- Dieser Artikel ist kein Ersatz für eine professionelle, tierärztliche Konsultation.
Katzen interagieren mit ihrer Umgebung über ihren ausgeprägten Geruchssinn. Doch anders als Hunde schnüffeln Katzen nicht automatisch mit der Nase auf dem Boden herum. Vielmehr ziehen sie bisweilen die Oberlippe zurück und verziehen das Maul zu einem seltsamen, spöttischen oder grimassenhaften Ausdruck, wenn sie etwas besonders Interessantes riechen.
Beim sogenannten Flehmen öffnen Katzen ihr Maul aus einem natürlichen und gesunden Reflex heraus, um zu riechen, erklärt Dr. Joanna Woodnutt, Tierärztin bei Petlearnia. „[Diese Reaktion] ist eine besondere Art des Lufteinsaugens, ähnlich wie Schnüffeln, doch anstatt einen Geruch zu den Rezeptoren in der Nase weiterzuleiten, dient sie dem Transport von Pheromonen zum Jacobsonschen Organ, mit dem Katzen diese wahrnehmen können.“
Im Folgenden erklären wir das Flehmen und die Gründe für dieses Verhalten.
Was ist Flehmen?
Das Flehmen ist eine normale und gesunde biologische Reaktion bei Katzen. Laut Dr. Woodnutt handelt es sich dabei um eine Form der Kommunikation zwischen Katzen. Mithilfe des Flehmens können Katzen Botschaften „lesen”, die andere Katzen hinterlassen haben, beispielsweise den Anspruch auf ein bestimmtes Revier oder das Erkennen von Partnern, die nicht kastriert oder sterilisiert sind.
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Sogar Kätzchen zeigen bereits diese Reaktion. Sie nutzen das Flehmen, um Pheromone aus den Brustdrüsen ihrer Mutter aufzunehmen, mit denen sie sich geschützt und beruhigt fühlen.
Da diese Reaktion wie ein höhnisches Grinsen oder eine Grimasse aussieht, kann sie als Zeichen von Aggression verstanden werden, was jedoch nicht der Fall ist. „Obwohl das klassische Flehmen mit dem ‚Stinkgesicht‘ etwas bedrohlich aussieht, ist es doch nicht so gemeint“, erklärt Dr. Rebecca Greenstein, leitende Tierärztin am Kleinburg Veterinary Hospital. Sie ergänzt, dass es sich dabei um eine Art gleichzeitiges Schmecken und Riechen handelt.
Drücken Katzen ihre Gefühle mit offenem Maul aus?
„Das Flehmen allein deutet in der Regel nicht auf eine bestimmte Gefühlslage hin, daher ist es sinnvoll, auch die übrige Körpersprache der Katze zu beobachten“, betont Joey Lusvardi, zertifizierter Berater für Katzenverhalten.
Lusvardi erklärt, dass Katzen ein offenes Maul, beispielsweise das Zähnezeigen, als Warnsignal einsetzen, wenn sie sich gestresst oder bedroht fühlen – was jedoch nicht mit dem Flehmen verwechselt werden sollte.
Das Bewusstsein für den Kontext der Umgebung und die Körpersprache deiner Katze kann dir Hinweise auf ihre Gefühle geben. Achte daher auf Warnsignale in der Körpersprache, darunter:
- Peitschender Schwanz
- Angelegte Ohren
- Aufgestelltes Fell am Rücken
- Lautäußerungen wie Zischen und Knurren
Öffnen Katzen ihr Maul bei Schmerzen?
Für Katzenbesitzer ist die Unterscheidung zwischen normalem Verhalten mit offenem Maul und auf Schmerzen und Leiden hinweisendem Verhalten entscheidend. Laut Dr. Woodnutt ist das Flehmen zwar eine harmlose biologische Reaktion, doch bei anhaltendem Atmen mit offenem Maul, ähnlich wie Hecheln, sollte umgehend ein Tierarzt aufgesucht werden.
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Wenn deine Katze nicht hechelt, sondern mit offenem Maul herumläuft, solltest du trotzdem einen Tierarzt aufsuchen. Dr. Woodnutt zufolge öffnen Katzen ihr Maul möglicherweise, um Schmerzen aufgrund von Zahnfleischentzündungen oder anderen Zahnproblemen zu lindern.Zu den Symptomen, die auf Zahn- oder Zahnfleischprobleme bei deiner Katze hindeuten, gehören:
- Rotes, geschwollenes Zahnfleisch
- Schlechter Atem
- Sabbern
- Blutiger Speichel
- Appetitlosigkeit
- Kopfschütteln oder Kopf in einem ungewöhnlichen Winkel halten
- Kau- und Schluckbeschwerden
- Berühren des Mauls mit der Pfote
- Gelbe, braune oder verfärbte Zähne
- Sichtbar fehlende oder lockere Zähne
Öffnen Katzen ihr Maul bei Krankheit?
Laut Dr. Woodnutt sollten Katzen (im Gegensatz zu Hunden) nicht hecheln. „Das Atmen mit offenem Maul ist ein Versuch ihres Körpers, die Sauerstoffaufnahme zu erhöhen, und ein Anzeichen für schwere Atemnot“, erklärt sie.
Hecheln und erschwerte Atmung können zwar durch Atemwegsprobleme wie Asthma oder andere Lungenerkrankungen verursacht werden, doch Dr. Woodnutt zufolge sind Herzprobleme eine wahrscheinlichere Ursache. Bei Anzeichen von Atemnot sollte sofort ein Tierarzt aufgesucht werden.
Bei Verdacht auf Herz- oder Atemwegsprobleme bei deiner Katze solltest du laut Dr. Woodnutt auf folgende Symptome achten:
- Lethargie
- Verstecken oder Zurückziehen
- Veränderungen der Fress- und Trinkgewohnheiten
- Änderungen der Gewohnheiten auf der Katzentoilette
- Husten oder Keuchen
- Blasses oder verfärbtes Zahnfleisch
- Erbrechen
- Plötzlicher Gewichtsverlust
- Schnupfen und Niesen
- Nasenausfluss
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Dein Tierarzt wird eine vollständige körperliche Untersuchung durchführen und die Zahnfleischfarbe, Herzfrequenz und Atemfrequenz deiner Katze überprüfen. Diagnostische Tests und bildgebende Verfahren wie Blutuntersuchungen, Röntgenaufnahmen und Ultraschalluntersuchungen dienen der Feststellung von Herz, Lungen- oder anderen Atemwegserkrankungen bei deiner Katze.
Auch wenn diese Erkrankungen unter Umständen nicht heilbar oder umkehrbar sind, stehen bei frühzeitiger Erkennung oft Medikamente zur Verfügung, mit denen die Symptome deiner Katze behandelt und das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamt werden können.
Zusammenfassung
Fazit
Das Wissen um die Gründe, warum Katzen ihr Maul öffnen, liefert wertvolle Anhaltspunkte für ihr Verhalten und ihre Bedürfnisse. Die Beobachtung der Körpersprache deiner Katze kann wichtige Hinweise auf ihr Wohlbefinden liefern, z. B. als Ausdruck für Erkundungsdrang, Kommunikation oder Atemprobleme.Indem du auf diese subtilen Signale achtest und deiner Katze die richtige Pflege und Aufmerksamkeit zukommen lässt, förderst du die Liebe zwischen dir und deiner Katze und gewährleistest gleichzeitig ihr Wohlbefinden und ihre Zufriedenheit für viele weitere Jahre.
