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- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Cuando bostezamos, el significado suele parecer obvio. O estamos cansados, aburridos o simplemente somos testigos de cómo bosteza otra persona. Sin embargo, ¿tienen los perros el mismo tipo de empatía? Para nuestros amigos de cuatro patas, bostezar puede significar varias cosas. Y a diferencia de nuestros bostezos, no todos los bostezos de los perros son iguales. Las tres razones más comunes por las que un perro bosteza son la regulación de los niveles de estrés, por confianza o por imitar nuestro comportamiento, o por cansancio y aburrimiento, igual que nosotros. Para averiguar la razón exacta, tendrás que descifrar su comportamiento y fijarte en las pistas del contexto.
“Hay unas cuantas razones positivas por las que tu perro puede bostezar“, dice la Dra. Shannon Barrett, veterinaria a domicilio en Charleston y propietaria de Downward Paws. “Una de las razones puede ser que están contentos y relajados, de forma similar a como solemos bostezar cuando nos sentimos tranquilos y a gusto“.
Pero bostezar también puede indicar sentimientos de desdicha, miedo o aburrimiento. “Es esencial diferenciar entre un bostezo normal y uno anormal”, dice la Dra. Barrett, y añade que los bostezos anormales pueden indicar estrés y ansiedad.
Con la ayuda de la Dra. Barrett, veremos las teorías detrás de los bostezos de los perros y qué hacer si tu perro bosteza por estrés.
Tu perro está estresado o asustado
“Los bostezos por estrés suelen ir acompañados de pistas como encogerse, jadear, caminar de un lado a otro o esconderse”, dice la Dra. Barrett. “Además, si tu perro ha estado en un entorno desconocido recientemente, como el veterinario, puede sentirse ansioso y empezar a mostrar signos como bostezos excesivos”.
Estos son algunos signos de estrés adicionales a los que hay que prestar atención, según la Dra. Barrett:
- Orejas hacia atrás
- Bostezo exagerado con boca muy abierta y lengua extendida
- Caminar de un lado a otro
- Temblores
- Babeando
- Jadeos intensos
- Seguirte más de cerca de lo habitual
- Cambios en la postura (p. ej., rabo entre las patas)
- Comportamientos de evitación (p. ej., alejarse de ti o de sus juguetes)
- Parpadeo rápido o lamerse los labios
- Bostezos excesivos sin pausas entre cada uno de ellos
“Esto también podría indicar altos niveles de ansiedad o estrés”, dice la Dra. Barrett. Señala que el bostezo se puede observar en los perros como una forma de desestresarse.
“Cualquier cosa que haga que tu perro se sienta amenazado o incómodo puede desencadenar estos bostezos“, dice la Dra. Barrett. Es importante observar si tu perro muestra este comportamiento en respuesta a estímulos físicos, como un ruido fuerte, o por un motivo emocional. Determinar la causa del estrés de tu perro puede ayudarte a abordar adecuadamente sus necesidades.
LukaTDB/iStock
Tu perro siente alegría, amor o empatía
Como mencionan la Dra. Barrett y este estudio de 2008, es posible que los bostezos de los perros se “reflejen” en los humanos (también conocidos como bostezos “contagiosos”). Si tu perro bosteza a tu lado, puede ser una posible señal o comunicación de confianza, vínculo o empatía.
La Dra. Barrett dice que suele ser una buena señal que un perro bostece mientras descansa, juega, se acurruca o lo acarician. “Un bostezo feliz y relajado suele ser lento, con la boca muy abierta y la mandíbula ligeramente caída“, afirma. “Este tipo de bostezo no suele ir acompañado de sonidos como gruñidos o quejidos. Los ojos también pueden cerrarse brevemente, pero no deberían permanecer cerrados durante mucho tiempo”.
Sin embargo, el bostezo feliz no es solo de relajación, puede estar presente en otros tipos de felicidad. “Los bostezos también pueden indicar entusiasmo o anticipación por algo agradable, como salir a pasear o jugar a buscar algo”, dice la Dra. Barrett.
Estos son algunos signos reveladores de un perro feliz que pueden acompañar al bostezo:
- Se tumba con las cuatro patas metidas debajo del cuerpo
- Rueda sobre la espalda con el vientre expuesto
- Orejas en posición relajada y natural
- Mueve la cola
- Postura de juego
Aunque no podemos demostrar que los anteriores sean signos de que nuestros perros nos quieren, estamos bastante seguros de que un perrito descansando, bostezando y relajándose en nuestro regazo, ¡seguro que no nos odia!
Tu perro está aburrido o frustrado
¿Alguna vez has visto a tu perro bostezar durante una sesión de adiestramiento? Esto podría significar que está aburrido o frustrado. Para diferenciar entre aburrimiento y frustración, tendrás que fijarte en las reacciones de tu perro. Si tu perro no capta las señales de inmediato, o deja de entrenar por su cuenta, bostezar puede ser una señal de que necesita que le des un respiro. En este caso, disminuye el nivel de dificultad o haz que el truco sea más fácil de completar, y tu perro debería volver al ruedo sin problemas.
¿Pero si están completando los trucos con facilidad y optan por ser un poco terroríficos? Eso podría significar que están aburridos.
“Si tu perro está aburrido, puede manifestarse de varias maneras”, dice la Dra. Barrett. Presta atención a los siguientes comportamientos:
- Ladridos y quejidos excesivos
- Escarbar
- Mordisquear muebles o zapatos
- Caminar de un lado a otro
Según la Dra. Barrett, lo anterior podría ser señal de que tu perro necesita más estimulación. La estimulación puede consistir en paseos más largos, más tiempo para socializar con el perro o juguetes nuevos.
Tu perro está cansado o demasiado agotado
“La fatiga o el cansancio significan que no está durmiendo lo suficiente o que la calidad de su sueño es reducida”, dice la Dra. Barrett. Además de los bostezos, otros signos físicos de agotamiento son:
- Jadeo intenso
- Orejas y ojos caídos
- Disminución de los niveles de energía
- Falta de interés por el juego
“¿Tiene tu perro un lugar tranquilo para dormir? ¿Tiene picores y se lame las patas toda la noche? ¿Está incómodo y se reacomoda constantemente en su cama debido a la artritis? Tal vez tenga una infección urinaria y esté entrando y saliendo por la puerta para perros toda la noche”, sugiere la Dra. Barrett sobre los problemas que podrían estar afectando a que tu perro duerma bien. “Si los perros no pueden dormir, es probable que haya una razón médica detrás“.
Tu perro se está regulando
Si ves a tu perro bostezar mientras otro perro intenta interactuar con él, es una buena señal para intervenir y ayudar a tu perro. Las investigaciones demuestran que el bostezo se produce después de períodos de conflicto y estrés. Normalmente, esto es diferente de cuando bostezamos nosotros, ya que lo utilizamos para indicar que no tenemos miedo. Para los perros, sin embargo, esto puede ser un signo de pasividad. Si tu perro bosteza en respuesta a un altercado con un perro más grande o más agresivo, podría ser su forma de decir “vamos a calmarnos”.
¿Debo ir al veterinario si mi perro bosteza?
Como ocurre con la mayoría de las cosas, el tratamiento de los bostezos relacionados con un problema médico dependerá de la causa subyacente. Los bostezos por falta de sueño debido a alergias cutáneas requieren un enfoque muy diferente al de los bostezos por falta de estímulos adecuados. “A veces un bostezo es solo un bostezo”, dice la Dra. Barrett.
Para distinguir entre un bostezo normal y un bostezo preocupante, la Dra. Barrett señala que los siguientes comportamientos no característicos deberían ser una señal para acudir a tu veterinario:
- Se lame las patas
- Ladra en exceso
- Letargo
- Pérdida del apetito
- Bosteza mientras come o bebe
- Bostezos excesivos
También debes diferenciar el bostezo de comportamientos como “morder moscas” (es decir, morder el aire como si tratara de atrapar una mosca). “[Morder moscas] puede indicar problemas gastrointestinales o neurológicos, por lo que siempre recomiendo grabar un vídeo de tu perro para el veterinario”, aconseja la Dra. Barrett. “A veces nuestros perros no quieren hacer el ‘bostezo’ en directo en el hospital”.
Si tu veterinario ha descartado una razón médica y notas que tu perro bosteza en situaciones específicas o en torno a ciertos factores desencadenantes, lo mejor es hablar con un profesional sobre la mejor forma de controlar la ansiedad de tu perro para ayudarle a volver a la normalidad.
¿Cuánto sabemos realmente sobre los bostezos de los perros?
Al fin y al cabo, los comportamientos de tu perro, incluido el bostezo, dependen mucho del contexto y son un comportamiento involuntario común. Aunque existen varias teorías, es importante señalar que, aunque se han realizado varios estudios observacionales, la ciencia aún no ha confirmado una razón definitiva de por qué bostezan los perros.
“Una de las teorías más antiguas sobre por qué bostezan los perros es el bostezo contagioso“, dice la Dra. Barrett. Hace referencia a un estudio de cognición animal de 2012 que buscaba descubrir si los perros podían ‘pillar’ los bostezos con solo escuchar los bostezos de los humanos. Los perros no solo bostezaban al escuchar el bostezo de un humano, sino que bostezaban más al escuchar el bostezo de alguien familiar para ellos. “Sin embargo, los investigadores científicos estrictos no están seguros de cómo ‘medir’ la empatía y, por lo tanto, dudan en estar de acuerdo con esta teoría”.
La otra teoría es que bostezar ayuda a tu perro a calmarse.
“Algunos creen que el acto desencadena hormonas calmantes, que pueden ayudar a reducir los niveles de ansiedad en personas y mascotas“, dice la Dra. Barrett. Cuando los perros bostezan al conocer gente nueva o cuando se encuentran en entornos ruidosos y desconocidos, esto puede ser una respuesta al estrés. “Abrir la boca mucho, mientras respiran profundamente, les ayuda a calmarse y relajarse”.
A menudo, bostezar es un comportamiento perfectamente normal, aunque las razones sigan siendo un misterio. “Todavía queda mucho por aprender sobre este tema”, dice la Dra. Barrett, “y sobre cómo los animales pueden comunicarse con nosotros y entre sí”.
Si tienes curiosidad o te preocupan los bostezos de tu perro, asegúrate de observar qué comportamientos adicionales muestra. Si sospechas que los bostezos se deben a un motivo médico o psicológico, graba un vídeo del bostezo y compártelo con tu veterinario.
