Guía para dueños de mascotas sobre el lenguaje corporal canino

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Los perros se comunican con nosotros en todo momento, incluso cuando no emiten ningún sonido, por ejemplo, al mover el trasero o poner los típicos «ojos de cachorro». El lenguaje corporal puede indicar si un perro tiene ganas de jugar o si está ansioso, relajado o incluso frustrado. Y saberlo puede ser muy útil, tanto a la hora de crear vínculos como de adiestrarlo.

Sin embargo, interpretar el lenguaje corporal canino no siempre es fácil. Ninguna señal por sí sola lo dice todo, afirma Joseph Ryan, adiestrador canino certificado y propietario de Force Free DC. Por ejemplo, mover la cola no siempre significa que un perro esté contento, al igual que bostezar no siempre indica que tenga sueño. Es importante observar el cuerpo del perro completo y el contexto del momento para entender realmente lo que trata de decir.

Con la ayuda de Ryan, revisamos las señales de lenguaje corporal más comunes que utilizan los perros, qué significan y qué reflejan sobre los sentimientos caninos.

Lenguaje corporal relajado

Cuando un perro está relajado, todo su cuerpo está distendido y tranquilo. «A menudo vemos que los perros contentos mueven la cola, jadean, tienen los ojos brillantes y las orejas relajadas», añade Ryan.

Características típicas del lenguaje corporal de un perro relajado:

• Ojos: ojos despreocupados que pueden entrecerrarse ligeramente. Tu perro puede mirar a su alrededor con calma, en lugar de fijar la mirada intensamente.
• Orejas: relajadas, descansando en su posición natural (sin estar pegadas a la cabeza ni rígidas y erguidas).
• Boca/dientes: cerrada o ligeramente abierta, sin tensión en la mandíbula. Si está abierta, la lengua puede descansar de forma natural, sin jadeos intensos.
• Cuerpo/pelaje: los músculos se muestran distendidos y la postura, sin tensión.
• Cola: mueve la cola de forma despreocupada, a menudo con movimientos amplios. La cola puede mantenerse a una altura natural, pero no metida entre las patas ni erguida.
• Contexto: un perro relajado puede estirarse cómodamente en el suelo para dormir, deambular olfateando u observar tranquilamente su entorno sin mostrar nerviosismo.

El lenguaje corporal relajado a veces se confunde con aburrimiento, pero en realidad es una de las mejores señales de que tu perro se siente seguro y a gusto. También es diferente del lenguaje corporal «feliz», que suele tener más energía.

Lenguaje corporal feliz y juguetón

Si un perro está contento o tiene ganas de jugar, verás más movimientos rápidos y entusiasmo por su parte.

Características típicas del lenguaje corporal de un perro feliz o juguetón:

• Ojos: brillantes y abiertos. Te miran con entusiasmo a ti o a un juguete.
• Orejas: relajadas, a menudo inclinadas ligeramente hacia adelante cuando algo divertido está a punto de suceder.
• Boca/dientes: boca abierta, a veces con la lengua fuera. Las comisuras se ven relajadas, no tensas.
• Cuerpo/pelaje: movimientos distendidos que Ryan describe como espontáneos. Si tu perro te hace una reverencia (con el pecho hacia el suelo y el trasero levantado) o se estira para saludarte, es una clásica invitación a jugar.
• Cola: mueve la cola con movimientos amplios de lado a lado. A veces, se mueven las caderas también. La cola se sitúa a una altura neutra o algo elevada.
• Contexto: un perro feliz puede saltar hacia ti después de que hayas estado fuera de casa durante un tiempo, iniciar juegos de persecución con otro perro o mover todo el cuerpo con entusiasmo cuando ve que preparas la correa.

Ryan advierte que no hay que dar demasiada importancia al movimiento de la cola. «El movimiento de la cola [por sí solo] no significa felicidad, solo un motivo de excitación o alerta. Puede ser muy bueno, o no tanto. Es importante observar al perro en su conjunto, así como el contexto en el que muestra ese comportamiento», aconseja.

Alerta

Cuando un perro está alerta, su cuerpo se vuelve más centrado e inmóvil mientras recopila información y decide qué hacer. A menudo, esta es la primera señal del instinto de caza, a veces llamado «orientación», pero los perros pueden parecer alerta por muchas razones, como un ruido o una persona nueva.

Características típicas del lenguaje corporal de un perro alerta:

• Ojos: muy abiertos, centrados y fijos en el objeto de interés.
• Orejas: erguidas u orientadas hacia el sonido o el movimiento.
• Boca/dientes: normalmente cerrados.
• Cuerpo/pelaje: el cuerpo se queda quieto o ligeramente inclinado hacia delante.
• Cola: más alta de lo habitual o rígida, a veces con un movimiento lento o mínimo.
• Contexto: un perro alerta puede hacer una pausa en mitad del juego para mirar por la ventana, quedarse inmóvil con una pata levantada mientras pasea o dejar de morder un juguete para escuchar mejor un ruido.

Estar alerta no es intrínsecamente bueno ni malo; solo significa que tu perro está prestando atención a algo. A partir de ahí, puede que se excite o se ponga nervioso, dependiendo de lo que observe. Por eso, el lenguaje corporal de alerta a veces se confunde con incertidumbre o incluso miedo.

Estresado o ansioso

Cuando un perro está estresado o ansioso, su cuerpo suele mostrarlo antes de que emita ningún sonido. Estas señales pueden ser sutiles al principio, como pequeños movimientos o cambios de postura, que te hacen saber que se siente incómodo o inseguro.

Características típicas del lenguaje corporal de un perro estresado o ansioso:

• Ojos: muy abiertos con el blanco del ojo más visible («ojo de ballena»), mirada rápida.
• Orejas: hacia atrás o bajas, a menudo con un movimiento nervioso de lado a otro.
• Boca/dientes: bien cerrados, con las comisuras hacia atrás, o lamiéndose los labios y bostezando con frecuencia aunque el perro no esté cansado.
• Cuerpo/pelaje: cuerpo rígido o postura encorvada.
• Cola: metida entre las patas o con un movimiento nervioso y rápido.
• Contexto: un perro estresado puede pasearse durante una tormenta, esconderse detrás de los muebles cuando llegan visitas o encogerse cuando se le acerca otro perro.

El estrés y la ansiedad a veces pueden confundirse con «terquedad» o «falta de escucha», especialmente si un perro duda en avanzar o seguir tus indicaciones. Para distinguir la diferencia, observa la boca del perro para ver si muestra signos de estrés, como lamerse los labios.

Ryan también recomienda fijarse bien en dónde se encuentra el peso corporal del perro. «Cuando la mayor parte de su peso se encuentra sobre la parte trasera, listo para salir corriendo, suele tratarse de una respuesta de estrés más estereotipada».

Miedo

Los perros miedosos suelen mostrar rigidez y tensión en el cuerpo, afirma Ryan. «Puede que tengan la cabeza gacha, las pupilas dilatadas, la boca cerrada y las orejas pegadas a la cabeza», añade.

Características típicas del lenguaje corporal de un perro temeroso:

• Ojos: pupilas dilatadas, evitan el contacto visual directo o miran nerviosamente.
• Orejas: pegadas, echadas hacia atrás o girando constantemente para vigilar su entorno.
• Boca/dientes: bien cerrados, a veces temblando o lamiéndose los labios repetidamente.
• Cuerpo/pelaje: postura rígida, cabeza gacha, postura agazapada.
• Cola: baja, metida entre las patas o rígida.
• Contexto: un perro asustado puede retroceder ante personas desconocidas, esconderse detrás de los muebles o intentar escapar cuando se le acerca alguien.

Los perros asustados pueden gruñir, ladrar, morder o abalanzarse si se sienten atrapados o en peligro; en resumen, se comportan de forma lo suficientemente feroz como para que lo que les asusta se vaya. Es importante dejarle espacio a un perro que está tan asustado que puede ablanzarse o morder.

Apaciguador

El comportamiento apaciguador es la forma con la que los perros intentan demostrar que no son una amenaza. Estas señales sutiles, a veces llamadas señales tranquilizadoras, suelen ir dirigidas a otros perros, personas o incluso situaciones que los ponen nerviosos.

Características típicas del lenguaje corporal de un perro apaciguador:

• Ojos: evitan el contacto visual directo o miran hacia otro lado.
• Orejas: echadas hacia atrás o planas contra la cabeza.
• Boca/dientes: cerrada o ligeramente abierta, con un suave lamido de labios o bostezos (no por cansancio).
• Cuerpo/pelaje: postura baja o agazapada, a veces inclinada ligeramente sobre la espalda o el costado.
• Cola: baja o metida entre las patas, con un movimiento suave en señal de sumisión.
• Contexto: un perro puede tumbarse sobre la espalda cuando se acerca otro perro, agachar la cabeza cuando se le regaña o dar toques o empujones suaves para apaciguar a su dueño.

La conducta apaciguadora a veces puede confundirse con el juego, pero en realidad es la forma que tiene un perro de mostrarse sumiso.

Excitado

Un perro excitado está lleno de energía y listo para que suceda algo. Puede ser algo bueno, como cuando se excita a la hora de salir a pasear, o no tan bueno, como cuando se sobreexcita por la presencia de invitados o ruidos. La excitación tiene que ver con la intensidad, no con el estado de ánimo, por lo que no siempre significa que un perro esté feliz.

Características típicas del lenguaje corporal de un perro excitado:

• Ojos: abiertos y brillantes, con la mirada rápida o fija en lo que le excita.
• Orejas: erguidas o moviéndose rápidamente hacia los sonidos o movimientos.
• Boca/dientes: abierta con jadeos rápidos o cerrada en señal de expectación. Pueden alternarse las dos.
• Cuerpo/pelaje: mucho movimiento, como saltos, rebotes o giros.
• Cola: más alta de lo normal, a menudo con movimientos rápidos o cortos y bruscos.
• Contexto: un perro puede correr hacia la puerta cuando llegas a casa, gemir y tirar hacia otros perros durante un paseo debido a la excitación, así como dar vueltas en círculos cuando ve su cuenco de comida.

El lenguaje corporal de excitación es fácil de confundir con la felicidad o incluso con la amabilidad, pero también puede dar lugar a una frustración o excitación excesiva. Es importante prestar atención a las microseñales, explica Ryan, como la tensión corporal. «Queremos buscar esas pequeñas señales de incomodidad para asegurarnos de no forzar al perro más allá de su límite», añade.

Frustrado

La frustración suele producirse cuando un perro quiere algo que no puede conseguir, como ir hasta otro perro al otro lado de la calle o coger un juguete que está fuera de su alcance.

Características típicas del lenguaje corporal de un perro frustrado:

• Ojos: centrados e intensos, a veces con la mirada fija en el objeto de interés.
• Orejas: hacia delante y alerta, siguiendo de cerca lo que quieren.
• Boca/dientes: bien cerrada o abierta, con jadeos nítidos y rápidos. Es común vocalizar ladridos, gemidos o chillidos.
• Cuerpo/pelaje: músculos tensos, con intención de dirigirse hacia el punto de interés.
• Cola: levantada o estirada, moviéndose con rigidez o rápidamente.
• Contexto: un perro puede tirar con fuerza de la correa hacia otro perro, arañar una puerta cuando quiere salir o ladrar repetidamente si no logra alcanzar una pelota debajo del sofá.

La frustración se confunde a menudo con excitación, porque ambos estados implican mucha energía, o con agresividad, porque los perros suelen ladrar cuando se sienten frustrados. Sin embargo, la frustración no proviene del deseo de hacer daño.

Agresivo

Si un perro se comporta de forma agresiva, no significa que sea malo, esté enfadado o sea malvado. «La agresividad es más bien un concepto humano, un comportamiento que consideramos inapropiado. Sin embargo, para un perro, es una forma de comunicación», explica Ryan. «Es su forma de intentar mantenerse a salvo en un mundo que no ha sido creado para ellos».

Características típicas del lenguaje corporal de un perro agresivo.

• Ojos: mirada intensa, pupilas dilatadas o fijas, que observan de cerca la amenaza percibida.
• Orejas: inclinadas hacia delante y rígidas o pegadas a la cabeza, dependiendo de la situación.
• Boca/dientes: labios retraídos para mostrar los dientes, gruñidos, rugidos o chasquidos de aire.
• Cuerpo/pelaje: postura rígida e inclinada hacia delante; a menudo con el pelo del lomo erizado; músculos tensos y listos para reaccionar.
• Cola: alta y rígida, posiblemente moviéndose lentamente o con movimientos bruscos, en señal de advertencia.
• Contexto: un perro puede abalanzarse sobre otro que invade su espacio, ladrar y gruñir a un extraño que no lo deja en paz, o morder cuando se ve acorralado sin posibilidad de escapar.

Es importante recordar que estas señales son la forma que tiene un perro de decir «no me siento seguro», y que castigarlo no hará más que empeorar la situación.

«Imagina que alguien te da una descarga cada vez que ves algo que no te gusta. ¿Crees que te volverías más tolerante? No, harías todo lo posible para alejar esa cosa antes de que te volvieran a dar una descarga», explica Ryan.

Con el apoyo adecuado, especialmente de un adiestrador Fear Free cualificado, muchos perros pueden aprender a sentirse más seguros y reducir estos comportamientos.

Retos

Interpretar el lenguaje corporal de los perros puede ser complicado, incluso para los dueños con experiencia. Estas son algunas de las posibles causas:

• Diferencias entre razas. Algunas razas tienen rasgos únicos que dificultan detectar sus emociones. Por ejemplo, los pugs y los bulldogs franceses suelen tener la cola rizada y la cara plana, lo que puede ocultar sus expresiones. Los dóbermans y los bóxers pueden tener orejas recortadas, lo que limita su movimiento. Además, es difícil interpretar las señales de la cola en razas con cola cortada, como los rottweilers.
• Rasgos sutiles. Pequeños cambios como un ligero movimiento de las orejas, tensión en la cara o un movimiento ligero de la cola pueden significar mucho, pero es fácil pasarlos por alto.
• Emociones similares. La excitación, la frustración y la ansiedad a veces pueden parecerse. Recuerda, ¡una cola que se mueve no siempre significa un perro feliz!
• Cada perro es diferente. Al igual que las personas, cada perro tiene su propia forma de expresarse. El «salto de alegría» de un perro puede ser el «exceso de energía» de otro.
• Conducta aprendida. Ryan explica que los perros también pueden aprender comportamientos. Por ejemplo, su perro sonríe ampliamente cuando él llega a casa. «Podría malinterpretarse como una sonrisa sumisa o incluso un gruñido, pero se vio reforzada por mi reacción al verla y ahora aparece con regularidad», aclara.

Si no estás seguro de lo que trata de decirte tu perro, no te preocupes, nos pasa a todos. Un adiestrador o conductista acreditado puede ayudarte a diferenciar las señales de tu perro y darte consejos para mantener una comunicación más clara.

Y recuerda: aprender el lenguaje corporal de tu perro es un proceso continuo. A continuación se incluyen varios recursos sugeridos por Ryan:

• Doggie Language, de Lili Chin
• La app DogDecoder, que te enseña cómo se comunica tu perro
• Your Dog’s Friend, organización que ofrece seminarios web y los publica en YouTube de forma gratuita

Dedicar tiempo a observarle y aprender es uno de los mejores regalos que puedes hacerle a tu perro, ¡y también te beneficiará a ti!