- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
De tous les animaux, les chiens comptent parmi ceux qui ont le meilleur odorat. Ce sens est d’ailleurs beaucoup plus développé chez les canidés que chez les humains.
En effet, les chiens peuvent détecter des odeurs à une concentration de l’ordre du ppt (partie par milliard), ce qui signifie concrètement que leur sens de l’odorat est 10 000 fois supérieur au nôtre !Il n’est donc pas surprenant que de nombreux chiens sont sollicités pour nous aider à accomplir des tâches en tout genre, comme détecter la présence de drogues, d’explosifs ou même de tumeurs.
Selon Meaghan Thomas, docteure en médecine vétérinaire exerçant au East Ridge Animal Hospital, les chiens comptent principalement sur leur sens de l’odorat qui leur permet de traiter en temps réel de nombreuses informations sur l’environnement dans lequel ils se trouvent, que ces informations appartiennent au présent ou au passé. Ainsi, ils sont capables de savoir si un prédateur ou une proie est passé par là ou si de la nourriture se trouve à proximité.
Dre Thomas ajoute que c’est ce trait d’évolution qui leur a permis de survivre et de s’adapter à leurs nouveaux milieux. « Se servir des capacités d’apprentissage et du sens de l’odorat des chiens n’a rien de nouveau pour nous autres êtres humains », explique-t-elle.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le système olfactif de votre chien et découvrir pourquoi les canidés sont si doués pour détecter différentes odeurs.
Quelles races de chiens ont le meilleur sens de l’odorat ?
Lorsqu’il s’agit de classer les différentes races de chiens en fonction de leur odorat, nombreuses sont les listes qui se basent uniquement sur le nombre de récepteurs olfactifs des canidés. Pourtant, les recherches menées n’ont pas permis d’établir avec certitude qu’une race en particulier a un meilleur sens de l’odorat que les autres. En effet, les capacités olfactives d’un berger allemand qui n’en fait qu’à sa tête et qui est difficile à éduquer ne vous seront pas d’une grande utilité.
- À l’instar des bergers belges et des malinois, les bergers allemands peuvent développer leur flair, ce qui en fait d’excellents chiens de détection.
- Malinois
- Les chiens de Saint-Hubert figurent eux aussi bien souvent en tête de ce classement, leur sens de l’odorat exceptionnel étant exacerbé par leurs longues oreilles et leurs plis qui captent et retiennent les odeurs.
- Teckel
- Beagle
- Basset hounds
- Pointer anglais
- Retrievers, notamment les labradors
- Harriers
- Coonhounds
- Lévrier greyhound
Les recherches sur les raisons pour lesquelles certains chiens détectent plus facilement les odeurs que d’autres restent limitées. Toutefois, selon le consensus général, il est possible de modifier les gênes de certains chiens pour aiguiser leur sens de l’odorat. « Ajoutez à cela la reproduction sélective de certains chiens bien connus pour leurs capacités olfactives et des différences notables entre les races ne manqueront pas d’apparaître », explique Dre Thomas.
D’autres facteurs, comme les traits comportementaux et l’instinct, peuvent également avoir une incidence sur le sens de l’odorat des chiens. Ainsi, les chiens entraînés à détecter certaines maladies développent des compétences différentes de ceux capables de localiser des explosifs.
Quelles sont les conséquences de faire reproduire des chiens pour leur sens de l’odorat ?
« Les chiens de détection sont des alliés de taille aussi bien pour les spécialistes de la biosécurité que les forces de l’ordre, à tel point qu’ils permettent de sauver de nombreuses vies chaque jour », déclare Dre Thomas. Elle ajoute cependant que plus un chien de travail est sollicité, plus ses sens auront besoin d’être stimulés.
Les propriétaires de chiens très actifs doivent savoir gérer les comportements négatifs ou destructifs qui surviennent lorsque leur animal n’est pas suffisamment stimulé ou qu’il s’ennuie.
En résumé, les chiens à l’odorat particulièrement développé auront besoin de jouer et d’être stimulés pour être heureux et rester en bonne santé. Vous devrez également leur permettre d’utiliser régulièrement leur talent.
Comment fonctionne le sens de l’odorat chez les canidés ?
La taille et la forme du museau des chiens peuvent avoir une incidence sur leur odorat.Les lévriers et les whippets ont un museau long et fin qui leur permet de suivre la trace de leurs proies sur de longues distances. Les carlins et les bulldogs ont, quant à eux, un museau beaucoup plus plat et large grâce auquel ils peuvent détecter les odeurs dans de petits espaces confinés.
Si certaines races comptent un plus grand nombre de récepteurs olfactifs que d’autres, leur capacité d’apprentissage peut faire toute la différence. Ainsi, les bergers allemands et les labradors, qui sont des races particulièrement faciles à dresser et qui aiment se rendre utiles, sont souvent utilisés pour détecter diverses odeurs, et ce bien qu’ils disposent de moins de récepteurs olfactifs que d’autres chiens.
Comment mesurer les capacités olfactives des chiens ?
Les spécialistes peuvent mesurer les capacités olfactives des canidés de plusieurs façons.
Par exemple, ils peuvent notamment s’intéresser à la capacité d’un chien à détecter une odeur particulière parmi d’autres ou à la distance à laquelle il est capable de sentir quelque chose.
En outre, les chercheurs peuvent également mesurer la capacité d’un chien à associer une odeur avec un objet, une personne ou un comportement en particulier.
Toutefois, il reste compliqué de mesurer avec précision les capacités olfactives des chiens. En effet, les tests effectués ne permettent pas toujours de brosser un tableau complet de l’odorat d’un chien puisque certains facteurs comme l’expérience, la capacité d’apprentissage et l’intelligence entrent également en jeu.
En d’autres termes, un chien entraîné à détecter une odeur bien particulière pourra obtenir de meilleurs résultats qu’un chien doté d’un flair similaire mais qui n’a jamais été dressé spécialement pour cela.
Les mille et une choses qu’un chien peut sentir
De leur derrière aux traces laissées par divers animaux, les chiens reniflent tout et n’importe quoi. Le museau de votre chien (qui est froid et humide) est doté d’un odorat si fin que votre fidèle compagnon est même capable de savoir quand vous vous apprêtez à quitter votre domicile.
Un chien entraîné est capable d’identifier un brin d’herbe parmi des millions d’autres en plus de détecter des explosifs ou des maladies comme le cancer, le paludisme ou même la COVID-19, explique Dre Thomas.
« Les chiens sont même utilisés pour suivre la trace d’espèces envahissantes, comme le python aux Everglades, afin d’aider les efforts de préservation de la biodiversité. Leur odorat peut donc s’avérer utile pour tout un tas de choses ! »
