- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Si vous remarquez un voile trouble dans l’un des yeux de votre chat (ou les deux), il se peut qu’il soit atteint d’un trouble de la vision progressif connu sous le nom de cataracte.Souvent, cette pathologie se manifeste d’abord chez les chats sous la forme de petites taches gris-blanc qui s’étendent progressivement à tout le cristallin.
En se développant, les cataractes provoquent une opacification du cristallin. Ce dernier aidant à filtrer la lumière en direction de la rétine et du nerf optique, son opacification empêche la lumière d’atteindre la rétine et entraîne une perte de vision graduelle pour laquelle il existe un traitement.
Tout chat peut développer une cataracte, quel que soit son âge ou sa race.Elle peut être causée par un problème de santé chronique comme l’hypertension artérielle, une infection ou inflammation oculaire, un traumatisme oculaire, ou encore la vieillesse.
Cet article vous en apprend davantage sur la cataracte chez le chat, ses symptômes, ses causes et les traitements qui existent.
Quelles sont les causes de la cataracte chez le chat ?
« La cataracte est beaucoup moins fréquente chez les chats que chez les chiens », affirme le Dr Casey Robinson, docteur en médecine vétérinaire spécialisé en ophtalmologie et directeur médical régional chez IndeVets.
Le Dr Robinson ajoute cependant que les cataractes causées par une maladie ou une infection peuvent faire souffrir l’animal et entraîner des problèmes secondaires graves au niveau de l’œil, comme un glaucome.
Si le diabète est la cause première de cataracte chez le chien, c’est le vieillissement naturel qui est le plus souvent en cause chez le chat.Les cataractes sans problème médical sous-jacent se manifestent en moyenne vers l’âge de neuf ans.
Les chats seniors souffrant de cataractes séniles sans complications peuvent développer lentement des cataractes plus importantes, mais sans effet secondaire douloureux.En bref, il n’y a pas à vous inquiéter si votre chat âgé présente une cataracte, dans la mesure où votre vétérinaire a écarté tout problème de santé sous-jacent.
Parmi les autres causes possibles de cataracte chez le chat, on trouve les suivantes :
Infections et inflammations de l’œil (uvéite)
D’après le Dr Robinson, l’uvéite, ou inflammation oculaire, est l’une des principales causes de cataracte chez le chat.L’uvéite féline trouve souvent son origine dans une pathologie qui affecte une autre partie du corps.Les recherches effectuées démontrent par exemple un lien entre l’uvéite et :
- Les infections bactériennes et fongiques
- Le virus de la leucose féline (FeLV)
- Le virus de l’immunodéficience féline (FIV)
- La péritonite infectieuse féline (PIF)
- La toxoplasmose
Génétique
Les jeunes chats et les chatons peuvent aussi présenter une cataracte.
Les cataractes héréditaires juvéniles surviennent par exemple en cas de malnutrition, même si elles sont souvent causées par des mutations ou des variations de certains gènes.Il existe notamment des gènes propres à certaines races pouvant provoquer des cataractes héréditaires chez le bleu russe, le persan et le bengal par exemple.
Traumatisme oculaire
Les griffures profondes et les blessures par perforation aux yeux peuvent contribuer à la formation de la cataracte.Cette dernière sera d’autant plus commune si le cristallin est perforé ou abîmé.
Comment savoir si votre chat est atteint de cataracte ?
Chez le chat, le signe principal de la cataracte est l’opacification caractéristique de l’œil.Ce voile gris-blanc peut recouvrir partiellement ou totalement la cornée et l’iris.
D’autres maladies, comme la sclérose nucléaire, peuvent ressembler à des cataractes.Dans le cas de la sclérose nucléaire, les protéines se décomposent et les fibres tissulaires s’agglutinent dans le cristallin.Elle entraîne l’apparition d’un voile dans l’œil sans pour autant causer de problèmes de vision.
Changements de comportement
Les chats sont passés maîtres dans l’art de masquer leur douleur, explique Geri Katz, docteure en médecine vétérinaire, membre de l’American Association of Feline Practicioners et fondatrice de la clinique vétérinaire réservée aux félins AristoKatz.Bien souvent, la souffrance et l’inconfort se manifestent par des changements de comportement.
Dans le cas de la cataracte, en particulier si elle n’est pas encore visible, vous remarquerez peut-être que votre chat se montre alerte et mal à l’aise dans des endroits familiers.Par exemple, il peut :
- Peiner à trouver sa gamelle et sa litière
- Présenter des troubles de l’équilibre en évaluant mal ses sauts ou en tombant
- Se cogner dans les meubles ou autres objets
Dans quels cas en parler à votre vétérinaire ?
Le Dr Robinson conseille aux propriétaires de surveiller régulièrement les yeux de leurs chats.Si vous remarquez tout changement (écoulement, rougeur, opacification), mieux vaut prendre rendez-vous immédiatement avec votre vétérinaire.
Un diagnostic et un traitement précoces constituent le moyen le plus efficace d’identifier la cataracte et ses causes pour ralentir ou empêcher complètement la cécité qu’elle induit.
Les chats atteints de cataracte peuvent-ils mener une vie riche et heureuse ?
En général, après une perte de vision, les chats s’adaptent à leur nouveau quotidien sans trop de difficultés ou de stress.En effet, leurs autres sens, comme le toucher, l’ouïe et l’odorat, gagnent en portée à mesure qu’ils perdent la vue.
De nombreux vétérinaires comme les docteurs Robinson et Katz s’accordent pour dire que les chats aveugles sont tout aussi capables de vivre longtemps et heureux que leurs congénères à la vision saine.
Améliorer la qualité de vie d’un chat qui perd la vue
Parmi la panoplie des superpouvoirs du chat, on trouve celui de pouvoir cartographier à la perfection son environnement, même en étant partiellement ou totalement aveugle !
Cela dit, tout est question de régularité.Si votre chat est malvoyant, vous devez veiller à ce que sa nourriture, son eau, son bac à litière et ses jouets restent au même endroit.
Le Dr Robinson conseille aussi de munir les chats aveugles d’une puce électronique et de les garder à l’intérieur. Si votre matou apprécie le grand air et toutes ses odeurs, vous avez toujours la possibilité de lui installer un catio.Il est aussi recommandé d’utiliser des barrières de sécurité pour bébé ou des meubles pour bloquer les zones dangereuses comme les escaliers afin d’éviter les chutes et les blessures.
Existe-t-il un traitement contre la cataracte chez le chat ?
Non traitée, une cataracte peut entraîner une perte partielle de la vision, voire une cécité totale.Cependant, si elle ne découle pas d’un problème de santé grave, les chats peuvent jouir d’une bonne qualité de vie.
La progression de la cataracte varie considérablement d’un chat à l’autre, en fonction de la cause, de l’âge du chat et de son état de santé.Par exemple, chez un chat positif au FIV souffrant d’hypertension artérielle et de problèmes rétiniens, elle progressera plus vite que chez un chat âgé sans autre problème de santé.
Votre vétérinaire pourra vous en dire plus sur les délais possibles et les traitements qui s’offrent à votre chat, même s’il est impossible de garantir que la cataracte ne progressera pas plus vite.
Les docteurs Robinson et Katz rappellent aussi qu’au moindre signe de trouble oculaire, il est important de consulter au plus vite un vétérinaire.Les yeux de votre chat sont des organes sensibles : tout problème de santé non traité les expose à des dommages graves et potentiellement irréversibles.
Non traitées, les cataractes peuvent entraîner :
- Un glaucome
- Une luxation du cristallin
- Un décollement de la rétine
- Une inflammation
- Une perte de vision ou la cécité
Un traitement opportun peut cependant faire toute la différence.Si la cataracte est liée à un problème de santé comme l’hypertension (pression artérielle élevée), une prise en charge médicale du problème peut contribuer à ralentir la progression de la cataracte et apaiser les effets secondaires douloureux, explique le Dr Robinson.
Existe-t-il des médicaments pour soigner la cataracte ?
Aucun médicament ne guérit la cataracte.Cela dit, les vétérinaires prescrivent parfois des gouttes ophtalmiques non stéroïdiennes et anti-inflammatoires pour diminuer l’inflammation, mais ce traitement ne dissoudra pas les cataractes existantes et ne préviendra pas l’apparition d’un glaucome.
Les solutions en vente libre, comme la N-acétylcarnosine sous forme de gouttes ophtalmiques, n’ont pas fait l’objet de suffisamment d’essais cliniques.De plus, au contraire des médicaments homologués, ces produits ne sont pas réglementés et leurs bienfaits restent à prouver.
Opération de la cataracte chez le chat
Le seul moyen de soigner la cataracte est la chirurgie.Une intervention précoce reste l’approche la plus efficace pour éliminer les cataractes, restaurer la vision de votre chat et prévenir tout problème de santé secondaire.
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement non invasif et non chirurgical pour la cataracte.Les experts estiment que la phacoémulsification reste le meilleur traitement disponible, car elle affiche un taux de réussite élevé, explique le Dr Robinson.
Non seulement elle permet de traiter avec succès plus de 90 % des cas de cataracte, mais elle est sans danger pour les chats de tous âges, qui retrouvent immédiatement la vue.Cependant, certains chats atteints de maladies intraoculaires ne peuvent pas bénéficier de cette opération. En effet, elle risquerait d’aggraver leur état.
La phacoémulsification dure environ une heure.Réalisée sous anesthésie générale, elle consiste à effectuer de petites incisions dans la cornée et le cristallin, puis à utiliser une sonde échographique pour briser et désintégrer la cataracte à l’aide d’ondes sonores.Enfin, l’ophtalmologiste vétérinaire remplace le cristallin par un implant.
Votre félin chéri pourra rentrer chez vous le jour même.
Combien coûte l’opération ?
L’opération peut coûter entre 1 500 et 3 000 euros selon le lieu et les besoins et circonstances de votre chat.
Si de nombreuses assurances pour animaux couvrent les chirurgies oculaires, cela peut ne pas être le cas si la cataracte est causée par une pathologie préexistante.Vérifiez donc toujours les conditions de votre politique d’assurance.
Effets secondaires de l’opération
Votre chat peut être dérangé par de légères séquelles lors de sa convalescence.Il est important de surveiller ces effets secondaires et de contacter votre vétérinaire s’ils s’aggravent.
Après une opération de la cataracte, un chat peut :
- Présenter une légère sensibilité à la lumière
- Plisser les yeux pendant 24 heures après l’opération
- Avoir le blanc des yeux ou les sutures rouges
- Présenter des écoulements blancs, transparents, jaune clair ou roses pendant plusieurs jours après la chirurgie
Votre vétérinaire vous en dira plus sur les éventuelles complications postopératoires et les effets secondaires plus graves avant que votre chat ne passe au bloc.
À court terme, les complications mineures sont les suivantes :
- Ulcères autour du lieu d’incision
- Infections
- Inflammation (uvéite)
Plus rarement, le chat peut présenter ces complications :
- Décollement de la rétine
- Infection du site chirurgical
- Synéchie oculaire
Soins postopératoires
Le délai de rétablissement après une chirurgie de la cataracte dépend du chat. En tout, il peut prendre de quatre à huit semaines.
Les soins postopératoires mêlent généralement les médicaments topiques et oraux qui évitent les traumatismes au niveau du site chirurgical.Des visites de contrôle auprès de l’ophtalmologiste vétérinaire sont aussi à prévoir pour vous assurer qu’il n’y ait aucune complication.
La convalescence de votre chat peut inclure :
- L’administration quotidienne de médicaments par voie orale et de collyre pendant les deux premières semaines
- Une consultation postopératoire le lendemain de la chirurgie
- Des consultations de suivi régulières
- Des examens annuels de ses yeux
- L’administration de médicaments anti-inflammatoires sur le long terme
Pendant le rétablissement de votre chat, pensez à le couvrir d’amour et de câlins et encouragez-le à se reposer !