Les chats sont des animaux adorables, mais cela ne les empêche pas d’être un peu bizarres et de faire des choses plutôt inattendues. Par exemple, ils font tomber des objets sans raison, se recroquevillent pour se faufiler dans des endroits insolites et fouinent là où ils ne devraient pas. Ce caractère un peu espiègle pourrait se résumer en un mot : la curiosité.
Alors, pourquoi les chats sont-ils si curieux et pourquoi furètent-ils partout ? Cela pourrait s’expliquer par leur instinct de survie, indique Mikel Delgado, spécialiste des chats chez Rover et sur le blog Les Amis des Chiens. À l’état sauvage, les chats sont à la fois des proies et des prédateurs, une position plutôt unique au milieu de la chaîne alimentaire. Cela, associé à un goût insatiable pour le jeu, en fait des petits félins curieux (et un peu canailles).
Heureusement pour nous, nous pouvons canaliser la curiosité de nos chats, sans sacrifier nos plantes d’intérieur.
Pourquoi les chats sont-ils aussi curieux ?
Tant que nous n’apprendrons pas à nos félins à communiquer autrement qu’avec des miaulements et des petits coups de tête, nous ne comprendrons peut-être jamais leur personnalité. Selon les études qui ont été menées, et après des siècles de cohabitation avec des chats plus ou moins curieux, voici ce que nous savons au sujet de leur nature curieuse.
Instinct de prédateur
Les chats sont des mésoprédateurs, explique la Dr Delgado. Cela signifie qu’ils sont à la fois des prédateurs et des proies dans le règne animal. « Les chats doivent surveiller en permanence ce qui se passe autour d’eux. Ils ne peuvent pas se permettre de manquer une occasion de manger, mais ils doivent aussi se montrer prudents en cas de danger », dit-elle. Pour survivre, les chats n’ont d’autre choix que d’observer, explorer et apprendre, ce qui explique leur caractère curieux.
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Traits physiologiques
En plus d’être d’excellents chasseurs et des proies rusées, les chats naissent avec des caractéristiques étonnantes. Du bout de leurs oreilles qui bougent de manière indépendante à leurs vibrisses carpiennes situées sur leurs pattes postérieures, les chats sont toujours aux aguets et explorent sans cesse leur environnement.
L’oreille interne des chats est tellement incroyable qu’on dit qu’ils peuvent sentir l’orage arriver en détectant la chute de la pression atmosphérique. Leur petit nez possède 40 fois plus de récepteurs olfactifs que le nôtre et leurs yeux ont six à huit fois plus de bâtonnets que l’œil humain. Dans un monde si dynamique, il n’est pas étonnant que les chats se montrent naturellement curieux.
Intelligence
« Les esprits vifs sont curieux par définition », affirme le philanthrope et chercheur Stephen Grand : « en raison de leur curiosité, les chats se retrouvent souvent coincés dans un arbre ou un conteneur à poubelles ou reviennent couverts de piquants de hérisson ». Certaines personnes pourraient être tentées de dire que cela se doit à une mauvaise appréciation du chat ou que c’est le signe d’un manque d’intelligence, mais d’après le Dr Grand, c’est tout le contraire.
La curiosité et l’intelligence sont directement liées, dit-il. Les chats sont intelligents et donc curieux, ce qui les motive à apprendre en permanence.
Comportements des chats
D’après Mikel Delgado, grâce à leur nature curieuse, les chats créent des associations fortes et durables dès leur plus jeune âge. « Les chatons ont tendance à être plus curieux, car ils découvrent sans cesse de nouvelles choses dans leur environnement », dit-elle. « En général, pour vérifier si quelque chose ne présente pas de danger, les chatons s’approchent doucement et regardent, touchent, reniflent ou lèchent l’objet en question. »
Les chats ne perdent pas leur sens de la curiosité en vieillissant, mais ils sont moins susceptibles de créer des associations positives et de rencontrer de nouveaux stimuli. « Chez les chats, la période sensible se situe entre deux et neuf semaines », explique Mikel Delgado. « Passé cet âge, l’apprentissage reste possible, mais les chats tarderont plus à créer des associations positives lorsqu’ils sont confrontés à de nouvelles expériences. En outre, ils peuvent se montrer plus méfiants ».
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La faim et la chasse
Lorsque notre chat se montre curieux (et canaille) au point de rechercher de la nourriture sur la table de la cuisine juste après avoir mangé, cela peut être pour le moins déconcertant. La clinique International Cat Care indique que, en toute logique, les chats cherchent naturellement de la nourriture lorsqu’ils ont faim, mais ils peuvent également le faire quand ils ont l’estomac plein.
« Capturer des proies pour se nourrir n’est pas toujours facile, et si les chats devaient attendre d’avoir faim avant de chasser, ils prendraient le risque de mourir de faim », explique la clinique International Cat Care. Votre chat se montre curieux car il prévoit son prochain repas, juste au cas où.
Sécurité
La curiosité a probablement aidé les chats sauvages à se protéger. « Contrairement aux humains, les chats sont toujours prêts à attaquer une proie ou à se défendre contre un prédateur plus grand qu’eux », explique la Dr Delgado. Lorsqu’ils découvrent un nouvel endroit, qu’ils soient timides ou intrépides, ces petits félins sont suffisamment curieux pour trouver un endroit où se cacher afin de se protéger ou d’attaquer un prédateur de passage. Les chats plus courageux peuvent même vouloir toucher, sentir et goûter au nouvel espace afin de trouver de l’eau, de la nourriture ou un endroit pour faire leurs besoins.
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Jeu
Votre plante d’intérieur préférée peut rapidement se transformer malgré vous en un objet amusant qui excite la nature joueuse de votre matou. Lorsque votre chat saute sur le comptoir de la cuisine ou se bat avec vos plantes, vous lui dites probablement d’arrêter et vous le portez pour le mettre ailleurs. Mais cela pourrait inciter votre chat à associer votre réaction à quelque chose de positif, puisque son comportement a attiré votre attention.
Créer des liens
« Dans notre société, il est plutôt rare de ne pas pouvoir assouvir notre faim ou notre soif », écrit le chercheur R.A. Butler. Dans son ouvrage intitulé « Acquired Drives and The Curiosity-investigative Motives », Butler avance l’idée que, dans les civilisations modernes, les besoins biologiques ne sont pas le moteur de la curiosité, mais que cette dernière se manifeste en raison d’un besoin d’amour et d’appartenance. Nos chats domestiques, avec leurs fontaines à eau et leurs distributeurs automatiques de croquettes, pourraient-ils se montrer curieux et aussi fouineurs dans le but de nous comprendre et de tisser des liens avec nous ? Chouette théorie, n’est-ce pas ?
Quand la curiosité de votre chat devient problématique
La curiosité peut conduire votre chat à adopter un comportement inadapté et destructeur, comme en témoignent les assauts répétés subis par votre plante d’intérieur préférée. La Dr Delgado nous recommande de faire preuve de prudence lorsqu’il s’agit de définir les comportements indésirables de notre chat, tels qu’une curiosité excessive. Dans la plupart des cas, ces comportements peuvent indiquer un besoin sous-jacent que votre chat cherche à combler.
« Je ne considérerais pas un comportement agressif comme un signe de curiosité », explique Mikel Delgado. Comme pour tout changement de comportement, il est préférable de consulter en premier lieu votre vétérinaire. Ensuite, dit-elle, veillez à offrir à votre chat un environnement sain et agréable et proposez-lui des jouets et des activités qui lui permettent d’assouvir son instinct de prédateur, de se faire les griffes ou de grimper. Cela devrait vous aider à mettre fin aux comportements indésirables qui découlent d’une curiosité innocente.
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Points à retenir
La curiosité est un trait inhérent à la personnalité des chats et joue un rôle majeur dans leur survie. Lorsqu’ils se montrent curieux, les chats peuvent être aussi adorables qu’attachants, même si cela peut les pousser à faire des bêtises. Leur curiosité est contagieuse et nous invite à nous poser des questions : pourquoi raffolent-ils des ficelles et pourquoi s’asseyent-ils sur la couverture de nos magazines ? Cependant, vous ne devez pas confondre la curiosité avec l’expression d’un besoin (par exemple, un besoin de stimulation) ou d’un trouble qui pourrait nécessiter de consulter un vétérinaire. En cas de doute sur les comportements étranges, inhabituels ou indésirables de votre chat, parlez-en à votre vétérinaire ou à un comportementaliste félin.
