Comment promener son chien ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Promener son chien offre bien plus qu’une séance de sport : c’est une occasion idéale pour enrichir et stimuler mentalement votre toutou. Les promenades régulières favorisent également les liens, renforcent l’éducation et permettent à votre chien d’explorer le monde qui l’entoure.

Mais une promenade réussie ne se résume pas à une laisse et à être dehors. Une promenade réussie implique aussi de bien comprendre les besoins de votre chien, choisir le bon équipement et faire preuve de courtoisie envers les autres promeneurs.

Pour vous aider à tirer le meilleur parti des promenades de votre chien, nous avons échangé avec les éducatrices canin certifiées et spécialisées en renforcement positif Carly Clarke, propriétaire de Super Woofers Puppy & Dog Training et Melissa Robinson, fondatrice de Paws + Praise Positive Reinforcement Dog Training. Que vous vous y connaissiez en bêtes poilues ou que vous adoptiez un chien pour la première fois, ce guide vous fournira de nombreux conseils pour faire de vos promenades des moments amusants, importants et sécurisés.

Ce qu’il faut éviter

Promener un chien doit être une expérience positive aussi bien pour vous que pour lui… quelques erreurs courantes pourraient gâcher le plaisir. Voici les points à éviter.

• Ne pas laisser votre chien renifler son environnement : les chiens découvrent le monde par leur nez. Le fait de renifler est non seulement un bon stimulant mental, mais cela les aide aussi à se fatiguer ! Même si votre balade n’a pas pour but de calmer votre chien en le laissant renifler partout, Melissa Robinson suggère de le laisser libre de renifler pendant quelques minutes une fois dehors.
• Choisir des chemins fréquentés : l’éducatrice conseille de se promener dans des endroits plus calmes, où votre chien pourra se détendre et profiter de son environnement sans se sentir submergé par le bruit ou la foule.
• Emprunter le même chemin : répéter la même promenade jour après jour peut devenir ennuyant pour votre chien. Melissa Robinson encourage les propriétaires à prendre de nouvelles routes afin d’exposer les chiens à de nouveaux environnements, de nouveaux sons et de nouvelles odeurs. La variété contribue à la socialisation et à l’enrichissement mental.
• Ne pas récompenser un bon comportement :d’après Carly Clarke, si vous ne prêtez attention qu’aux mauvais comportements de votre chien, vous manquerez des occasions de le récompenser de manière positive. Donnez-lui des friandises lorsqu’il se calme et marche avec la laisse détendue près de vous.
• Ignorer l’énergie de votre chien : les promenades doivent être adaptées à la capacité physique et à l’endurance de votre chien. Choisissez donc la longueur et l’intensité de vos sorties en fonction de la race, de l’âge et de l’énergie de votre toutou.
• Scruter son téléphone : une promenade avec votre chien vous permettra de renforcer votre lien. En rangeant votre téléphone dans votre poche, vous éviterez également toute distraction (et quelques accidents).
• Utiliser des équipements inadaptés : évitez les objets désagréables comme des colliers anti-aboiements ou à pointes, qui pourraient entraver les progrès en matière d’éducation. Même des objets plus sûrs comme des colliers de tête et des harnais anti-traction peuvent s’avérer désagréables s’ils sont mal utilisés. Prenons donc un instant pour vous assurer que votre équipement est adapté à votre chien et que vous savez comment vous en servir.

Ce qu’il faut faire

Maintenant que vous savez ce qu’il faut à tout prix éviter, nos expertes nous dévoilent quelques conseils utiles pour des promenades inoubliables.

Jouer à des jeux d’attention

« Les chiens ont l’art de nous ignorer lorsque le monde extérieur est plus palpitant, explique Carly Clarke. Les [jeux d’attention] enseignent aux chiens que vérifier votre présence en vaut la peine. » Commencez par tenir des friandises dans votre main, puis déposez-en une au sol. Lorsque votre chien l’a mangée et vous regarde, marquez ce comportement par un « oui » ou un clic, puis déposez une autre friandise. Il prendra ainsi l’habitude de vous regarder, même si d’autres distractions intéressantes s’offrent à lui.

Encourager les bons comportements par du renforcement positif

« Les promenades sont le moment idéal pour renforcer les bons comportements », affirme l’éducatrice, avant d’ajouter que le renforcement positif aide les chiens à rester intéressés et motivés. Partez toujours avec quelques friandises pour récompenser votre toutou lorsqu’il se promène calmement ou qu’il vous regarde sans que vous ne l’ayez appelé. (Optez pour une pochette à friandises !)

Essayez de travailler des ordres comme « pas bouger », « laisse » et « au pied » pendant votre promenade pour attirer l’attention de votre chien. Vous pouvez également travailler la patience en le faisant s’assoir devant un passage piéton. Des promenades de ce type sont mentalement stimulantes, attirent l’attention de votre chien et renforcent votre lien.

Observer le langage corporel de votre chien

Melissa Robinson insiste sur l’importance d’observer le langage corporel de votre chien lors des promenades. « Les propriétaires d’animaux passent souvent à côté des signes indiquant que leur chien veut s’arrêter, explorer ou se sent apeuré ou anxieux », explique l’éducatrice.

Un chien heureux se montrera souvent détendu et sautera dans tous les sens en agitant la queue. Au contraire, un chien anxieux ou apeuré aura la queue repliée, fera des yeux de baleine et aura un sourire crispé lorsqu’il halète. Si votre chien semble en détresse, éloignez-le calmement de ce qui déclenche son malaise.

S’entraîner aux bonnes salutations

Se vouloir prévenant en promenade ne concerne pas seulement la politesse : il s’agit aussi d’assurer la sécurité de tous. Pour travailler les salutations en laisse lorsque vous rencontrez d’autres chiens et d’autres personnes, pensez avant tout au confort de votre chien. Si votre toutou est timide ou réactif, n’hésitez pas à éviter les interactions et protégez son espace. Les rencontres ne sont pas obligatoires.

Il en va de même pour les autres chiens : demandez toujours l’autorisation aux propriétaires avant de laisser votre chien s’approcher.

Travailler sur la réduction des tractions

Gérer un chien qui tire peut s’avérer compliqué, mais il existe des stratégies efficaces pour vous aider. Commencez par montrer à votre chien que rester près de vous en laisse est un comportement gratifiant. Dès qu’il se trouve près de vous, marquez son comportement par un « oui » ou un clic. Essayez également de jouer avec la pression sur la laisse : cela l’entraînera à revenir vers vous lorsqu’il atteindra le bout de la laisse.Sur des chemins plus longs, envisagez d’utiliser une longe pour permettre à votre chien de se déplacer plus librement. Les séances de jeu et les exercices avant une balade peuvent aussi aider votre chien à se défouler et ainsi éviter qu’il ne tire.

Se préparer à la météo

Les chiens tolèrent différemment la chaleur, le froid et l’humidité. Il est donc important de tenir compte de la race de votre chien et de son type de poil avant de sortir. Pour réduire les risques de brûlure des coussinets ou de coup de chaleur, Melissa Robinson conseille d’éviter les promenades en cas de fortes chaleurs estivales (plus de 26 °C).

Lorsqu’il fait plus froid, marchez prudemment en évitant les zones de verglas ou le sel sur les trottoirs. Vous pouvez aussi protéger votre chien des éléments en lui faisant porter un manteau de pluie, une parka ou des bottines de protection.

Utilisez le bon équipement

Lorsque vous choisissez une laisse, sélectionner la bonne longueur est indispensable. Une laisse classique de plus de 1,5 mètre est généralement idéale pour les séances d’éducation et les courtes promenades dans votre quartier. Pour les aventures plus éloignées, préférez une longe. « Une laisse courte vous fera vous sentir plus en contrôle mais votre chien, lui, sera moins libre de renifler et explorer son environnement », affirme Carly Clarke.

En règle générale, les harnais sont plus sûrs et confortables qu’un collier pendant les promenades. Lorsque vous choisissez un harnais, optez pour un modèle adapté aux besoins de votre chien, notamment si c’est un chien qui a l’habitude de tirer, qui est très grand ou qui aurait plutôt tendance à s’enfuir.

Écourter la promenade, si nécessaire

Les besoins en matière d’exercice et d’attention diffèrent d’un chien à l’autre et, parfois, une promenade de quelques minutes vaudra mieux qu’une longue marche. Certains chiens s’épuisent, paraissant heureux et satisfaits alors qu’ils sont en réalité fatigués. Si votre chien montre des signes de fatigue, c’est qu’il est temps de rentrer. Après tout, la qualité de vos promenades importe bien plus que la distance.

Idées de jeux pour des promenades de qualité

Intégrer des jeux pendant vos séances d’éducation peut rendre les promenades plus amusantes. Shoshi Parks, une éducatrice canin chez Modern Hound, conseille ces deux jeux amusants pour permettre des promenades plus agréables et aider à rediriger l’attention de votre chien vers vous.

Le jeu du nom

Ce jeu renforce la réponse de votre chien à son nom et crée des interactions lors de vos promenades. Voici son fonctionnement.

1. Commencez par dire le nom de votre chien d’un ton enjoué lorsque vous vous promenez.
2. Quand votre chien vous regarde, dites « oui » ou faites un clic et donnez-lui une friandise, tout en maintenant la cadence.
3. Répétez cela au moins cinq fois par endroit.
4. Réduisez progressivement la fréquence jusqu’à ne dire son nom qu’une fois par endroit.

Comme l’explique Shoshi Parks, ce jeu indique à votre chien quand il doit continuer de se retourner vers vous, même lorsque vous ne l’appelez pas. N’oubliez pas de marquer ses bonnes réactions et surtout, de le récompenser !

Toucher la cible

Ce jeu utilise le ciblage avec les mains pour garder votre chien à proximité, sans tirer. Voyez votre main comme une force magnétique qui attire votre chien vers vous.

1. Avant tout, assurez-vous que votre chien reconnaisse parfaitement le signe « toucher ».
2.  S’il commence à tirer, placez votre main sur le côté et dites « touche ».
3. Lorsque sa truffe touche votre main, dites « oui » et marquez l’action par un clic, puis récompensez-le tout en marchant.
4. Répétez ce jeu autant de fois que nécessaire pour renforcer ce comportement.

Types de promenades

Saviez-vous que promener un chien peut répondre à différents objectifs ? Mélanger différents types de promenades avec votre toutou le remplira de bonheur. Voici quelques idées de promenade.

• Promenade axée sur l’exercice : l’objectif est d’aider votre chien à bouger et à se dépenser. Augmentez votre vitesse de marche et parcourez de plus longues distances, partez en randonnée, apprenez à votre chien à courir avec vous ou essayez-vous au skijoring pour vous amuser ensemble.
• Promenade axée sur l’éducation : profitez de ces moments pour travailler l’obéissance et le comportement en laisse. Pendant ces promenades, n’hésitez pas à travailler les signes et la marche en laisse détendue pour stimuler votre chien.
• Promenade de détente : lors de ces moments de calme, utilisez une longe pour permettre à votre chien de renifler et d’explorer librement son environnement.
• Promenade d’exploration : changer régulièrement de chemin de balade rend ces moments particulièrement excitants. « Les chiens adorent la nouveauté, vous pouvez donc les emmener dans un nouveau parc ou sur de nouvelles routes pour faire d’une promenade ordinaire une véritable aventure », révèle Carly Clarke.
• Promenade de socialisation : idéale pour les chiots, ce type de balade expose votre chien à plusieurs environnements, personnes et congénères. Lorsque votre objectif est de socialiser votre toutou, essayez de prendre des chemins qui lui feront découvrir différents paysages et sons.
• Promenade spéciale besoins : courtes et directes, ces promenades permettent à votre chien de faire tranquillement ses besoins.

Quels sont les objectifs de vos promenades ?

Une promenade ne se résume pas à marcher : c’est un moment qui permet à votre chien d’être lui-même ! Renifler, explorer, apprendre et socialiser… les promenades répondent à de nombreux besoins et offrent un exutoire aux comportements naturels de votre toutou.

Vos promenades sont courtes et pas vraiment sportives ? Pas d’inquiétude, la qualité prime sur la quantité. « La promenade idéale ne consiste pas à marcher le plus longtemps possible, affirme l’éducatrice. Elle doit avant tout être enrichissante, pour vous et pour votre chien. »

Votre chien sera heureux de sa promenade s’il peut suivre des odeurs alléchantes, découvrir de nouveaux environnements et travailler la réponse aux signaux. Pour vous, c’est un moment idéal pour vous détendre au grand air.

Carly Clarke insiste d’ailleurs sur le fait que les meilleures promenades sont celles qui offrent le parfait équilibre. « Vous définissez la structure, mais votre chien est libre d’être un chien. »