato.
Cómo saber si tu gato tiene cataratas
El principal signo de cataratas en los gatos es la opacidad característica del ojo. Esta película gris-blanquecina puede cubrir parcial o totalmente la córnea y el iris coloreado.
Algunas otras afecciones, como la esclerosis nuclear, pueden parecerse a las cataratas. En la esclerosis nuclear, las proteínas se descomponen y las fibras de tejido se aglutinan en el cristalino. A veces, la esclerosis nuclear también deja el ojo turbio, pero esta afección no provoca cambios en la visión.
Cambios conductuales
Los gatos son inusualmente hábiles para enmascarar su dolor, dice la Dra. Geri Katz, Doctora en Medicina Veterinaria, miembro de la American Association of Feline Practitioner y fundadora de la clínica veterinaria solo para felinos Aristokatz. A menudo, el dolor y el malestar se manifiestan en forma de cambios de comportamiento.
En el caso de las cataratas, especialmente las que aún no son visibles en el ojo, puede que notes que tu gato se muestra cauteloso e inquieto en lugares familiares. Por ejemplo, un gato con cataratas puede:
- Tener dificultades para encontrar sus cuencos de comida y agua y su arenero.
- Mostrar cambios en el equilibrio al calcular mal los saltos o las caídas.
- Chocar contra muebles y otros objetos.
Cuándo hablar con un veterinario
El Dr. Robinson aconseja a los dueños que vigilen regularmente los ojos de sus gatos. Si observan cualquier tipo de cambio en los ojos de su gato, desde secreciones hasta enrojecimiento u opacidad, recomienda concertar una cita con el veterinario de inmediato.
El diagnóstico y el tratamiento precoces son la forma más eficaz de detectar las cataratas, identificar la causa y ralentizar o prevenir totalmente la ceguera inducida por cataratas.
¿Pueden los gatos con cataratas vivir una vida plena y feliz?
Por regla general, los gatos tienden a ajustarse y adaptarse a la vida tras la pérdida de visión sin demasiada dificultad ni sufrimiento. Esto se debe a que sus otros sentidos, como el tacto, el oído y el olfato, se amplifican cuando pierden la visión.
Muchos veterinarios, entre ellos el Dr. Robinson y la Dra. Katz, coinciden en que los gatos ciegos son tan capaces de vivir una vida larga y feliz como los gatos que tienen una visión completa.
Mejora de la calidad de vida de los gatos con pérdida de visión
Uno de los muchos superpoderes de tu gato es su habilidad para cartografiar su entorno (¡incluso si está parcial o totalmente ciego!).
Dicho esto, la constancia es esencial. En pocas palabras, los dueños de gatos que cuidan de un minino con discapacidad visual deben asegurarse de mantener los cuencos de comida y agua, los areneros y los juguetes en los mismos lugares.
El Dr. Robinson también aconseja poner microchips a los gatos ciegos y mantenerlos dentro de casa (aunque siempre se puede probar con un catio cerrado si les gusta el aire fresco y los olores del exterior. También sugiere utilizar puertas para bebés u otros muebles para bloquear zonas peligrosas, como escaleras desconocidas, para evitar caídas accidentales y otras lesiones.
¿Necesitan los gatos tratamiento para las cataratas?
Las cataratas no tratadas en gatos pueden acabar provocando una pérdida parcial de visión y, en ocasiones, ceguera total. Sin embargo, cuando las cataratas no se derivan de enfermedades subyacentes graves, los gatos con cataratas pueden seguir disfrutando de una buena calidad de vida.
La progresión de las cataratas puede variar mucho de un gato a otro, dependiendo de la causa, la edad del gato y su estado de salud. Por ejemplo, un gato positivo en VIF con hipertensión y problemas de retina puede experimentar un crecimiento más rápido de las cataratas que un gato sénior sin ningún otro problema de salud.
Tu veterinario siempre puede ofrecerte más información sobre los posibles plazos de evolución y las opciones de tratamiento para tu gato, aunque no puede ofrecerte ninguna garantía sobre el plazo de evolución de la enfermedad.
Si tu gato muestra algún signo de problemas oculares, el Dr. Robinson y la Dra. Katz insisten en la importancia de que tu veterinario le atienda lo antes posible. Los ojos de tu gato son órganos sensibles, y los problemas de salud no tratados pueden conducir rápidamente a daños graves que pueden ser irreversibles.
Las cataratas no tratadas pueden provocar:
- Glaucoma
- Luxación del cristalino
- Desprendimiento de retina
- Inflamación
- Pérdida de visión o ceguera.
Sin embargo, un tratamiento a tiempo puede marcar la diferencia. Si las cataratas están relacionadas con un problema de salud, como la hipertensión (tensión arterial alta), el tratamiento médico puede ayudar a ralentizar la progresión de las cataratas y aliviar los dolorosos efectos secundarios, afirma el Dr. Robinson.
¿Existen opciones de medicación?
Ningún medicamento puede curar las cataratas. Los veterinarios pueden recetar colirios antiinflamatorios no esteroideos para ayudar a disminuir la inflamación, pero este tratamiento no disolverá las cataratas existentes ni prevendrá el glaucoma.
Las opciones de venta libre, como las gotas para los ojos de N-acetilcarnosina, tienen una evidencia clínica limitada. Además, estos productos no están regulados como los medicamentos autorizados, por lo que sus beneficios siguen sin estar demostrados.
Cirugía de cataratas en gatos
Las cataratas solo son reversibles mediante cirugía. La intervención quirúrgica temprana es el método más eficaz para revertir las cataratas, restaurar la visión de tu gato y prevenir problemas de salud secundarios.
Actualmente no existen tratamientos no invasivos y no quirúrgicos para las cataratas. Los expertos consideran que la cirugía de facoemulsificación es el mejor tratamiento, ya que tiene una alta tasa de éxito, explica el Dr. Robinson.
No solo trata con éxito las cataratas en más del 90 % de los casos, sino que es un procedimiento seguro para gatos de todas las edades y restablece instantáneamente la visión de tu gato. Dicho esto, algunos gatos con ciertas enfermedades intraoculares no son buenos candidatos para esta cirugía, ya que puede empeorar otras enfermedades existentes.
La cirugía de facoemulsificación dura aproximadamente una hora. Tu gato recibirá anestesia general para la intervención, que consiste en realizar pequeños cortes en la córnea y el cristalino y utilizar una sonda ultrasónica para romper y desintegrar la catarata con ondas sonoras. El oftalmólogo veterinario finaliza el procedimiento insertando una lente artificial.
Es posible que tu gato pueda volver a casa el mismo día.
¿Cuánto cuesta?
El coste de esta cirugía puede oscilar entre 2000 y 8000 $, dependiendo de dónde te encuentres, así como de las circunstancias y necesidades individuales de tu gato.
Muchas empresas de seguros para mascotas cubren las cirugías oculares. Sin embargo, es posible que el seguro no cubra la cirugía de cataratas causadas por una enfermedad preexistente. Un buen primer paso consiste en comprobar los detalles de la cobertura en tu póliza de seguro específica.
Efectos secundarios de la cirugía
Tu gato puede experimentar algunas secuelas leves mientras se recupera de la cirugía. Es importante controlar estos efectos secundarios y ponerse en contacto con el veterinario si empeoran.
Un gato que se recupera de una operación de cataratas puede:
- Tener una leve sensibilidad a la luz.
- Quedarse bizco durante las primeras 24 horas después de la cirugía.
- Tener enrojecimiento en el blanco de los ojos o alrededor de las suturas.
- Presentar secreciones blancas, claras, amarillas claras o rosadas unos días después de la cirugía.
Tu veterinario te ofrecerá más información sobre posibles complicaciones y efectos secundarios más graves antes de la intervención.
A corto plazo, las complicaciones menores incluyen:
- Úlceras alrededor del lugar de la incisión.
- Infección
- Inflamación (uveítis).
Entre las complicaciones poco frecuentes pero graves se incluyen:
- Desprendimiento de retina.
- Fallo de la zona quirúrgica.
- Sinequia.
Cuidados posoperatorios
La recuperación de la cirugía de cataratas también varía de un gato a otro, y la recuperación completa puede tardar entre cuatro y ocho semanas.
Los cuidados posteriores suelen incluir una combinación de medicación tópica y oral para evitar traumatismos en la zona quirúrgica. También tendrás varias visitas de seguimiento con el oftalmólogo veterinario para asegurarte de que no surgen complicaciones de la cirugía.
Por ejemplo, la recuperación de tu gato puede implicar:
- Medicamentos orales diarios y gotas para los ojos durante las dos primeras semanas después de la cirugía.
- Revisión posoperatoria al día siguiente de la intervención.
- Revisiones posoperatorias cada pocas semanas.
- Revisiones oculares anuales.
- Uso de antiinflamatorios a largo plazo.
Mientras tu gato se recupera, asegúrate de darle mucho cariño y mimos y de que descanse tranquilamente.