Quelle est la durée de la période de socialisation du chiot ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Accueillir un chiot est un moment plein d’excitation, mais il existe une étape très importante à ne pas manquer : la phase de socialisation. La période de socialisation est courte, entre l’âge de 3 et 12 semaines, mais importe, car c’est à ce moment qu’un chiot sera le plus ouvert aux nouvelles expériences. C’est donc le moment idéal pour lui présenter de nouvelles personnes, de nouveaux endroits, de nouvelles textures et de nouveaux sons.

La difficulté ? Cette phase intervient en même temps que ses premiers vaccins, sa première phase de peur (entre l’âge de 8 et 11 semaines) et votre emploi du temps déjà bien chargé. Alors, comment présenter de nouvelles choses à votre chiot en toute sécurité lors de sa phase de socialisation, sans que cela n’affecte sa santé ou son bien-être ? Comment faire si vous n’avez d’autre choix que de socialiser votre chiot hors de cette période ?

Pour le savoir, nous avons échangé avec Kait Hembree, éducatrice principale au sein de GoodPup, qui nous livre tous les secrets pour correctement socialiser votre chiot.

La période critique de socialisation d’un chiot

La période de socialisation d’un chiot est une étape essentielle de son développement, car c’est à ce moment qu’il sera le plus réceptif aux nouvelles expériences. Pour la plupart des spécialistes, cette phase s’étend des 3 à 12 semaines du chiot, certains allant jusqu’à dire que la socialisation est optimale jusqu’à 14 semaines.

Pour Kait Hembree, d’un point de vue biologique, cette période existe car à ce stade, le système nerveux du chiot n’est pas encore complètement développé. Son cerveau se développant encore, le chiot est particulièrement réceptif à l’apprentissage, très ouvert aux nouvelles expériences et moins susceptible d’être stressé.

En bref, cela signifie que :

1. Les chiots sont moins susceptibles d’être contrariés par de nouvelles expériences.
2. Toute expérience négative qu’un chiot pourrait vivre aura moins de chance de l’affecter sur le long terme.

Retrouvez ci-dessous les différentes étapes de la phase de socialisation d’un chiot.

Phase 1 (3 à 7 semaines)

Pendant cette première phase de socialisation, les chiots commencent à prendre conscience de leur environnement, notamment des textures et des sons du quotidien. Ils apprennent des schémas comportementaux et établissent de nouvelles connexions d’après leurs expériences. Les expériences positives avec des humains, d’autres animaux et des environnements variés permettent à un chiot de devenir un chien adulte qui n’a peur de rien.

Au cours de cette phase, les chiots apprennent aussi à interagir avec leurs congénères : comment communiquer avec d’autres chiens, comment jouer et comment se comporter. Ils apprennent l’inhibition de la morsure en jouant avec leurs frères et sœurs et commencent à nouer des relations précoces avec les humains.

Phase 2 (7 à 14 semaines)

Comme le souligne Kait Hembree, lors de la phase 2, les chiots apprennent à communiquer dans un environnement humain. Tous leurs sens étant développés, il est essentiel de leur présenter le plus de personnes, objets, et environnements possible, dont leur nouveau foyer.

Cette deuxième phase peut s’avérer plus complexe, car c’est à cet âge qu’un chiot expérimente ses premières peurs (entre 8 et 11 semaines). Tout événement traumatisant pourrait alors augmenter le risque de voir des comportements problématiques se développer, comme l’anxiété, à l’âge adulte.

Toutefois, une exposition graduelle et positive à des environnements, des personnes et des animaux de tous les horizons renforcera les compétences sociales et réduira le risque de problèmes comportementaux une fois votre chien devenu adulte.

La socialisation à la maison

La socialisation d’un chiot passe par de nombreuses étapes, et le temps vous est compté. La période de socialisation peut se raccourcir davantage si vous attendez que votre chiot reçoive suffisamment de vaccins pour pouvoir gambader en extérieur et rencontrer d’autres chiens. À cet âge, les chiots moins susceptibles d’être atteints du parvovirus peuvent être autorisés par leur vétérinaire à se balader dehors. Au contraire, les chiots plus à risque devront attendre d’avoir reçu tous leurs vaccins.

La bonne nouvelle ? Vous pourrez facilement socialiser votre chiot chez vous ! La socialisation ne consiste pas uniquement à rencontrer d’autres chiens : il s’agit surtout d’aider votre chiot à faire de nouvelles découvertes dans un cadre positif et sûr.

« Certains de mes clients apportent l’extérieur dans leur foyer, qu’il s’agisse d’herbe, de bâtons ou même de pommes de pin. Les membres du foyer se baladent dans différents endroits afin de présenter au chiot de nombreuses odeurs, explique l’éducatrice. Il existe bien des manières de contrôler le risque tout en présentant votre chiot au monde extérieur. »

Découvrez ci-dessous des façons efficaces de socialiser votre chiot depuis chez vous, jusqu’à ce qu’il reçoive tous ses vaccins.

• Exercices de manipulation : touchez doucement les pattes, les oreilles et la bouche de votre chiot pour l’aider à être plus apaisé lors de consultations chez le vétérinaire ou de séances de toilettage. Récompensez-le avec de nombreuses friandises.
• Objets du quotidien : montrez-lui des balais, des parapluies, des sacs poubelles et d’autres objets du quotidien de différentes formes. Commencez par ne pas les bouger, puis déplacez-les progressivement.
• Sons du quotidien : exposez votre chiot à des sons courants comme celui de l’aspirateur, de la sonnette et des appareils de cuisine, tout en associant le son à des friandises. Augmentez graduellement l’intensité des sons.
• Différentes surfaces : laissez votre chiot marcher sur des tapis, du carrelage, du bois, de l’herbe et même des surfaces molles comme un oreiller. Encouragez-le, mais ne le forcez pas s’il est mal à l’aise.
• Déguisements : portez des chapeaux, des lunettes de soleil ou des vestes volumineuses pour habituer votre chiot à différentes apparences humaines. Pendant ces interactions, jouez à des jeux qui l’amuseront.
• Trajets en voiture : faites de courtes balades en voiture avec votre chiot pour l’habituer aux voyages et laissez-le sentir et voir différents endroits. Commencez avec le moteur de votre voiture éteint.
• Odeurs et objets : présentez de nouvelles odeurs comme des parfums et des désodorisants à votre chiot. Privilégiez des odeurs qui ne sont pas trop fortes.

Objets du jardin : montrez à votre chien différents objets du jardin, comme une tondeuse, un tuyau d’arrosage ou des poubelles. Commencez par les lui montrer lorsque vous les utilisez à une certaine distance.

La socialisation en dehors de chez vous

Même si votre chiot ne peut pas encore aller dehors car il n’a pas tous ses vaccins, vous pouvez toujours lui faire découvrir l’extérieur. Voici certains moyens sécurisés pour permettre à votre chien de gambader dehors pendant cette phase essentielle de socialisation.

Sac à dos, chariots et poussettes pour animaux

Des études montrent que les chiens qui vivent dans des zones urbaines ont plus de chances d’avoir peur des gens, c’est pourquoi vous devez commencer à socialiser votre chiot à différents environnements le plus tôt possible. Si votre chiot n’est pas encore prêt à s’aventurer dehors, vous pouvez toujours le lui faire découvrir par d’autres moyens. Les sacs à dos, les chariots et les poussettes pour chiens vous permettent de transporter votre chiot de manière sécurisée, tout en lui permettant d’observer le monde qui l’entoure.

Trajets en voiture

Emmener votre chiot en voiture est une autre façon plus amusante de l’exposer à de nouveaux environnements et de nouvelles expériences. Même si vous ne conduisez pas très loin, cette sortie lui permet de voir de nouvelles choses et de découvrir de nouveaux sons, contribuant à sa socialisation.

Vous pouvez également vous arrêter dans des endroits plus calmes comme des parkings ou des aires de repos pour l’aider à observer tranquillement les environs. Le but est d’habituer votre chiot à différentes expériences sans qu’il ne se sente oppressé. Lui donner l’occasion d’observer le monde est un excellent moyen pour lui de s’y acclimater.

Déguisements

Vous pouvez aussi vous déguiser et inviter des proches à se joindre à la fête. C’est un excellent moyen d’habituer votre chiot à d’autres mouvements et apparences, l’aidant ainsi à gagner en assurance face à des personnes ou des situations inconnues.

iStock/SolStock

La socialisation avec d’autres chiens

Socialiser votre chiot avec ses congénères est une partie importante de son développement. Si votre chiot ne peut pas encore rencontrer ses congénères, vous pouvez toujours l’aider à développer ses compétences sociales indispensables. Voici ce que vous pouvez faire.

Programmer des sorties avec des chiens vaccinés qu’il connaît

Même si votre chiot ne peut pas aller à la rencontre de chiens qu’il ne connaît pas, vous pouvez toujours organiser des séances de jeu chez vous, en veillant à ce que les toutous que vous invitez soient complètement vaccinés. Un lavage rapide des pattes avant qu’ils n’entrent à l’intérieur peut contribuer à minimiser le risque de contamination. C’est un excellent moyen pour votre chiot d’apprendre les codes sociaux et le langage corporel.

Socialiser votre chien à distance

Parfois, le simple fait de voir d’autres chiens à une certaine distance peut être bénéfique. Partez en balade avec votre chiot dans des endroits où il pourra observer d’autres chiens en laisse ou dans des jardins grillagés. Il pourra ainsi découvrir comment ses congénères interagissent avec les humains, d’autres chiens et leur environnement, sans qu’il n’y ait de contact direct.

Au fil du temps, votre chiot sera plus à l’aise et confiant lorsqu’il pourra rencontrer ses congénères pour de vrai.

Cours pour chiots

Selon l’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB), inscrire votre chiot à des cours pour chiots avant ses trois mois peut être un excellent moyen de l’éduquer et de le socialiser dans un environnement où le risque de maladie peut être minimisé.

Ces cours se déroulent généralement dans un cadre structuré et aseptisé conçu pour garantir la sécurité, où tous les chiots ont reçu leurs premiers vaccins et sont bien encadrés.

Odeurs et objets

Les chiens apprennent beaucoup par l’odorat et le son. Même si votre chiot ne peut pas rencontrer physiquement d’autres toutous, vous pouvez l’exposer à leur odeur. Laissez votre chiot sentir les jouets ou les paniers d’autres chiens, ou lancez une playlist de bruits de chiens pour lui faire écouter des sons et des comportements différents.

Et si la période de socialisation de votre chiot est déjà terminée ?

Bien que la période critique de socialisation soit une excellente occasion pour présenter de nouveaux éléments de façon peu risquée, il y a encore beaucoup de choses que vous pouvez faire après la fin de cette période pour aider votre chiot à devenir un chien adulte bien adapté.

Au lieu de vous concentrer sur une méthode de socialisation traditionnelle, optez pour des séances de « désensibilisation » en procédant à des expositions graduelles. Comme le souligne Kait Hembree, bien que les expériences que vous pouvez faire vivre à votre chiot soient similaires, le processus, lui, est plus lent et plus prudent.

Désensibiliser avec des expositions graduelles, pas à pas

1. Commencez par les compétences de base : avant de vous lancer, assurez-vous que votre chiot maîtrise bien les compétences de base (assis, pas bouger, viens). Réalisez ces exercices dans un environnement calme et dépourvu de distractions pour lui donner plus d’assurance.
2. Surveillez les facteurs d’excitation : si votre chiot est contrarié ou surexcité, il aura plus de mal à apprendre. Commencez par l’exposer à des environnements peu stressants où il pourra rester calme et concentré sur vous. Observez attentivement ses réactions.
3. Veillez à ce que l’exposition soit progressive : une fois que votre chiot maîtrise les bases, exposez-le petit à petit à davantage de choses. Commencez lentement, puis passez progressivement à des endroits et des situations plus animés, en pensant à toujours récompenser son attitude calme.
4. Faites en sorte que les séances soient courtes et positives : prévoyez toujours un plan de secours au cas où votre chiot se montre trop nerveux. S’il n’arrive pas à se concentrer sur vous ou s’il ne répond pas aux ordres, Kait Hembree conseille de faire une pause, afin d’éviter toute association négative.

Les comportements à éviter

« Bien souvent, on leur en demande trop et lorsque c’est le cas, on ne leur laisse pas assez de temps pour faire une pause. Le problème, c’est que cela peut leur faire plus de mal que de bien », alerte l’éducatrice.N’allez pas trop vite en besogne avec votre petite boule de poils. S’il n’est pas prêt à découvrir des endroits plus bondés, ne l’y amenez pas. Exposer un chien à une situation à laquelle il n’est pas prêt peut causer du stress et compliquer vos futures séances d’éducation. De la même manière, si votre chiot est mal à l’aise, ne le forcez pas à interagir avec de nouvelles personnes, de nouveaux congénères ou de nouveaux environnements. Laissez-le plutôt choisir d’interagir avec eux.

Quand demander de l’aide ?

Si votre chiot est si anxieux ou craintif qu’il est difficile de l’éduquer, pensez à faire appel à un professionnel. À vos côtés, un éducateur pourra vous aider à mettre en place un programme de désensibilisation et à utiliser des techniques de contre-conditionnement pour permettre à votre chiot d’associer des expériences positives à des choses effrayantes.

Kait Hembree conseille de faire appel à un éducateur humain qui base son travail sur les récompenses. « Un éducateur qui peut vous épauler professionnellement dans ces situations et changer certaines choses peut être vraiment bénéfique », ajoute l’éducatrice.

« Les chiens sont de plus en plus perçus comme des enfants, et nous passerons une bonne partie de nos vies avec eux. Pourquoi ne voudrions-nous pas faire appel à une personne capable de leur offrir une belle vie ? Nous n’avons pas à voir le fait de défendre les intérêts de sa famille comme quelque chose de négatif. »

Comme pour tout ce qui concerne l’éducation, la patience et la régularité sont essentielles. Grâce à une planification minutieuse, vous pourrez aider votre chiot à devenir un adulte plein d’assurance, même si la période essentielle de socialisation est déjà passée.