- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Los perros de cualquier edad y raza pueden tener cataratas, lo que significa que el cristalino del ojo se ha nublado. Las cataratas pueden tener varias causas, como la genética de tu perro, la diabetes y los traumatismos oculares. Con el tiempo, pueden pasar del tamaño de un pequeño pinchazo hasta nublarse y cubrir todo el cristalino y provocar la pérdida de la visión.
Sin duda, la idea de que tu perro pierda la vista puede asustarte un poco. Pero muchos perros viven cómodamente con cataratas durante muchos años. Es más, elegir una intervención electiva de cataratas lo antes posible puede ayudar a recuperar la visión de tu perro y prevenir complicaciones continuas, como el glaucoma.
“Si tu perro reúne las condiciones para someterse a una operación de cataratas y la cirugía es económicamente viable, sin duda merece la pena”, dice el Dr. Casey Robinson, director médico de área de IndeVets. El coste de esta cirugía ronda los 2400 €, dependiendo de varios factores.
A continuación, te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre las cataratas caninas, incluidos los tipos principales, cómo detectarlas y cómo determinar si la cirugía es la mejor opción para tu perro.
¿Pueden las cataratas causar ceguera en los perros?
A medida que se desarrollan, las cataratas pueden causar ceguera parcial o total.
La pérdida de visión se produce cuando la opacidad del cristalino impide que la luz llegue a la retina en la parte posterior del ojo. Cuanto más grande sea la catarata, menos visión tendrá tu perro.
“Aunque las cataratas pueden causar cierto deterioro de la visión, los perros suelen ser capaces de adaptarse a los cambios en su visión y seguir disfrutando de una buena calidad de vida. Pueden confiar más en sus otros sentidos, como el sentido del olfato y el oído, para orientarse en su entorno”, dice el Dr. Paul Adams, director de Knutsford Veterinary Surgery.
A medida que evolucionan las cataratas, la visión de tu perro puede empeorar con el tiempo. Esto puede afectar a su comodidad y seguridad, añade. “Por ejemplo, los perros con cataratas avanzadas pueden desorientarse o tener problemas para reconocer personas u objetos familiares”.
En ese caso, tu veterinario puede recomendarte la cirugía para evitar una mayor pérdida de la visión y mejorar la calidad de vida de tu perro.
Cómo detectar las cataratas en los perros
Los síntomas de las cataratas suelen progresar lentamente durante algunos años. Aún así, como dueño o dueña, es posible que observes algunos signos indicadores desde el principio, en algunos casos, cuando tu perro todavía es un cachorro.
Adquirir el hábito de examinar los ojos de tu perro en casa puede ayudarte a detectar antes las cataratas y a tratarlas a tiempo.
Según el Dr. Doug Mader, autor y especialista veterinario certificado, el primer cambio suele ser una apariencia turbia en el centro del ojo de tu perro. Por lo general, esta nubosidad empezará siendo escasa y luego se extenderá hasta cubrir un área más grande.
Se pueden nublar uno o ambos ojos, según el Dr. Adams, y un ojo puede parecer más nublado que el otro.
A medida que progresan las cataratas, el ojo puede verse hinchado, inyectado en sangre y más grande de lo normal.
Otros signos de cataratas
También puedes observar:
- Cambios en el color de los ojos de tu perro, como un tinte azul o gris
- Tu perro se choca con objetos, se desorienta o parece tener problemas para ver con claridad
- Signos de molestia o irritación ocular, como parpadeo frecuente o tocarse los ojos con las patas
- Cambios en el comportamiento, como quedarse cerca de ti y dudar a la hora de jugar o explorar nuevos entornos.
Si notas algún cambio en los ojos o el comportamiento de tu perro, siempre es buena idea pedir cita con el veterinario. Podrá confirmar las cataratas o descartar otras afecciones que se parecen a las cataratas, entre ellas:
- Esclerosis nuclear: esta alteración del cristalino asociada a la edad puede provocar una neblina gris azulada en el centro del ojo, pero no causa ningún problema de visión grave.
- Atrofia progresiva de la retina (APR): esta enfermedad hereditaria puede causar una pérdida gradual de la visión con el tiempo. Por lo general, afecta a ambos ojos y puede progresar a un ritmo diferente al de las cataratas.
- Enfermedad de la córnea: la distrofia corneal o la ulceración también pueden causar una apariencia turbia en el ojo, pero estas afecciones afectan a la córnea, no al cristalino.
Etapas de las cataratas en los perros
El Dr. Robinson explica que las cataratas en los perros tienen cinco etapas:
- Incipiente: una pequeña parte del cristalino se ha vuelto opaca, o tiene apariencia turbia, pero la visión no se ve afectada en su mayor parte.
- Inmadura: la nubosidad ha alcanzado la mayor parte del cristalino, lo que afecta a la visión de tu perro. Tu veterinario puede recomendarte la cirugía en esta etapa.
- Madura: el cristalino está completamente opaco, por lo que tu perro tendrá poca o ninguna visión en ese ojo. El tratamiento generalmente ofrece los mejores resultados y el menor riesgo de complicaciones antes de que las cataratas alcancen la etapa madura, según el Dr. Robinson.
- Hipermadura: la catarata empieza a “fluidificarse” y el cristalino comienza a reabsorberse, lo que reduce su tamaño. Mientras no haya inflamación, tu perro puede recuperar parte de la visión.
- A su vez, el cristalino reduce su tamaño. Una vez que el cristalino se reabsorbe, siempre que no haya habido consecuencias en este proceso (inflamación) y el resto de la vía visual permanezca intacta, el animal puede recuperar cierto grado de visión.
- Morgangiana: toda la corteza del cristalino se ha reabsorbido y la única porción que queda es el núcleo del cristalino. El núcleo puede hundirse hasta el fondo de la cápsula cuando se reabsorbe toda la corteza.
¿Qué causa las cataratas en los perros?
Varios factores pueden contribuir a las cataratas en los perros, entre ellos:
Genética
La mayoría de las cataratas caninas se desarrollan debido a la genética de tu perro. En otras palabras, heredó de sus padres un gen asociado a las cataratas. Las cataratas hereditarias, también llamadas cataratas juveniles o del desarrollo, pueden empezar a formarse cuando tu cachorro tiene solo 8 semanas. Pueden progresar a la etapa madura cuando tu perro haya alcanzado la edad de 3 años.
Los perros también pueden heredar cataratas congénitas, que aparecen nada más nacer.
Diabetes
La diabetes, que afecta aproximadamente a 1 de cada 300 perros, también puede causar cataratas. Entre el 75 % y el 80 % de los perros con diabetes desarrollarán cataratas en un plazo de 12 meses.
Estas cataratas se desarrollan debido a un exceso de azúcar en sangre (glucosa) dentro del cristalino. Cuando la glucosa se convierte en sorbitol, atrae agua hacia el cristalino, lo que hace que se hinche. El estrés resultante y la alteración de las fibras del cristalino provocan cataratas.
Dado que las cataratas diabéticas tienden a formarse rápidamente, pueden causar una inflamación grave (uveítis inducida por el cristalino). Esta inflamación puede derivar en glaucoma.
La vejez
En algunos casos, los perros pueden desarrollar cataratas a medida que envejecen. Las cataratas asociadas a la edad pueden aparecer en perros de razas pequeñas alrededor de los 10 años y en perros de razas grandes alrededor de los 6 años.
Las cataratas asociadas a la edad tienden a desarrollarse lentamente durante un período de meses o incluso años.
Otras causas
Las cataratas también pueden desarrollarse en los perros por las siguientes causas:
- Deficiencias nutricionales en los primeros años de vida
- Exposición a toxinas
- Traumatismo ocular
- Enfermedades oculares como la uveítis crónica, el glaucoma y la degeneración de la retina
A diferencia de los humanos, el color de los ojos no parece estar relacionado con las cataratas en los perros.
¿Qué razas de perros son más propensas a tener cataratas?
Según un estudio en el que se tuvieron en cuenta todos los perros con cataratas tratados en hospitales universitarios veterinarios norteamericanos durante un periodo de 40 años, las cataratas son más frecuentes en determinadas razas.
| Raza | Prevalencia de cataratas |
| Fox terrier de pelo liso | 11,70 % |
| Bichón habanero | 11,57 % |
| Bichón frisé | 11,45 % |
| Boston terrier | 11,11 % |
| Caniche miniatura | 10,79 % |
| Silky terrier | 10,29 % |
| Caniche Toy | 10,21 % |
Por el contrario, solo el 1,61 % de los perros mestizos incluidos en el estudio tenían cataratas. Los investigadores también observaron que cinco razas tenían el mayor número de perros con cataratas: boston terrier, caniche miniatura, cocker spaniel americano, caniche estándar y schnauzer miniatura.
¿Los perros necesitan cirugía de cataratas?
“Si sospechas que tu perro puede tener cataratas, es importante que lo evalúe un veterinario lo antes posible”, dice el Dr. Adams, y añade que tu veterinario puede recomendarte un oftalmólogo veterinario para los casos más complejos.
En algunos casos, las cataratas congénitas pueden reducir su tamaño a medida que crece el cristalino. Esto significa que es posible que tu perro no pierda por completo la visión. Las gotas para los ojos de atropina también pueden mejorar la visión de tu perro si tiene cataratas inmaduras en el centro del ojo.
Muchos perros se adaptan bien a la pérdida de la visión causada por las cataratas, pero algunos sufren complicaciones, entre ellas:
- Infecciones
- Glaucoma
- Luxación del cristalino
- Inflamación
- Desprendimiento de retina
En estos casos, tu perro puede necesitar tratamientos adicionales, como medicamentos o gotas para los ojos.
Pero la cirugía es el único tratamiento definitivo para las cataratas. La cirugía de cataratas puede mejorar en gran medida las posibilidades de que tu perro conserve parte de su visión y reducir el riesgo de complicaciones.
¿La cirugía de cataratas es siempre factible?
Tu veterinario siempre tendrá en cuenta la calidad de vida general de tu perro antes de recomendar la cirugía. En algunos casos, tu veterinario puede desaconsejarla. Por ejemplo, la cirugía puede suponer un riesgo innecesario para un perro con un ojo afectado y un ojo sano.
El Dr. Robinson expone algunas razones adicionales por las que tu veterinario podría recomendarte que esperes antes de realizar la cirugía.
- Mala salud general: los perros con afecciones médicas subyacentes, como cardiopatías o insuficiencia renal, pueden no reaccionar bien a la anestesia.
- Edad avanzada: los perros mayores suelen tener un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la anestesia y los posibles riesgos de la cirugía pueden superar a los beneficios.
- Enfermedad ocular grave: si tu perro tiene una enfermedad ocular grave, como glaucoma o desprendimiento de retina, es posible que la cirugía no le devuelva por completo la visión.
- Comportamiento agresivo o ansioso: es posible que los perros más agresivos o muy ansiosos no toleren las gotas para los ojos y los medicamentos necesarios durante los cuidados posoperatorios. También pueden ser más propensos a lesionarse.
- Limitaciones económicas: la cirugía de cataratas y los cuidados de seguimiento necesarios son bastante caros y no todos los dueños pueden permitírselo.
¿El seguro de mascotas cubre la cirugía de cataratas?
La cirugía de cataratas puede costar hasta 5000 €. El seguro de tu mascota puede cubrir la cirugía como un procedimiento electivo, con algunas excepciones.
“Casi todas las compañías de seguros para mascotas tienen pólizas que cubren la cirugía de cataratas”, dice el Dr. Mader. Pero si tu perro ya tiene cataratas cuando compres la póliza, es probable que el seguro no cubra la operación.
Si quieres que tu seguro de mascotas cubra la operación de cataratas, puedes consultar los documentos de tu seguro y confirmar con la compañía de seguros si tu póliza cubre el procedimiento.
¿En qué consiste la cirugía de cataratas?
La cirugía de cataratas (facoemulsificación) extirpa la catarata para ayudar a restaurar la visión de tu perro y prevenir complicaciones como la inflamación y el glaucoma, según el Dr. Adams, que enfatiza que optar por una cirugía temprana (antes de que la catarata haya avanzado) probablemente conducirá a mejores resultados para tu perro.
“El procedimiento, en manos de un cirujano oftalmólogo experimentado, es rápido y muy seguro”, afirma el Dr. Mader.
Implica los siguientes pasos:
- Tu perro recibe la anestesia.
- El cirujano realiza un pequeño corte en la córnea.
- Crea un orificio redondo en la cápsula del cristalino.
- Coloca un instrumento del tamaño de un bolígrafo en este orificio.
- Este instrumento crea vibraciones ultrasónicas que rompen las fibras del cristalino y las elimina del ojo.
- El cirujano normalmente implanta una lente artificial en el ojo.
- Cierra el corte en la córnea con pequeños puntos disolubles.
Posibles complicaciones de la cirugía de cataratas
Siempre que tu perro sea un buen candidato para la anestesia, la cirugía de cataratas es bastante segura. Dicho esto, conlleva algunos riesgos y complicaciones potenciales, dice el Dr. Adams, entre los que se incluyen:
- Infección
- Sangrado
- Desprendimiento de retina
- Complicaciones relacionadas con la anestesia, que pueden incluir vómitos, recuperación lenta e hinchazón en el lugar de la inyección. A veces, la anestesia puede causar complicaciones graves, como un ictus o una parada cardíaca.
Seguir todas las instrucciones de tu veterinario sobre los cuidados posoperatorios puede ayudar a reducir la probabilidad de complicaciones.
La vida después de la cirugía de cataratas en perros
La cirugía de cataratas es compleja y requerirá muchos cuidados posoperatorios durante las primeras semanas de recuperación de tu perro.
El Dr. Adams resume las instrucciones de cuidados posoperatorios que podrías recibir:
- Utiliza la medicación prescrita: tu veterinario te recetará medicamentos, como gotas antiinflamatorias para los ojos, para ayudar a controlar el dolor y prevenir infecciones. Sigue atentamente las instrucciones de dosificación y asegúrate de completar todo el ciclo de medicación.
- Evita las actividades que puedan dañar el ojo: tu perro no debe correr, saltar ni realizar ninguna actividad extenuante durante unas semanas después de la operación. Ponerle a tu perro un collar isabelino u otro dispositivo de protección puede ayudar a evitar que se frote o rasque los ojos.
- Mantén el ojo limpio y seco: tu veterinario puede recetarte una solución salina para ayudar a mantener limpio el ojo de tu perro. Evita que le entre agua o jabón en los ojos, ya que esto puede aumentar el riesgo de infección.
- Acude a las citas de seguimiento: es importante llevar un seguimiento con tu veterinario para que pueda controlar el proceso de curación y revisar la visión de tu perro.
- Observa a tu perro para detectar cualquier signo de complicación: si observas enrojecimiento, hinchazón y secreción ocular, o cambios en el comportamiento de tu perro, ponte en contacto con tu veterinario de inmediato.
La idea de la cirugía y el largo proceso de curación pueden parecer un poco abrumadores, pero debes saber que hay muchas posibilidades de que la cirugía mejore la visión de tu perro. El Dr. Mader dice que tiene un 90-95 % de éxito cuando las cataratas se detectan a tiempo.
Y, por supuesto, el período de recuperación ofrece muchas oportunidades para acurrucarte y establecer vínculos con tu perro. Por ejemplo, ¡puedes regalarle algunos juguetes nuevos para que juegue tranquilamente después de la operación!
