Le grincement des dents, ou bruxisme, est un phénomène courant chez les chats. Dans la plupart des cas, il est déclenché par des problèmes dentaires ou des douleurs buccales. Chez les sujets affectés, la mâchoire bouge d’un côté à l’autre ou de haut en bas en produisant souvent un bruit de raclement ou de claquement. Le grincement des dents est aussi frustrant pour votre chat que préoccupant pour vous, mais heureusement, il existe des moyens de traiter ce problème.
Comme les humains, les chats développent deux ensembles de dents au cours de leur vie. Mais contrairement à nous, ils sont de véritables carnivores – se nourrissant principalement de viande pour satisfaire leurs besoins nutritionnels – et leurs dents sont mieux adaptées pour déchirer et déchiqueter que broyer. Si vous remarquez que votre chat grince des dents, il est préférable de consulter votre vétérinaire. Avec son aide et quelques changements, vous serez en mesure d’enrayer ce désagrément.
Causes du grincement des dents
La plupart du temps, le bruxisme est déclenché par un problème de santé sous-jacent. Heureusement, une fois la cause probable identifiée, il est possible de mettre fin à ce phénomène. Voici quelques-unes des causes les plus courantes du grincement des dents chez le chat.
Les problèmes dentaires
Les problèmes dentaires sont à l’origine de la majorité des cas de grincement des dents chez nos petits félins :
- Les caries : Les chats peuvent grincer des dents afin d’atténuer la douleur causée par une carie. La présence de caries se traduit souvent par des vocalises, des coups de patte en direction de la gueule, un refus de manger, une mauvaise haleine ou encore un écoulement de salive d’un côté de la gueule.
- La résorption dentaire : Lorsque la dentine de la dent s’érode (le tissu dur situé sous l’émail), cela peut provoquer des douleurs, des saignements, des difficultés à manger et une forte salivation. Plus de 50 % des chats seront concernés au cours de leur vie par cette affection difficile à déceler, et beaucoup grinceront des dents afin d’apaiser la douleur.
- Les objets coincés entre les dents : Il arrive que votre chat grince des dents afin d’essayer de déloger un objet coincé, raison de plus pour prendre la bonne habitude de lui brosser régulièrement les dents.
- Les maladies dentaires félines : Constituée de bactéries, la plaque dentaire peut entraîner une gingivite ou une inflammation des gencives. Si elle n’est pas traitée, cette affection peut dégénérer en parodontite, qui est malheureusement irréversible. Ces deux maladies provoquent des gonflements, des rougeurs, des douleurs et des saignements au niveau de la ligne des gencives. De nombreux chats atteints boudent les repas tandis que d’autres inclinent la tête de manière inhabituelle lorsqu’ils mangent.
- Les aphtes buccaux : Généralement causés par une maladie gingivale non traitée, les aphtes sont douloureux et peuvent provoquer un bruxisme. Surveillez tout signe de gêne et toute vocalise lorsque votre chat bâille ou essaie de saisir de la nourriture, de même qu’une mauvaise haleine, un écoulement de salive ou des difficultés à avaler.
Les poussées de croissance peuvent provoquer un désalignement de la mâchoire
Lorsque les chatons passent du lait maternel aux aliments solides, leur mâchoire inférieure connaît une poussée de croissance. Si les dents de lait se développent trop tôt, elles risquent d’entraver cette croissance, provoquant une surocclusion ou une sous-occlusion qui peut entraîner un grincement des dents. Les chats dont les dents sont mal alignées peuvent avoir des difficultés à mâcher et à saisir leur nourriture. Cela affecte le plus souvent les races à face plate, telles que le persan.
Le reflux gastrique
Lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage, il engendre un excès de salive et une gêne, ce qui déclenche parfois un grincement des dents. Les signes indiquant un reflux gastrique sont les régurgitations, les tentatives de déglutition, la douleur, la dépression et l’anorexie.
Le grincement pendant les repas
Si votre chat grince des dents en mangeant, il se peut qu’il ait du mal à mâcher sa nourriture. Cela peut se produire chez les chats âgés dont la denture est plus faible et qui trouvent les croquettes trop difficiles à mâcher.
La déshydratation
Vu que la déshydratation est susceptible de provoquer un reflux gastrique chez le chat, elle peut également amener un chat à grincer des dents. Les autres symptômes associés sont la léthargie, des signes de faiblesse, la perte d’appétit et des muqueuses asséchées. Dans la mesure où la déshydratation peut entraîner toute une série de problèmes allant bien au-delà du grincement des dents, veillez à ce que votre chat ait toujours accès à de l’eau fraîche.
La nausée
Il arrive que les chats grincent des dents pour tenter de soulager une sensation de nausée. Et même si vomir une boule de poils de temps en temps n’a rien d’alarmant, une régurgitation régulière n’est pas normale chez nos amis félins. Surveillez tout signe de léthargie ou refus de manger chez votre chat, car cela pourrait indiquer un problème gastro-intestinal plus grave.
Le syndrome de l’intestin irritable (SII)
Le SII est une inflammation chronique du tube digestif qui perturbe sa capacité à digérer correctement les aliments. « Un chat souffrant du SII peut également se sentir nauséeux et peut, pour ainsi dire, grincer des dents pour faire passer une crampe abdominale ou une nausée », explique Megan Conrad, une vétérinaire travaillant pour le service de télésanté pour animaux Hello Ralphie. Les chats souffrant du SII peuvent également présenter une diminution de l’appétit, une perte de poids, des épisodes de diarrhée et un état de léthargie. Vous pouvez demander à votre vétérinaire d’ajouter un complément probiotique au régime de votre chat afin de renforcer son système immunitaire et de l’aider à digérer les aliments.
Anxiété
Bien que l’anxiété ne soit pas la cause la plus fréquente du bruxisme chez le chat, des événements stressants (par exemple un déménagement, l’arrivée d’un nouvel animal dans la maison, une maladie ou le vieillissement) peuvent déclencher cette affection. Si le stress est en cause, vous observerez peut-être aussi des pleurs, une tendance à se cacher, des tremblements, une diminution de l’activité, une perte d’appétit, des tentatives de fuite, des accidents de propreté ou encore une attitude destructrice.
Une carence en potassium
Le potassium est un électrolyte essentiel au bon fonctionnement des muscles et des nerfs. L’hypokaliémie, qui se traduit par un faible taux de potassium dans le sang, peut provoquer chez le chat toute une série de problèmes, notamment un grincement des dents, une faiblesse musculaire au niveau du cou, une incapacité à lever la tête, une perte d’appétit et une constipation. La qualité du pelage peut également être altérée.
Les problèmes neurologiques
Les troubles du système nerveux tels que l’épilepsie peuvent provoquer un phénomène de bruxisme. « Les chats qui souffrent de troubles neurologiques entraînant des crises focales légères (limitées à un côté du cerveau et du corps) sont susceptibles de grincer des dents », affirme la Dre Conrad. En cas de crise, le corps se met à trembler de façon incontrôlée, y compris les dents.
Cancer
Les tumeurs buccales douloureuses peuvent également provoquer un grincement des dents. Parmi les symptômes pouvant indiquer un cancer de la cavité buccale, le Feline Health Center de Cornell (aux États-Unis) recense une baisse d’appétit (surtout pour les aliments durs), une perte de poids, un écoulement salivaire, des difficultés à avaler, une mauvaise haleine ou encore un gonflement de la face et des gencives.
Traitements pour le grincement des dents
Étant donné que la plupart des cas de grincement des dents chez le chat sont dus à des problèmes de santé sous-jacents, le phénomène disparaîtra dès que ceux-ci seront traités, nous confie la Dre Conrad. « Un traitement sera recommandé en fonction de la cause du problème la plus probable. En cas de lésions résorptives douloureuses, on extrait généralement les dents concernées et on nettoie ensuite les autres. Des médicaments peuvent être administrés contre les infections buccales, les grosseurs peuvent être retirées, et l’alignement des dents peut également être corrigé. »
Pour les affections chroniques telles que le syndrome de l’intestin irritable ou l’épilepsie, votre vétérinaire établira un plan de traitement. « Il existe des analgésiques pour soulager la douleur de votre petite bête et lui permettre de se sentir mieux », rassure la Dre Conrad.
Que peut-on faire pour prévenir le grincement des dents chez nos amis félins ? Quelques réflexes suffisent pour protéger la santé bucco-dentaire de votre chat :
- Brossez-lui les dents : Une bonne hygiène dentaire permet de prévenir les maladies parodontales et les effets secondaires peu agréables qui en découlent. Visez 2 à 3 brossages par semaine.
- Optez pour le bon régime alimentaire : La denture du chat tend à s’affaiblir au fil du temps, ce qui rend les croquettes dures difficiles à mâcher. Songez à donner à votre chat âgé de la nourriture plus molle ou à la ramollir en y ajoutant de la sauce. Et veillez à lui fournir une alimentation adaptée à son âge.
- Rendez-vous chez le vétérinaire : Les bilans de santé réguliers permettent de détecter les problèmes avant qu’ils ne s’aggravent. Et, bien sûr, toute anomalie doit être traitée par votre vétérinaire, souligne la Dre Conrad. « Étant donné que le grincement des dents est généralement provoqué par une douleur ou une gêne, consultez le vétérinaire dès que possible afin d’obtenir un diagnostic et un traitement. »
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils le grincement des dents ?
Tout d’abord, votre vétérinaire peut effectuer un examen dentaire complet, avec diagnostic et plan de traitement, afin de mettre hors de cause les problèmes bucco-dentaires.
« Votre vétérinaire doit procéder à un examen bucco-dentaire complet à la recherche d’une maladie parodontale, d’un déchaussement des dents, de lésions résorptives félines, de tumeurs, d’un alignement dentaire anormal ou de tout autre élément susceptible de provoquer une douleur au niveau de la gueule », explique la Dre Conrad. Parfois, un examen plus approfondi avec anesthésie est nécessaire, ajoute-t-elle. « S’il n’y a pas de problème buccal évident, il est possible de procéder à des radiographies dentaires sous anesthésie afin d’examiner l’état des racines des dents, au niveau de la gencive. L’avantage de l’anesthésie est qu’elle permet un examen bucco-dentaire plus approfondi puisque l’animal est endormi. »
Si la gueule de votre chat est parfaitement saine, le vétérinaire cherchera d’autres causes possibles. « Une fois les problèmes bucco-dentaires écartés, on pourra rechercher d’autres sources de douleur derrière le grincement des dents grâce à des outils de diagnostic tels que les analyses de laboratoire ou l’échographie », précise la Dre Conrad.
Points à retenir :
La bonne nouvelle est que la plupart des problèmes dentaires, y compris le bruxisme, peut être évitée. Si vous lui brossez les dents de temps en temps, l’emmenez régulièrement chez le vétérinaire et lui donnez des friandises qui éliminent la plaque dentaire, votre chat jouira d’une santé bucco-dentaire éclatante pendant de nombreuses années.