Los humanos tenemos la molesta costumbre de comunicarnos principalmente a través de esas cosas extrañas llamadas «palabras». Molesta porque somos los únicos que podemos utilizarlas. Para todos los demás, como los gatos, la comunicación se establece por otros métodos. Los gatos conversan mediante un amplio repertorio de movimientos de la cola, vocalizaciones (en realidad, ¿qué pueden transmitir las palabras que no pueda decirse con un siseo?) y contacto visual. Entonces, si un gato te hace el «parpadeo lento», ¿qué es exactamente lo que te está diciendo? ¡Pues parece que muchas cosas!
Empecemos con algunas nociones básicas sobre el contacto visual de los gatos.
Contacto visual de los gatos
En efecto, los gatos hablan con los ojos. Hay algunas cosas básicas que puedes aprender observando a tu gato mirar… ¡lo que sea que esté mirando!
Estoy relajado: en este caso, las pupilas de tu gato deben tener un tamaño normal y sus ojos no deben estar supercentrados en nada en particular; pueden estar incluso semicerrados.
Definitivamente no estoy relajado: si tu gato está asustado o alterado, tendrá los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas. Si hay algo o alguien que le asusta, suele ser fácil de localizar siguiendo la dirección de la mirada láser.
Quiero jugar: en mi casa, esto empieza como una mirada directa hacia mí y, en cuanto establezco contacto visual, los gatos miran a la cesta de juguetes, dirigiendo así también mi mirada. Muchas veces, las pupilas se dilatan y sus ojos se desvían para buscar el juguete que buscan.
Estoy cansado: en este caso puede haber parpadeos lentos, pero normalmente no irán dirigidos hacia ti.
Me gustas: siempre se ha creído que el parpadeo lento es una expresión de afecto. Esto suele ocurrir cuando el gato está relajado y quieto y te mira directamente. Una vez que el gato haya captado tu atención, procederá a hacerte uno o varios parpadeos lentos. Si has tenido la suerte de recibir el parpadeo lento, probablemente puedas confirmar que, en efecto, es muy enternecedor. Y, según la ciencia, también estarías en lo cierto científicamente hablando.
La ciencia tras el parpadeo lento
Un estudio reciente de la Universidad de Sussex, en el Reino Unido, ha encontrado pruebas de que el parpadeo lento del gato es similar a la sonrisa humana. Al revisar el estudio, el equipo de Science Alert informa de que «los científicos pudieron confirmar que esta expresión hace que los gatos, tanto familiares como extraños, se acerquen a los humanos y se muestren receptivos hacia ellos».
Para llegar a esta conclusión, los investigadores realizaron dos pruebas. En una de ellas, se indicaba a los dueños que se sentaran cerca de sus gatos y, una vez que el gatito estuviera asentado y cómodo, empezaran a parpadear lentamente hacia ellos. «Los resultados mostraron que los gatos son más propensos a parpadear lentamente hacia sus humanos después de que sus humanos hayan parpadeado lentamente hacia ellos», informa Science Alert. En el segundo estudio, los investigadores, extraños, parpadeaban lentamente hacia los gatos. El resultado fue el mismo: es más probable que los gatos se acerquen y respondan a un humano que les ha parpadeado lentamente.
La supervisora del estudio, la psicóloga Karen McComb, profesora de la Universidad de Sussex, afirma: «es algo que puedes probar tú mismo/a con tu propio gato en casa o con gatos que te encuentres por la calle. Es una forma estupenda de mejorar el vínculo que tienes con los gatos. Prueba a entrecerrar los ojos hacia ellos como lo harías en una sonrisa relajada, seguido de cerrar los ojos durante un par de segundos. Verás que ellos también responden de la misma manera y puedes iniciar una especie de conversación».
La Dra. Tasmin Humphrey, primera autora del estudio, señala: «En cuanto a por qué los gatos se comportan de este modo, podría argumentarse que los gatos desarrollaron los comportamientos de parpadeo lento porque los humanos percibían el parpadeo lento como algo positivo. Los gatos pueden haber aprendido que los humanos les recompensan por responder al parpadeo lento. También es posible que el parpadeo lento en los gatos empezara como una forma de interrumpir una mirada ininterrumpida, que es potencialmente amenazadora en la interacción social».
Imagen de DivvyPixel desde Pixabay
Cuando el parpadeo lento significa otra cosa
A veces el parpadeo lento puede significar que algo va mal en la salud de tu gatito. Puesto que hemos determinado el estado de ánimo de un gato que parpadea lentamente y sabemos que es bastante probable que te devuelvan uno si lo lanzas, si crees que los parpadeos lentos que recibes son un poco raros, existe la posibilidad de que lo sean.
Si tu gato parpadea rápidamente o entrecierra los ojos durante periodos prolongados, podría tener algo en los ojos, pero también puede ser un signo de afecciones más preocupantes, como traumatismos oculares, conjuntivitis, uveítis o blefaritis. Algunas son menos graves que otras, pero cuando se trata de los hermosos ojos de tu gato, capaces de mirar con el alma, nunca se es demasiado precavido. Asegúrate de consultar cualquier duda con un veterinario para asegurarte de que sigue recibiendo (y dando) tantos parpadeos lentos como tu corazón pueda soportar.
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