Les yeux peuvent exprimer toutes sortes d’émotions. Et lorsqu’il s’agit de nos chiens, nous nous attendrissons devant leurs « yeux de chien battu » si caractéristiques. C’est pourquoi ce « regard » apparaît souvent lorsqu’ils veulent une friandise supplémentaire ou qu’ils ont mâchouillé nos vêtements. Incapables de parler, les chiens utilisent leurs yeux pour communiquer avec les humains et les autres chiens.
Alors que certains regards peuvent exprimer la colère ou un mécontentement comique, les yeux de chien battu sont un signe de confiance et peuvent aider à établir un lien émotionnel essentiel avec leur propriétaire. Découvrez ci-dessous pourquoi votre chien aime tant pointer sur vous ses yeux adorables, et comment vous pouvez améliorer votre relation avec lui grâce au contact visuel.
Comment l’évolution a-t-elle conduit aux « yeux de chien battu » ?
Les experts estiment que la capacité –et la tendance– des chiens à adopter ce regard n’a pas toujours été présente. Elle s’est plutôt développée au cours de la domestication (EN), lorsqu’il est devenu manifeste que les humains préféraient les caractéristiques pédomorphiques (qui rappellent celles d’un enfant). En adoptant un comportement de type juvénile, les chiens paraissent aussi moins agressifs et plus séduisants aux yeux des parents potentiels.
Avec la domestication et l’élevage sélectif, ils ont évolué physiquement et ont fini par adopter le regard de chien battu. Ils ont développé un muscle particulier qui leur permet de soulever leurs sourcils (EN) pour faire paraître leurs yeux plus grands. Une étude a montré que les chiens sont plus susceptibles d’utiliser ces muscles des sourcils (EN) lorsque leur propriétaire les regarde. Parallèlement, les chercheurs d’un refuge ont remarqué que les animaux qui utilisaient ce muscle facial étaient adoptés plus rapidement (EN).
Pourquoi les humains aiment les yeux de chien battu
1. Les humains préfèrent les grands yeux
Des études suggèrent que les humains ont une préférence innée pour les grands yeux ; les yeux de chien battu confèrent une apparence plus vulnérable qui éveille en nous un sentiment de bienveillance. Dans le cadre d’une étude où des images de chiens ayant des caractéristiques physiques légèrement modifiées étaient présentées aux participants, ce sont les animaux aux yeux les plus grands et les plus écarquillés qui ont été préférés (EN).
2. Ils donnent une impression de vulnérabilité
De grands yeux et un regard doux portent en eux une bonne dose de vulnérabilité. Même si ce regard est surtout associé aux chiens, les humains, et notamment les enfants, en jouent aussi depuis des milliers d’années ; il existe des recherches qui le prouvent.
3. Ils expriment plus d’émotion
Le contact visuel est une forme de communication essentielle entre les chiens et leurs propriétaires. Les humains regardent les yeux du chien pour évaluer ses émotions. De son côté, le chien utilise des indices visuels pour déterminer si son propriétaire est prêt à communiquer. Même si les chiens observent divers traits du visage pour nous « lire », les recherches révèlent que les yeux sont l’élément qui les aide le plus à décrypter les émotions et les messages visuels humains.
4. Ils stimulent la production d’ocytocine
Regarder un chien qui fait les yeux de chien battu a un impact émotionnel et physiologique sur les humains. En fait, la recherche montre que lorsqu’un chien regarde son propriétaire, cela entraîne une augmentation des concentrations d’ocytocine (EN). Caroline Wilkinson, comportementaliste animalière certifiée chez Barket Place, explique que l’ocytocine est associée aux liens affectifs et sociaux.
5. Ils sont faciles à interpréter
Enfin, les chiens utilisent leurs yeux et leur langage corporel pour communiquer leurs sentiments et transmettre des messages. Par exemple, le fait de maintenir le contact visuel tout en inclinant son corps vers l’avant indique un désir de jouer. Inversement, le fait d’éviter le contact visuel et se recroqueviller peut être un signe de stress ou de peur.
iStock/dageldog
Comment utiliser le contact visuel pour approfondir votre relation
En plus de l’ocytocine, l’hormone du lien, la science associe le contact visuel, et notamment les yeux de chien battu, à une amélioration de l’humeur (EN) et à une plus grande confiance. Alors, comment pouvez-vous encourager ces moments de connexion les yeux dans les yeux ? Voici quelques conseils de Wilkinson sur le contact visuel :
- Parlez à votre chien, doucement et calmement
- Lancez une séance de jeu ou d’agility
- Donnez-lui une récompense, par exemple une friandise
- Caressez-le à ses endroits préférés, par exemple autour des oreilles ou près de la queue
- Évitez les contacts visuels intenses ou les regards trop appuyés.
Pas sûr que votre chien aime le contact visuel ? Cela vient peut-être de sa race ! Des chercheurs hongrois ont découvert que la race et la personnalité d’un chien peuvent influencer sa propension à établir un contact visuel. Les chiens jeunes et enjoués sont plus susceptibles de soutenir le regard que les animaux moins énergiques et plus têtus. Ne le prenez donc pas personnellement si votre chien ne semble pas vouloir vous regarder dans les yeux !
Points à retenir
Les yeux de chien battu sont l’un des nombreux traits adorables que nous aimons tant chez nos compagnons. Bien que cela puisse ressembler à une tactique pour obtenir des friandises ou des caresses supplémentaires, les chiens nous regardent pour nous montrer leur affection et la confiance qu’ils nous accordent. Ne l’oubliez pas la prochaine fois que le vôtre vous regardera avec les grands yeux les plus mignons que vous ayez jamais vus.
C’est peut-être aussi le signe que votre chien passe un bon moment. Si votre pet sitter ou votre pension vous envoie une photo de votre chien avec ce regard, c’est probablement le signe qu’il s’amuse bien. Mais rappelez-vous que les apparences sont parfois trompeuses ! Assurez-vous de connaître tous les signes de stress canin, car pour lire les émotions de votre chien, il faut observer l’ensemble du corps, et pas seulement les yeux.
