L’akita américain est un chien de type spitz réputé pour son intelligence, son caractère indépendant et sa loyauté indéfectible envers sa famille. Parfois appelé « akita inu », il nous vient du Japon et son origine remonte à 500 ans avant J.-C., époque à laquelle il était élevé comme chien de chasse. Après la Seconde Guerre mondiale, l’akita a gagné en popularité auprès des militaires américains basés au Japon, qui sont ensuite retournés dans leurs familles en ramenant des spécimens de la race avec eux. La popularité de l’akita n’a dès lors cessé de croître aux États-Unis, à tel point qu’en 1956, l’American Akita Club voit le jour. Quelques années plus tard, en 1971, l’AKC reconnaît officiellement la race.
« Si vous recherchez un chien de compagnie loyal et dévoué avec qui profiter de la vie et partir à l’aventure, alors l’akita est fait pour vous », déclare Alexis Spalding, éleveuse de la race akita et propriétaire de Morrow Akitas.
Comme la plupart des races, l’akita possède ses petites particularités avec lesquelles apprendre à composer. Si vous pensez être à la hauteur, poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la race et découvrir si elle est faite pour vous.
Légende
- Faible
- Medium
- Haut
- Origine: Japon
- Taille:
- Poids: 32 à 58 kilos
- Niveau d’activité:
- Niveau d’aboiements et de hurlements:
- OK chiens: yes
- OK enfants: yes
- OK chats:
- Mue/Perte de poils:
- Besoins de toilettage:
- Niveau de dressage:
Standards et apparence de la race akita
D’après les standards de l’Akita Club of America, l’akita américain est un grand chien robuste à l’ossature lourde. Il est doté d’un pelage fourni à double épaisseur qui lui permet de supporter les températures glaciales des montagnes du nord du Japon, d’où son apparence de gros nounours. Il se caractérise également par sa queue enroulée semblable à celle du shiba inu, une autre race japonaise.
La fourrure épaisse de l’akita américain se décline dans différentes couleurs et dans une variété de motifs. En fait, il fait partie des seules races à posséder des spécimens de toutes les couleurs, à l’exception de chocolat et merle. Ce large éventail de couleurs et motifs le distingue de l’akita japonais, qui lui, n’existe que dans les couleurs roux, blanc ou bringé.
Cette différence a une explication historique. Selon Francee Hamblet, éleveuse d’akitas depuis 40 ans et copropriétaire de Minda Akitas, les premiers chiens akita à arriver aux États-Unis présentaient des couleurs qui n’étaient pas acceptées par les standards de la race japonaise.
Les akitas américains sont également plus grands et plus lourds que leurs homologues japonais, à l’apparence plus anguleuse et proche du renard.
Histoire de la race akita
Les akitas américains et japonais descendent d’une race de chien élevée par les Matagi, une communauté de chasseurs traditionnels japonais. Les chiens « matagi-inu » participaient à la chasse des cerfs, des sangliers et même des ours dans les montagnes du nord du Japon.
Malheureusement, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les akitas étaient également utilisés dans des combats de chien, jusqu’à ce que le gouvernement japonais ne déclare cette activité illégale. Ils ont même été croisés avec des races occidentales comme le saint-bernard, le dogue allemand ou le bullmastiff pour augmenter leur taille. À la fin des années 20, des groupes comme l’Akita Dog Preservation Society (Société de préservation de l’akita) et la Japanese Dog Preservation Society (Société de préservation des chiens japonais) ont cherché à rétablir la race en la croisant avec d’autres chiens japonais.
Aujourd’hui, les akitas comptent parmi les sept races de chiens considérées comme trésors nationaux du Japon. Ils sont un symbole de loyauté et de bonne santé, et un grand nombre de personnes leur accorde une importance spirituelle.
Tempérament et personnalité de l’akita
L’akita américain est très loyal et dévoué à sa famille. C’est un chien d’une grande intelligence, capable de penser par lui-même. Francee Hamblet affirme que l’akita se distingue des autres chiens par sa capacité à comprendre certaines choses que les autres ne comprennent pas. Pour cette raison, il fait un bon chien de thérapie qui saura apporter un soutien émotionnel à la personne qui en a besoin.
En revanche, l’akita peut se méfier des personnes qu’il ne connaît pas, ce qui en fait un bon chien de garde par nature. Il n’est pas bruyant dans l’ensemble, mais aboiera pour alerter de quelque chose. Il possède un fort instinct de prédation en raison de son passé de chien de chasse et peut ne pas tolérer des congénères du même sexe. En effet, de nombreux éleveurs refuseront de placer un akita dans un foyer qui possède déjà un chien du même sexe.
Éducation et socialisation de l’akita
En raison de la méfiance que l’akita éprouve envers d’autres chiens, animaux ou personnes, il est important de l’éduquer et de le socialiser le plus tôt possible. « Il est préférable que l’akita soit adopté par une personne dotée d’un bon sens de l’éducation, explique Casey Beauvais, éleveuse chez Meraki Akitas. C’est une race qui ne vous respectera pas si vous vous laissez faire. »C’est pour cette raison que la race akita est mieux adaptée à des personnes ayant déjà eu des animaux domestiques.
Il est recommandé d’habituer les chiots akita à de nouvelles situations et de nouveaux bruits afin de leur apprendre à rester neutre et ne pas réagir face à l’inconnu. « Cotôyez d’autres chiens, personnes et enfants, insiste Casey Beauvais.Mais faites-le dans un environnement contrôlé adapté au chiot. »
L’akita apprécie les séances de dressage individuelles,mais il peut être bon de lui faire prendre part à des cours en groupe afin de lui apprendre à ignorer les distractions et à gérer la présence d’autres chiens.
En revanche, ne vous attendez pas à ce que votre chien akita se montre obéissant au bout de quelques séances à peine. Cette race peut se montrer têtue et ne pas obéir si elle n’en ressent pas l’envie. Francee Hamblet précise également que les propriétaires doivent faire une croix sur l’idée de jouer à la balle avec leur akita. Après tout, pourquoi courir après une balle pour vous la rapporter si c’est pour que vous la lanciez à nouveau ?
Mode de vie idéal pour l’akita
Gardien loyal, l’akita a tout d’un chien « collant » qui voudra toujours être à vos côtés. Il ne se plaira pas à passer de longues heures seul dans un jardin ou dans une cage. En général, il a besoin d’un propriétaire qui pourra lui consacrer beaucoup de temps au quotidien. Si vous souhaitez vous rendre dans des lieux fréquentés par d’autres chiens en liberté, comme un parc canin ou une plage, alors l’akita n’est pas le chien qu’il vous faut.
Un chien akita élevé et dressé dans de bonnes conditions ne doit pas réagir à la moindre chose. Cependant, Alexis Spalding rappelle que ce n’est pas une race qui se montrera sociable avec les chiens, personnes ou animaux qui n’appartiennent pas à son cercle restreint :« La race akita est très famille, dans la manière dont elle tisse des liens étroits avec son entourage direct et les membres de son cercle. »
Par exemple, un akita peut apprendre à reconnaître de petits animaux, tels des chats, comme faisant partie de sa famille s’ils sont élevés ensemble. Par contre, ne vous attendez pas à ce qu’il considère le chat du voisin de la même manière.
Il peut s’avérer un bon compagnon pour les enfants, mais sa tolérance reste généralement limitée pour ce qui est des manipulations brusques, bousculades et cris. Il est donc recommandé de le surveiller en présence d’enfants de moins de 12 ans. L’akita s’entendra bien avec des chiens du sexe opposé, mais ne doit pas se trouver dans un foyer avec un chien du même sexe. À noter que certains akitas préféreront être le chien qui règne sur votre foyer et votre cœur.
Toilettage de l’akita
Francee Hamblet nous explique que la plupart du temps, la fourrure des akitas ne demande pas beaucoup d’entretien. Ils ne perdent pas leurs poils tout au long de l’année mais seulement deux fois par an, lorsqu’ils « muent ». Préparez-vous donc à affronter une tempête de poils durant cette période.
Casey Beauvais dit que pour contenir cette perte de poils, le plus simple reste de donner un bain à votre chien, de lui sécher le pelage au sèche-cheveux, puis de le brosser. Elle ajoute toutefois que les akitas sont généralement propres et n’ont pas besoin d’être lavés en dehors des périodes de mue.
Elle explique qu’il est toujours bon de les brosser régulièrement, même lorsqu’ils ne perdent pas activement leurs poils, car cela leur permet de s’habituer au processus de toilettage. Comme pour tout chien, il est essentiel de couper régulièrement les griffes de l’akita. Casey Beauvais suggère l’utilisation d’un outil Dremel pour simplifier la tâche.
Santé de l’akita
L’akita est une race à la santé généralement bonne et génétiquement résistante. Cela signifie qu’elle est moins susceptible de développer certains des problèmes de santé qui touchent d’autres races, explique Dre Sarah Ochoa, vétérinaire et cofondatrice de How to Pets.
Cela étant, Dre Ochoa ajoute que l’akita est tout de même sujet à certains troubles, dont les suivants :
- Dysplasie de la hanche : selon les résultats de tests réalisés sur 18 272 akitas par l’OFA (Orthopedic Foundation for Animals), 13,5 % d’entre eux présentaient une dysplasie de la hanche.
- Dilatation gastrique/ballonnement : Une étude réalisée en 2010 sur des chiens de race au Royaume-Uni a classé l’akita parmi les 10 races les plus susceptibles de présenter un syndrome de dilatation-torsion de l’estomac, ou « gonflement », qui entraîne un élargissement de l’estomac et peut s’avérer mortel. Les résultats montrent que 3,5 % des akitas ayant pris part à l’étude ont été sujets à des gonflements.
- Problèmes de thyroïde : Dre Ochoa explique que les akitas américains sont davantage prédisposés à l’hypothyroïdie, une maladie qui fait que la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones, ce qui peut entraîner une prise de poids, une baisse d’énergie et des problèmes cutanés. L’OFA a testé 1 223 akitas et a conclu que 69 d’entre eux (soit 5,6 %) avaient des problèmes de thyroïde.
- Problèmes oculaires : les akitas sont sujets à développer des problèmes tels qu’une cataracte, une atrophie rétinienne progressive et un entropion (un enroulement de la paupière vers l’intérieur de l’œil), explique Dre Ochoa. Sur les 2 022 akitas testés par l’OFA, 60 (3 %) présentaient un problème oculaire.
- Cancer : « L’akita américain présente un risque élevé de développer certains types de cancer, dont un lymphome ou un ostéosarcome », dixit Dre Ochoa.
Chaque chien demandera des traitements différents pour ses problèmes, il est donc difficile de prédire exactement quels coûts médicaux vous devrez débourser pour votre animal tout au long de sa vie. En revanche, il est préférable de choisir son chiot auprès d’éleveurs à la bonne réputation, qui examinent les chiens à la recherche de problèmes de santé potentiels, afin de minimiser le risque d’accueillir un animal en mauvaise santé.
Alimentation et besoins en exercice de l’akita
Malgré sa grande taille, l’akita n’est pas un chien très actif. En fait, d’après Francee Hamblet, cette race préfère se prélasser que vous accompagner sur une randonnée de 10 kilomètres. Ainsi, la plupart de ces chiens se contenteront de promenades quotidiennes, de séances de dressage et de jeu. Ceci étant dit, chaque chien est différent et certains individus préféreront des activités plus énergiques et mentalement stimulantes, comme les sports canins.
Pour ce qui est de l’alimentation, Dre Ochoa explique que l’akita a besoin d’un régime riche en protéines et faible en glucides. Associé à un exercice régulier, un régime alimentaire équilibré aidera l’akita à vivre longtemps à vos côtés.
Chiens akita célèbres
La loyauté de l’akita n’a pas faibli au fil des années et peut-être avez-vous connu la race grâce à ces représentants remarquables.
Hachiko
Hachiko est un chien japonais qui accompagnait chaque jour son maître, le professeur Hidesaburō Ueno, jusqu’à la gare de Shibuya et y attendait son retour. En 1925, le professeur décède à son travail et n’effectue jamais le trajet retour. Hachiko continue tout de même de se rendre chaque jour à la gare pour y attendre son maître, et ce pendant neuf ans, jusqu’à ce qu’il meure à son tour en 1935. Hachiko est devenu plus tard une icône du Japon en raison de sa loyauté sans faille. Aujourd’hui, les amoureux des chiens viennent du monde entier pour admirer sa statue à la gare de Shibuya.
Les chiens akita d’Helen Keller
L’histoire d’Hachiko a retenu l’attention d’Helen Keller, qui lors d’un voyage au Japon en 1937, émettait le souhait d’avoir un akita. Quelques mois plus tard, le ministre japonais des Affaires étrangères lui en offrait un nommé « Kamikaze-go ».
Elle écrira plus tard que « s’il devait exister un ange à fourrure, ce serait Kamikaze ». Malheureusement, celui-ci décédait de la maladie de Carré peu de temps après. En 1938, le gouvernement japonais lui offrait son frère aîné, « Kenzen-go ». Ces deux chiens étaient probablement les premiers individus de la race atika à poser une patte sur le sol américain, faisant d’Helen Keller la première personne à introduire officiellement la race aux États-Unis.
Races proches de l’akita
Si vous pensez que l’akita n’est pas un chien qui vous correspond, vous pouvez peut-être vous tourner vers d’autres races mieux adaptées à votre style de vie. Casey Beauvais explique qu’il est difficile de recommander d’autres races puisque tout cela dépend de la raison qui vous fait penser que l’akita ne vous convient pas.
Les races suivantes peuvent toutefois servir de point de départ à vos recherches.
- Akita japonais : d’après Alexis Spalding, l’akita japonais possède un tempérament légèrement différent de celui de son homologue américain. Il est plus sociable avec les humains et ses congénères, même s’il peut également s’avérer plus indépendant.
- Shiba inu : autre race japonaise, le shiba inu possède un tempérament réservé et une apparence proche de celle du renard. Il est plus petit que l’akita. D’ailleurs, « shiba » signifie « petit » en japonais.
- Husky de Sibérie : les huskies ressemblent aux akitas avec leur fourrure épaisse et leur queue enroulée. Comme les akitas, ils peuvent se montrer indépendants, mais aussi plus sociables et énergiques.
Où trouver un akita inu ?
Si vous pensez être la personne idéale pour accueillir un akita, prenez le temps de trouver le bon élevage. Les éleveurs réputés examinent généralement les futurs parents à la recherche de problèmes de santé et pour déterminer leur tempérament avant de les faire s’accoupler. Ils garantissent ainsi une portée avec des chiots en bonne santé et qui répondent aux standards de la race. « Ils peuvent également déterminer quels chiots s’accorderont plus à des foyers animés avec des enfants ou d’autres animaux, et lesquels préféreront un environnement plus calme », explique Alexis Spalding.
Recherchez des élevages associés à des clubs locaux dédiés à la race akita ou à l’Akita Club of America, et demandez à voir le certificat AKC des deux parents. Il n’est pas rare de retrouver des akitas dans des refuges. Si vous préférez adopter un chien dans le besoin, tournez-vous vers un refuge ou une association spécialisée dans l’adoption d’akitas abandonnés.
Les akitas ne conviennent pas à tout le monde, mais si vous avez déjà eu des animaux domestiques et que vous recherchez un compagnon fidèle et protecteur, alors il saura faire votre bonheur.