Reniflage du popotin chez les chiens : pourquoi les chiens reniflent-ils l’arrière-train de leurs congénères (et le vôtre)

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Question du jour : pourquoi les chiens reniflent-ils les popotins ? Cette habitude qu’a votre chien de renifler le postérieur de ses congénères peut vous sembler dégoûtante, voire embarrassante lorsque vous le promenez dans un parc. Mais pour les chiens, ce comportement est tout à fait naturel et même essentiel.Comme l’explique le Dr Shannon Barrett, vétérinaire à domicile basée à Charleston aux États-Unis et propriétaire de Downward Paws : « En tant qu’êtres humains, lorsque nous rencontrons quelqu’un pour la première fois, c’est nos yeux qui guident notre première impression. Les chiens fonctionnent différemment : ils forment leur première impression par l’odeur que leur congénère dégage. »Et c’est précisément l’odeur des glandes anales qui vont permettre à un chien de tout savoir sur cet autre chien : âge, aspects de la personnalité, régime alimentaire… En d’autres termes, si votre chien renifle le postérieur de ses congénères, c’est pour obtenir nombre d’informations utiles.Avec l’aide du Dr Barrett, nous allons découvrir pourquoi votre chien renifle le derrière de ses congénères et quelles informations il va en tirer. Nous verrons également comment le dissuader de le faire lorsqu’un tel comportement est inapproprié.

6 raisons qui expliquent pourquoi les chiens se reniflent le postérieur

Des raisons biologiques et sociales expliquent ce comportement. « Les chiens font appel à leur odorat développé pour obtenir des informations sur leurs congénères, explique le Dr Barrett. Finalement, quand un chien renifle le derrière d’un autre chien, il lit sa biographie. »

Les chiens possèdent un odorat extrêmement puissant

Si nous étions dotés d’un tel odorat, peut-être reniflerions-nous tout ce qui passe sous notre nez ! Comme le souligne le Dr Barrett : « On estime que l’odorat [des chiens] est 10 000 à 100 000 fois plus développé que le nôtre, parce que les chiens possèdent plus de cellules olfactives que nous. Les cellules olfactives permettent de détecter des odeurs, donc plus nous en possédons, plus nous pouvons percevoir d’odeurs. » Les chiens ont également un museau plus long que notre nez, ce qui leur permet de renifler plus facilement, et les races de chiens au museau particulièrement long sont de véritables détecteurs d’odeurs.« Les chiens utilisent plus fréquemment leur narine droite en premier. Ils utilisent la gauche si l’odeur détectée est familière ou agréable, pour la nourriture par exemple. Mais si l’odeur est nouvelle ou repoussante, ils continuent à renifler par la narine droite », observe le Dr Barrett, en soulignant que le côté droit du cerveau du chien traite les informations nouvelles, tandis que le côté gauche s’intéresse aux informations familières.

Des récepteurs olfactifs supplémentaires activent le cerveau des chiens

Les chiens sont dotés d’un organe de Jacobson (absent chez l’être humain) qui leur permet non seulement d’interpréter les odeurs, mais qui explique aussi pourquoi ils adorent faire des léchouilles ! Cet organe, situé dans le palais, reconnaît les phéromones qui entrent par la bouche, avant de voyager jusqu’au cerveau où elles sont interprétées. « Si les chiens ouvrent souvent la gueule lorsqu’ils reniflent l’arrière-train d’un congénère, c’est justement parce qu’ils utilisent cet organe de Jacobson, explique le Dr Barrett. Une fois que les chiens détectent les phéromones à l’aide de leur organe de Jacobson, des signaux sont rapidement transmis au cerveau et provoquent une réaction émotionnelle. C’est pourquoi les chiens réagissent soudainement et sans réfléchir aux phéromones de leurs congénères. »

Les chiens se reniflent le postérieur pour s’identifier

Dans la plupart des cas, le fait qu’un chien renifle le derrière de ses congénères est parfaitement normal et joue un rôle important dans sa socialisation. Quand les êtres humains identifient un ami, un voisin ou une connaissance par reconnaissance faciale, le chien utilise lui son acuité olfactive. Les odeurs qu’il détecte lui donnent la « carte de visite » de chaque chien.Comme nous l’explique le Dr Barrett : « Les chiens possèdent des glandes odoriférantes autour de la gueule, sur les coussinets et de chaque côté de l’anus. Chaque chien a une odeur unique qui lui permet d’être identifié par ses congénères au sein d’une meute ou d’une espèce. » C’est pourquoi l’odeur joue un rôle essentiel dans la communication canine. Comme le souligne le Dr Barrett, quand les êtres humains communiquent par les mots ou le langage corporel, les chiens utilisent leur odorat pour savoir à qui ils ont affaire.

Les glandes anales canines contiennent des phéromones révélatrices de détails

Deux parties essentielles du corps des chiens jouent un rôle dans leur façon d’obtenir des informations en reniflant l’arrière-train de leurs congénères. Les sacs anaux, qui sont de petites glandes situées de chaque côté de l’anus du chien, permettent à ce dernier de communiquer par l’odorat. Le Dr Barrett explique que ces glandes sécrètent un liquide gras contenant des phéromones qui recèlent bien des informations.Voici quelques exemples d’informations qu’un chien reçoit grâce aux phéromones :

• État de santé
• Régime alimentaire
• Date d’achat
• Sexe
• Statut reproductif
• Humeur ou état émotionnel

Ces odeurs et phéromones combinées en apprennent tellement aux chiens que, selon le Dr Barrett, elles pourraient même les informer des endroits fréquentés par d’autres chiens. Si vous avez un chien, vous l’avez déjà probablement vu utiliser son odeur pour marquer son territoire ou renifler certains lieux en extérieur pour collecter des informations sur les autres chiens qui seraient venus y marquer leur territoire ou faire leurs besoins.« Alors, la prochaine fois que votre chien s’intéressera à l’arrière-train d’un compagnon canin, ne vous inquiétez pas : ils ne font qu’échanger des informations, dit le Dr Barrett. Ou, pourrait-on dire, ils font connaissance. »

La façon dont un chien renifle le postérieur d’un congénère est révélatrice de sa place dans la structure sociale

L’olfaction permet aussi aux chiens d’établir une domination. « Quand deux chiens se rencontrent, ils se reniflent l’arrière-train à tour de rôle pour connaître l’identité et l’origine de leur congénère, indique le Dr Barrett. On pense que ce comportement est lié à la domination : le chien qui renifle l’autre en premier est généralement considéré comme dominant par rapport au chien qui se fait renifler le premier. »Quand il rencontre l’un de ses congénères, peut-être avez-vous remarqué que votre chien adopte un langage corporel différent, indiquant ainsi s’il souhaite ou non être reniflé, c’est-à-dire présenté. Le Dr Barret explique que si un chien ne se laisse pas renifler l’arrière-train (il baisse la queue, pivote ou recule), c’est parce qu’il se sent menacé ou mal à l’aise. Il peut parfois détourner le regard à l’approche d’un autre animal ou sembler se raidir, comme s’il s’apprêtait à se battre.En revanche, un langage corporel accueillant indique son désir de faire connaissance. Comme l’explique le Dr Barrett, ce type de langage corporel peut se manifester de différentes façons : votre chien peut établir un contact visuel direct avec son congénère, remuer la queue ou la maintenir en l’air. Autant de signaux qui montrent qu’il est confiant.« Lorsque votre chien sent l’arrière-train d’un autre chien, il s’engage dans une vieille tradition canine qui consiste à échanger des informations essentielles avec son congénère. Il noue ainsi des relations et appréhende mieux le monde qui l’entoure », affirme le Dr Barrett. Chez les chiens, tout cela fait partie des bonnes manières.

Un chien renifle le postérieur de ses congénères quand il est à la recherche d’un(e) partenaire

Si un chien renifle l’arrière-train d’un autre chien, c’est aussi pour savoir si ce dernier est pris. « Les chiens font également appel à leur odorat pour déterminer si un autre chien est passé par là et si le congénère est libre ou pris », souligne le Dr Barrett. Elle explique, par exemple, que les femelles émettent une odeur qui permet aux autres chiens de savoir si elles ont côtoyé un mâle et qu’elles ne sont donc pas disponibles. Il arrive cependant qu’un chien renifle l’arrière-train d’un congénère et que cela débouche sur un comportement sexuel non désiré. L’organe de Jacobson joue ici un rôle important. Dans certains cas, le fonctionnement de l’organe peut se traduire par une augmentation du comportement sexuel et, dans d’autres cas, une malformation peut conduire à une absence totale de comportement sexuel.Selon le Dr Barrett, voici quelques signaux qui indiquent que votre chien dépasse les bornes :

• Reniflement excessif ou répétitif
• Tentatives fréquentes de monter l’autre chien
• Posture agressive à l’égard d’autres animaux ou de personnes pendant qu’il renifle l’arrière-train d’un congénère
• Grogne ou montre les dents pendant l’interaction
• Langage corporel globalement tendu pour cause d’anxiété ou d’agressivité

« Si votre chien manifeste ces comportements au cours d’une interaction avec d’autres animaux, vous devez intervenir avant que les choses n’empirent, conseille le Dr Barrett. Le propriétaire doit immédiatement mettre un terme à ce type de comportement en détournant l’attention du chien. » Essayez de détourner rapidement son attention à l’aide d’un tour, d’un jouet ou d’une friandise.

Comment réagir si deux chiens se reniflent mutuellement le postérieur ?

Rappelez-vous : il est normal que les chiens se reniflent l’arrière-train. Ce n’est ni bien, ni mal, c’est simplement leur façon à eux de se saluer et de se connaître. Parce qu’il s’agit d’un comportement instinctif et habituel pour les chiens, il n’est pas nécessaire de les dresser pour qu’ils cessent de le faire. Mais il arrive que ce comportement ne soit pas acceptable et, dans ce cas, il faut réagir.« Quand deux chiens se reniflent mutuellement le derrière, il faut surveiller tout signe indiquant que l’un des chiens (ou les deux) est mal à l’aise, dit le Dr Barrett. Il peut s’agir de manifestations de peur, de menace ou d’agressivité : il se recroqueville, évite le contact visuel, rentre la queue, se couche sur le côté, grogne, cherche à mordre ou dresse les poils. Dans ce cas, mettez fin à cette activité d’un ton ferme et séparez les deux animaux si nécessaire. »

Lorsque deux chiens interagissent, leurs maîtres doivent aussi être attentifs à leur propre langage corporel. La tension et l’anxiété que nous ressentons peuvent servir de repère à nos chiens et les pousser à se sentir mal à l’aise. « On dit que “nos émotions passent par la laisse“, dit le Dr Barrett. Si vous êtes anxieux, votre chien le sera aussi. Il pensera : “mon maître est inquiet, je dois rester sur mes gardes“. »Quand deux chiens se rencontrent et se disent bonjour, faites également attention à un enthousiasme excessif. Des chiens qui sautent ou aboient de manière excessive peuvent finir par se montrer violents. Le Dr Barrett conseille d’interrompre ce comportement et, encore une fois, de détourner l’attention de votre chien.

Pourquoi votre chien renifle-t-il votre postérieur et votre entrejambe ?

Si chez les chiens, les glandes qui transmettent le plus d’informations se trouvent dans les sacs anaux, chez les êtes humains, elles se trouvent au niveau de l’entrejambe. C’est pourquoi il nous est tous arrivé de devoir éloigner un chien de cette partie de notre corps. « L’odorat des chiens est beaucoup plus développé que le nôtre. Ils peuvent détecter nettement plus d’informations à partir de ces glandes que nous ne pourrons jamais le faire », souligne le Dr Barrett.Elle nous explique aussi que les chiens peuvent déterminer si une personne est heureuse ou triste en fonction de l’odeur de ses phéromones ou hormones. Ils parviennent même à percevoir des aspects assez intimes de nos vies : « Le museau d’un chien est si sensible qu‘il peut détecter des changements dans la chimie du corps d’une femme avant même que celle-ci ne sache qu’elle est enceinte, affirme le Dr Barrett. Dans le cas des menstruations, les chiens peuvent détecter les changements de taux d’hormones chez une femme en raison de son cycle menstruel, ce qui les amène à se montrer plus affectueux envers leur maîtresse à certaines périodes du mois. »Voici quelques raisons qui expliquent pourquoi les chiens adorent renifler nos parties intimes.

Votre chien vous renifle parce qu’il vous reconnaît et vous aime

« Les chiens sont des animaux dotés d’une grande sociabilité ; ils aiment rester en lien avec une personne en échangeant des odeurs, explique le Dr Barrett. Ainsi, quand votre chien vous renifle, il vous exprime son amour et sa joie de vous compter dans sa vie. »

Votre chien essaie de comprendre les lieux que vous avez visités et ce que vous avez mangé

« Les chiens possèdent plus de 300 millions de récepteurs olfactifs dans leur museau, contre 6 millions chez l’être humain. C’est pourquoi ils parviennent à détecter des odeurs que nous ne remarquons même pas, explique le Dr Barrett. Ils peuvent notamment savoir ce qu’une personne vient de manger en détectant des odeurs de nourriture ou de boisson dans l’air. Ils savent aussi si une personne a récemment été en contact avec un autre animal ou une autre personne en repérant les odeurs propres à ces personnes ou animaux. »

Votre chien essaie de déterminer si tout va bien

Comme l’indique le Dr Barrett : « L’odorat des chiens est tellement fin qu’ils peuvent détecter de subtils changements de notre odeur, signes de stress ou de maladie. En d’autres termes, votre chien se sert de son museau pour surveiller votre bien-être. Ils sont également capables de déterminer si un élément de notre environnement nous inquiète ou nous stresse. »

Votre chien essaie de déterminer si votre visiteur est amical

« Lorsqu’ils reniflent le derrière d’une personne, [les chiens] peuvent percevoir de subtils changements d’odeurs qui les informent sur le sexe, l’âge et même l’état de santé de la personne. Une fois ces informations analysées, les chiens décident si cette personne est amicale ou dangereuse, dit le Dr Barrett. Et parce que les chiens détectent les phéromones et d’autres substances chimiques présentes dans l’environnement, ils parviennent à savoir si la personne a été en contact avec un autre animal ou une autre personne récemment. »

Votre chien tente de retrouver son calme après une séparation

« Quand nous nous absentons quelques heures, il n’est pas rare que notre chien renifle immédiatement notre postérieur en quête d’informations à analyser. Ce comportement s’accompagne généralement de mouvements de la queue ou autres signes de joie, affirme le Dr Barrett. Inutile de vous sentir dans l’embarras si la curiosité de votre chien l’amène à vous renifler longuement lors de vos retrouvailles. Cela peut simplement vouloir dire que vous lui avez manqué. »

Comment empêcher mon chien de renifler le derrière des gens ?

Si le fait que notre chien nous renifle le derrière est une marque d’affection, ce n’est pas forcément du goût de nos visiteurs ! Ce qui est poli dans le langage des chiens ne l’est pas forcément chez les humains. Dans ce cas, il est important d’apprendre à votre chien à éviter ce comportement lorsqu’il rencontre d’autres personnes.Le renforcement positif est un excellent outil pour aider votre chien à éviter ce type de comportement quand des invités arrivent. Le Dr Barrett a la solution : « Apprenez à votre chien à s’asseoir quand des invités arrivent à la maison et récompensez-le avec une friandise à chaque fois qu’il le fait. De cette façon, vous renforcez le comportement approprié dans l’esprit de votre chien et l’incitez à s’en souvenir la prochaine fois qu’un invité passera votre porte. » Elle conseille également de distraire rapidement votre chien avec un jouet ou une friandise s’il commence à renifler le derrière de vos invités, afin d’interrompre ce comportement. « Souvenez-vous que ce type de dressage exige de la patience et de la constance de votre part, mais aussi de la part de votre animal », souligne le Dr Barrett.D’autre part, si votre chien s’est dépensé toute la journée, il conservera plus facilement son calme dans des situations stimulantes. Comme le souligne le Dr Barrett : « Plus votre chien est fatigué en fin de journée et moins il aura tendance à sauter sur vos invités à leur arrivée. »

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