Les humains ont la fâcheuse habitude de communiquer essentiellement par le biais de ces choses étranges appelées « mots », que seuls eux sont à même de prononcer (à quelques exceptions près). Les animaux, notamment les chats, ont mis en place d’autres méthodes pour communiquer. Nos amis félins conversent au moyen d’un vaste répertoire de mouvements de la queue, de vocalisations (un feulement n’est-il pas aussi parlant que les mots ?) et de contacts visuels. Alors, si un chat vous regarde en clignant lentement des yeux, que cherche-t-il à vous dire exactement ? En réalité, beaucoup de choses !
Commençons par nous intéresser aux rudiments du contact visuel chez le chat.
Le regard du chat
Les chats parlent en effet avec leurs yeux. Il y a deux ou trois petits trucs que vous pouvez apprendre en observant le regard de votre chat !
Il est détendu : Les pupilles de votre chat sont normales et son regard ne porte sur rien de particulier ; il peut même avoir les yeux à moitié fermés.
Il est nerveux : Si votre chat est effrayé ou contrarié, ses yeux seront grands ouverts et ses pupilles dilatées. Afin d’identifier la source du problème, il suffit généralement de suivre la direction du « regard laser ».
Il veut jouer : Chez moi, cela démarre par un regard direct à mon intention, et dès que j’établis le contact visuel, les chats regardent le panier à jouets pour me le signifier. Bien souvent, leurs pupilles se dilatent et leurs yeux s’agitent dans tous les sens pour trouver ou regarder le jouet qu’ils ont en tête.
Il est fatigué : Cet état se traduit par des clignements d’yeux lents dans le vide, c’est-à-dire qui ne vous sont pas destinés.
Il vous apprécie : Le clignement lent des yeux est depuis longtemps considéré comme un signe d’affection. Les chat en usent généralement lorsqu’ils sont détendus, immobiles et qu’ils vous regardent dans les yeux. Une fois le contact établi, ils vous adressent un ou voire plusieurs clignements d’yeux. Toute personne ayant déjà eu le privilège d’en recevoir un peut témoigner combien cette expérience est attendrissante. Et d’ailleurs, les recherches scientifiques le confirment.
Le clignement lent aux yeux de la science
Une étude récente de l’université du Sussex au Royaume-Uni a révélé que le clignement lent des yeux chez le chat est comparable au sourire humain. Après avoir pris connaissance de l’étude, Science Alert a déclaré que « les scientifiques ont pu confirmer que cette expression incite les chats, qu’ils soient familiers ou non, à s’approcher et à se montrer réceptifs aux humains ».
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont effectué deux tests. Dans le premier, les propriétaires étaient invités à s’asseoir près de leur chat puis, une fois ce dernier installé et à l’aise, à le regarder en clignant lentement des yeux. « Les résultats indiquent que les chats sont plus disposés à adresser un clignement lent des yeux à leur propriétaire après en avoir reçu un de sa part », relate Science Alert. Dans le deuxième test, le clignement des yeux était effectué cette fois par des étrangers (les chercheurs eux-mêmes). Et le résultat était identique : les chats étaient plus disposés à s’approcher et à répondre après avoir reçu un clignement lent des yeux.
La psychologue Karen McComb, professeure à l’université du Sussex et responsable de l’étude, observe que « c’est une chose que vous pouvez essayer vous-même avec votre propre chat à la maison, ou avec les chats que vous rencontrez dans la rue. C’est un excellent moyen de renforcer votre complicité avec les chats. Essayez de plisser les yeux en les regardant comme vous le feriez lorsque vous souriez de manière détendue, puis fermez les yeux pendant quelques secondes. Vous les verrez alors faire de même et pourrez entamer une sorte de conversation. »
La Dre Tasmin Humphrey, l’autrice principale de l’étude, précise : « En guise d’explication, on peut imaginer que les chats ont développé le clignement lent des yeux car les humains le percevaient comme positif. Ils se sont probablement aperçus que les humains les récompensaient en retour d’un clignement lent des yeux. On peut également penser que ce comportement est né d’une volonté de rompre un regard fixe continu, qui peut s’apparenter à une menace dans les interactions sociales. »
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Autres significations
Parfois, le clignement lent des yeux peut signaler un problème de santé. Compte tenu de l’état d’esprit du chat lorsqu’il s’adonne à ce comportement et de son caractère réciproque, si vous trouvez les clignements d’yeux que vous recevez un peu bizarres, il est fort possible qu’il y ait quelque chose qui cloche.
Si votre chat cligne des yeux rapidement ou louche de façon prolongée, il se peut qu’il ait quelque chose dans l’œil. Mais cela peut aussi être le signe d’affections plus graves, notamment un traumatisme oculaire, une conjonctivite, une uvéite ou une blépharite. Bien que certaines de ces affections soient moins graves que d’autres, on n’est jamais trop prudent lorsqu’il s’agit des magnifiques mirettes de votre chat. En cas d’inquiétude, parlez-en à votre vétérinaire. Votre animal vous remerciera en vous envoyant des milliers de clignements d’yeux langoureux chaque jour.
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