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- No sustituye a consejo veterinario profesional.
La infancia de un gatito está llena de aventuras, juegos y, en ocasiones, bastante desorden. Estamos hablando de comida untada en sus caritas peludas y de esos paseos descoordinados al arenero que terminan con las patas sucias. Mientras tu gatito va descubriendo su entorno y, en el proceso, se mete en algún que otro lío, es importante que aprendas a bañarlo, ya que es una parte fundamental del cuidado de tu mascota.
Con lo pequeños que son estos mininos, debería ser fácil darles un buen baño, ¿verdad? En cierto modo, sí. “Durante la etapa de cachorro de tu gato, puedes enseñarle este tipo de cuidado de forma suave, positiva y divertida.
Pero los gatitos son mucho más que gatos en miniatura. Existen ciertas precauciones de seguridad que debes tomar en cuenta al bañar a tu gatito. Esto es lo que opinan un experto en comportamiento felino y dos veterinarios sobre el baño en los gatitos
¿Cuándo puedes bañar a un gatito?
Puedes bañar a tu gatito, pero asegúrate de que tenga al menos 2 meses antes de hacerlo. Los gatitos menores de 2 meses no pueden regular su temperatura corporal lo suficiente como para un baño completo, según el Dr. Dwight Alleyne, veterinario de animales pequeños en Georgia que colabora con JustAnswer Veterinarian.
También tendrás que asegurarte de que la temperatura del agua sea la adecuada para un gatito. La temperatura ideal del agua no debe exceder los 37°C (98,6°F). Si el agua está por encima de esta temperatura, el gatito corre el riesgo de sufrir quemaduras dolorosas en la piel, mientras que si está por debajo, podría provocarle hipotermia, según explica el Dr. Alleyne.
“Los gatos tienen una temperatura corporal interna más alta que la nuestra, lo que significa que lo que nos parece una temperatura segura para un bebé, a ellos les puede resultar fría”, aclara la Dra. Joanna Woodnutt, veterinaria y fundadora de Petlearnia.
Esto implica que, para los gatitos que tienen menos de dos meses y para los pequeños líos, es más recomendable limpiar las manchas en vez de darles un baño. Puedes usar champús de espuma sin agua y toallitas específicas para mascotas. También, el veterinario puede recetar productos especiales de limpieza sin agua para gatitos con ciertos problemas de salud, como la tiña o pulgas.
Cómo bañar a un gatito
Si no hay otra opción que bañar a tu gatito, es fundamental hacerlo con precaución. “Ir despacio al introducir diversas técnicas de manejo o baño ayuda a que el gatito no asocie el baño con experiencias negativas”, comenta Joey Lusvardi, consultor certificado en comportamiento felino y fundador de Class Act Cats.
Aquí están las recomendaciones de Lusvardi para bañar a un gatito de manera que sea agradable para él:
- En la bañera o el lavabo donde vayas a bañar a tu gatito, empieza por presentarle un paño seco.
- Tócalo suavemente con el paño y dale una golosina.
- Una vez que se sienta cómodo con el paño, llena la bañera o lavabo con un poco de agua tibia en un extremo. Mantén la temperatura del agua a 37°C o ligeramente por debajo.
- Deja que explore la bañera o lavabo sin obligarlo a entrar al agua.
- Humedece el paño y comienza a frotar suavemente su espalda. Dale una golosina.
- Poco a poco, pasa el paño húmedo por diferentes áreas del cuerpo del gatito, incluidas sus patas, de una en una. “Presta especial atención a sus ojos y cabeza, y ofrécele golosinas durante el proceso.
- Una vez que lo hayas lavado, utiliza una toalla suave para secarlo con delicadeza pero a fondo.
- Dale una gran recompensa, como una golosina especial o un juguete. ¡Se lo ha ganado!
“Puede que esto lleve varias sesiones para conseguirlo. ¡No pasa nada! Deja que el gatito marque el ritmo”, dice Lusvardi.
iStock/Iuliia Alekseeva
¿Puedo usar champú para bebés en mi gatito?
El champú que uses al bañar a un gatito es importante. Baña a tu gatito con un champú específico para gatos que esté diseñado para felinos. No use jabones y champús para humanos, ni siquiera champús para bebés o jabón suave para platos. No son la mejor opción, porque su pH no es el adecuado para la piel de los gatos.
De manera similar, los productos de aseo perfumados pueden irritar el delicado sistema respiratorio de tu gatito o exponerlo a ingredientes peligrosos. “Algunos aceites esenciales que son seguros para nosotros son tóxicos para ellos”, explica la Dra. Woodnutt. Dado que los gatos a menudo se lamen y se acicalan después de un baño, cualquier residuo debe ser seguro para ingerir. Los jabones específicos para gatitos lo serán, pero no se puede decir lo mismo de los productos de aseo humanos.
¿Cuál es el mejor lugar para bañar a un gatito?
“El lugar ideal para bañar a un gatito es aquel donde la persona que lo baña tiene completo control sobre él”, dice Bissantz. “Personalmente, uso una bañera profesional, pero he visto a caninos peluqueros usar pequeñas bandejas en bañeras más grandes”.
Los fregaderos de cocina, especialmente si son profundos, son otra opción popular y segura para bañar a un gatito.
“Si te resulta más cómodo estar de pie en lugar de agacharte sobre una bañera, un fregadero funciona muy bien. Solo ten cuidado de no soltar al gatito, ya que pueden resbalarse al estar mojados”, advierte el Dr. Woodnutt.
¿Con qué frecuencia debo bañar a mi gatito?
No existe un calendario específico para determinar cuántas veces deberías bañar a tu gatito. La cantidad de baños que necesita varía según:
- Tipo de pelaje. ¿Son de pelo largo, corto, mediano o sin pelo?
- Piel. ¿Tienen algún trastorno de la piel o enfermedad relacionada con la piel?
- Problemas médicos. ¿Tienen parásitos como pulgas o garrapatas, o infecciones fúngicas?
- Exposición a toxinas. ¿Se encontraron con algo venenoso?
- Control de alergias. ¿Alguno de sus cuidadores humanos tiene algún tipo de alergia a los gatos?
- Accidentes. ¿Se ensuciaron con caca o pis en alguna parte del cuerpo, o son incontinentes?
Con esto en mente, Molly Bissantz, dueña y peluquera en Grooming by Molly, afirma que los baños para gatitos pueden variar desde mensuales hasta cada dos meses o trimestrales, o simplemente cuando sea necesario. El Dr. Alleyne dice que lo mejor es no bañar a un gatito más de dos veces en un solo mes para evitar resecar o irritar su piel.
Sin embargo, habrá ocasiones en las que tú, como su dueño, deberás intervenir. Puede que tengas que bañar a un gatito si:
- se encuentra con algo tóxico
- se ensucia accidentalmente
- se contagia de parásitos u hongos en la piel o el pelaje
Por otra parte, algunas razas de gatos, como el sphynx sin pelo y los ragdoll de pelaje largo, requieren un poco más de atención en cuanto a baño y aseo. Iniciar el proceso de baño durante su etapa de gatito puede facilitarles la adaptación a los baños en el futuro.
Cómo enseñar a tu gatito a disfrutar de los baños
Si tu gato pertenece a una raza que requiere baños con regularidad (o si es un pequeño travieso), es conveniente comenzar a acostumbrarlo desde que es un gatito. Por eso, Lusvardi sugiere que ayudes a tu gatito a establecer una relación positiva con el baño y la bañera antes de que sea hora de lavarlo.
- Deja que tu gatito juegue con cubitos de hielo en una bañera vacía
- Llena la bañera con una pequeña cantidad de agua y deja que tu gatito persiga pelotas de ping pong
- Prueba el adiestramiento con clicker y refuerzos positivos cerca de la bañera
“Juega con tu gato en el baño cerca de la bañera. Esto ayuda a que el baño se convierta en un lugar divertido”, recomienda Lusvardi.
Una de las actividades que le gusta hacer para ayudar a los gatitos a sentirse seguros es lanzar algunos cubitos de hielo en la bañera y dejar que los gatitos corran por ella, golpeándolos con sus patas mientras se derriten. Otra opción es poner una pequeña cantidad de agua en la bañera junto con pelotas de ping pong, para que el gatito pueda golpearlas mientras flotan en el agua.
Lusvardi también recomienda utilizar métodos de refuerzo positivo como el adiestramiento con clicker. “A los gatos les gusta tener una rutina y saber qué sucederá a continuación”, explica. El adiestramiento con clicker es una forma de ayudar a algunos gatitos a comprender el proceso de baño en cada paso del camino.
Para adiestrar a tu gatito con un clicker, elige una palabra que sirva como señal, recordando que debes crear una señal diferente para cada acción. Combínala con el sonido del clicker y la golosina que más le guste a tu gatito, diciendo la palabra clave antes de cada acción, como al tocarle las patas.
Al repetirlo constantemente y recompensar sus buenas conductas, tu gatito irá entendiendo la relación. ¡Así, la hora del baño se vuelve mucho menos aterradora y estresante! Y tu gatito tendrá más libertad para optar por entrar a la bañera solo.
iStock/Natalia Kokhanova
Cómo darle un baño sin agua a un gatito
A veces, no hace falta un baño completo para limpiar a un gatito que se ha ensuciado. Cuando eso suceda, prueba un baño sin agua en su lugar. “Una de las ventajas de los baños sin agua es que pueden ayudar a que el gatito se acostumbre a algunos aspectos del aseo, por lo que pueden utilizarse como un paso de transición para facilitarles un baño completo más adelante, si es necesario”, explica Lusvardi.
Muchos productos de aseo sin agua son fáciles de usar y requieren un manejo mínimo.
- Algunos champús secos para gatitos vienen en botellas con atomizador. Simplemente rocía el producto directamente sobre el pelaje de tu gatito y peina suavemente su pelo.
- Otros tienen fórmulas a base de espuma que debes aplicar sobre un paño suave. Frota con cuidado sobre la parte sucia del cuerpo de tu gatito.
- Las toallitas formuladas específicamente para gatitos son otra opción para áreas pequeñas que necesitan una limpieza ligera.
Sin embargo, estos productos solo son adecuados para limpiar pequeñas manchas y no son la solución ideal a largo plazo para bañar a los gatitos. “Las opciones sin baño no eliminarán por completo la grasa, la suciedad o la mugre”, explica Bissantz. “Son solo limpiadores superficiales y no llegan a la piel de forma efectiva.”
Cómo limpiar un gatito rescatado
“Es muy probable que cualquier gatito callejero o abandonado tenga pulgas y otros parásitos, incluyendo lombrices e incluso tiña“, dice el Dr. Woodnutt. “Es buena idea llevar a tu gato al veterinario desde el principio.”
Llevar un gatito rescatado directamente a un veterinario antes de llevarlo a tu hogar (especialmente si tienes otros gatos o animales) es la mejor manera de evitar que comience una infestación. Después de examinar al gatito, el veterinario podrá recomendar el mejor tratamiento, ya sea que incluya bañarlo o no.
Cómo bañar a los gatitos rescatados para tratar las pulgas
Los gatitos pueden sufrir infestaciones de pulgas al igual que los gatos adultos. Sin embargo, estos molestos parásitos representan un riesgo adicional para los gatitos. Si no se tratan, las pulgas pueden provocar anemia por pérdida de sangre, que puede causar problemas cardíacos y respiratorios potencialmente mortales.
Entonces, ¿cómo puedes deshacerte de estos insectos? El Dr. Woodnutt y el Dr. Alleyne sugieren no pasar a bañarlos directamente.
Por un lado, el Dr. Alleyne dice que muchos champús para pulgas no son seguros para usar en gatitos jóvenes, porque algunos de los ingredientes que contienen, como piretrinas y organofosforados, pueden causar problemas neurológicos en los gatitos, como convulsiones y temblores.
El Dr. Woodnutt explica que los veterinarios pueden recetar medicamentos como tabletas de nitenpirano y spray de fipronil. Al usarlos junto con un peine húmedo para pulgas, logran eliminar pulgas de manera más efectiva que un baño.
¿Darle un baño con Dawn a un gatito puede matar las pulgas?
La marca de detergente Dawn es famosa por sus campañas publicitarias virales, donde se muestra a animales salvajes atrapados en derrames de petróleo que se limpian con su jabón para lavar platos. Incluso tienen un patito en todos sus envases.
Se habla mucho de que Dawn se utiliza como una especie de champú casero para pulgas en gatitos. Pero, aunque Dawn afirma que es seguro para las aves marinas, los patitos y los gatitos no podrían ser más diferentes.
Puede ser peligroso y arriesgado bañar a un gatito con Dawn.
“El líquido para lavar platos es demasiado fuerte para la piel de los gatos y puede contener ingredientes que son tóxicos”, dice la Dra. Woodnutt. Agrega que, si bien esta popular marca de detergente puede matar algunas de las pulgas, cualquier champú para gatos también lo haría.
“No es un método efectivo para el control de pulgas”, dice la Dra. Woodnutt. “Solo está matando a las pulgas adultas. No tendrá efectos duraderos.
